“Ưc.”
Leon tỉnh dậy với cơn đau đầu kinh hoàng.
Toàn thân nhức nhối, đầu óc tê dại, cậu cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra khiến mình rơi vào tình cảnh này.
“Kh…!”
Biểu cảm cậu lập tức méo mó khi ký ức ùa về, mắt trợn trừng vì giận dữ.
‘Tên phản bội khốn kiếp!’
Ngực cậu như sôi sùng sục, cơ thể cứng đờ.
Khoảnh khắc cuối cùng cậu nhớ rõ là bị Kaelion đâm sau lưng.
‘Tên khốn đó…!’
Nỗi giận của Leon lúc này khó diễn tả nổi. Nếu không phải vì hắn, họ đã có cơ hội trốn thoát.
“Kh!”
Leon cố vùng vẫy nhưng phát hiện cơ thể bị trói chặt, mana lại bị phong ấn. Dù giãy giụa thế nào cũng không nhúc nhích nổi.
“…Có vẻ đã có người tỉnh rồi.”
Một giọng nói trầm khô vang lên khắp nơi.
Cuối cùng Leon cũng ngẩng đầu, và biểu cảm cậu lập tức vỡ vụn trước cảnh tượng hiện ra.
‘Lại là nơi này.’
Cậu đã quay lại nhà thờ.
Không chỉ mình cậu, tất cả những người đi cùng cũng đều ở đây.
Họ bị xích chặt vào những hàng ghế gỗ, hướng về bàn thờ khổng lồ chính giữa.
Ở đó, Leon nhìn thấy một vòng tròn đỏ như máu đang phát sáng đầy đe dọa.
Ánh sáng dường như cùng nhịp với trái tim đang đập loạn của cậu, tạo ra một nỗi sợ mơ hồ đang tiến đến.
‘Cái gì vậy…?’
Nhìn chằm chằm vào vòng tròn, Leon cảm thấy cực kỳ bất an.
Cậu không rõ nó dùng để làm gì, nhưng từng tế bào trong cơ thể đều gào thét nguy hiểm.
“Ngươi tò mò về thứ đó sao?”
Tổng giám mục lên tiếng, nhìn thẳng vào cậu. Leon ngẩng đầu đối diện ánh mắt ông ta, nhưng không nói gì, chỉ im lặng.
Chính sự thách thức ấy khiến Tổng giám mục mỉm cười.
“Thứ ngươi thấy chỉ là khởi đầu của sự thanh tẩy. Từng người một trong các ngươi sẽ phải trải qua nó. Nhưng trước đó…”
Ông ta giơ tay, nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay.
Leon nhíu mày, nhưng chưa kịp phản ứng, Tổng giám mục đã nhìn quanh với vẻ vui mừng.
“À! Có vẻ càng lúc càng nhiều người tỉnh lại. Tốt, tốt. Đây là chuyện tốt.”
Quả nhiên, khi nhìn quanh, Leon thấy mọi người đang dần hồi tỉnh.
“Chuyện gì vậy…?”
“Mình đang ở đâu?”
“Ưc.”
Họ mang vẻ mặt hoang mang khi tỉnh dậy, và biểu cảm Leon trầm xuống khi nhìn thấy một bóng người đứng ở góc phòng, mặt lạnh tanh.
‘Là tên phản đồ…!’
Leon nghiến răng ken két khi nhìn hắn.
Không chỉ cậu, những người khác cũng nhận ra, biểu cảm tương tự, nhưng Kaelion vẫn đứng yên, mặt không đổi. Như thể hắn chẳng hề để ý đến họ.
Leon cảm thấy máu nóng dồn lên não, nhưng ép bản thân bình tĩnh.
‘Chưa hết đâu.’
Vẫn còn vài cách để thoát khỏi tình thế này.
Hít sâu, biểu cảm Leon trở nên sắc bén. Cậu nhìn quanh rồi đột nhiên khựng lại.
Ánh mắt khóa chặt vào một góc.
‘Ơ…?’
Hai con mắt xanh đang nhìn cậu.
‘Chẳng lẽ là…?’
Trái tim Leon như ngừng đập một nhịp.
Rồi mắt cậu mở to.
‘…Cậu ta đã đến được đây.’
Leon hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh.
Cậu nhìn quanh, nheo mắt. Một điều trở nên rõ ràng.
‘Có khả năng cậu ta không đến để cứu chúng ta, mà chỉ để tự thoát thân.’
Leon sẽ không trách nếu cậu ta làm vậy. Từ đầu cậu đã chẳng kỳ vọng gì.
Cậu đã thấy rõ bản chất một số người của Đế quốc Aurora.
Xét cho cùng, đó là quốc gia tôn thờ kẻ mạnh, ưu tiên lợi ích cá nhân trên hết.
…Chẳng có lý do gì để họ nghĩ đến việc giúp người khác nếu không có lợi cho mình.
Tim Leon chùng xuống.
‘Cuối cùng vẫn chẳng thay đổi gì.’
Biểu cảm cậu trở nên u ám.
Dù vậy, tình hình vẫn chưa hoàn toàn tệ. Thậm chí còn có thể xoay chuyển theo hướng có lợi cho cậu.
‘Nếu muốn, mình có thể tự giải thoát. Vấn đề là làm gì tiếp theo. Giờ mình đã biết phải làm gì.’
Leon nhắm mắt, giả vờ nhìn đi chỗ khác. Đồng thời bắt đầu tính toán thời điểm tốt nhất… thời điểm để lộ diện “cậu ấy”.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tôi tưởng cậu ta sẽ chỉ tôi cho Tổng giám mục. Toàn thân tôi cứng đờ vì ý nghĩ đó.
Nhưng bất ngờ, cậu ta quay đi, làm như không thấy tôi.
‘…Cậu ta mong mình cứu sao?’
Có phải vì vậy mà cậu ta giả vờ không thấy tôi không?
Tôi mím môi.
Đáng tiếc, điều đó là bất khả thi.
‘Mình không có khả năng làm chuyện đó.’
“Hô.”
Tôi hít sâu, tựa lưng vào cửa thoát hiểm.
‘…Mình bất cẩn quá.’
Việc bị cậu ta phát hiện nghĩa là tôi suýt nữa đã lộ diện trước tất cả. May mà người phát hiện lại là một trong số những kẻ bị bắt. Nếu không thì…
“Ưc.”
Owl-Mighty đã biến mất, nhưng tôi vẫn tưởng tượng ánh mắt nó đang dõi theo mình.
Nhắm mắt lại, tôi tập trung thay đổi ngoại hình và trang phục.
Tâm trí nhớ lại hai kẻ vừa rời đi, ngoại hình bắt đầu thay đổi.
Mất vài phút, ngoại hình mới ổn định, tôi đứng dậy, lấy hết dũng khí bước qua cánh cửa vào nhà thờ.
Tạp——!
Ngay khi bước vào, tiếng giày vang lên rõ mồn một trong không gian trống rỗng, dội lại trên tường.
Âm thanh quá lớn khiến tôi suýt rùng mình, phá tan bầu không khí nặng nề, làm nỗi bất an tăng cao.
Tôi phải dùng hết ý chí để giữ mặt không biến sắc.
“…”
Tôi thở phào khi thấy Tổng giám mục vẫn quay lưng, nhìn chằm chằm vào bàn thờ.
Đã quan sát từ trước, tôi biết mình cần làm gì, lặng lẽ di chuyển về phía cuối nhà thờ, đứng cạnh những kẻ áo trắng khác.
“…“
Tôi giữ thẳng lưng, mắt đảo khắp nơi tìm lối ra.
‘Ở đâu? Ở đâu cơ?’
“…Thật vui khi thấy mọi người dần tỉnh lại.”
Tổng giám mục đột nhiên lên tiếng, thu hút sự chú ý của tôi.
Tôi giữ vẻ mặt cứng rắn, căng tai lắng nghe. Mỗi lời ông ta nói đều khiến tôi căng thẳng tột độ.
Không hiểu sao, tôi cảm giác như những lời ấy đang nhắm vào mình.
“Có vài trục trặc nhỏ, nhưng tất cả đều đã ở đây, đó mới là điều quan trọng.”
Ánh mắt ông ta không rời bàn thờ. Tôi nhìn rõ vòng tròn đỏ rực đang phát sáng.
Như bị mê hoặc, tôi nhìn lâu hơn mức cần thiết, giật mình khi nhận ra vài ánh mắt đang liếc về phía mình.
“…“
Tôi lặng lẽ nuốt nước bọt, nhìn đi chỗ khác.
Những ánh mắt vẫn không ngừng, thậm chí còn nhiều hơn, khiến gáy tôi tê rần.
‘Đừng nhìn. Đừng nhìn. Đừng nhìn.’
“Chuẩn bị đã gần xong. Chỉ còn lại việc để tất cả trải qua thử thách tâm trí bị lãng quên lần cuối cùng.”
Cuối cùng, Tổng giám mục quay lại, để lộ đôi mắt trắng đục.
Khoảnh khắc ấy, tôi suýt ngừng thở khi ánh mắt ông ta thoáng khóa chặt vào tôi trước khi chuyển sang những học viên khác.
“Ta đã chia các ngươi vào những hàng ghế khác nhau để phân biệt những ai còn hơn nửa lượng máu và những ai chỉ còn một phần tư.”
Ánh mắt Tổng giám mục quét qua hàng ghế đầu tiên.
“Mười bốn người đã xuống còn một mạng cuối cùng. Hmm.”
Ông ta đột nhiên mỉm cười, giơ tay định làm gì đó thì một giọng nói cắt ngang:
“Đợi đã!”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía phát ra tiếng nói.
‘Là cậu ấy.’
Tôi nhận ra ngay lập tức: đôi mắt xám, gương mặt điển trai, khó nhầm lẫn.
“Ồ?”
Tổng giám mục chuyển sự chú ý sang người mắt xám.
Không hiểu sao, nhìn cậu ta, tôi có dự cảm chẳng lành, mồ hôi bên má chảy dày hơn.
‘Không lẽ…?’
“…Ngài định làm gì?”
Cậu ta lên tiếng, nhìn Tổng giám mục bằng đôi mắt xám sắc lạnh.
‘Có lẽ không.’
May mắn thay, nỗi lo chưa thành sự thật. Ít nhất là chưa.
“Ta? Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?”
Tổng giám mục quay lại nhìn bàn thờ. Biểu cảm trở nên cuồng tín hơn khi nhìn vòng tròn nhấp nhô.
“…Ta đang cố tiến gần hơn đến thần của mình! Ta đã chuẩn bị suốt vài thập kỷ, và giờ…! Mọi thứ gần như đã sẵn sàng! Các ngươi sẽ là chất xúc tác cho sự thăng thiên của ta, vì vậy hãy tự hào đi!”
Giọng ông vang vọng khắp nhà thờ.
“Hãy coi đó là vinh dự!”
‘Ông ta điên hoàn toàn rồi.’
Tôi mặc kệ tiếng cuồng tín, nhìn quanh tìm lối ra.
Đã xem bản đồ, biết vị trí, nhưng nhìn thế nào cũng không thấy.
‘Bị giấu sao?’
…Lối ra bị giấu.
Tim tôi chùng xuống khi nhận ra nó nằm ngay sau bàn thờ.
‘Phiền phức thật.’
Đúng là phiền, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác?
Phải nghĩ cách lẻn ra sau bàn thờ.
‘Chắc chắn phải có cần gạt bí mật hay lối đi nào đó.’
Tôi l**m môi khô.
“Ngài chắc chắn đến đâu rằng mình sẽ thành công?”
“Hahaha.”
Tổng giám mục cười lớn, tiếng cười chuyển sang tiếng hừ lạnh.
“Ta đã chuẩn bị rất lâu. Mọi thứ đều sắp xếp chu đáo. Các ngươi đừng hy vọng kéo dài thời gian chờ cứu viện. Ngay cả người mạnh nhất cũng khó tìm ra các ngươi.”
“…”
Im lặng bao trùm.
Tôi nhìn người mắt xám. Cậu ta không nhìn tôi, nhưng tôi lại cảm giác ánh mắt cậu ta hướng về mình.
Không hợp lý, nhưng khiến tôi thấy cấp bách.
‘Phải tìm cách thoát ngay bây giờ!’
“…Như ta đã nói.”
Cậu ta lên tiếng, giọng đều đều khiến tôi lạnh sống lưng.
“Ngài chắc chắn đến đâu rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ?”
Chầm chậm, hai con mắt xám khóa chặt về phía tôi, toàn thân tôi cứng đờ.
Chạm phải ánh mắt ấy, cậu ta mỉm cười, tim tôi chùng xuống.
“Đặc biệt khi đã có người lẻn vào đây mà ngài không hề hay biết?”
💬 Bình luận chương