Chương 50: Vương gia có người trong lòng

Nàng còn nhớ rõ, năm đó trên đường trở về Thượng Kinh, gặp phải thổ phỉ.

Để bảo toàn tính mạng, họ chỉ đành để mặc bọn cướp cướp sạch mọi thứ trên xe ngựa. Không chỉ thế, phụ thân còn bị khám người, bọn thổ phỉ dốt đặc cán mai kia chẳng những đoạt hết ngân lượng của phụ thân, mà còn xé mất thư tiến cử của Thị lang Công bộ.

Vốn đã là hành trình gian nan, lại gặp cơn mưa lớn giữa đường. Phụ thân và mẫu thân đem áo tơi nhường cho nàng cùng A Bách, đến ngày hôm sau, mẫu thân đã lâm bệnh.

Không có tiền chữa bệnh, không có tiền trọ, càng không có tiền ăn, cả nhà chỉ có thể tạm trú trong một ngôi miếu đổ nát, hái rau dại, trái rừng mà cầm cự qua ngày.

Bệnh tình của mẫu thân đến nhanh và dữ dội, chẳng bao lâu thì rời nhân thế.

Ngay lúc đó, A Bách cũng phát bệnh.

Phụ thân nhìn ba đứa con thơ sắp sửa chết đói chết bệnh, liền quyết định một mình lên Thượng Kinh cầu viện.

Sau khi phụ thân rời đi, bệnh tình của A Bách chuyển nặng. Giang Mạt mất đi mẫu thân, làm sao còn có thể để mất cả đệ đệ? Ở nơi đất khách quê người, nàng dắt Lạc Lê và A Bách, từng nhà thuốc, từng y quán mà cầu xin, giống như năm đó phụ thân từng vì mẫu thân mà cầu thuốc vậy.

Nhưng nơi đây chẳng ai biết phụ thân là ai, càng không tin tưởng. Mẫu thân vì thế mà không cầu được thuốc.

May mắn thay, có một vị lang trung thương tình nàng còn nhỏ, đã ban cho nàng ít thuốc.

Bệnh tình của A Bách tuy có chuyển biến, nhưng chẳng bao lâu lại tái phát, sốt cao như quả cầu lửa.

Nửa đêm, nàng và Lạc Lê cõng đệ đến y quán nọ, vị lang trung tốt bụng kia đã thu nhận ba huynh muội họ, cuối cùng giữ được mạng A Bách, chỉ là sau khi khỏi bệnh, đệ đã trở thành một kẻ ngây ngô.

Lần này, nàng tuyệt không thể để mọi thứ tái diễn.

Thế nhưng phụ thân như không nghe thấy lời nàng, vẫn dắt A Bách vào chính phòng.

Lạc Lê cũng đến kéo tay nàng. Nàng muốn nói cho Lạc Lê biết những gì sắp xảy ra, nhưng kinh hoàng phát hiện hồn phách mình tách khỏi thân thể. Thân xác bị lôi đi, còn hồn phách thì lưu lại nơi cũ.

Bị lôi đi chính là Giang Mạt của tám năm trước, còn ở lại là nàng – người đã trải qua hết thảy, mang ký ức trọng sinh trở về.

Giang Mạt cúi đầu nhìn chính mình – không có thân thể, tựa như một làn khói mỏng.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, nàng đã đứng tại thời điểm bị cướp năm ấy.

Nàng dù có dốc sức ngăn cản, cũng đều vô ích. Đám cướp xuyên qua thân thể hư ảo của nàng. Ngay cả mưa lớn cũng chẳng thể chạm đến nàng.

Không ai nhìn thấy nàng. Không ai nghe thấy tiếng nàng.

Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả lặp lại.

Nhìn thấy mẫu thân phát bệnh, nhìn thấy chính mình quỳ bên giường mẫu thân, nghe bà dặn dò trăn trối, rồi khóc đến đứt từng hơi thở.

“Mạt nhi, đừng khóc… cũng đừng sợ… Có con bầu bạn mười năm nay, mẫu thân đã thấy đủ đầy rồi. Mạt nhi, nhớ kỹ, dù có khổ cực đến đâu cũng phải sống tiếp, chỉ khi sống mới có hy vọng… Tha lỗi cho mẫu thân, chẳng thể tiếp tục ở bên con…”

Nhìn thấy phụ thân một mình lên đường đến Thượng Kinh cầu cứu.

Nhìn thấy chính mình cõng Giang Bách đi trong màn đêm tăm tối.

“A tỷ, đệ khó chịu quá… Đệ muốn mẫu thân… Đệ muốn được mẫu thân ôm… A tỷ, đệ nhớ mẫu thân… Nhớ cả phụ thân…”

“A Bách ngoan, đừng khóc… Chúng ta sắp đến y quán rồi. Tin A tỷ, rất nhanh sẽ đỡ thôi.”

“A tỷ, đệ có phải sắp chết rồi không…”

“Không được nói bậy! A Bách của tỷ nhất định trường mệnh bách tuế.”

“Nhưng mà… đệ đau lắm…”

“Để A tỷ hát ru cho đệ nghe, bài mẫu thân vẫn hát… Đệ sẽ không đau nữa…”

……

Giang Mạt nhìn thân ảnh chính mình càng lúc càng xa, nàng muốn đuổi theo, nhưng thế nào cũng không kịp. Nàng gào lớn:

“A Bách! A Bách, đợi tỷ với! A Bách! A Bách…”

Bỗng nhiên một luồng ánh sáng trắng chói lòa ập tới, Giang Mạt bừng tỉnh.

Nhiễm Đông mừng rỡ: “Vương phi! Người tỉnh rồi!”

Lãm Thu vội vàng rót nước, Vọng Hạ đỡ nàng dậy, Lãm Thu cẩn thận đút nàng uống nước.

Uống xong một chén, Giang Mạt mới dần thoát khỏi cơn mộng.

Nàng hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc, hỏi như vô tình: “Huệ Tình đâu?”

Tỉnh Xuân đáp: “Sau Tết Thượng Nguyên thì không thấy quay lại. Kiều công công đã phái người đi tìm, nghe nói khi đang cùng muội muội ngắm hoa đăng thì mất tích.”

“Bên phủ Quốc công có tin gì không?”

“Không có.”

Giang Mạt khẽ gật đầu. Nghĩ rằng, có lẽ Huệ Tình đã thuận lợi ra khỏi thành rồi.

Nàng ngẩng đầu nhìn về hướng chính viện: “Vương gia đâu?”

“Thánh thượng có chiếu, Vương gia hôm qua đã nhập cung rồi.”

Hôm qua?

Giang Mạt hỏi: “Ta đã mê man bao lâu rồi?”

Nhiễm Đông mắt ngấn lệ, đáp:

“Đã ba ngày rồi. Vương phi vẫn luôn nói mê… còn vương gia…”

“Chớ nói nữa.” – Tỉnh Xuân ngắt lời nàng, “Thái y trong cung đã qua khám rồi, nói Vương phi tỉnh lại là không sao. Chỉ cần uống thuốc đúng giờ, thân thể sẽ sớm khôi phục.”

Vọng Hạ vừa đỡ Giang Mạt, vừa dùng khăn lau mồ hôi trên trán nàng, nhân lúc ấy khẽ đưa ánh mắt ra hiệu rằng có lời muốn nói riêng.

Giang Mạt hiểu ý: “Để Vọng Hạ ở lại hầu hạ, những người khác lui xuống trước đi.”

“Tuân mệnh.”

Sau khi mọi người rời đi, Vọng Hạ lấy thêm một chiếc gối kê sau lưng cho Giang Mạt, giúp nàng ngồi dựa thoải mái hơn, rồi mới đến bên giường, quỳ xuống hành lễ: “Tạ Vương phi đã cứu công tử nhà nô tì.”

“Công tử nhà ngươi cũng đã cứu ta, coi như chúng ta huề nhau. Mau đứng lên đi.”

Vọng Hạ đứng dậy, do dự như muốn nói lại thôi.

Giang Mạt khẽ cười: “Nói đi, công tử nhà ngươi lại muốn ta giúp chuyện gì?”

Vọng Hạ vội vàng xua tay: “Không, Vương phi hiểu lầm rồi… Công tử nhà ta, công tử… không phải như vậy…”

Có lẽ lại là một chuyện khó xử. Từ lần dạo ấy trên họa thuyền, lễ hội gia yến xảy ra án mạng, danh sách người dự tiệc vẫn chưa tìm ra đầu mối, giờ chắc lại muốn nhờ nàng.

Giang Mạt thở nhẹ: “Nói đi, chỉ cần công tử nhà ngươi giữ đúng lời, đưa được phụ thân và đệ đệ ta rời khỏi Thượng Kinh an toàn, ta sẽ dốc toàn lực giúp.”

“Không phải như thế đâu ạ.” Vọng Hạ vội giải thích, “Công tử bảo nô tỳ truyền lời: Nếu Vương phi nguyện ý, ngài ấy có thể lập tức đưa người rời khỏi đây trước.”

Giang Mạt trầm mặc.

An Tắc Hựu nhiều lần nói sẽ đưa nàng đi trước. Có lẽ vì đưa phụ thân và đệ đệ đi không dễ, dù sao bên cạnh nàng còn có Vọng Hạ và Lãm Thu trợ giúp, còn họ thì đều bị Khánh Quốc Công giám sát chặt chẽ.

Có thể ngay từ đầu, An Tắc Hựu chưa từng định đưa phụ thân và đệ đệ nàng đi, chỉ là lừa nàng sao chép danh sách, lợi dụng xong thì vứt bỏ – chẳng khác gì Khánh Quốc Công.

Chỉ là, sau khi rơi nước bị thương, nàng không bỏ rơi hắn, nên hắn mới sinh lòng biết ơn, muốn giữ mạng nàng lại.

Giang Mạt cười nhẹ đầy bất lực: “Công tử nhà ngươi quả thật là người trọng tình nghĩa. Ta đã nói rồi, chúng ta không ai nợ ai, không cần báo ân.”

Nghĩ một lúc, nàng nói: “Nếu công tử nhà ngươi thật lòng muốn báo đáp, vậy mai ngươi giúp ta một việc.”

Ba ngày nàng hôn mê, mai đã là ngày hai mươi tháng Giêng – ngày Khánh Quốc Công đồng ý cho nàng gặp lại phụ thân và Giang Bách. Nàng không thể bỏ lỡ cơ hội ấy.

“Vương phi cứ sai bảo.”

“Ngày mai ta phải đến Lạc Vân Lâu gặp cha và đệ. Nhưng giờ ta đang bệnh, nếu không có việc quan trọng mà đòi xuất phủ, ắt sẽ bị nghi ngờ. Huống chi mỗi lần ra khỏi phủ đều có người của Dục Vương theo sát. Nhưng nếu không đi, phụ thân ta sẽ lo lắng. Ngày mai, ta sẽ để Lãm Thu ở lại Triêu Mộ Viện ứng phó, còn ta cải trang thành nha hoàn, ngươi dùng lệnh bài đưa ta xuất phủ.”

“Nhỡ Vương gia bất ngờ trở về muốn gặp người thì sao?”

Giang Mạt chợt nhớ đến lời thuyền phu kể hôm trước, lòng không khỏi thắt lại, hỏi: “Hôm đó ngươi báo Vương gia về chuyện ta mất tích lúc nào? Ngài có phái người đi tìm ta không?”

Vọng Hạ định nói dối.

Đêm đó, sau khi bơi vào bờ, nàng về thay y phục khô, rồi tìm một trà lâu ngồi đợi đến sáng. Nhưng không ngờ hai tên thị vệ Dục Vương phủ tìm được nàng. Nàng nói dối rằng Vương phi muốn tự mình đi thuyền ngắm cảnh, không cho ai đi theo, nên nàng chỉ đợi lệnh ở trà lâu.

Hai thị vệ định chèo thuyền đi tìm, nhưng bị nàng cản lại, nói rằng Khánh Quốc Công phủ đã phái người âm thầm bảo hộ Vương phi, không sao đâu.

Hai người này vốn cũng nghĩ người của Quốc Công phủ âm thầm đi theo là để bảo vệ, nên không kiên quyết.

Thấy vậy, nàng liền đề nghị: Vương phi đi thuyền ít nhất cũng một canh giờ, đêm Thượng Nguyên vui vẻ như vậy, chi bằng cùng uống vài chén. Nàng còn hết lời ca ngợi, khiến hai người vui vẻ uống rượu.

Bọn họ không hay biết trong rượu có cho ít dược, say đến sáng hôm sau mới tỉnh. Vọng Hạ giả vờ say rượu tỉnh dậy, lơ mơ hỏi: “Vương phi đâu rồi?”

Hai thị vệ hoảng sợ, nghĩ mình sơ suất, lập tức trở về bẩm báo. Nghe tin Vương gia ở Phi Kỵ doanh, họ cưỡi ngựa tới tìm.

Vọng Hạ theo sát phía sau, dặn họ đừng nói chuyện uống rượu, nếu không sẽ bị trách phạt. Họ đành nói đã tự ý tìm kiếm suốt đêm, mãi không thấy, mới dám đến bẩm báo.

Hai kẻ ngốc ấy đúng là nghe lời thật.

Vì chắc chắn Vương phi không hỏi hai tên thị vệ, nên Vọng Hạ đáp:

“Hôm đó nô tỳ vừa lên bờ liền hồi phủ, nhưng Vương gia không có ở đó. Tiểu thái giám trong chính viện nói ngài ở Phi Kỵ doanh, nô tỳ vừa ra đến sân thì gặp hai thị vệ, nên cùng họ đến doanh trại. Có lẽ do bận quân vụ, lại nghĩ Vương phi có người của Khánh Quốc Công bảo hộ, nên Vương gia không cho người đi tìm.”

Giang Mạt nghe xong, thần sắc tối lại, trong lòng như bị kim châm đau nhói.

Vọng Hạ tỏ vẻ áy náy: “Là do nô tỳ không dám nói với Vương gia, thật ra đêm ấy chúng ta đã cắt đuôi người của phủ Quốc Công. Nô tỳ nghĩ công tử nhà nô tỳ biết bơi, nhất định có thể bảo vệ người chu toàn, đâu ngờ Vương phi lại đổ bệnh.”

Nàng cũng có phần trách cứ An Tắc Hựu. Đã có tình cảm, vì sao không bảo vệ cho tốt?

Thực ra, khoảnh khắc nàng thấy công tử không đợi nàng đến cứu Giang Mạt, mà tự mình đưa nàng về phía bờ bên kia, nàng đã hiểu mọi chuyện nghi ngờ trước kia.

Sau khi công tử bị thương ở yến tiệc hoàng gia, đã cho người chuẩn bị một tiểu viện bí mật. Lúc đó nàng không hiểu để làm gì, giờ thì hiểu cả rồi — đó là nơi chàng chuẩn bị cho Vương phi.

Đã như vậy, nàng nhất định sẽ giúp.

“Vương phi mê man suốt ba ngày, ngoài gọi phụ mẫu, còn luôn miệng gọi tên Giang công tử, Vương gia nghe xong, sắc mặt không tốt chút nào.”

Xem ra Dục Vương đã hiểu nhầm, nghĩ rằng “A Bách” là người trong lòng nàng, nên Tỉnh Xuân và Nhiễm Đông mới có thái độ như thế.

Vọng Hạ nói tiếp: “Việc này, nô tỳ cũng đã nói với công tử. Công tử nói, nếu Vương gia vì thế mà làm khó, thì cứ báo tin, công tử sẽ ra mặt giúp người giải vây.”

“Không cần.” – Giang Mạt cụp mắt, “Vương gia sẽ không để ý đâu. Ngài ấy đã có người trong lòng rồi, ta trong lòng có ai, ngài ấy cũng chẳng bận tâm.”

Vọng Hạ sững sờ: “Vương gia có người trong lòng?”

Nàng từng hầu hạ trong Khôn Ninh cung nhiều năm, chưa từng nghe nói Vương gia có ai để tâm. Vào Vương phủ lâu như vậy, cũng chưa từng nghe Vương gia để mắt đến ai.

“Vương phi có lầm chăng?”

Giang Mạt lắc đầu: “Là Vương gia đích thân nói với ta. Cho nên ngươi không cần lo, ngài ấy sẽ không để ý ta gọi ai trong mộng đâu. Đi chuẩn bị chuyện ngày mai xuất phủ đi.”

“Tuân mệnh.”

Ra khỏi phòng, Vọng Hạ vừa đi vừa lắc đầu. Vương gia xưa nay luôn nghiêm cẩn, làm việc chu toàn, nếu thật sự có người trong lòng, ắt hẳn đã sớm xin chỉ tứ hôn với Hoàng thượng, đâu đến nỗi phải lén lút nuôi ngoài phòng?

Chẳng lẽ… Vương gia sợ Vương phi không đồng ý, nên cố tình nói ra, mong nàng nghĩ thông rồi chủ động gả thêm thiếp?

Nghĩ đến đây, Vọng Hạ mỉm cười. Nếu đúng là vậy, há chẳng phải quá tốt sao? Vương gia không thương Vương phi, vậy công tử nhà nàng sẽ chẳng cần cố kỵ nữa – có thể theo đuổi người trong lòng một cách đường đường chính chính rồi.

…

Sáng hôm sau, Giang Mạt cải trang thành nha hoàn, đội mũ trùm kín, theo Vọng Hạ rời khỏi phủ thuận lợi.

“Trong Triêu Mộ Viện, ngươi và Lãm Thu sắp xếp ổn chứ?”

“Vương phi cứ yên tâm. Nô tỳ đã bảo Nhiễm Đông người làm bánh táo đỏ và bánh thạch pha lê cho người, chắc nàng ấy bận đến tối. Tỉnh Xuân sớm bị truyền đi Khôn Ninh cung, càng không cần lo.”

Giang Mạt hơi lo: “Ngươi có biết Hoàng hậu nương nương gọi Tỉnh Xuân đến làm gì không? Bà có biết chuyện ta mất tích đêm Thượng Nguyên rồi chăng?”