Leon tỉnh dậy trong một không gian tĩnh lặng tuyệt đối. Mí mắt cậu nặng trĩu, từ từ hé mở để lộ ra một khoảng tối lạ lẫm. Phải mất một lúc lâu để đôi mắt thích nghi với bóng tối, cậu mới khẽ r*n r* một tiếng rồi chống tay ngồi dậy.
"Đây là... đâu?"
Leon ngơ ngác nhìn quanh. Không mất quá lâu để cậu nhận ra căn phòng này.
"À..."
Thì ra là phòng y tế. Cậu đã từng ghé qua đây không ít lần. Cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp từng tấc da thịt, len lỏi vào tận xương tủy như một minh chứng rõ ràng cho trận chiến khốc liệt vừa qua.
"Tỉnh rồi sao?"
Một giọng nói thanh lãnh vang lên, kéo Leon ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Cậu quay đầu lại, thấy một cô gái đang ngồi trên chiếc ghế gỗ phía bên kia giường bệnh. Mái tóc tím xõa nhẹ trên vai, Evelyn khẽ vén một lọn tóc ra sau tai, từ tốn đặt cuốn sách đang đọc dở xuống bàn.
"Cậu đã bất tỉnh gần hai ngày rồi đấy."
"Hả...?"
Leon đáp lại một cách uể oải. Hai ngày ư? Sao có thể chứ? Cảm giác như cậu chỉ vừa mới kết thúc trận đấu với Julien xong thôi mà. Nếu cậu đã hôn mê suốt hai ngày, vậy thì kết quả cuối cùng...
"Ai đã thắng?" Cậu vội hỏi. Theo ký ức cuối cùng, trọng tài vẫn chưa hề tuyên bố người thắng cuộc. Cậu vốn tưởng trận đấu kết thúc với tỉ số hòa, nhưng thực tế dường như có gì đó không đúng.
"Chúng tôi không biết." Evelyn thành thật trả lời.
Leon bàng hoàng, cậu ngẩng đầu nhìn cô với vẻ mặt đầy bối rối: "Không biết là sao?"
"Ừ, kết quả vẫn chưa được công bố. Nghe nói họ định để dành đến tận lễ bế mạc mới chính thức tuyên bố."
"Tại sao chứ? Chuyện này thật vô lý..."
"Thực ra lý do cũng đơn giản thôi." Evelyn lộ vẻ bất lực, cô đưa tay lên, dùng ngón cái kẹp lấy ngón trỏ và ngón giữa, làm một động tác biểu tượng quen thuộc: "Là tiền bạc."
Leon chớp mắt, vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa được ý tứ của cô. Evelyn bèn giải thích rõ hơn:
"Trọng tài không công bố kết quả ngay lúc đó vì ông ấy bị thương. Giờ ông ấy đã bình phục và hoàn toàn có thể đưa ra phán quyết, nhưng ban tổ chức lại ngăn lại. Cậu nghĩ xem tại sao?"
"...Để thu hút nhiều người đến xem lễ bế mạc hơn sao?"
"Chính xác."
"Haha." Leon bất giác bật cười cay đắng. Cậu ngã ngửa ra giường, đờ đẫn nhìn trần nhà. "Họ đang tận dụng sự tò mò của công chúng để kiếm thêm tiền vé. Vì ai cũng khao khát muốn biết câu trả lời, lượng khán giả chắc chắn sẽ bùng nổ..."
Leon xoa xoa thái dương đang đau nhức. Tình huống này thật nực cười. Thông thường, lễ bế mạc là sự kiện ít người xem nhất, vì khi biết kết quả rồi, người ta chẳng còn lý do gì để ở lại, nhất là khi kẻ họ cổ vũ đã bị loại.
Nhưng lần này, dù cả cậu và Julien đều đến từ cùng một Đế quốc, sự kịch tính của trận đấu đã khiến cả thế giới phải tò mò. Điều này đồng nghĩa với một khoản lợi nhuận khổng lồ cho ban tổ chức.
"Lòng tham quả thực không có đáy..."
"Ta nghe nói phần thưởng năm nay vô cùng hậu hĩnh. Coi như bù đắp cho sự chờ đợi này đi." Evelyn an ủi.
"Cũng đúng." Leon cười nhạt. Cậu biết rõ phần thưởng hậu hĩnh là vì cả hai người lọt vào chung kết đều thuộc về Đế quốc tổ chức. Nếu không, chắc gì họ đã hào phóng đến thế.
Cậu xoa cái cổ vẫn còn đang cứng đờ, ánh mắt vẫn dán chặt vào trần nhà. Một bầu không khí im lặng đến kỳ lạ bao trùm căn phòng. Phải một lúc lâu sau, Leon mới phá vỡ sự tĩnh lặng đó lần nữa.
"Theo cô, giữa hai chúng ta... ai mới là người thắng?"
Evelyn nhướn mày, tỏ vẻ bất ngờ trước câu hỏi đột ngột này. Cô rơi vào trầm tư, không trả lời ngay lập tức. Leon cũng không thúc ép, cậu chỉ lặng lẽ nằm đó, tận hưởng sự yên bình hiếm hoi.
"...Ta thực sự không biết." Cuối cùng cô cũng lên tiếng, một câu trả lời đầy vẻ nước đôi. "Trọng tài đã can thiệp ngay trước khi hai người tung ra đòn quyết định. Thú thật, ta không nhìn ra được kết quả."
"Hừm." Leon gật đầu.
Đó là một câu trả lời hợp lý. Tuy nhiên, có một điều mà Evelyn không biết: trong những khoảnh khắc cuối cùng ấy, Leon đã nhìn thấy thanh kiếm của mình xé toạc lớp phòng ngự của vị trọng tài, suýt chút nữa đã chém đứt tay ông ta. Trong khi đó, Julien đã bị ông ấy chặn đứng hoàn toàn.
Về điểm đó, Leon tự tin rằng mình đã thắng.
‘Phải, mình đã thắng.’
Cậu muốn tin là như vậy. Cảm giác chiến thắng thực sự rất tuyệt vời.
‘Thắng...’
Càng ngẫm nghĩ, tâm trạng cậu càng trở nên phấn chấn.
‘Julien, ngươi thua chắc rồi.’
Tí tách... Tí tách!
Tiếng nước rơi đều đặn vang vọng trong căn phòng nhỏ hẹp. Một bóng người khoác áo choàng đen ngồi trên chiếc sofa đỏ thẫm, mái tóc vàng vẫn còn ẩm ướt được chải ngược ra sau.
"Vậy ra ngươi đã nhận hắn làm đệ tử?" Giọng nói trầm đục của người đàn ông vang lên, nhắm về phía bóng hình đang quỳ phục đối diện.
"Vâng... thưa ngài." Người đang cúi đầu chính là Atlas.
"Ta nhớ mình đã dặn ngươi phải đưa hắn đến gặp ta."
"Hắn... hắn vẫn chưa sẵn sàng."
"Và đó là chuyện mà ngươi có thể tự quyết định sao?"
Atlas cảm thấy lồng ngực mình nghẹt lại, toàn thân cứng đờ. Dù tông giọng của Sithrus không hề thay đổi, nhưng dường như ông ta có thể thao túng toàn bộ bầu không khí xung quanh chỉ bằng cảm xúc của mình.
"Ngươi đang sợ hãi." Sithrus nói, đôi mắt sắc lạnh quét qua người Atlas.
Một quả cầu xanh nhỏ hiện lên giữa ngực Atlas, phía dưới hiện rõ hai chữ: "Sợ hãi". Sithrus khẽ búng ngón tay, quả cầu ấy lập tức giãn nở, bao trùm lấy tâm trí Atlas.
"Hộc... hộc..."
Hơi thở của Atlas trở nên dồn dập, khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Nỗi lo lắng bị khuếch đại lên gấp bội, gặm nhấm lấy linh hồn ông. Nhưng Atlas chỉ có thể cắn răng chịu đựng, quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu.
Chỉ đến khi Sithrus cảm thấy thỏa mãn, ông ta mới thu tay lại. Quả cầu biến mất, mọi áp lực tâm linh ngay lập tức tan biến, trả lại cho Atlas sự bình tĩnh vốn có.
"Ngươi không phải là Pháp sư Cảm xúc, ngươi định dạy hắn khía cạnh đó thế nào đây?"
"Thưa ngài, hắn vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Ở giai đoạn cơ bản này, sự chỉ dẫn của con là đủ rồi ạ."
"Hừm, cứ cho là vậy đi."
Sithrus ngả người ra ghế, đưa bàn tay lên trước mặt nhìn một lúc lâu. Đột nhiên, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên da thịt ông ta.
"Cơ thể này lại bắt đầu phân rã rồi..."
Máu tươi rỉ ra từ những vết nứt, lan rộng khắp cánh tay. Sithrus quan sát điều đó với vẻ thờ ơ lãnh đạm. Atlas vội vàng định lấy ra một lọ thuốc hồi phục, nhưng giọng nói lạnh lẽo của chủ nhân đã ngăn lại.
"Không cần. Đây dù sao cũng không phải cơ thể thật của ta. Không đáng để lãng phí máu của hắn cho một vật chứa tầm thường thế này."
"Con đã hiểu." Atlas cúi đầu.
"Thật đáng tiếc. Nếu không phải vì cơ thể khuyết tật này, ta đã dễ dàng tìm ra tung tích thanh kiếm đó hơn..."
Một nụ cười bí hiểm hiện lên trên môi Sithrus. Atlas tò mò về điều chủ nhân định nói, nhưng ông không dám hé môi hỏi nửa lời. Sithrus chậm rãi đứng dậy, tà áo choàng đen bay phất phơ. Ông tiến lại gần cửa sổ, nhìn xuống những con phố nhộn nhịp bên dưới.
Trên những con đường đá cuội, dòng người đi lại tấp nập. Những mẩu đối thoại rời rạc lọt vào tai ông:
“Này, ông đoán xem ai thắng?”
“Ai mà biết được, họ bảo đợi đến lễ bế mạc mới công bố.”
“Ôi, tôi nóng lòng quá đi mất!”
Sithrus có thể nghe thấy tất cả. Từ tiếng thở cho đến tâm tư thầm kín của từng người. Đặc biệt hơn, ông thấy hàng vạn quả cầu cảm xúc đủ màu sắc đang trôi nổi trong cơ thể họ. Đỏ, xanh, cam... đủ mọi sắc thái và kích cỡ.
"Thế giới ngoài kia thật rực rỡ sắc màu." Sithrus lẩm bẩm, giơ bàn tay ra như muốn ôm trọn tất cả. Ông định siết chặt nắm đấm nhưng rồi lại dừng lại.
"...Nhưng dù đẹp đẽ đến đâu, chúng cũng thật quá mong manh."
Chỉ cần một ý niệm, ông có thể khiến toàn bộ đám đông ngoài kia phát điên. Sithrus khẽ cử động ngón tay, một quả cầu xanh của người bộ hành bên dưới bỗng giãn nở cực đại. Người đó lập tức dừng lại, nước mắt tuôn rơi, ôm ngực đau đớn như thể không thở nổi. Thế nhưng, chẳng một ai xung quanh đoái hoài đến anh ta.
Đơn giản là vì Sithrus đã kìm hãm quả cầu cảm xúc của tất cả những người xung quanh, khiến họ trở nên hoàn toàn vô cảm.
"Thật dễ dàng làm sao..."
Thế giới này, con người này, tất cả chẳng khác nào những con rối để ông tùy ý điều khiển. Không thú vị, cũng chẳng nhàm chán. Tất cả chỉ là công cụ để đạt được mục đích cuối cùng.
"Đảo ngược Bầu trời..." Sithrus thì thầm, đôi mắt dán chặt vào ánh mặt trời rực rỡ trên cao. "...Ta nhất định phải có được Đảo ngược Bầu trời."
Hai ngày sau.
Buổi lễ bế mạc được tổ chức vô cùng trang trọng tại Cung điện Hoàng gia Megrail. Mọi thí sinh, dù thắng hay thua, đều được mời đến tham dự. Một tấm thảm đỏ dài dằng dặc trải từ chân bậc thang lên đến sảnh chính của cung điện uy nghiêm.
"Thú thật, bộ đồ này hơi gò bó."
Tôi khẽ nới lỏng chiếc cà vạt trên cổ. Dù đã quen với các sự kiện trang trọng, bộ vest mới này vẫn khiến tôi cảm thấy không thoải mái cho lắm. Hoặc có lẽ là do tâm trạng của tôi.
Cảm giác hiện tại của tôi giống như... một con thú trong sở thú vậy.
Và tôi chính là vật trưng bày chính.
Tôi giữ vẻ mặt lạnh lùng, từng bước tiến lên bậc thềm cung điện. Mọi ánh mắt của các quan khách đều đổ dồn về phía tôi. Một số người thậm chí còn tự giác lùi lại nhường đường, ánh mắt lộ rõ vẻ kiêng dè, nếu không muốn nói là sợ hãi. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Cảnh tượng này vừa lạ lẫm, vừa có nét gì đó quen thuộc giống như thời tôi còn ở Haven. Chỉ có điều, ngày ấy người ta nhìn tôi bằng sự khinh miệt và ghê tởm. Còn bây giờ...
Chỉ có sự sợ hãi và kính trọng.
Tôi không còn là "ngôi sao đen" yếu ớt của ngày xưa nữa. Giờ đây, tôi là kẻ mạnh nhất. Có lẽ chưa hẳn là vô địch thiên hạ, nhưng ít nhất tôi đã đứng đầu thế hệ trẻ này. Cảm giác này... thực sự không tệ chút nào.
"Hửm?"
Ngay khi vừa bước vào đại sảnh, tôi cảm thấy một bàn tay nhỏ nhắn kéo áo mình. Cúi xuống nhìn, tôi bắt gặp một đôi mắt đen láy sâu thẳm đang nhìn mình trân trân.
Tôi chớp mắt vài cái rồi vội vàng lấy tay bịt miệng cô bé lại:
"Grem—"
💬 Bình luận chương