Khi Cố Diễn Chi xách túi đồ ăn lên lầu, vừa hay gặp Lục Húc Thành đẩy cửa đi ra, lưng đã còng xuống, một tay vịn lan can cầu thang, từng bậc từng bậc bước xuống.

Cô đưa tay đỡ một chút: "Để cháu tiễn ông."

Ông lão lắc đầu, hất tay cô ra, từ túi áo ngoài lấy ra một chiếc USB đưa cho cô.

"Đây là...?"

"Phẫu thuật nó không chịu làm, điều trị bảo tồn sớm muộn gì cũng phải làm thôi. Đây là phương án điều trị tôi và các chuyên gia trong và ngoài nước thảo luận đưa ra, cô mang cho bác sĩ điều trị chính của nó đi."

Cố Diễn Chi cầm chiếc USB nhẹ bẫng, đã hơi trầy xước, trong lòng có chút phức tạp: "Vì sao ông không tự đưa cho chị ấy?"

Ông lão cười lạnh một tiếng, chống gậy tiếp tục xuống lầu: "Tôi đưa thì nó cũng phải chịu nhận đã."

Cố Diễn Chi tiễn người xuống tận cửa tòa nhà, Lục Húc Thành quay người lại nhìn cô: "Còn một câu nữa, nhờ cô nói hộ. Ngày nào nó đổi ý, chịu làm phẫu thuật rồi, có thể bất cứ lúc nào đến Bắc Kinh tìm tôi."

Cố Diễn Chi khẽ cúi người: "Cảm ơn ông."

Lục Húc Thành quay lưng đi, bóng dáng dường như trong nháy mắt già thêm mười tuổi, không còn cái tinh thần cầm gậy đánh cô như trước nữa.

"Được rồi, đừng tiễn nữa, lên xem nó đi."

Cố Diễn Chi thịch thịch thịch chạy lên lầu, đẩy cửa vào. Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn bàn ánh vàng lờ mờ, Lục Thanh Thời mặc bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình, co gối ngồi trong góc sofa, tóc xõa ra, không nhìn rõ biểu cảm, thân thể khẽ run lên.

Cố Diễn Chi xót xa vô cùng, đặt đồ xuống, cẩn thận từng li từng tí lại gần: "Thanh Thời..."

Cô khẽ dang tay ra, Lục Thanh Thời chủ động lao vào lòng cô, nắm chặt áo cô, nghẹn ngào không lên tiếng.

Cô nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, dịu giọng dỗ dành: "Được rồi, không sao nữa, đều qua rồi. Có đói không, để em nấu cơm cho chị ăn, nhé?"

Ăn tối qua loa xong, Cố Diễn Chi bật TV cho nàng, nhưng tâm trí người kia lại chẳng đặt vào màn hình.

"Chị không muốn quay lại bệnh viện nữa."

Khi còn là bác sĩ, ngày ngày đi làm tan ca mặc áo blouse trắng, ngửi mùi thuốc sát trùng cũng chẳng thấy gì; nhưng khi trở thành bệnh nhân mới biết mảng trắng ấy đơn điệu và nhàm chán đến mức nào, ở lâu thật sự sẽ phát điên, huống chi còn hết lượt này đến lượt khác những người tới khuyên nàng tiếp nhận phẫu thuật.

Chỉ ở trước mặt cô, nàng mới hiếm hoi lộ ra dáng vẻ làm nũng ấy. Cố Diễn Chi xoa xoa đầu nàng: "Nhưng chúng ta đã hứa với y tá rồi mà, không về thì chắc chị ấy sẽ rất khó xử đó."

Lục Thanh Thời cắn cắn môi: "Vậy à... vậy thì về đi."

Thấy dáng vẻ buồn bã của nàng, Cố Diễn Chi bật cười: "Em hứa với chị, ngày mai lại đưa chị ra ngoài, có được không?"

"Được..." Người nào đó miễn cưỡng gật đầu. Cô đang định đứng dậy đi rửa bát, người kia lại nhẹ nhàng kéo vạt áo cô.

Lục Thanh Thời lúng túng, mặt hơi đỏ lên: "Cái đó... Chị muốn tắm... đã hơn một tháng rồi chưa tắm..."

Hơn một tháng nằm trên giường, có hộ lý lau người, trở mình chăm sóc các thứ, nhưng việc tắm rửa sạch sẽ hoàn toàn thì chưa từng.

Cố Diễn Chi suy nghĩ một chút: "Được thôi, em đi xả nước trước, chị xem TV một lát đi, chờ em rửa xong bát."

Lục Thanh Thời vội vàng từ chối: "Không... không cần... Chị tự mình làm được rồi..."

Nói là vậy, nhưng Cố Diễn Chi vẫn giúp nàng xả nước xong, đưa tay thử thử nhiệt độ: "Trên người chị còn vết thương, để chị tự làm sao em yên tâm."

Không phải lần đầu bị bế ngang, nhưng là lần đầu tiên bị bế trong trạng thái tỉnh táo. Lục Thanh Thời kêu khẽ một tiếng, chỉ thấy yêu cầu này của mình thật sự quá ngớ ngẩn, phải c** đ* trước mặt đối phương, nghĩ thế nào cũng thấy xấu hổ.

"Cái đó... cái đó... hay là đừng tắm nữa... Về bệnh viện... về bệnh viện..." Lục Thanh Thời giãy giụa, Cố Diễn Chi dừng bước, nhìn nàng co rúm trong lòng mình như đà điểu, bật cười.

"Được, vậy về bệnh viện."

Nói xong liền xoay người đi ra cửa.

"Ôi?... Ôi!" Sao lại khác hẳn tưởng tượng vậy? Giữa cảm giác thoải mái khi gội đầu và thể diện của bản thân, Lục Thanh Thời đấu tranh hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn vế trước.

Nước xả vừa vặn, nhiệt độ dễ chịu. Lục Thanh Thời đưa tay sờ thử, rồi nắm chặt cổ áo: "Em... quay người đi."

Cố Diễn Chi dang tay tỏ vẻ bất lực: "Được được được, không làm được thì gọi em."

Di chứng sau những ca phẫu thuật lớn ở não và cơ thể là khả năng phối hợp tay chân kém hẳn đi. Đấu tranh với mấy chiếc cúc áo nửa ngày cũng không mở được, Lục Thanh Thời cắn môi, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng, vẫn không chịu mở miệng cầu cứu.

"Được rồi, để em giúp chị." Nghe tiếng cúc áo rơi xuống đất, Cố Diễn Chi nhắm mắt lần theo đi qua, nhẹ nhàng gạt tay nàng ra.

"Chị yên tâm, không nên nhìn em sẽ không nhìn, không nên làm em cũng sẽ không làm. Em đã nói rồi, em sẽ tôn trọng ý kiến của nàng."

Thật ra có rất nhiều lần có thể tiến thêm một bước trong mối quan hệ thân mật, nhưng mỗi lần Cố Diễn Chi đều giao quyền lựa chọn cho chính nàng. Phong cách làm việc của cô và cách cô theo đuổi người khác hoàn toàn nhất quán.

Quân tử quang minh chính đại, thẳng thắn đường hoàng, tuyệt đối không giậu đổ bìm leo.

Lục Thanh Thời thích sự dịu dàng và tự do mà cô mang lại, nhưng trước người mình thích, chút e thẹn ấy vẫn chẳng thể nào giấu đi được. Nhất là nàng không muốn để cô nhìn thấy vết sẹo trên bụng mình. Nàng cũng không nói rõ được đó rốt cuộc là cảm giác gì, có lẽ sự tồn tại của vết sẹo ấy luôn không ngừng nhắc nhở nàng, năm xưa đã từng toàn tâm toàn ý yêu một người như thế nào, rồi lại kết thúc thê thảm ra sao.

Nếu không có Phó Lỗi, sẽ không có Nhạc Nhạc, nàng cũng sẽ không biến thành bộ dạng hôm nay.

Nhưng đôi khi vẫn sẽ cảm thấy biết ơn, biết ơn vì Nhạc Nhạc đã đến trong cuộc đời nàng, cho nàng một khoảng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi, đó là quãng thời gian của thứ tình thân độc nhất vô nhị mà không ai có thể thay thế được.

Nhạc Nhạc là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng nàng, cũng là sự ấm áp dài lâu nhất trong tim nàng.

Ngay từ lần đầu gặp nàng, cô đã biết nữ bác sĩ này rất xinh đẹp, là kiểu đẹp khiến người ta liếc mắt khó quên.

Cho đến hôm nay, sự hiểu biết của cô về chữ "đẹp" lại được nâng lên một tầng cao mới, lạnh lùng là đẹp, yếu ớt là đẹp, khóc lóc là đẹp, thậm chí đến cả sự cuồng loạn cũng là đẹp.

Trên người nàng có quá nhiều điểm khiến cô mê đắm. Cô vốc một nắm nước ấm trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng rưới lên vai nàng. Những giọt nước theo bờ vai gầy, vòng qua eo thon mà chảy xuống, lướt qua bả vai như cánh bướm sắp tung bay rồi chìm vào mặt nước.

Cô gần như thành kính v**t v* từng tấc da thịt của nàng. Dù miệng nói không động không nhìn, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn nảy sinh vài ý nghĩ kiều diễm.

Cố Diễn Chi hít một hơi thật sâu, đè nén cơn rung động đang ào ạt kéo tới: "Được rồi, phía trước chị tự làm nhé, được không?"

Lục Thanh Thời khẽ quay đầu, liền nhìn thấy đôi tai đỏ bừng của cô, trong lòng khẽ gợn sóng: "Được."

Cố Diễn Chi nhét khăn tắm vào tay nàng. Khi nàng định rút tay về, cô lại không buông. Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều đỏ mặt.

Lục Thanh Thời khẽ cắn môi, trong mắt có chút mờ mịt, chút ngây thơ vô tội, lại xen lẫn căng thẳng và một tia ấm ức khó nói thành lời.

Không biết là hơi nước hay nàng thật sự khóc, đôi mắt ấy trở nên ướt át long lanh.

Sinh vật mạnh mẽ khi đối diện với sinh vật yếu ớt đáng thương, ngoài d*c v*ng bảo vệ ra còn sẽ vô cớ sinh ra một loại d*c v*ng chinh phục.

Hơi thở của Cố Diễn Chi đột nhiên dồn dập, tay nắm cánh tay nàng vô thức siết chặt.

"Đau... Cố Diễn Chi... buông tay..." Cho đến khi nàng đáng thương nhìn cô, giọng nói mềm xuống, trong mắt trào ra nước mắt sinh lý.

Người vốn không dễ kêu đau ấy thật sự đau đến mức không chịu nổi, cắn môi, run rẩy nhìn cô.

Cố Diễn Chi như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội buông tay ra. Trên cổ tay trắng nõn lập tức hiện lên năm dấu ngón tay đỏ tươi. Cô áy náy đến mức luống cuống lời nói: "Xin lỗi, xin lỗi, em... em đi lấy dầu gội..."

Một người sắp ba mươi tuổi lại thất bại tháo chạy trước làn sóng d*c v*ng mãng liệt.

Cô tựa vào cửa phòng tắm, khẽ th* d*c, điều chỉnh lại nhịp hô hấp.

Thật là đáng sợ, vừa rồi suýt nữa thì mất kiểm soát.

Giờ cô có chút hiểu vì sao các bậc đế vương thời xưa thà chọn mỹ nhân mà từ bỏ giang sơn rồi.

Dáng vẻ khi ấy của Thanh Thời, bảo cô đi chết đi cũng được.

Lần nữa bước vào phòng tắm mù mịt hơi nước, Cố Diễn Chi rõ ràng đã trấn tĩnh hơn rất nhiều. Cô xả bớt nước trong bồn, để nàng có thể hơi ngả người xuống mà không chạm vào vết thương, mở vòi sen, thử kỹ nhiệt độ nước, vén tóc nàng lên tránh vùng da đầu còn chưa tháo chỉ, rồi thoa dầu gội, nhẹ nhàng xoa bóp từng chút một.

Trải qua chuyện vừa rồi, Lục Thanh Thời có chút sợ cô. Đó là lần đầu tiên nàng nhìn thấy trong đáy mắt cô có thứ h*m m**n tr*n tr**, không che giấu như vậy, khiến nàng vừa kinh hãi vừa bối rối, đồng thời cũng khiến nàng phải nhìn lại mối quan hệ giữa hai người.

Nàng ngầm thừa nhận cách gọi "bạn gái" của cô, nhưng quả thực vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiến thêm một bước nữa. Nói chính xác hơn, nàng thậm chí còn chưa từng nghĩ tới phương diện đó.

Nàng tham luyến sự ấm áp của cô, sự bao dung và dịu dàng của cô dành cho nàng, sự quan tâm chu đáo đến từng li từng tí, thích nụ cười mang chút trẻ con, tính cách thẳng thắn vô tư, quan trọng nhất là hai người có chung quan niệm, chung lý tưởng và mục tiêu.

Xét trên bất kỳ phương diện nào, Cố Diễn Chi cũng là người yêu hoàn hảo. Nhưng để nàng thật sự tiếp nhận cả thể xác lẫn tinh thần, quả nhiên vẫn có chút khó khăn.

Nàng có chút uể oải đưa tay day trán, Cố Diễn Chi rất nhạy bén nhận ra sự thay đổi đó.

"Đừng để tâm quá, sau này sẽ không như vậy nữa."

"Không, chuyện này... rất bình thường..." Với tư cách của bác sĩ, nàng đương nhiên biết "thực sắc tính dã", ngược lại, chính nàng mới là người không bình thường.

Cố Diễn Chi cầm vòi sen xả sạch bọt trên tóc nàng, tiện thể cuốn luôn những cảm xúc tệ hại kia trôi xuống cống thoát nước.

Về chuyện này, cô không muốn giải thích quá nhiều. Quả thật là cô đã mất kiểm soát, làm nàng sợ hãi, không có gì để biện bạch. Sự tự chủ mà cô vẫn luôn lấy làm kiêu hãnh, trước mặt nàng căn bản không đáng nhắc tới.

Tuy nàng đã ngầm chấp nhận mối quan hệ này, nhưng bản thân vẫn còn thiếu một lời tỏ tình chính thức.

Cô không muốn chọn thời điểm này, có cảm giác như thừa lúc người khác gặp khó mà tiến tới. Cô cũng hiểu rõ, tình yêu nảy sinh từ sự che chở và ấm áp không phải là thứ tình yêu mà cô thật sự mong muốn.

Đợi nàng khá hơn, đợi đến khi cô chính thức tỏ tình. Nếu đến lúc đó, Lục Thanh Thời vẫn lựa chọn ở lại bên cô, thì dù nàng có lùi bước, cô cũng sẽ không trốn tránh nữa. Khoảng thời gian này, cứ xem như cho cả hai một giai đoạn đệm đi.

"Không nói chuyện này nữa, nói về ông nội của chị đi." Cố Diễn Chi nhẹ nhàng thoa dầu xả cho nàng: "Sao quan hệ giữa chị và ông lại tệ như vậy?"

Thật ra, việc thẳng thắn nói về vấn đề này không khó như nàng tưởng. Lục Thanh Thời nhìn lên trần nhà, trong những động tác vừa nhẹ vừa mềm của cô, nàng cảm nhận được sự bình yên đã lâu không có.

"Thật ra hồi nhỏ, quan hệ của chị và ông rất tốt..." Nàng khẽ nheo mắt, trên mặt thoáng hiện nụ cười hoài niệm.

"Mẹ sinh chị ra xong không có ở cữ mà quay lại viện nghiên cứu làm việc. Ba làm ở khoa Ngoại lồng ngực Hiệp Hòa, công việc bận rộn khủng khiếp, còn bận hơn cả chị trước đây... Chị được giao cho bảo mẫu chăm, nhưng chăm không tốt, hồi nhỏ sức đề kháng kém, bị viêm phổi."

"Ông nội liền đón chị vào bệnh viện tự mình chăm sóc. Ông đi họp, đi kiểm tra phòng bệnh thì làm cái túi vải treo trước ngực, một tay xách móc treo chai truyền dịch, còn chị thì nằm trong lòng ông thổi bong bóng nước mũi..."

Cố Diễn Chi không nhịn được cười: "Ai, khi đó chị bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng một hai tuổi."

"Vậy sao chị biết được?"

Lục Thanh Thời liếc cô một cái: "Tất nhiên là ông kể cho chị nghe rồi."

"Vậy sau đó thì sao? Tại sao quan hệ hai người lại xấu đi?"

Nói đến đây, ánh mắt của Lục Thanh Thời trầm xuống một chút: "Năm 2003, khi SARS bùng phát toàn cầu, ba chị trong quá trình điều trị bệnh nhân không may nhiễm virus. Chị biết là ông ấy tự nguyện xin l*m t*nh nguyện viên, nhưng chị vẫn... vẫn có chút hận ông chị... Nếu là chị, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn người thân từ sống động đi đến cái chết... Cuối cùng tìm ra được phương án ứng phó, ba chị... cũng hy sinh vì nhiệm vụ..."

"Không lâu sau đó, mẹ chị cũng qua đời vì tai nạn xe. Khi đưa đến bệnh viện vẫn còn một hơi thở, nhưng ông lại đang làm một ca phẫu thuật khác, không thể tự tay mổ cho bà... Chị thật sự hận chính mình... hận sự bất lực của bản thân..."

Lục Thanh Thời khẽ khép mắt lại, nghe thấy tiếng thở dài của cô. Khi nhắc lại những chuyện này, nàng phát hiện mình bình tĩnh đến ngoài dự liệu.

Nhưng Cố Diễn Chi biết rõ, sự sụp đổ của người trưởng thành thường đều lặng lẽ không một tiếng động.

Lục Thanh Thời hẳn đã âm thầm khóc rất nhiều lần, mới có thể bình thản như bây giờ.

"Cho nên, chị thi vào Học viện Y khoa Hiệp Hòa, kế thừa di chí của ba mẹ..."

Lục Thanh Thời cắt ngang lời cô: "Không. Chị chỉ muốn chứng minh với ông, chị là một bác sĩ khác với ông. Những việc ông không làm được, chị sẽ làm. Chị sẽ không bao giờ trơ mắt nhìn bệnh nhân chết trước mắt mình, tuyệt đối, tuyệt đối không."

"Cảm giác đau đớn đến tận tim gan đó, chị trải qua một lần là đủ rồi. Sự tồn tại của nghề bác sĩ là để mang lại hạnh phúc cho nhiều người hơn, chứ không phải tạo ra đau khổ, đúng không?"

Cố Diễn Chi cúi người, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng: "Ừm, chị đã làm được rồi. Chị là bác sĩ giỏi nhất, xuất sắc nhất mà em từng gặp."

Những chuyện sâu hơn nữa là nỗi đau cả đời của nàng. Cô biết nàng không muốn nhắc tới, nên cũng không truy hỏi thêm. Nàng có thể nói với cô nhiều đến vậy, chỉ từ vài câu ít ỏi đã có thể nhìn thấy bóng dáng nửa đời trước của nàng, một Lục Thanh Thời mà cô chưa từng hiểu, cũng không kịp gặp gỡ, cô đã thật sự rất vui rồi.

Từ một người chưa bao giờ chịu tỏ ra yếu đuối đến việc mở lòng bộc bạch, Lục Thanh Thời đang dần cởi bỏ lớp vỏ cứng rắn, cô sẽ cẩn thận bảo vệ sự mềm mại ấy.

"Xong rồi." Cố Diễn Chi dùng khăn sạch nhẹ nhàng quấn mái tóc còn hơi ẩm của nàng lên, đỡ nàng đứng dậy.

"Ra giường nằm đi, em đi lấy máy sấy."

Rõ ràng không uống rượu, nhưng nàng lại hiếm hoi nảy sinh chút h*m m**n được giãi bày.

Lục Thanh Thời nhẹ nhàng kéo cổ tay cô, mở áo choàng tắm của mình ra.

Trên làn da tr*n tr**, có hai vết sẹo như con rết bò ngoằn ngoèo.

Một vết ở ngực, màu sắc còn rất mới, là dấu tích của ca phẫu thuật không lâu trước đây.

Vết còn lại ở bụng dưới, màu sắc nâu nhạt, da có chút nhăn nheo, là vết mổ sinh và rạn da để lại.

Chỉ vừa v**t v*, nước mắt nóng hổi đã rơi xuống: "Rất... xấu phải không? Lúc sinh Nhạc Nhạc bị khó sinh, Phó Lỗi đang làm phẫu thuật, chị tự sinh được nửa chừng thì bác sĩ chạy tới đẩy chị vào phòng mổ, mổ lấy thai khẩn cấp..."

Trong nửa đời trước của Cố Diễn Chi, cô đã nhìn thấy quá nhiều cảnh đẹp, từ Sahara mênh mông vô tận đến hoàng hôn nơi La Bố Bạc, từ cực quang phương Bắc của tổ quốc đến rừng mưa nhiệt đới phương Nam, từ đỉnh núi cao nhất đến rãnh biển Mariana, từ Tây Cống ẩm nóng đến ngôi làng nhỏ bên hồ Baikal vắng người qua lại.

Nhưng chưa từng có khoảnh khắc nào khiến cô cảm thấy rung động đến thế. Như thể nửa đời truy đuổi cuối cùng cũng tìm được nơi quy về.

Cô nhìn thấy sao băng — ánh nước long lanh trong đáy mắt nàng.

Dòng sông — giọt nước trượt qua làn da.

Băng tuyết — làn da trắng muốt.

Ngọn núi nhô lên.

Khu rừng rậm rạp.

Những gì nửa đời có được đều thu trọn vào trong tầm mắt. Cô không thể kìm được nước mắt, thành kính quỳ xuống, cúi người hôn lên bụng dưới của nàng, cũng hôn lên vết sẹo ấy.

Thế giới lấy nỗi đau hôn ta, mà ta đáp lại bằng bài ca.

Lục Thanh Thời khẽ nhắm mắt lại, toàn thân run rẩy, chỉ cảm thấy câu hỏi mình tìm kiếm bấy lâu nay, rốt cuộc đã có đáp án.