Thái hậu ngồi trên nhuyễn tháp, đưa tay vuốt tóc Trần Ứng Trù.
“Trù nhi, Giang Mạt đã chết rồi. Nhưng con đừng quên, nàng còn để lại cho con một đứa trẻ. Đứa bé đã mất mẫu thân, không thể lại mất phụ hoàng.”
Những lời này, năm xưa bà từng nói với tiên đế. Không ngờ hôm nay lại phải nói thêm một lần với con trai ông.
Đầu Trần Ứng Trù vùi trước ngực, hai vai không ngừng run rẩy. Ban đầu là tiếng khóc bị nén lại, dần dần nghẹn ngào thành tiếng.
Ba ngày rồi, hắn rốt cuộc đã khóc thành tiếng.
Không biết đã khóc bao lâu, hắn ngẩng đầu nhìn Thái hậu:
“Trù nhi, mẫu hậu hối hận rồi. Nhưng đã muộn. Người chết vạn sự hưu, con hãy chấp nhận đi.”
Một câu ấy, khiến nước mắt Trần Ứng Trù lại không ngừng rơi xuống.
“A Mạt từng nói, nàng sợ sinh con, sợ vận khí không tốt, sợ không có phúc phần. Không ngờ một lời thành sấm.”
Thái hậu nghiêng người vỗ nhẹ lưng hắn:
“Trù nhi, ba ngày đã đủ rồi. Ngày mai hãy lâm triều đi. Văn võ bá quan đều đang đợi con. Nếu tiếp tục nữa, e rằng không giấu được.”
“Giấu không được điều gì? Trẫm bảo các ngươi giấu sao?”
Trần Ứng Trù đứng dậy, bước tới cửa phòng, nhìn về phía điện nghị chính.
“Trẫm chưa từng cho rằng yêu một người là chuyện phải che giấu. Niềm vui nỗi buồn của trẫm trước nay quang minh lỗi lạc. Các ngươi không nói, ngày sau trẫm tự sẽ chiếu cáo thiên hạ — Giang Mạt là người thê tử duy nhất trong đời này mà trẫm đã bái thiên địa. Trẫm muốn truy phong nàng làm Hoàng hậu, an táng nàng vào hoàng lăng. Trăm năm sau, trẫm sẽ hợp táng cùng nàng.”
“Không được!”
Thái hậu lập tức phản đối. Thi thể kia vốn không phải của Giang Mạt, tuyệt đối không thể nhập hoàng lăng.
“Thế nào? Người đã băng thệ rồi, trẫm đến quyền truy phong cũng không có sao?”
Thái hậu bước đến bên hắn.
“Trù nhi, tiên đế vừa mới băng chưa lâu, việc này không thể gấp.”
Bà biết mình không có lý do thích đáng để ngăn cản, chỉ có thể miễn cưỡng tìm một cớ còn tạm hợp tình. Bà vẫn hy vọng một ngày nào đó, Trần Ứng Trù có thể tiếp nhận người mới, dần dần quên Giang Mạt.
Trần Ứng Trù nghiêng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn bà:
“Vì sao? Con đã làm sai điều gì, mẫu hậu phải đối xử với con như vậy?”
Hắn dùng ngón tay chọc mạnh vào ngực mình.
“Ở đây… rất đau. Thật sự rất đau. Mẫu hậu, con cầu người, có thể trả nàng lại cho con không?”
Dẫu chỉ là ảo ảnh, dẫu là giả, hắn cũng cam nguyện.
Hắn cảm thấy bản thân như vỡ nát thành từng mảnh, chỉ còn lớp da thịt này miễn cưỡng ghép lại. Chỉ có Giang Mạt mới có thể ghép những mảnh vụn ấy thành một chỉnh thể.
Hắn thật sự không hiểu, vì sao mẫu hậu từng đối đãi với nàng như thân sinh, nay lại nhẫn tâm với hắn đến vậy.
Thần sắc Trần Ứng Trù thê lương, không kìm được mà chất vấn:
“Từ nhỏ, trẫm cần học khổ luyện, canh ba đèn lửa, canh năm gà gáy, chưa từng lơi lỏng một khắc. Mười ba tuổi theo cữu cữu ra trận giết địch, xung phong trước, giết địch trước. Cả đời này trẫm sống vì kỳ vọng của người và phụ hoàng, vì bách tính Đại Khải, vì giang sơn Đại Khải vĩnh cố. Chẳng lẽ còn chưa đủ tốt sao?”
“Giờ đây trẫm chỉ muốn một Giang Mạt thôi, khó lắm sao? Chỉ muốn nàng ở bên cạnh, không được sao? Khi A Mạt khó sinh, vì sao người không nói cho trẫm? Người rõ ràng biết Bạch Tứ vẫn luôn chờ ở Thái y viện, vì sao không đi mời? Vì sao nhất định phải bảo tiểu không bảo đại?”
Thái hậu á khẩu. Lúc này bà mới thật sự hiểu, tình cảm của Trù nhi còn sâu nặng hơn tiên đế năm xưa.
“Trù nhi, mẫu hậu sai rồi. Nhưng nay nói gì cũng đã muộn. Con không muốn nhìn đứa trẻ sao? Đôi mắt ấy rất giống Giang Mạt.”
“Giang Bỉnh Trung và Giang Bách đâu?”
Trần Ứng Trù bước tới sau án thư, cầm bút lên.
“Người đã giấu họ ở đâu?”
Thái hậu hít sâu một hơi, quyết định nói thêm một lời nói dối nữa. Nếu đã nói dối, bà cũng không sợ nói thêm.
“Bản cung đã hỏa táng Giang Mạt. Phụ tử Giang gia mang tro cốt của nàng đi rồi. Đi đâu, bản cung cũng không rõ.”
Như vậy, dù có nhập hoàng lăng, cũng chỉ là một ngôi mộ trống.
Một tay Trần Ứng Trù chống lên án thư, tay kia cầm bút. Nghe xong lời Thái hậu, hắn bẻ gãy cây bút trong tay, mảnh gỗ đâm vào da khiến máu chảy ra.
Thái hậu vội vàng bước tới, lấy khăn lụa băng bó cho hắn.
Hắn nghiến răng:
“Mẫu hậu, trẫm thật sự không hiểu, vì sao người phải tuyệt tình đến vậy?”
Hắn hất tay bà ra, lớn tiếng:
“Người đâu, thắp đèn!”
Vài cung nhân bước vào, thắp sáng toàn bộ đèn đài. Cả cung điện bừng sáng.
Kiều Vân vừa đưa xong tấu chương, Hà Tế tiễn xong quần thần, từ xa thấy tẩm điện sáng lên, liếc nhìn nhau một cái, lập tức chạy vào.
Hai người thấy chủ tử trải một tờ la văn chỉ, vô cùng trang trọng viết gì đó. Viết được một đoạn lại dừng, ngẩng đầu hít sâu bình ổn tâm tình rồi mới tiếp tục.
Đặt bút xuống, Trần Ứng Trù nói:
“Ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ, truy phong Giang Mạt làm Đức Hiền Văn Hoàng hậu, lấy mộ trống nhập hoàng lăng.”
Hắn nhìn về phía hai người ở cửa.
“Kiều Vân, khắc bài mộ chí này phía sau bia mộ của Hoàng hậu.”
Thái hậu sắc mặt biến đổi:
“Trù nhi, con định không nạp phi sao? ‘Nguyện tuẫn thử sinh phục lai sinh’ — con định để hậu cung trống không ư? Bài mộ chí này không thể khắc!”
Thái hậu xé toạc tờ giấy.
“Nếu bệ hạ nhất quyết khắc bài mộ chí này, hôm nay bản cung sẽ đâm đầu chết ngay tại đây.”
Trần Ứng Trù cũng không nổi giận.
“Trẫm sớm đã biết mẫu hậu sẽ không đồng ý. Không sao, đợi sau khi mẫu hậu trăm tuổi rồi khắc cũng chưa muộn. Người không cần lấy tính mạng ra uy h**p. Hôm nay chỉ là muốn để mẫu hậu hiểu rõ quyết tâm của trẫm mà thôi.”
Hắn khẽ cười chua chát.
“Biết đâu… trẫm còn đi trước mẫu hậu một bước, khi đó mẫu hậu sẽ thật sự được như ý.”
Thái hậu không ngờ hắn lại nói như vậy. Người trước mặt tuy còn sống, nhưng sống như một cái xác không hồn, chán chường vô vị, dường như chỉ đang chờ ngày chết đến.
Bà hối hận vô cùng. Nếu sớm biết sẽ thành cục diện thế này, bà tuyệt đối sẽ không đưa Giang Mạt đi. Bà đã đánh giá thấp tình cảm của Trần Ứng Trù dành cho Giang Mạt, cũng đã quá tự tin vào khả năng khống chế của mình.
“Vậy thì cũng xin bệ hạ sống cho tốt, đợi bản cung xuống Hoàng Tuyền rồi hãy đi gặp Giang Mạt.”
Trần Ứng Trù chậm rãi ngồi xuống chiếc thái sư ỷ sau án thư.
“Mẫu hậu không cần nói lời kích trẫm. Trẫm còn phải nhìn Yến nhi trưởng thành. Trẫm chỉ mong Yến nhi bình an hỷ lạc, Đại Khải ta hải yến hà thanh.”
Theo ngọc điệp, đến đời chữ “Ninh”.
“Hoàng tôn của bản cung đã có tên rồi sao? Ninh Yến, Ninh Yến… an ninh bình tĩnh, tứ hải yến nhiên. Bản cung còn tưởng hoàng đế đã quên mình có một đứa con.”
Thấy hắn cuối cùng không còn điên loạn, bà thở phào nhẹ nhõm.
“Hôm nay trời đã tối. Ngày mai đợi đứa bé bú xong, ta sẽ bế sang cho bệ hạ xem.”
Trần Ứng Trù ngửa đầu nhắm mắt.
“Trẫm mệt rồi, không tiễn mẫu hậu.”
Hắn phất tay.
“Các ngươi lui cả đi.”
Kiều Vân nói:
“Bệ hạ, để nô tài hầu người nghỉ ngơi.”
Trần Ứng Trù mở mắt, lạnh lùng nhìn hắn. Kiều Vân không dám nói thêm, cùng mọi người lui ra.
Ra đến ngoài tẩm điện, Hà Tế mặt đầy áy náy.
“Kiều Vân, ta thật không hiểu. Ở Khôn Ninh cung ta đã cho Vũ Lâm quân giỏi nhất, lanh lợi nhất canh giữ. Bà đỡ vào lúc nào, ta hoàn toàn không hay biết.”
Kiều Vân thở dài thật sâu.
“Chúng ta chỉ nghĩ Thái hậu sẽ đưa Giang cô nương đi, bên trong lỏng bên ngoài chặt. Lại thêm bệ hạ đã hỏi Thái y bắt mạch cho Giang cô nương, nói thai tượng ổn định, không sinh non, thai vị cũng thuận, sẽ không khó sinh. Ai ngờ Giang cô nương chẳng những sinh non mà còn khó sinh.”
Hà Tế ảo não đập vào đầu mình.
“Đều tại ta. Ngươi xem bệ hạ thành ra bộ dạng gì rồi.”
Kiều Vân giữ tay ông lại.
“Chuyện đã đến nước này, về sau chúng ta đừng nhắc Giang cô nương trước mặt bệ hạ nữa. Ta cũng sẽ dặn cung nhân trong Tử Thần điện nói năng cẩn trọng. Mong rằng thời gian lâu dần, bệ hạ sẽ chậm rãi quên đi, một ngày nào đó có thể gặp được người khiến người động tâm lần nữa.”
Hà Tế nhớ lại bài mộ chí vừa rồi, nhìn về phía tẩm điện.
“Chỉ e là rất khó… thôi thì mong vậy.”
…
Trong tẩm điện, lại khôi phục vẻ yên tĩnh như xưa.
Trần Ứng Trù lấy cây trâm ra, khẽ vuốt cánh hoa nhài khắc trên đó.
“A Mạt, vừa rồi nàng phối hợp với mẫu hậu như vậy, có phải cũng muốn rời ta mà đi đầu thai rồi không?”
Hắn khẽ cười.
“Nàng cứ yên tâm mà đi. Ta biết nàng mong nhìn thấy điều gì. Nàng muốn thấy con chúng ta bình an khỏe mạnh trưởng thành, muốn thấy quốc thái dân an. A Mạt, ta nhất định như nàng mong muốn. Đợi Yến nhi lớn rồi… ta sẽ đi tìm nàng.”
Hắn bỗng bật cười khẽ.
“A Mạt, ta dường như đã hiểu phụ hoàng rồi. Không ngờ ta cũng sống thành dáng vẻ của người.”
Trong cung, ai nấy đều biết: sau khi Giang cô nương qua đời, bệ hạ một đêm bạc đầu, phát điên ba ngày. Từ đó về sau, hắn cần mẫn không ngơi, sáng sớm thức dậy, đêm khuya mới nghỉ, ăn mặc đơn sơ, dốc hết tâm trí vào triều chính.
Trần Ứng Trù vẫn sống thành dáng vẻ mà người đời mong đợi.
Chỉ những kẻ thật sự quan tâm hắn mới biết — chủ tử của họ đã thay đổi. Hắn trở nên ít nói, không còn cười đùa. Hắn như con quay không ngừng xoay giữa triều vụ. Chỉ khi đối diện với đứa trẻ, trên môi mới thoáng qua một nụ cười nhạt, nhưng trong nụ cười ấy vẫn giấu kín bi thương.
Ngày ba mươi tháng tám, Hà Tế vội vàng đến bẩm báo:
“Bệ hạ, An Tắc Hựu không thấy nữa.”
Từ khi Khánh Quốc Công khai ra An Thịnh Vũ, Trần Ứng Trù liền sai Hà Tế phái một đội hộ vệ võ công cao cường lại một kẻ thế thân ở Hoa Thường Lâu, đợi đến khi Hà Tế phát hiện thì mọi chuyện đã muộn.
Trần Ứng Trù từ long ỷ bước xuống, đỡ Hà Tế dậy.
“Phạt ngươi thì có ích gì? Việc cấp bách là bình định phản loạn.”
An Tắc Hựu rời khỏi Thượng Kinh có ý nghĩa gì — ai cũng hiểu. Một trận chiến loạn sắp sửa bắt đầu.
…
Ba châu quận giáp Bắc Vực, trong đó Thục châu núi cao hiểm trở, Kiềm châu trùng điệp thâm sơn, đều dễ thủ khó công. Chỉ có Túc châu là dễ phá nhất.
An Thịnh Vũ biết, Trần Ứng Trù tự nhiên cũng biết.
Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, An Thịnh Vũ vẫn quyết định từ Túc châu tiến công vào Thượng Kinh. Núi sông vực sâu, thiên nhiên hiểm yếu hắn không chống lại nổi; thứ hắn có thể đối kháng, chỉ có nhân lực.
Túc thành của Túc châu chính là tòa thành đầu tiên hắn dự định công phá.
Mà từ Thượng Kinh đến Bắc Vực, con đường nhanh nhất, trạm cuối cùng cũng chính là Túc thành.
Lúc này, trong một gian sương phòng lầu hai của một khách đ**m tại Túc thành, Giang Mạt đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt vô hồn nhìn ráng chiều đổ xuống, nhuộm đỏ cả chân trời. Một cánh chim lượn vòng giữa tầng không, tựa như lạc lối không tìm được đường về tổ.
💬 Bình luận chương