Thời gian không chờ đợi bất kỳ ai.
Nó lặng lẽ trôi qua, không đoái hoài đến kẻ cầu xin nó chậm lại hay nôn nóng muốn nó trôi nhanh hơn.
Mùa thay nhau đổi sắc.
Mùa đông qua, rồi mùa xuân cũng lặng lẽ trôi đi.
Chậm rãi… như dòng nước u tối chảy xuyên qua những tầng rừng cổ thụ, thời gian vẫn lầm lì bước tiếp, không màng đến thế sự.
“Gần tới chưa? Em đói tới muốn ngất rồi.”
“Chắc sắp rồi. Haven chỉ còn ngay phía trước.”
“Tốt quá… Em sắp lả luôn đây.”
Một đoàn khoảng hai mươi người lặng lẽ tiến vào rừng sâu, đồng phục trắng viền xanh của họ nổi bật giữa sắc lá rậm rạp như những mảnh trăng rơi vào rừng tối.
Tất cả đều trẻ, nhưng khí chất lại trĩu xuống như mang theo những tầng quyền lực nén chặt – đặc trưng của Đế quốc Aurora.
“Ai đời lại xây Học viện giữa rừng thẳm? Không khó hiểu khi lần nào gặp chúng ta, họ cũng bị đè bẹp.”
Một nam sinh tóc đen dài, gương mặt cân đối đến mức như được ai đó khắc tạc, chợt quay đầu lại.
Ánh mắt sắc bén của anh khiến cả tiếng lá xào xạc cũng như lùi lại một nhịp.
“…Giữ ý một chút. Chúng ta không còn ở lãnh thổ Đế quốc mình nữa.”
“Nhưng đúng mà? Họ có là đế quốc mạnh nhất thì cũng chỉ vì chúng ta nội chiến quá nhiều. Nếu không, Nurs Ancifa trong bốn đế quốc chính là kẻ yếu nhất. Người yếu nhất bên ta còn đánh bại được người mạnh nhất bên họ.”
“…Ha.”
Nam sinh kia thở dài, nụ cười bất lực lướt qua.
“…Không phản bác được.”
“Thấy chưa? Ngay cả Hội trưởng cũng nói vậy. Hy vọng đến nơi có bữa gì ngon. Em chẳng mong đợi gì ở cái đế quốc đó đâu.”
“Nếu là anh, đừng mơ đồ ăn ngon.”
Một học viên xen vào.
“Nơi này vốn chẳng nổi tiếng gì về ẩm thực.”
“…Đừng tuyệt vọng vậy chứ.”
“Nhưng biết đâu…”
Người kia lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, giơ lên.
“Em nhặt được cái này. Tựa là Lưỡi Sắt. Nghe bảo muốn ăn ngon thì cứ theo sách mà tìm.”
“Lưỡi Sắt? Tên nghe nực cười thật.”
Cả nhóm phá lên cười khi đọc vài đoạn bình luận bên trong:
‘Một bản giao hưởng hương vị nhảy múa trên đầu lưỡi… mỗi món ăn như mê hoặc mọi giác quan…’
Giọng văn sáo rỗng đến nực cười khiến ai nấy đều bật cười.
Giữa lúc những tiếng cười còn đọng trong rừng, một học viên phía sau bất giác cất tiếng:
“Hội trưởng… Anh có biết vì sao năm nay chúng ta đến Haven sớm không? Đúng là Hội nghị tổ chức ở đây, nhưng cần phải đến sớm thế này sao?”
Tất cả lập tức hướng mắt về Hội trưởng.
Ôm chiếc cặp, anh lặng lẽ quay đầu, đôi mắt vô cảm như mặt hồ không gợn sóng.
“…Để kiểm tra.”
Hai từ ngắn ngủi nhưng khiến không khí chuyển lạnh.
“Kiểm tra…?”
Học viên kia bật cười nhẹ.
“Kiểm tra gì chứ? Lần nào gặp cũng đè họ dưới chân. Có gì mà kiểm—”
“Sao Đen.”
Hội trưởng cắt ngang.
“Chúng ta đến để kiểm tra Sao Đen của họ.”
“…”
Những ánh mắt thay nhau chớp.
Một học viên khác phá lên cười:
“Đấu giao lưu đâu phải đấu một chọi một. Đôi khi họ cũng có một hai kẻ mạnh, nhưng đều là sản phẩm nuôi dưỡng của nhà Megrail. Trừ con quái vật của vài chục năm trước… chẳng ai sánh được với anh.”
“…Tôi biết.”
Hội trưởng gật nhẹ, khóe môi cong lên.
Anh không lo lắng.
Nhưng những bậc tiền bối ngày xưa cũng từng suy nghĩ như thế… trước khi Delilah V. Rosemberg xuất hiện.
Một kẻ đứng lên, và cả ba đế quốc còn lại đều phải dè chừng một đế quốc vốn yếu nhất.
“À, nghe nói năm nay Haven đặc biệt yếu.”
Một học viên tóc vàng cất tiếng.
“Tin đồn rằng Sao Đen năm nhất là một trong những kẻ yếu nhất từng có. Người nhà Megrail cũng chẳng đứng đầu.”
“Quản lý xuống cấp đến vậy sao? Tài nguyên đầy đủ thế mà không đứng nhất?”
“Đúng là trò cười.”
“Không phải trò cười.”
Một giọng trầm già vang lên.
Cả đoàn lập tức im lặng.
Họ tách sang hai bên, nhường đường cho một ông lão bước lên, tay chắp sau lưng.
“Giáo sư Thornwhisper!”
“Giáo sư!”
“Bình tĩnh.”
Ông phất nhẹ tay, ánh mắt sắc lạnh như xuyên qua từng lớp lá.
“Kaelion, ta bảo con giữ trật tự thế nào rồi? Đây là địa bàn của Haven. Ta không muốn khơi mào chuyện ngay tại cửa nhà họ.”
“…Con xin lỗi.”
Kaelion cúi đầu.
Giáo sư quét ánh mắt sang toàn đoàn:
“Các con quên lời ta dặn rồi sao?”
“….”
Tất cả im bặt.
“Đừng tự mãn. Chỉ vì tiền bối từng nghiền nát họ không có nghĩa các con cũng làm được.
Hãy chứng minh bằng hành động.
Miệng lưỡi thì ai cũng mạnh cả.”
Ông dừng lại, giọng trầm xuống:
“Nếu biết mình thua những kẻ cố tình che giấu sức mạnh… các con nghĩ nhục đến mức nào? Ta không chấp nhận bất kỳ trận thua nào. Chỉ cần thua một trận thôi—đó đã là sỉ nhục tột cùng cho Đế quốc Aurora.”
Giáo sư Thornwhisper từng chứng kiến Delilah.
Từng chứng kiến nỗi kinh hoàng cô gieo xuống.
Từng cảm nhận cái lạnh chạy dọc xương sống khi đứng đối diện cô.
Ông không muốn thấy một Delilah thứ hai xuất hiện.
“Ta muốn các con nghiền nát họ hoàn toàn.
Đến khi trong đầu họ… chỉ còn lại hình bóng của các con.”
Không phải khích lệ.
Đó là mệnh lệnh.
“Mục tiêu rất đơn giản: dò xét họ trước Hội nghị. Chưa cần đánh ngay. Nhưng ta muốn các con bẻ gãy họ từ trước khi Hội nghị bắt đầu. Rõ chưa?”
“RÕ Ạ!”
Tiếng hô đồng loạt vang dội cả một góc rừng.
Khi đoàn tiếp tục bước đi, giáo sư và Kaelion đi cạnh nhau.
“Có tin đồn Sao Đen năm nay yếu. Con nghĩ sao?”
“…Con không quan tâm.”
Kaelion nói thật.
Haven chỉ là điểm ghé chân.
Mục tiêu của anh nằm ở nơi khác.
Một huyền thoại như Delilah không dễ xuất hiện lần nữa.
Nếu có, tin đồn đã lan khắp thiên hạ.
“Con xem video sức mạnh Sao Đen chưa?”
“Xem rồi.”
“Cảm thấy thế nào?”
“Hoa mỹ.”
Đẹp mắt… nhưng chẳng gì vượt ngoài khả năng đối phó của anh.
“Vậy là tốt.”
Giáo sư gật đầu.
Trước cổng Học viện Haven, một nhóm học viên khác đã chờ sẵn.
Đồng phục của họ khiến ai nhìn cũng biết ngay thân phận.
Kaelion quan sát từng gương mặt.
Vài người nổi bật hơn hẳn – khí chất khác biệt như những vệt sáng giữa rừng tối.
“Hahaha, hoan nghênh, hoan nghênh!”
Một nam sinh tóc vàng dài xuất hiện, nụ cười như chứa ánh mặt trời.
“Lâu rồi không gặp. Các vị vẫn khỏe chứ?”
“Đúng là lâu thật, Atlas.”
Giáo sư mỉm cười.
Kaelion nhìn Atlas – cái tên lẽ ra đã vươn tới đỉnh, nếu không sinh cùng thời Delilah.
“Thú vị thật… Một nhân vật tầm cỡ như cậu lại đích thân ra đón vài học viên. Gần như thể… các cậu sợ học viên chúng tôi sẽ lấn lướt các cậu?”
Không khí đột ngột lạnh như đầm lầy bóng đêm.
Kaelion im lặng làm bạn.
Họ đến để nghiền nát Haven.
Như đáp lại suy nghĩ của anh, một thiếu nữ tóc đỏ dài bước lên.
Làn tóc như ngọn lửa dưới nắng.
Giọng nói cô trong trẻo, nhưng tĩnh lặng đến lạnh lẽo.
Cô cúi đầu lịch thiệp:
“Rất vui được gặp anh.”
Cô ngẩng lên, ánh mắt đỏ thẫm lấp lánh.
“…Em là Ngôi Sao Đen năm nay.
Aoife K. Megrail.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé.
💬 Bình luận chương