Chương 122: Ellnor [1]

Chương 122: Ellnor [1]

Một cổng thành lớn sừng sững trước tường thành. Khi chúng tôi tiến gần, cổng mở ra, chào đón chúng tôi vào trung tâm thành phố.

Một con đường lát đá cuội rộng lớn hiện ra trước mắt, hai bên là những ngôi nhà gỗ chắc chắn và những quầy hàng tấp nập bên dưới.

"Rau tươi đây! Tươi từ Arkana! Không tìm đâu ra rau tươi hơn!"

"Mua một tặng một!"

"Chỉ hôm nay giảm giá thôi!"

Cảnh tượng ồn ào khi các chủ quầy thi nhau hét lên, cố hết sức lôi kéo đám đông đi lại trên đường.

Tôi sững sờ trước khung cảnh bất ngờ trước mắt.

'Nơi này sôi động hơn mình nghĩ nhiều.'

Với một thị trấn nằm giữa chốn không, nó thật sự rất nhộn nhịp.

"Chào mừng đến với Ellnor."

Các vệ binh mặc giáp nhẹ chào đón chúng tôi vào thành. Như thể đã biết trước sự xuất hiện của chúng tôi, chúng tôi không phải kiểm tra gì và vào mà không gặp trở ngại.

Khi tôi và Leon đi ngang các vệ binh, tôi để ý những ánh nhìn kỳ lạ họ dành cho Leon.

Cậu ta dường như cũng nhận ra khi cau mày.

Tôi khẽ hất cằm.

"Thấy chưa? Họ cũng nghĩ mày trông ngố."

""

Không nói lời nào, Leon cởi áo khoác. Những ánh nhìn bắt đầu khiến cậu ta khó chịu. Dù vậy, trông khá buồn cười. Cậu ta hình như là kiểu người hiểu mọi thứ theo nghĩa đen.

"Rồi, giờ thì..."

Tôi nhìn thị trấn trước mặt và xoa bụng.

"Nên ăn gì trước nhỉ?"

Thị trấn Ellnor lớn hơn nhiều so với tôi nghĩ.

Thực tế, nó dường như có mọi thứ mà một thành phố lớn cần có. Nhà hàng, quán cà phê, khách sạn, nhà hát, và thậm chí cả sòng bạc.

"Sòng bạc?"

Cái đó...

Tôi dừng lại nhìn tòa nhà lớn bên phải. Nó thật bắt mắt. Với chữ [Sòng bạc] khắc trên bảng gỗ phía trên, một hàng dài xếp trước lối vào khi vài người đứng kiểm tra người ra vào.

'Thế giới này có sòng bạc sao?'

Cảnh tượng này là thứ tôi không nghĩ mình quen được. Nó đơn giản không hợp lý với tôi.

Làm sao có thể...

'Thôi, kệ. Mình không ở đây để thắc mắc quyết định của nhà phát triển trò chơi.'

Thế giới này. Nó không hoàn toàn theo phong cách trung cổ. Tôi nhận ra điều đó từ lâu. Có nhiều nét hiện đại thêm vào đây đó.

'Hỗn hợp của cả hai, chắc vậy.'

Trung cổ và hiện đại.

"Mày muốn vào sòng bạc không?"

Nghe giọng Leon bên cạnh, tôi lắc đầu.

"Không."

"Vậy?"

"Chỉ nhìn thôi."

"Oh."

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn Leon. Sao cảm giác cậu ta thất vọng?

"Mày muốn đi à?"

""

Vậy là muốn thật.

Thôi thì,

"Có lẽ sau. Ăn gì trước đã."

"Được."

Một con sông lớn chảy qua giữa thị trấn. Với nước chảy trực tiếp từ núi phía trên, nó cực kỳ trong.

Quanh khu vực đó là vài nhà hàng và cửa hàng. Tôi và Leon chọn đại nơi nào trông ổn. Cả hai không kén ăn nên chẳng quan trọng lắm.

"Tôi lấy món này."

Món tôi gọi là [Thịt nướng Ember], một món thịt hầm chậm từ thịt Ember, một quái vật cấp thấp. Nghe nói nó giúp cơ bắp phục hồi, nên tôi thấy phù hợp với tình trạng hiện tại.

Xong việc gọi món, tôi đặt thực đơn xuống và đợi Leon.

Nhưng...

"Hmm."

Cậu ta có vẻ lưỡng lự không biết chọn gì.

"Nhiều quá..."

Không, đúng hơn là bị choáng ngợp.

Cái quái...

"Món này trông cũng ngon. À không, nhưng món này cũng thế."

Leon xoa trán.

"Khó chọn quá."

""

Chuyện này kéo dài vài phút đến khi tôi không chịu nổi nữa và lên tiếng.

"Mày gọi hay không đây?"

"À."

Leon làm mặt khó khăn. Rồi, nhìn người phục vụ cũng trông kiệt sức, cậu ta chỉ vào thực đơn.

"Tôi muốn món này."

"Starfire Curry?"

"Đúng."

"Được r-"

"Và cả cái này."

Người phục vụ dừng lại. Nhìn thực đơn, ánh mắt anh ta rơi vào tôi.

"Thịt nướng Ember? Giống anh ấy."

"Đúng, cả cái đó."

"Được r-"

"Và cái này."

Leon lại cắt lời người phục vụ khi chỉ vào món khác.

"Bít tết cá rồng hoang?"

"Đúng."

"Được-"

"Cả cái này nữa."

"..."

"Cái này nữa. Tôi muốn thử."

"Món này cay thế nào? Nếu không quá cay, tôi cũng lấy."

Tôi ngồi sững nhìn Leon khi cậu ta chỉ vào các món trên thực đơn. Cậu ta định ăn bao nhiêu thế...? Cái gì vậy trời?

"Tôi kết thúc với món này."

Plak—

Leon đóng thực đơn với vẻ hài lòng. Vừa đóng, cậu ta cau mày và mở lại, nhưng khi mắt lướt qua và không thấy gì thêm, 'Plak—' cậu ta đóng lại và gật đầu.

"Ừ, vậy thôi."

"Tô-"

Người phục vụ muốn nói gì đó nhưng kìm lại. Tôi không trách anh ta. Cuối cùng, Leon gọi mọi món trên thực đơn. Cậu ta tốn bao thời gian trong khi có thể nói ‘Tôi muốn hết’.

'Thằng này...'

Thở ngắn, tôi quay đầu nhìn cảnh trước mặt. Nó tuyệt đẹp. Từ những ngọn núi cao ở xa đến con sông trong vắt chảy qua giữa thị trấn.

Nó mang cảm giác hoàn toàn khác với Học viện.

Theo cách nào đó, là một sự thay đổi nhịp độ dễ chịu.

"Mày biết không..."

Lôi tôi ra khỏi suy nghĩ là giọng Leon khi tôi quay đầu gặp ánh mắt cậu ta. Cách cậu ta nhìn tôi hơi lạ.

"Gì?"

"Mày thay đổi rồi."

"Uh?"

Vớ vẩn gì thế...?

"Tao không biết. Chỉ là mày trông khác hẳn lần đầu tao gặp."

"Khác thế nào?"

Thành thật mà nói, tôi không cảm thấy mình thay đổi gì. Có khi nào cậu ta nói về sức mạnh của tôi?

Nếu vậy...

"Đó-"

"Mày cười."

""

Tôi mở to mắt và sờ môi.

'Tao cười? Khi nào...?'

"Tao nghĩ tao chưa bao giờ thấy mày cười. Kì thật."

Cậu ta xoa cánh tay và nhìn tôi với vẻ khó chịu.

"Nổi da gà."

"Gì? Vì tao cười?"

"Ừ. Kỳ lắm."

""

Việc cậu ta đồng ý mà không chút do dự làm tôi cạn lời.

Tôi cười. Thật sự kỳ vậy sao?

"Tao cười thì xấu à?"

Đây là cách cậu ta nói tôi đang mất đi lớp ngụy trang tôi cố giữ?

Nếu vậy...

"Đừng lo, tao s-"

"Không, không hẳn."

"Hm?"

Tôi lại chớp mắt.

"Ý mày không hẳn là sao?"

"Tao nghĩ là tốt."

"Mày nghĩ?"

Tôi nhìn quanh trước khi thì thầm.

"Chẳng phải toàn bộ mục đích diễn kịch là để người khác không phát hiện ra sao?"

"Đúng, vậy."

"Rồi?"

"Mày không trông như người muốn sống."

""

Sững sờ, tôi nhìn cậu ta. Tôi mở miệng, nhưng lời muốn nói không chịu thoát ra. Dù cố thế nào, tôi không tìm được lời phản bác.

Cậu ta tiếp tục,

"Tao không biết về quá khứ của mày. Thực ra, tao chẳng biết nhiều về mày. Điều duy nhất tao thấy là mày đang cố đạt được gì đó."

""

"Nhưng dù mày cố làm gì, nó đang ăn mòn mày từ bên trong. Hoặc ít nhất, từng như vậy."

""

"Gần đây mày trông bình yên hơn. Tao không biết sao. Chỉ là..."

Leon dừng lại nhìn ra sau. Người phục vụ đang mang vài món ăn đến, và mùi thơm dễ chịu lan tỏa trong không khí.

Lau khóe miệng, cậu ta khẽ quay lại nhìn tôi.

"Trông mày không còn muốn chết nữa."

Cùng lúc, ở một phần khác của thị trấn.

"Chúng ta có tình huống."

Kiera nhìn Josephine với vẻ nghiêm trọng. Xoa đầu, cô ấy trông như đang chật vật.

"Gì? Gì thế?"

Josephine nhìn Kiera với vẻ lo lắng.

"Nói tao nghe có gì không ổn."

"À, ừ..."

Kiera cuối cùng lắc đầu.

"Không, thôi. Chẳng có gì."

"Nnng? Nói đi. Giờ tao tò mò rồi."

"Tao bảo không có gì mà."

"Không, nói đi! Mày không thể làm vậy rồi giả như chẳng có gì xảy ra."

"Haa, trời ơi. Thôi được. Mày phiền quá."

Lườm Josephine, Kiera thì thầm gì đó vào tai cô ấy.

"Eh...? À. Chỉ vậy thôi?"

"Ý mày chỉ vậy là sao?"

"Thì, bình thường mà, mày biết đấy... Trời, tao tưởng chuyện gì nghiêm trọng."

"Này, đồ ngốc, nghiêm trọng đấy."

"Ừ, ừ, kệ. Đi vệ sinh đi. Tao đợi mày đây."

"Thật không?"

"Ừ."

"Cảm ơn."

Kiera thì thầm lời cảm ơn với giọng nhẹ. Josephine giả vờ không nghe khi đưa tay gần tai.

"Gì? Tao không nghe thấy."

"Biến đi."

Giơ ngón giữa với cô ấy, Kiera đi về hướng nhà vệ sinh.

Dần dần, lưng cô ấy khuất vào đám đông, và cùng với đó, hướng đi của cô ấy cũng mất.

"Hmm~"

Và cô ấy bắt đầu ngâm nga một mình.

Quay người về hướng ngược lại, cô ấy tiến về một tòa nhà lớn ở xa. Một nơi ghi,

'Sòng bạc'

"Hmmm~"

Cứ thế, 'Kiera' biến mất.

Trên tường thành bên ngoài thị trấn.

"Tình hình thế nào? Có nhận ra gì bất thường không?"

"Chưa."

Hai hiệp sĩ đứng trên tường thành, cẩn thận quan sát bên ngoài thị trấn với vẻ mặt nghiêm trọng. Đội trưởng hiệp sĩ, Ngài Tristan Blackwood, một hiệp sĩ Tier 3, người đàn ông ngoài bốn mươi, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ.

"Vẫn còn sớm. Chúng ta có thời gian trước đợt tiếp theo."

"H-hoo."

Hiệp sĩ kia thở ra lo lắng.

"Ngài nghĩ sao? Ngài nghĩ chúng ta sống sót qua lần này được không?"

"Tôi chắc chắn được."

Ngài Tristan trả lời với vẻ tự tin. Quay đầu, ông nhìn xuống thị trấn bên dưới.

Hiện tại nó đang nhộn nhịp. Từ vị trí ông đứng, ông thấy nụ cười và biểu cảm vui vẻ của dân chúng.

Nhưng tất nhiên...

'Họ quen rồi.'

Dù vẻ ngoài thế nào, thị trấn này bị nguyền rủa. Đằng sau nụ cười là... nỗi đau chỉ họ hiểu.

Ngài Tristan Blackwood là một trong số đó.

Ông hiểu rõ nỗi đau của họ.

'Tôi sẽ sớm quay lại. Đó là lời hứa. Giữ cái này cho tôi.'

Đến giờ, ông vẫn nghe được giọng chị gái khi bà rời khỏi tường thành.

Nhưng...

Đó là ba mươi năm trước. Khi ấy ông mới tám tuổi. Chị gái ông... bà không giữ lời hứa.

"Huu."

Hít sâu, ông cất đồng hồ bỏ túi.

Chiếc đồng hồ. Là quà từ chị gái. Nó vốn là món quà tạm thời cho ông. Ông dùng nó để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.