Trận chung kết sẽ chính thức diễn ra sau ba ngày nữa.
Khoảng thời gian này được ấn định nhằm mục đích giúp các thí sinh có đủ thời gian để hồi phục thể lực và chữa trị các vết thương sau những trận đấu nảy lửa. Thông thường, với những thương tổn nghiêm trọng như gãy xương hay vỡ vụn xương cốt, các thí sinh cũng chẳng cần đến từng ấy thời gian để lành lặn.
Chỉ cần một ngày là quá đủ.
Sở dĩ có tốc độ hồi phục thần kỳ như vậy là nhờ vào những loại linh dược cực kỳ mạnh mẽ và đắt đỏ được cung cấp. Với nguồn lợi nhuận khổng lồ mà các buổi phát sóng mang lại, đây được xem là một khoản đầu tư tất yếu và xứng đáng.
Tuy nhiên, đó chưa phải là vấn đề cốt lõi. Thứ khó chữa lành nhất chính là trạng thái tinh thần của các thí sinh. Tâm lý cần có thời gian để ổn định và cân bằng lại, đó là lý do tại sao ban tổ chức quyết định dành ra vài ngày nghỉ ngơi quý giá.
Vào ngày thứ hai, tức là ngay trước thềm chung kết...
"Cái gì thế kia?"
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Một bóng đen khổng lồ đột ngột bao phủ toàn bộ vùng biên giới của Đế quốc Nurs Ancifa. Dân chúng bên dưới bắt đầu hoảng loạn, họ chỉ tay về phía vật thể đồ sộ đang lơ lửng trên không trung, tỏa ra một áp lực nặng nề xuống mặt đất. Một lá đại kỳ khổng lồ phấp phới tung bay trong gió đầy uy h**p.
"Chẳng phải đó là...!?"
Khi nhận ra danh tính của lá cờ ấy, sự hoảng sợ trong lòng dân chúng lại càng tăng cao.
"Chúng ta bị tấn công sao?"
"Họ định khai chiến với chúng ta à?!"
"Mọi người mau về nhà đi! Đừng hoảng loạn, lập tức giải tán ngay!"
Lính gác biên thùy ra sức trấn an dân chúng, họ lớn tiếng ra lệnh và nỗ lực ngăn chặn sự hỗn loạn bộc phát. Thế nhưng, nhiệm vụ đó chẳng hề dễ dàng khi con tàu khổng lồ kia vẫn lù lù hiện diện trên bầu trời, đè nén mọi ánh nhìn bên dưới.
Bên trong con tàu.
"Tại sao lại chậm trễ đến thế này?"
Nữ hoàng Jordana ngồi trên ngai ghế, bà sốt ruột nhìn xuống qua lớp kính dày của con tàu. Từ góc độ này, bà có thể thấy một thành phố nhỏ bên dưới với những bức tường thành cao sừng sững bảo vệ dân cư. Hiện tại, hàng loạt vũ khí phòng thủ của biên giới đang chĩa thẳng về phía họ.
"Đế quốc này làm việc kém hiệu quả đến mức ấy sao? Nếu là ta—"
Vùm—
Một hình chiếu ma pháp bất ngờ hiện lên giữa trung tâm con tàu. Trong đó xuất hiện một thanh niên với đôi mắt vàng rực rỡ và mái tóc dài vàng óng ả. Dù diện mạo có phần hơi ốm yếu, nhưng ở hắn lại toát ra một khí chất hoàng gia uy nghiêm và đầy quyền lực.
"Kính chào Hoàng đế."
Hắn trước tiên cúi chào vị Hoàng đế đang ngồi cạnh Nữ hoàng. Sau đó, hắn xoay người về phía bà: "Kính chào Nữ hoàng."
"Thái tử." Cả hai vị quân chủ đáp lại ngắn gọn.
"Ta có thể giúp gì cho hai vị?"
"...Hãy cho chúng ta vào." Nữ hoàng nhanh chóng đưa ra yêu cầu. Dù giọng bà có phần dịu dàng nhưng lại mang theo một sự kiên quyết không thể lay chuyển. Bà rõ ràng không muốn nghe bất kỳ lời phản đối nào.
"Ta có thể hỏi lý do vì sao không?"
Cặp đôi quyền lực dừng lại, nhìn nhau trong khoảnh khắc. Sau một hồi im lặng, vị Hoàng đế khẽ gật đầu, và Nữ hoàng lên tiếng: "Đúng vậy, có lẽ chúng ta nên nói rõ thì hơn. Chúng ta đến đây để đón con trai mình."
"Con trai ngài?" Vẻ mặt Gael vẫn giữ được sự bình thản vốn có. "Ngài phải đích thân đến đón sao? Giải đấu sắp kết thúc, và dù cậu ấy có bị thương trong trận đấu thì cũng không đến mức khiến các ngài phải lo lắng đến thế. Nếu ngài muốn, chúng ta có thể—"
"Không, chúng ta không nói về cậu con trai đó."
"...Hả?" Gael thoáng hiện vẻ kỳ lạ. Theo như hắn biết, họ làm gì còn đứa con nào khác...
"Chúng ta đang nói về đứa con trai khác của mình."
Nữ hoàng giơ lòng bàn tay lên, một hình chiếu nhỏ hiện ra. Nó hiển thị một thanh niên với dung mạo tuấn tú xuất chúng và đôi mắt xám sắc lạnh. Gael nhìn vào hình chiếu đó một lúc, vẻ bình tĩnh trên gương mặt hắn bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt. Hắn đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai vị quân chủ trước khi giơ ngón tay lên:
"Xin hãy cho ta một chút thời gian."
Thân hình hắn nhấp nháy rồi biến mất, để lại căn phòng trong sự im lặng kéo dài vài phút. Khi hắn tái hiện lần nữa, Gael gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc bất thường. Hắn cúi đầu:
"Các ngài được phép tiến vào."
"Tốt lắm—"
"Nhưng!" Gael ngắt lời trước khi họ kịp ăn mừng. Hắn vẫy tay hiển thị sơ đồ con tàu và lặng lẽ nói: "Chỉ có hai vị được vào. Con tàu này phải ở lại ngoài biên giới."
Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Hoàng đế và Nữ hoàng đều cau mày trước yêu cầu này. Việc tiến vào một mình đồng nghĩa với việc họ sẽ bỏ lại toàn bộ binh lính và lực lượng hộ tống. Điều đó chẳng khác nào biến họ thành con tin ở một quốc gia xa lạ.
Nhưng suy cho cùng, đây là quyết định của riêng họ. Hơn nữa, cả hai đều là những cá nhân cực kỳ mạnh mẽ. Trừ phi toàn bộ bảy vị Quân chủ của Đế quốc này hợp sức tấn công, bằng không họ vẫn tự tin có thể thoát thân. Hơn nữa, việc g**t ch*t họ đồng nghĩa với một cuộc chiến tranh toàn diện nổ ra với Đế quốc Nurs Ancifa – một hành động điên rồ mà không quốc gia nào muốn, nhất là khi các thế lực khác đang rình rập như diều hâu đói mồi.
Nghĩ đến đây, hai người nhìn nhau và gật đầu: "Được thôi. Chúng ta chấp nhận yêu cầu của ngài."
Họ đứng dậy, vẫy tay thay đổi trang phục và diện mạo bên ngoài.
"Ta chính thức chào đón hai vị đến với Đế quốc của chúng ta." Gael mỉm cười và cúi đầu trang nhã để tỏ lòng kính trọng.
"Phù."
Gael thở hắt ra một hơi sau khi ngắt kết nối liên lạc. Tình huống này quá đột ngột khiến hắn không kịp trở tay. Hai thực thể cấp Quân chủ sắp vượt qua biên giới, thông thường sẽ cần phải chuẩn bị nghi lễ và an ninh rất kỹ lưỡng. Sự xuất hiện bất ngờ của họ khiến hắn không khỏi lo âu.
Bình thường hắn chắc chắn sẽ từ chối, nhưng sau khi nghe lý do của họ, hắn thấy khó lòng mà cự tuyệt. Nếu Leon thực sự là con trai họ...
"Phiền phức thật đấy." Gael xoa thái dương rồi quay đầu nhìn cô em gái đang lặng lẽ nằm trên giường bệnh, đôi mắt đờ đẫn nhìn trần nhà. "Aoife? Em tỉnh rồi à?"
"Ừm." Cô đáp bằng giọng trầm đục. Đã vài ngày trôi qua kể từ khi thất bại, nhưng dường như cú sốc đó vẫn còn ám ảnh cô đến tận bây giờ.
"Em đã đấu rất tốt. Em đã vượt xa kỳ vọng của tất cả mọi người."
"..." Aoife vẫn giữ im lặng, dường như lời an ủi của anh trai chẳng hề lọt tai cô. Gương mặt cô tái nhợt, đôi mắt vô hồn như một người đang ở những ngày cuối đời. Điều này khiến Gael vô cùng lo lắng.
Ngay khi hắn định bước tới an ủi, Aoife bất ngờ quay đầu nhìn hắn. Đôi mắt vàng của cô lóe lên những tia sáng đa sắc, khiến Gael phải khựng lại. Aoife giơ tay lên, một ngọn lửa bùng phát.
Vút!
Ngọn lửa vụt tắt, thay thế bằng một quả cầu nước, rồi nhanh chóng chuyển hóa thành một khối bóng tối đặc quánh. Đôi tay Aoife run rẩy khi chứng kiến các nguyên tố thay đổi liên tục, đôi môi cô mấp máy:
"Khái niệm của em..." Cô lẩm bẩm. Khối bóng tối biến thành một cơn cuồng phong mạnh mẽ tràn ngập căn phòng, khiến y phục của Gael bay phất phới.
"...Chính là cái này."
Chủ quyền Nguyên tố.
Keng—
Tôi chăm chú nhìn vào hình chiếu trước mặt. Khi những tia lửa ma pháp bắn tung tóe trong không trung, hai thân hình hiện ra – không ai khác chính là Leon và Aoife.
‘Thì ra trận đấu đã diễn ra như thế này.’
Hiện tại tôi đang xem lại toàn bộ trận đấu vì đã bỏ lỡ trực tiếp. Vì Leon là đối thủ tiếp theo, tôi buộc phải chuẩn bị thật nghiêm túc. Với việc tiến sâu đến vòng này, chắc chắn cậu ta đã mạnh lên rất nhiều.
"Cậu ấy lúc nào cũng mạnh mẽ cả."
Keng!
Màn giao tranh giữa Leon và Aoife thực sự rất mãn nhãn khi cả hai bên đều phô diễn những chiêu thức đỉnh cao.
"Heh." Tôi không nhịn được mà bật cười khi thấy Aoife sử dụng chính những phép thuật của mình. Cảm giác đó thật kỳ lạ. "Mà này, không biết giờ cô ấy thế nào rồi nhỉ?"
Tôi bận bịu đến mức chưa có thời gian vào thăm cô ấy trong phòng điều dưỡng. Tôi cứ nghĩ sẽ gặp cô ấy khi cô ấy xuất viện, nhưng dường như vẫn chưa có dấu hiệu gì. Vết thương nặng đến vậy sao? Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
‘Không, không hẳn là vết thương... Cô ấy sẽ giải thích sao về năng lực của mình đây?’
‘Khái niệm’ hay sức mạnh mà cô ấy thể hiện lúc đó không phải là thứ cô ấy vốn có. Nó thuộc về Thiên thần đã hấp thụ sức mạnh của vô số vật chủ trước đó.
"Thật là..." Tôi đã có thể hình dung ra cơn đau đầu mà Aoife đang phải gánh chịu. Hơn nữa, với tính cách đó, chắc chắn cô ấy sẽ giữ kín mọi chuyện và chịu đựng một mình. Tôi sẽ cần phải nói chuyện với cô ấy sau.
"Hm?" Đột nhiên, sự chú ý của tôi quay trở lại hình chiếu. Đó là khoảnh khắc Leon thay đổi trạng thái ngay khi Aoife bắt đầu nôn ra máu. Gương mặt cô ấy tái mét, và tôi biết đó là lúc Evelyn đã hoàn thành phần việc của mình.
Nhưng thứ tôi quan tâm không phải là Aoife, mà là Leon. Khí chất của cậu ấy hoàn toàn thay đổi, cậu ấy vào một tư thế chiến đấu rất lạ. Cả Đấu trường Colosseum dường như nín thở theo từng cử động của cậu ấy.
‘Tại sao mình lại thấy nó quen thuộc đến thế nhỉ...?’
Leon bước một bước lên phía trước, và thanh kiếm của cậu ấy hạ xuống. Chỉ cần bấy nhiêu là đủ để tôi nhận ra vấn đề, và biểu cảm của tôi cũng thay đổi theo.
"Cái này..."
Trận đấu kết thúc ngay sau đó. Tôi ngồi lặng thinh trong phòng, nhìn chằm chằm vào hình chiếu khi cảnh tượng cuối cùng cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Tôi vẽ lại từng chuyển động của Leon trong đầu và khẽ nhắm mắt lại.
"Đúng rồi, chính là nó."
Khi kết hợp bộ pháp của Leon với những gì cậu ấy thể hiện, mọi thứ hoàn toàn trùng khớp. Dù Leon đã thực hiện nó gần như hoàn hảo, nhưng vẫn còn tồn tại những lỗ hổng nhỏ – có lẽ vì chiêu thức đó vẫn chưa thực sự hoàn thiện.
‘Thảo nào cậu ấy lại không dùng chiêu đó sớm hơn.’
Dù có mạnh đến đâu, nếu đối thủ nắm bắt được điểm yếu thì coi như xong đời. Có khả năng cậu ấy sẽ không dùng nó khi đối đầu với tôi... Ừ thì, tôi hy vọng là vậy. Tôi thực sự chẳng muốn đối đầu với chiêu đó chút nào.
"Haa."
Tôi ngả người ra ghế, đờ đẫn nhìn trần nhà. Một ý nghĩ chợt lóe lên: "Đúng rồi, mình đã hoàn thành nhiệm vụ rồi mà. Thông báo hoàn thành đâu?"
Bình thường hệ thống sẽ thông báo vào tầm này. Nhưng lần này lại chậm hơn hẳn so với mọi khi.
‘Nếu có thêm một đợt gia tăng sức mạnh thì tốt quá, vì cấp bậc của Leon vẫn cao hơn tôi khá nhiều.’
Sự im lặng của hệ thống khiến tôi hơi lo lắng. Dù vậy, tôi cũng chỉ có thể tạm gác lại những suy tư đó. Chỉ còn một ngày nữa thôi.
"Hô."
Tôi nhắm mắt, chìm vào ý thức của mình và nhìn vào những quả cầu đang trôi nổi trước mặt.
‘...Hãy cùng tìm hiểu xem ba quả cầu còn lại có tác dụng gì nào.’
💬 Bình luận chương