“Á!!”
Tiếng hét kinh hoàng vang dội khắp khu vực khi mọi người chứng kiến Julien đổ gục xuống đất.
Cảnh tượng đó diễn ra quá bất ngờ, đến mức không ai kịp nhìn rõ điều gì vừa xảy ra.
Nhưng với những người ở Haven, họ lập tức hiểu ra một điều.
“Ngài chơi xấu!”
“…Ngài chưa đợi đến đòn thứ năm!”
“Tên điên này!”
“Đợi đã, bình tĩnh.”
Aoife vội giữ mọi người lại, ngăn họ phản ứng thái quá. Khi nhìn về phía Phó Viện trưởng, cô nhận ra nét mặt ông vẫn còn đầy căng thẳng.
Và rồi—
“Nhìn kia.”
Ngay khoảnh khắc Julien ngã xuống, cơ thể cậu bắt đầu tan biến ngay trước mắt tất cả.
“Á!?”
Hàng loạt ánh mắt thay đổi.
Chưa kịp đặt câu hỏi, một cái bóng đột ngột xuất hiện phía sau lưng Phó Viện trưởng.
Không nhanh, nhưng cũng chẳng chậm. Chỉ là quá bất ngờ.
Mọi người giật mình.
Mọi người—trừ Phó Viện trưởng.
‘Ảo ảnh à… thú vị đấy.’
Khi ra đòn, ông không cảm nhận được cảm giác chạm trúng. Nhưng đó chỉ là cảm giác.
Những chi tiết nhỏ trên gương mặt Julien khi nhận đòn—mũi hơi lệch, mắt trái mờ hơn mắt phải—đã nói lên điều khác.
‘Gần như hoàn hảo.’
Ông tin vào trực giác. Julien đã đánh lừa ông bằng những khuyết điểm nhỏ đó. Chỉ cần không chú ý, ai cũng có thể xem chúng như lỗi của một ảo ảnh chưa hoàn chỉnh.
Vèo!
Phó Viện trưởng khẽ quay đầu nhìn phía sau. Một bóng người đang nhào đến.
Yên lặng đến mức nếu không biết trước cậu đang đến, hẳn ông sẽ chẳng nghe thấy.
“…Đáng tiếc.”
Ông phẩy tay, đối phó trực diện.
Vùù!
Luồng mana nén mạnh như xé tan không khí phóng thẳng về phía bóng người.
Đòn tấn công quá nhanh, học viên xung quanh không kịp phản ứng.
‘Xong rồi.’
“Đòn này chắc—”
Lẽ ra phải thế.
Nhưng—
Vèo!
“Hửm?”
Điều khiến ông bất ngờ:
Đòn tấn công của ông… trúng.
Nhưng không gây ra gì cả.
Bóng người bị cắt đôi khi chạm vào đòn đánh, không máu, không tiếng kêu—chỉ tan biến như sương.
Và rồi, một giọng nói yếu ớt vang lên ngay phía sau lưng ông.
‘Khi nào!?’
“…S-suýt nữa.”
Giọng khàn đặc, yếu đến mức khó nghe.
Phó Viện trưởng cảm nhận ngón tay ai đó chạm vào lưng mình.
“Á.”
Khi quay lại, ông thấy Julien—đầy máu, quỳ một chân, gần như không mở nổi mắt.
Ngón tay cậu đặt lên lưng ông.
Ánh mắt cả hai chạm nhau.
Một khoảnh khắc ngắn, nhưng chứa đầy cảm xúc.
‘Thằng nhóc này…’
Ông kinh ngạc.
Làm sao Julien có thể đến ngay sau lưng mình?
Làm sao cậu ấy vượt qua khoảng cách đó trong tình trạng như vậy?
Nhưng sự kinh ngạc không kéo dài.
“Tôi thắng rồi… đúng không?”
Giọng Julien kéo ông trở lại.
Khi nhìn xuống cậu, Phó Viện trưởng bất giác nuốt nước bọt.
‘Mình bị lừa rồi.’
Rồi ông bật cười lớn, tiếng cười vang vọng cả sân đấu.
“Hahaha… Ra là vậy.”
Những “khuyết điểm” trên mặt Julien không phải lỗi ảo ảnh, mà là mồi nhử.
Cậu cố ý tạo những sai lệch nhỏ để khiến ông lầm tưởng đó là ảo ảnh.
Trong lúc ông tập trung xác định thật – giả, Julien đã tiếp cận từ hướng khác.
“Haa…”
Phó Viện trưởng ngẩng đầu thở dài.
Quá tinh tế. Quá hiệu quả.
“Ừ.”
Ông gật đầu, nhìn Julien.
“Ngươi thắng rồi.”
Không phải kẻ thua cuộc cay cú. Ông chấp nhận thực tế.
Dù bản thân không bị thương, còn đối thủ gần ngất, nhưng cậu ấy là người duy nhất chịu được đủ năm đòn và vẫn phản công thành công.
Ánh mắt ông dừng lại tại ngón tay Julien đặt trên lưng mình.
Mana phòng thủ của ông khá dày, vậy mà—
‘Hơi nhói thật.’
“…Đòn tấn công cũng hay đấy.”
“Cảm ơn.”
Julien rút tay lại, rồi đứng dậy như không hề hấn gì—dù cả người bê bết máu.
Học viên xung quanh sững sờ.
‘Cái thân thể gì vậy…?’
‘…Không gục luôn sao?’
Ngay cả Phó Viện trưởng cũng khó hiểu.
“Sao ngươi vẫn ổn vậy?”
Julien không đáp.
Cậu chỉ quay về hướng nhóm Haven đang tiến lại gần.
“Cậu ổn chứ?”
“…Trông không ổn chút nào.”
Mọi người lo lắng.
Tất cả—trừ Leon.
Leon thở dài, bước tới trước Julien. Hai người nhìn nhau.
Ầm!
Julien đổ gục, quỳ sụp xuống ngay lập tức.
“Á!!”
“…Trời ơi!”
“Cậu ấy ổn mà.”
Leon nhìn Julien, lắc đầu.
“Tên điên này…”
Cậu không biết phải phản ứng sao nữa.
Julien không ổn.
Cơ thể cậu gần như tan rã, đau đến mức đáng sợ.
Nhưng—
‘Vẫn tỉnh táo.’
Không nói được, nhưng tỉnh.
Không ngã, chỉ… chịu đựng.
Leon nhắm mắt, thở dài.
“Tên điên…”
Cậu định đỡ Julien thì—
Không khí đột ngột thay đổi.
Căng thẳng.
Lạnh.
Nặng như đá đè lên ngực.
Leon ngẩng lên.
“…Chuyện gì…?”
Rồi ánh mắt cậu đông cứng.
Một bóng người xuất hiện trước mặt.
Diện mạo cô ấy—
Đẹp đến nghẹt thở.
Xa lạ, nhưng đồng thời… quen thuộc.
Và rồi—
“Á.”
Leon nhớ ra.
“Viện trưởng.”
Cậu cúi đầu.
“…Viện trưởng?”
“Không phải là…?”
Tất cả đều nhận ra Delilah.
Ai cũng cúi đầu—ngoại trừ một người.
“…”
Cô siết chặt nắm đấm, run nhẹ, nhưng vẫn đứng im nhìn Delilah.
Delilah lại chỉ nhìn Julien. Không ai biết cô đang nghĩ gì.
Rồi ánh mắt cô chuyển sang Phó Viện trưởng—
Và chỉ bằng ánh nhìn, ông run rẩy.
“Hửm?”
Leon cau mày, bị cuốn khỏi suy nghĩ khi giọng nói trong trẻo vang lên:
“Tôi sẽ đưa cậu ấy đi chữa trị.”
Delilah đứng trước Julien.
Leon lại thấy điều gì đó… bất thường.
Càng nhìn, cảm giác ấy càng mạnh.
Chớp.
Cậu nhìn Julien.
Chớp.
Quay sang Delilah.
Chớp.
Rồi lại nhìn Julien.
“…”
Như thể đầu cậu tự động xoay, không nghe lời bản thân.
Rồi ánh mắt Leon dừng lại ở bàn tay Julien—thứ khiến cậu suýt nghẹt thở.
“…”
Tim cậu như ngừng đập.
Tích.
Một giọt máu rơi từ khóe miệng xuống cổ áo.
Leon nếm thấy vị sắt trong miệng mình.
Cậu đứng im nhìn Delilah đưa Julien đi.
Cho đến khi họ biến mất.
…
“Leon?”
Giọng Evelyn vang lên, kéo cậu về thực tại.
Sân đấu gần như trống, chỉ còn hai người.
“Cậu ổn chứ?”
“…Mình ổn.”
Lời nói dối vụng về.
“Thật sao?”
Evelyn chỉ vào cằm cậu.
“Cậu nhìn không giống ổn.”
“…”
Leon đưa tay áo lên lau vệt máu bên miệng.
Nhìn một lúc rồi nhắm mắt lại.
“…Mình sẽ ổn thôi.”
💬 Bình luận chương