Lần trước khi Trần Ứng Trù mua mứt quả, Lãm Thu và Vọng Hạ từng nói với nàng về quy củ trong cung, tỳ nữ này hiển nhiên là sợ bị trách phạt.
“Không sao, không biết thì không có tội, đứng lên đi.” Giang Mạt giơ tay giữa không trung, tỳ nữ bước lên đỡ nàng.
“Đi thôi, chúng ta ra sân.”
Tháng tám ở Thượng Kinh khô nóng bức bối. Những năm trước, vào thời điểm này Giang Mạt hiếm khi ra ngoài, thường cùng Lạc Lê trốn trong phòng, gảy đàn đọc thoại bản, đợi mặt trời lặn mới ra dưới gốc cây trong sân hóng mát.
Nay ở trong Khôn Ninh cung, dù ngoài kia nắng gắt chói chang, trong phòng vẫn mát lành dễ chịu, không những có thất huyền cầm và thoại bản, còn có trái cây thơm ngon.
Vậy mà nàng lại muốn đứng dưới ánh mặt trời, cảm nhận nắng như đổ lửa, cảm nhận luồng gió nóng thổi qua, nghe tiếng chim ríu rít bên tai.
Tỳ nữ sợ nàng bị nắng, vội che ô cho nàng.
Giang Mạt liếc nhìn một cái. “Không cần, ta muốn đứng đây một lát. Ngươi đi xem phụ thân và đệ đệ đã tới chưa.”
Tỳ nữ thu ô lại, bước về phía cổng sân.
Giang Mạt nhìn quanh. Khoảnh sân này không lớn, trong sân trồng toàn mai lạp, bên ngoài dường như cũng là mai lạp. Nàng đoán đây hẳn là một chỗ nghỉ tạm trong Mai Uyển của Khôn Ninh cung.
Mùa đông mai lạp nở rực rỡ như lửa, còn mùa hạ, trên cành trơ trụi mọc lên lá xanh, cũng mang một sức sống riêng.
Giang Mạt chợt nhớ tới Lâm Mai, nhớ nụ cười như hoa, nhớ lúc nàng sầu não ủ ê, nhớ khi nàng vui mừng nhảy nhót, nhớ lúc lệ rơi như mưa. Còn nhớ nàng từng nói sẽ ủ U Lan Túy.
Nàng và Lâm Mai đều chỉ là những kẻ nhỏ bé. Lâm Mai nghịch ý Chu Tuấn, không chịu hòa ly, cuối cùng bị hại đến chết. Nàng không muốn chết, thì chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời Thái hậu.
May mắn hơn Lâm Mai, Thái hậu so với Chu Tuấn vẫn còn nhiều hơn một phần lòng trắc ẩn, chịu cho nàng một con đường sống. Vậy nàng không thể nghịch lại, phải thuận theo con đường ấy mà đi.
Chỉ cần sống sót trước đã, sau này mới có ngàn vạn khả năng.
“A tỷ!”
Tiếng Giang Bách vang lên phía sau.
Giang Mạt quay đầu lại. Giang Bách mặc cẩm bào, đầu đội ngọc quan, khác hẳn trước kia. Nếu không nói không động, quả thật là một vị công tử phong nhã.
Lại nhìn sang Giang Bỉnh Trung, ông mặc trường bào nguyệt bạch thêu hoa văn trúc ám kim, bên hông thắt đai gấm vân mây màu mực, trông vô cùng quý phái. Không cần nghĩ cũng biết Thái hậu đã đối đãi với họ rất tốt.
Giang Bách chạy đến bên Giang Mạt. “A tỷ, ở đây cái gì cũng ngon lắm! Quần áo này đệ cũng rất thích. Mỗi ngày đều có tiểu thư xinh đẹp chải tóc cho đệ, còn có tiểu ca ca hầu hạ đệ tắm rửa. À đúng rồi, Thái hậu nương nương còn cho đệ rất nhiều món đồ chơi mới lạ.”
“A Bách thích nơi này sao?”
Giang Bách nghĩ ngợi. “Có chút thích, cũng có chút không thích.”
“Vì sao vậy?”
“Nơi này chán quá, không được ra ngoài. Đệ muốn chọi dế, muốn bắt châu chấu, còn muốn nằm trên cỏ, nhìn chuồn chuồn và bướm bay qua bay lại trước mắt.”
Giang Bỉnh Trung bước tới nói: “Cha đã nói rồi, chưa đầy một tháng nữa chúng ta sẽ rời đi. Đến lúc ấy con có muốn quay lại cũng không được.”
Giang Bách mở to đôi mắt, chớp chớp. “Con biết mà. Tháng này con không đi, con muốn ở đây mặc quần áo đẹp, ăn đồ ngon.”
“Được, chỉ cần con không làm ầm đòi đi, đều theo ý con.” Giang Bỉnh Trung xoa đầu Giang Bách. “Bách nhi, con ra dưới gốc cây bên kia bắt kiến đi, cha và tỷ tỷ có chuyện muốn nói.”
“Vâng.” Giang Bách nhảy chân sáo chạy đi.
Giang Bỉnh Trung nhìn Giang Mạt, hỏi khẽ: “Cuối tháng là sinh rồi phải không?”
“Phụ thân đừng lo. Thái hậu sẽ tìm cho con bà đỡ giỏi nhất.”
“Lúc mẫu thân con sinh A Bách, đã đi một chuyến qua quỷ môn quan. Ta sợ đến khi thật sự có chuyện, Thái hậu nhất định sẽ giữ đứa trẻ.”
Giang Mạt bưng bát canh mơ chua trên bàn đá đưa cho ông. “Những ngày ở Khôn Ninh cung, Thái hậu đối đãi với chúng ta thế nào, phụ thân cũng biết. Nếu thật sự đến lúc phải chọn giữ mẹ hay giữ con, đó cũng là chuyện bất đắc dĩ.” Nàng tự bưng một bát khác lên. “Phụ thân đừng nghĩ đến những chuyện chưa xảy ra. Con và đứa trẻ nhất định sẽ bình bình an an.”
Giang Bỉnh Trung tâm sự nặng trĩu, uống một ngụm. Canh mơ chua ngọt mát lạnh, nhưng ông chỉ cảm thấy lạnh buốt, không nếm ra chút vị ngọt nào.
Giang Mạt đặt bát của mình xuống, lại bưng một bát mang cho Giang Bách đang chơi dưới gốc cây.
Giang Bách nhận lấy, uống một hơi cạn sạch. “A tỷ, còn nữa không? Đệ vẫn muốn uống.”
“Có, để tỷ đi lấy.”
Giang Bỉnh Trung gọi lại: “Lại đây tự rót đi. Tỷ tỷ con bụng mang dạ chửa nặng nề như vậy, đáng lẽ phải là con bưng cho tỷ mới phải.”
Từ khi thê tử qua đời, Giang Bách hóa ngốc, Giang Bỉnh Trung không lúc nào không sống trong hối hận. Nếu Giang Bách không ngốc, hẳn cũng là một nam nhi đội trời đạp đất.
Giờ đây, ông thật sự sợ Giang Mạt lại xảy ra chuyện gì nữa.
Phụ thân xưa nay rất ít khi quở trách Giang Bách, nay lại nghiêm giọng như vậy, hẳn trong lòng vẫn còn lo lắng. Giang Mạt khẽ an ủi:
“Cha, A Bách đã rất hiểu chuyện rồi.”
“Vi phụ biết… Vi phụ chỉ là hối hận. Vi phụ nhớ mẫu thân con…” Giang Bỉnh Trung thường giữa đêm khuya tự hỏi, nếu có thể quay về lúc ban đầu, ông nhất định sẽ không tới Thượng Kinh.
Trong lòng Giang Mạt cũng chua xót. Nghĩ tới mẫu thân, nghĩ tới những năm tháng ấu thơ vui vẻ, nàng nghẹn ngào không chịu nổi, nước mắt rơi xuống.
“Cha, mọi chuyện không phải lỗi của người.”
Tỳ nữ đứng bên cạnh bước lên nhắc khẽ: “Giang đại nhân, Giang công tử, đã đến giờ trở về.”
Thái hậu đã dặn, nếu phụ nữ gặp nhau tâm tình bình ổn thì không sao, còn nếu Giang cô nương cảm xúc dao động, liền phải để người rời đi.
Giang Bỉnh Trung đặt bát xuống. “Mạt nhi, con đừng lo cho chúng ta. Chúng ta ăn ngon ngủ yên, Bách nhi còn béo lên nữa. Con phải nghĩ nhiều cho mình…”
Nghe phụ thân nói vậy, nước mắt Giang Mạt lại càng rơi nhiều hơn. Tỳ nữ vội giục: “Giang đại nhân, nên đi rồi.”
Trong mắt Giang Bỉnh Trung cũng đầy lệ. Ông không nói thêm nữa, kéo Giang Bách còn đang uống canh mơ chua.
“Bách nhi, chúng ta về phòng uống tiếp.”
Phụ thân và đệ đệ đi rồi, tâm trạng Giang Mạt mãi không khá lên. Nàng tự nhốt mình trong phòng, cũng không cho tỳ nữ vào hầu.
Đêm ấy nàng mơ một giấc mộng đẹp. Mơ thấy sân viện thuở nhỏ, trong mộng nàng rất hạnh phúc, có mẫu thân, có Lạc Lê, còn có A Bách thông tuệ lanh lợi.
Tỉnh dậy nhớ lại những gì đã trải qua, trong lòng nghẹn đắng. Nàng không đánh thức tỳ nữ gác đêm ngoài cửa, một mình đứng bên cửa sổ đến tận sáng.
Giang Bỉnh Trung cũng trằn trọc suốt đêm. Nửa đêm, ông loáng thoáng nghe nội thị gác đêm nói chuyện, liền đứng dậy, ghé sát cửa lắng nghe.
“Ngươi nghe chưa? Hôm nay Chu Thượng thư và Lưu Ngự sử đã dâng tấu đàn hặc Khánh Quốc Công, bệ hạ đã tống Khánh Quốc Công và Quốc Công phu nhân vào đại lao rồi.”
“Là phụ thân của vị từng ở Triêu Mộ điện sao?”
“Chứ còn ai nữa. Ngươi chẳng nhìn ra sao, người được canh giữ ở viện bên cạnh mới là chính chủ trong lòng bệ hạ. Vị ở lãnh cung kia, là sau khi rơi xuống nước bị đánh tráo.”
“Trời ơi, mau kể ta nghe rốt cuộc thế nào.”
“Trong cung giờ truyền khắp rồi. Nói rằng lúc bệ hạ mù mắt, vị ở lãnh cung kia không chịu gả cho một người mù. Khánh Quốc Công lại không thể kháng chỉ, nên tìm một nữ tử dung mạo giống hệt con gái mình để thế gả.”
“Đó là tội khi quân! Nay sự việc bại lộ, e rằng sẽ bị tước tước vị, tịch thu gia sản?”
“Đâu chỉ vậy. Lưu Ngự sử dâng tấu chính là chuyện tham ô muối sắt. Nghe nói hắn đem ‘hắc kim’ đưa cho vị ở Bắc Vực kia. Sắp tới e là sẽ có một trận phong ba.”
“Vậy thì cô nương họ Giang ở viện bên cạnh chẳng phải sẽ thượng vị sao? Lúc bệ hạ tìm ký ức cho vị ở lãnh cung, đã làm không ít chuyện điên cuồng đấy.”
“Khó nói lắm. Người bên kia thân phận quá thấp. Vị ở Triêu Mộ điện thành phế phi, cả hậu cung không còn một phi tần nào. Người đầu tiên nạp vào thế nào cũng phải là quý nữ danh môn. Hơn nữa, Thái hậu nương nương sợ bi kịch của Dung phi tái diễn, lại càng sợ bệ hạ giống Tiên hoàng độc sủng một người, tình sâu không thọ.”
“Thật là, ai ngờ triều ta lại có hai vị hoàng đế si tình.”
“Im miệng! Chuyện này chúng ta nói với nhau thì được, tuyệt đối không thể để kẻ khác nghe thấy. Bàn tán bệ hạ và Thái hậu, đó là tội rơi đầu.”
“Phải phải phải. Ta cũng chỉ nói với ngươi thôi, nào dám nói với người khác.”
…
Giang Bỉnh Trung hít sâu một hơi, lấy chiếc vòng ngọc đặt dưới gối ra, nhìn thật lâu, cuối cùng hạ quyết tâm.
Sáng sớm hôm sau, ông cho người mời Thái hậu tới.
Thái hậu bước vào, Giang Bỉnh Trung hành lễ.
“Thái hậu nương nương, Khánh Quốc Công ép Mạt nhi thế gả, bệ hạ và người liên tiếp tới Giang Nam, e rằng trong cung đã biết cả rồi. Vi thần muốn hỏi, bệ hạ định xử trí Khánh Quốc Công thế nào?”
Thái hậu chỉ vào ghế bên cạnh. “Ngồi xuống rồi nói.”
Bà ngồi vào ghế Thái sư, Giang Bỉnh Trung ngồi phía bên phải.
Tỳ nữ dâng trà. Thái hậu nhấp một ngụm. “Giang đại nhân thử nếm Bạch trà này xem.”
Giang Bỉnh Trung nâng chén uống một ngụm nhỏ. Trà có vị gì, ông căn bản không còn tâm trí thưởng thức.
“Trà ngon, tạ Thái hậu ban trà.”
“Ngươi gặp hắn làm gì? Không nuốt trôi cục tức, muốn mắng vài câu cho hả giận sao?”
Giang Bỉnh Trung không thể nói thật với Thái hậu, liền thuận theo lời bà:
“Vâng. Vi thần hận không thể đem hắn băm thây vạn đoạn. Vi thần cùng hai đứa con vốn có thể sống đời bình lặng an ổn. Mạt nhi sẽ gả cho người môn đăng hộ đối, phu thê ân ái, sinh con dưỡng cái. Chính Khánh Quốc Công đã phá tan sự bình yên ấy. Cục diện hôm nay, hắn là kẻ đầu sỏ, vi thần sao có thể không hận.”
Thái hậu bật cười. “Giang đại nhân trông nho nhã, không ngờ cũng ghét ác như thù như vậy. Được, bản cung chuẩn. Vệ Thuần ngày mai sẽ bị xử tử. Đêm nay ta sẽ cho người đưa ngươi đi gặp.”
Nắm tay đang siết chặt của Giang Bỉnh Trung dần buông ra. Ông hít sâu một hơi, chắp tay hành lễ.
“Vi thần tạ Thái hậu nương nương ân chuẩn.”
Suốt cả ngày, Giang Bỉnh Trung nắm chặt chiếc vòng ngọc, chờ màn đêm buông xuống.
Dùng xong bữa tối, Quý Hỷ tới trước cửa phòng.
“Giang đại nhân, đi thôi.”
Cả đời này, đây là lần đầu Giang Bỉnh Trung bước vào ngục lao của Đại Lý Tự. Âm u ẩm thấp, mùi hôi xộc lên nồng nặc. Tù nhân rất yên lặng, kẻ tựa song sắt, kẻ dựa tường, kẻ nằm trên đống cỏ khô, ánh mắt nhìn ông đờ đẫn vô thần.
“Chỉ có nửa canh giờ. Có gì muốn nói thì nói nhanh.” Quý Hỷ chán ghét phe phẩy tay. “Ta chờ Giang đại nhân ở ngoài.”
💬 Bình luận chương