Khác với sự quyền thế hiển hách, nắm giữ triều chính của Dương thị và Triệu thị, kể từ khi Thái tử phi xuất giá, Tạ thị chẳng còn ai đảm nhiệm chức quan trong kinh thành. Những người từng làm quan hoặc từ quan, hoặc bị điều ra ngoài các quận phủ.

Con cháu Dương thị, Triệu thị, đừng nói là người có danh phận, ngay cả con của nô tài được sủng ái cũng gắng gượng sắp xếp một chức vị, còn công tử nổi danh như Tạ Yến Phương lại thảnh thơi an nhàn ở nhà.

Nhiều năm nay, Thái tử đã vài lần đề xuất để Tạ Yến Phương xuất sĩ làm quan, nhưng hắn vẫn luôn dùng trăm phương ngàn kế để từ chối. Từ chối mãi không thôi, cuối cùng cũng chọc giận tính tình vốn đã không tốt của Thái tử.

“Cô kết thân với Tạ thị các ngươi, chẳng phải chỉ để sinh con đẻ cái.” Thái tử lạnh giọng nói, trong mắt tràn đầy sát khí, “Tạ Tam lang, chính ngươi đã từng nói, kết thân với cô là hình phạt dành cho ngươi. Ngươi sống an nhàn sung sướng thế này, chẳng giống bị phạt chút nào.”

Tam hoàng tử càng lúc càng kiêu căng ngạo mạn, phụ hoàng lại vẫn nhắm mắt làm ngơ, thế lực Triệu thị ngày càng thịnh, còn Dương thị thì rõ ràng yếu thế.

Tạ thị vẫn nép mình phía sau, an nhiên hưởng thanh nhàn.

Hắn ban cho Tạ thị thân phận hoàng thân quốc thích, không phải vì muốn làm người tốt, cũng chẳng phải si mê dung nhan nữ tử Tạ thị.

Mà là để ba phe tranh chấp, hắn – người ở ngôi cao – mới có thể bớt lo bớt sức.

“Điện hạ, oan uổng thay cho thần.” Tạ Yến Phương nói, thần sắc bất đắc dĩ, “Thần đợi nay không ra làm việc, mới là cách tốt nhất để hỗ trợ cho điện hạ.”

Thái tử cười lạnh:

“Nói nghe thử lý lẽ lệch lạc của ngươi xem.”

“Tam hoàng tử không thể giữ lại được nữa.” Tạ Yến Phương đáp.

Thái tử sững người, như thể lại thấy thiếu niên Tạ Yến Phương mười ba tuổi năm xưa, khi hắn đứng dưới sườn núi, ngẩng nhìn lên đồi cao, thiếu niên áo trắng cầm cung nỏ xuất hiện, tuy dung mạo như thần tiên hạ phàm, nhưng lại mang đến cảm giác kinh hãi như quỷ mị.

Tuy hắn không sợ giết người, lại vô cùng ghét vị tam đệ kia, song việc trừ bỏ tam hoàng tử, hắn thật chưa từng dám nghĩ tới—phụ hoàng vẫn còn đó.

“Ngươi tưởng hắn là gà chó à?” Thái tử quát, “Nói giết là giết được sao? Hắn được phụ hoàng yêu quý, Triệu thị lại kề cận hầu hạ, hơn nữa, ngươi đừng tưởng hắn những năm nay chỉ là trốn đi đọc sách.”

Mang danh đọc sách, nhưng lại kết giao rộng rãi, chiêu hiền đãi sĩ, trong tay tam hoàng tử rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu người, bao nhiêu tài sản không ai rõ được.

Tạ Yến Phương mỉm cười nói:

“Cho nên Dương thị hành sự ngoài sáng, còn thần ẩn mình trong tối, mới có thể vì điện hạ làm được nhiều chuyện hơn.”

Thái tử khẽ “ồ” một tiếng:

“Vậy làm như thế nào?”

“Dương thị thanh thế quá lớn, ai ai cũng nhìn chằm chằm, có nhiều việc họ không tiện ra tay, cũng có những người họ không thể kết giao, vậy thì để chúng thần làm.” Tạ Yến Phương nói, rồi đưa ra một quyển văn sách, “Đây là những người thần đã đi thăm dò mấy năm nay, có danh môn vọng tộc, cũng có ẩn sĩ nơi núi rừng, còn có những kẻ thoạt nhìn chẳng có gì nổi bật, nhưng đến thời khắc mấu chốt lại hữu dụng vô cùng.”

Thái tử đưa tay nhận lấy, mở ra xem, trên mặt hiện lên nụ cười, sát khí trong mắt cũng dần tan biến:

“Không tệ, không tệ, những việc thế này quả thực cữu phụ không làm nổi, ví như người này—”

Hắn chỉ vào một cái tên trong sách, vừa tức lại vừa buồn cười:

“Mấy năm trước cữu phụ đến bái phỏng, người này vừa nghe tin, đêm đó liền vác bọc trốn qua tường.”

Người ấy chưa chắc không muốn phục vụ, chỉ là chán ghét danh tiếng Dương thị, chẳng muốn cùng bọn họ dây dưa.

So với Dương thị, Tạ thị quả nhiên dễ khiến người sinh lòng thiện cảm.

Khi ánh mắt Thái tử đang định rời khỏi, chợt lướt qua một cái tên, liền khựng lại.

“Người này, Sở Lăng—”

Tạ Yến Phương đã liệu sẵn Thái tử sẽ có nghi vấn.

Thái tử luôn lấy dũng võ làm kiêu, nhưng lại không ưa kẻ dũng mà không khuất phục, vì vậy hắn chẳng thích Sở Lăng chút nào.

Hắn giải thích:

“Người tên Sở Lăng này, tuy từng bất kính với Hoàng thượng, trái mệnh thánh chỉ, tự cho mình đúng, nên bị bãi miễn trọng dụng. Thế nhưng mười mấy năm qua vẫn vững vàng ngồi ghế Vệ tướng quân, đủ thấy giữa Hoàng thượng và hắn ắt còn vương vấn tình nghĩa chưa dứt. Loại người như vậy, có thể vào thời khắc then chốt, chỉ cần một câu nói cũng đủ xoay chuyển cục diện, vì thế giữ lại làm quân cờ dự phòng—”

Thái tử cười lớn, đôi khi, thông minh cũng chẳng phải là vạn năng.

“Tam lang, ngươi nói đều đúng.” Hắn nói, “Nhưng Sở Lăng… sắp chết rồi.”

Tạ Yến Phương quả thật không hay biết, sắc mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc:

“Thần chưa từng nghe thấy tin này.”

“Ngươi không biết cũng không lạ.” Thái tử cười nhạt, “Hắn vốn là người chẳng ai nhắc tới, ai lại để tâm tới tin tức của hắn?”

Sở Lăng, cho dù có chết, thì cũng chẳng mấy ai để ý.

Tạ Yến Phương tò mò hỏi:

“Điện hạ, làm sao ngài biết được?”

“Là phụ hoàng nói với cô.” Thái tử hờ hững, “Hắn muốn chết thì cứ chết, lại còn mặt dày gửi thư cho phụ hoàng, thế nào? Còn định xin truy phong sau khi chết sao?”

Thật buồn cười, Thái tử lại cười ha hả.

Tạ Yến Phương không cười, sắc mặt thoáng trầm ngâm, hỏi:

“Vậy ngoài bệ hạ ra, còn ai biết không?”

Thái tử cười khinh miệt:

“Người khác biết thì đã sao? Chẳng lẽ hắn còn mặt mũi mà chạy khắp nơi nói mình sắp chết sao? Ai nấy đều mong hắn sớm chết cho rồi.”

Nói đoạn phất tay:

“Nếu ngươi không chịu ra làm quan, thì từ trong nhà ngươi chọn một người, đưa đến biên cương thay thế vị trí của Sở Lăng đi. Chức vụ này không quan trọng, cũng không dễ gây chú ý, tránh để bị Triệu thị cướp mất.”

Tạ Yến Phương chỉ khẽ “ồ” một tiếng.

Cái “ồ” này là đồng ý hay không đồng ý? Thái tử trừng mắt, cảm thấy tiểu tử kia như đang thất thần.

“Đang nghĩ gì đấy hả?” Hắn quát.

Sở Lăng, cái tên này lướt qua trong tâm trí Tạ Yến Phương, hắn nói khẽ:

“Chẳng trách nữ nhi của hắn trở về kinh thành, thì ra là đem chim non về tổ.”

Còn đang nghĩ đến Sở Lăng à, Thái tử phất tay:

“Đừng nghĩ nữa, không đáng bận tâm, chỉ là người vô dụng.”

“Không.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Tuy là vô dụng, nhưng lần này lại có thể góp sức cho điện hạ. Văn hội do tam hoàng tử tổ chức, chắc hẳn ngài cũng biết.”

Thái tử cười lạnh một tiếng:

“Cô còn biết rõ hơn cả thế—hắn tổ chức văn hội, chẳng qua để lôi kéo đám sĩ tử, rồi tung ra luận điệu lập thái tử phải chọn người hiền, chẳng kể trưởng ấu.”

Triệu thị cùng tam hoàng tử đã không thể nhẫn nại thêm, phụ hoàng thân thể bất an, nếu đợi Hoàng đế băng hà, Thái tử chính danh xưng ngôi, đến lúc đó dù họ có làm gì cũng vô ích.

Tạ Yến Phương nói:

“Điện hạ không cần để tâm đến mấy chiêu trò nhỏ nhặt ấy.”

Thái tử ha hả cười lớn:

“Cô đương nhiên không để tâm. Bọn vô năng nhãi con, chỉ biết khua môi múa mép, thì có thể làm gì được? Cô đang chờ hắn gây chuyện lớn, để có cớ đánh chết bọn phản nghịch dám mưu nghịch ấy!”

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu:

“Trước thân phận địa vị cùng lực lượng, sự sủng ái chẳng đáng là gì. Có điều, trước lúc đó, điện hạ cũng có thể cho tam hoàng tử một phen khó coi.”

Thái tử nhìn hắn:

“Cô không thèm chấp nhặt chuyện văn hội ấy.”

Tam hoàng tử càng kiêu ngạo, hắn lại càng muốn tỏ ra là huynh trưởng rộng lượng, chẳng đáng vì một hội văn chương mà khiến phụ hoàng bất mãn.

Tạ Yến Phương đáp:

“Điện hạ không cần ra mặt, nữ nhi của Sở Lăng đã thay ngài đi trước một bước rồi.”

“Nữ nhi của Sở Lăng?” Thái tử ngờ vực, “Là thế nào?”

Tạ Yến Phương mỉm cười:

“Tam hoàng tử chẳng biết bị ai xúi giục, hoặc là điệt chất của Sở Lăng giở trò xu nịnh, giành được thiệp mời văn hội. Kết quả là tấm thiệp đó lại bị nữ nhi của Sở Lăng giật lấy ngay trước mặt mọi người, còn mắng thẳng mặt đường huynh mình không xứng.”

Hắn đã biết chuyện này ngay khi sự việc vừa mới khởi lên trong lầu các, cũng đồng thời hiểu rõ cách lợi dụng chuyện này.

“Một văn hội của tam hoàng tử mà ngay đến nữ tử cũng chẳng thèm đặt vào mắt, há chẳng phải quá nực cười sao?”