Ngày hôm sau.
Ánh nắng rực rỡ ban mai trải dài trên khắp các con phố của thành phố Bremmer, mang theo hơi ấm nhẹ nhàng lan tỏa lên từng tòa nhà và từng dòng người qua lại. Cư dân bắt đầu rời khỏi nhà, tận hưởng bầu không khí dễ chịu của buổi sớm trước khi bắt đầu một ngày làm việc mới.
Tôi cũng nằm trong số đó. Bước ra khỏi quán trọ, tôi chuẩn bị tiến về phía Cung điện Hoàng gia để nhận phần thưởng xứng đáng cho mình. Một ngày mới thật đẹp trời, và tâm trạng tôi hiện tại cũng đang vô cùng phấn chấn.
‘...Trước khi có bất kỳ chuyện gì phát sinh, mình nên đi thẳng đến Phòng Nguyền Rủa để không ai có thể làm phiền.’
Kế hoạch vô cùng đơn giản: Vào Phòng Nguyền Rủa và vùi đầu vào luyện tập cho đến khi năm học mới bắt đầu. Đáng lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy, thế nhưng...
Ngay khoảnh khắc tôi vừa bước chân ra khỏi quán trọ, một đôi mắt xám tro đã lập tức khóa chặt lấy tôi.
Leon đứng đó, bên cạnh một cỗ xe ngựa cùng đống hành lý, gương mặt không chút biểu cảm. Thực ra, cậu ta chẳng cần lộ ra vẻ mặt gì cả, vì tôi hoàn toàn có thể đoán chính xác cậu ta đang nghĩ gì.
‘Ta đến đón ngươi đây.’
‘Để làm gì cơ...?’
Leon khẽ nhướn mày, quay đầu chỉ vào phù hiệu gia tộc chạm khắc trên xe ngựa rồi lại nhìn tôi đầy ẩn ý.
‘Ngươi nghĩ sao?’
"À..."
Tôi khẽ gật đầu, bước xuống vài bậc thang rồi tiến về phía cỗ xe, thản nhiên đưa hành lý của mình cho Leon.
"Đây."
Leon nhìn đống hành lý, rồi lại nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. "Cái này là...?"
"Hành lý của ta chứ gì nữa."
"Không, ta biết, nhưng mà..."
"Cầm lấy đi. Không phải ngươi là hiệp sĩ của ta sao?"
"Hả? À... ừ."
"Ừ, tốt lắm."
Tôi nhét thẳng hành lý vào tay Leon. Cậu ta trông có vẻ hơi bất ngờ trước sự hợp tác nhanh chóng của tôi. Thực ra chính tôi cũng thấy bất ngờ, nhưng chỉ là trong thoáng chốc thôi. Bởi vì ngay sau đó...
Tôi chạy.
Tôi cắm đầu chạy như thể mạng sống đang treo trên sợi tóc.
"..."
Sắc mặt Leon thay đổi nhanh chóng. Tôi nghe thấy một tiếng "bịch" nhẹ phía sau, hẳn là cậu ta đã đánh rơi đống hành lý. Nhưng tôi chẳng rảnh để lo lắng cho nó, giờ cậu ta giàu rồi, nếu có làm hỏng gì thì cứ đền là được.
Điều quan trọng nhất lúc này chính là... tẩu thoát!
‘Ta nhất quyết không đi đâu hết!’
Dù họ có muốn hay không, tôi vẫn sẽ tận hưởng kỳ nghỉ này theo cách của mình. Không một chút do dự, tôi rẽ qua những con phố, lao vút đi mà không thèm ngoảnh đầu lại. Điểm đến hiện tại: Cung điện Hoàng gia. Chỉ cần tôi vào được bên trong đó...
"Này, coi chừng!"
"Ngươi làm cái quái gì vậy hả!"
"Hự!"
Trên đường đi, không tránh khỏi việc vài người qua đường bị va trúng bởi tốc độ kinh hồn của tôi. Tôi chỉ biết thầm xin lỗi họ trong lòng rồi tiếp tục tăng tốc. Tôi không thể chậm lại dù chỉ một giây, nhất là khi Leon còn nhanh hơn tôi rất nhiều.
Cậu ta là người sở hữu [Thể Chất] mà. Tất nhiên, trừ khi tôi sử dụng đến "Khái Niệm", nếu không thì kết cục sẽ hoàn toàn khác. Nhưng chắc chắn cậu ta sẽ không dùng đến mức đó—
Ầm!
Như một quả bom vừa nổ tung, tôi nghe thấy một tiếng vang lớn từ phía sau. Quay đầu lại, toàn thân tôi cứng đờ khi thấy Leon đang lao tới như một quả tên lửa. Trong khoảnh khắc ấy, tôi có thể thấy đôi mắt cậu ta chuyển sang màu đen kịt với những đốm trắng mờ ảo ở chính giữa.
Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"!"
Thế này thì quá đáng lắm rồi nhé!
Nghiến chặt răng, tôi quyết không để mình bị bắt dễ dàng như vậy. Một quả cầu xanh thẳm hiện lên trong tâm trí tôi. Nó rung động lặng lẽ khi tôi chạm tay vào. Một lớp năng lượng bao phủ lấy cánh tay, đôi chân tôi siết chặt và tốc độ lập tức tăng vọt.
Với sự gia tăng đột biến của Ma lực và sức mạnh, tôi không còn quá lo lắng về việc ép buộc cơ thể quá giới hạn như trước. Có thể nói, tôi đã phát triển "Khái Niệm" hơi sớm so với tiến độ. Đó là lý do tại sao trước đây cơ thể tôi không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng này. Dù hiện tại vẫn chưa hoàn toàn thích nghi được với sức mạnh của từng quả cầu, nhưng tình hình đã khá hơn rất nhiều; tốc độ tăng lên mà không kèm theo những cơn đau xé thịt.
‘Dù sao đi nữa, một khi đã vào đến Cung điện Hoàng gia, tôi tin chắc cậu ta sẽ không làm gì được mình.’
Vâng, một lần nữa... tôi phải đến được cung điện.
Vút—
Tôi không quá rành đường xá ở Bremmer. Những con phố chính khá rộng rãi, đủ cho xe ngựa lưu thông, nhưng xen kẽ là vô số ngõ ngách nhỏ hẹp đan xen như mạng nhện. Tôi gặp đôi chút khó khăn khi di chuyển qua các con phố nhỏ, nhưng may mắn là kiến trúc của Cung điện Hoàng gia rất nổi bật. Tôi vẫn có thể thấp thoáng thấy mái vòm cao vút của cung điện khi lao thẳng về hướng đó.
"Kh..."
Một tiếng rên nhẹ thoát ra khi tôi nhìn lại phía sau. Tim tôi chùng xuống khi thấy Leon vẫn bám sát nút, đôi mắt cậu ta ngày càng trở nên u tối hơn theo từng bước chạy. Cả hai chúng tôi đều đang dần cạn kiệt thể lực, nhưng tôi đã ở rất gần rồi...
Vượt qua những khu nhà dân cuối cùng, Cung điện Hoàng gia hiện ra trước mắt tôi với tất cả vẻ uy nghi và tráng lệ. Vì không có công trình dân sự nào được phép xây dựng gần cung điện, tầm nhìn của tôi lập tức trở nên thông thoáng khi một khu vườn rộng lớn hiện ra. Vài binh lính đang tuần tra, trong khi những người làm vườn vẫn đang mải mê cắt tỉa cây cảnh.
Tôi lướt qua họ, dồn toàn lực lao về phía cổng chính. Nhưng ngay khi tôi định tăng tốc lần cuối, một giọng nói vang lên:
"Dừng lại ngay!"
Bước chân tôi khựng lại đột ngột. Một cô gái với mái tóc trắng dài xuất hiện ngay trước mặt.
"Hả?"
Tôi sững sờ. ‘Cái quái gì thế này...?’
Không ai khác chính là Kiera. Cô ấy đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng đóng thùng gọn gàng trong chiếc quần nâu, trông thoải mái hơn hẳn thường ngày. Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này.
"...Ngươi làm gì ở đây?"
"À... Ta có chuyện cần nói với ngươi."
"Nói với ta?" Tôi liếc nhanh ra sau, thấy Leon đang tiến lại gần. Tôi nuốt nước bọt, định lách sang bên phải. "Để sau đi được không? Ta đang vội—"
"Không, chuyện này quan trọng lắm." Kiera lập tức bước tới chắn đường tôi.
"Không, ta thực sự..."
"Rất quan trọng. Ngươi không thể bỏ qua đâu—"
Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Kiera nói nữa. Siết chặt cơ chân, tôi lập tức lao vút qua người cô ấy. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ hiểu ý mà tránh ra, nhưng không... Kiera vội vàng đuổi theo tôi.
"Này, đứng lại đã!"
"Để sau đi!" Tôi hét lớn, một lần nữa chạm vào quả cầu xanh.
Cổng cung điện đã ở ngay trước mắt. Chỉ còn vài mét nữa thôi! Tôi l**m môi, dồn nồng nặc chút năng lượng cuối cùng để bứt tốc. Thế nhưng...
"Đừng chạy nữa! Ngươi đang làm cái trò gì vậy hả!?"
Một lọn tóc đỏ rực bất ngờ xuất hiện, chắn ngang tầm mắt tôi.
"Á!"
Tôi suýt chút nữa thì hét lên trong tuyệt vọng. Cố gắng giữ bình tĩnh, tôi liếc ra sau và thấy cả Kiera lẫn Leon đều đang lao tới như vũ bão.
"Cái đó... Aoife... Ta đang rơi vào một tình huống hơi rắc rối."
"... Ừ, ta thấy rồi."
"Vậy nên..."
"Như ta đã nói, ngươi không được phép chạy loạn ở đây. Ta nhận được báo cáo về hành vi của ngươi nên buộc phải ngăn chặn. Nếu để lính gác ra tay thì giờ này ngươi đã bị tống cổ ra ngoài rồi."
"À, phải rồi."
Tôi nhìn quanh quất rồi định lao sang hướng khác. Vẫn còn một khoảng trống nhỏ, tôi có thể làm được! Tôi nhìn thẳng về phía trước, cổng vào chỉ còn cách vài bước chân.
‘Phải, chỉ cần bước qua đó là xong—’
"Hự!"
Niềm vui ngắn chẳng tày gang. Một cú đánh mạnh giáng thẳng vào lưng khiến tôi nghẹt thở và ngã nhào ra đất.
"...Á."
Cảm giác có thứ gì đó mềm mại ấn lên lưng khi tôi ngã xuống. Nhưng chưa dừng lại ở đó, một bóng đen khác lại ập xuống ngay sau.
"Kiera, chờ đã!" Giọng của Aoife vang lên bên tai tôi một cách kỳ lạ.
Trước khi kịp hiểu chuyện gì, tôi cảm thấy một sức nặng khác đè nghiến lên lưng mình.
"Á!" "Hự...!" "Ôi trời!"
Ba tiếng r*n r* đồng thanh vang lên khi tôi bị ép chặt xuống mặt đất. Đầu óc tôi trống rỗng. Khi tôi định chống tay để ngồi dậy, một bóng đen lại đổ ập xuống lần nữa. Ngẩng đầu lên, tôi thấy Leon đang nhìn mình bằng đôi mắt lạnh lùng quen thuộc.
Tôi chép miệng: "...Ta có chút việc cần giải quyết ở cung điện. Nếu các người cho ta chút thời gi—"
"Không." Leon lạnh lùng cắt ngang. Ánh mắt cậu ta sắc lẹm như chim ưng đã tóm gọn con mồi.
"Có phải vì ta đã đánh bại ngươi nên ngươi mới thế này không?"
Cơ mặt Leon cứng đờ trong một giây, rồi khóe môi cậu ta giật giật. "...Không phải."
"Ít nhất thì hãy nhìn vào mắt ta mà phủ nhận chứ."
"Đây là mệnh lệnh của Ngài Nam tước."
Nghe đến đây, tôi chỉ biết câm nín. Cuối cùng thì cũng đến nước này... Quả thật, ông ấy đã thông báo trước về việc này tại lễ bế mạc. Tôi biết ngày này sẽ tới, nhưng không ngờ ông ấy lại quyết tâm đến mức ra lệnh cho Leon áp giải tôi đi cho bằng được.
"Ta cần một kỳ nghỉ."
"...Ta đã xin nghỉ suốt mười năm qua rồi."
"Và kết quả là...?"
Leon nghiêng đầu. "Ta chưa bao giờ được nghỉ cả."
Tôi mím môi, cảm thấy vừa buồn cười vừa tội nghiệp cho cậu ta. "Vậy thì ngươi cứ tự do mà đi đi."
"Nam tước mới là người quyết định việc đó."
"Chúng ta nên cùng nhau phản đối chứ."
"Ngươi cứ tự nhiên."
Cái tên này... bộ cậu ta thích bị bóc lột sức lao động lắm hay sao?
Dù sao thì, tôi quay lại nhìn Kiera và Aoife — cả hai vẫn đang đè trên lưng tôi. "Hai người định ngồi đó đến bao giờ?"
"Xuống ngay đây." Kiera lẩm bẩm, chống tay đứng dậy rồi phủi bụi trên quần áo. Aoife cũng làm tương tự, nhưng không quên lườm Kiera một cái cháy mặt.
"Ngươi cố ý đúng không?"
"Gì? Cố ý gì cơ?"
"Ngươi cố tình nhảy lên người ta mạnh như vậy!"
"Ồ, chắc là vậy rồi."
Thì ra là cố ý thật... Tôi cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức. Tôi đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên quần áo rồi gãi cổ, chợt nhận ra một điều vô lý.
"Chờ đã."
Tôi nhìn qua nhìn lại giữa Kiera, Aoife và Leon, cuối cùng dừng lại ở Leon. "Chuyện này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên, đúng không?"
Leon quay mặt đi chỗ khác. Tôi nhìn sang Aoife, cô ấy mím môi, gãi cổ và né tránh ánh mắt của tôi. Kiera cũng không ngoại lệ, cô ấy cố gắng huýt sáo để tỏ ra vô tội.
"Phì... phì...!"
Nghe cứ như tiếng một con chim đang bị bóp cổ vậy.
"Thôi đi, dừng lại giùm cái." Aoife bịt tai đầy đau đớn. Kiera nhìn cô với vẻ thích thú, lẩm bẩm: "Giờ thì ngươi đã hiểu cảm giác của ta mỗi khi nghe ngươi hát chưa?"
"Cái gì?!" Aoife trông như vừa bị xúc phạm nặng nề.
Nhưng mà... cô ấy nói không sai chút nào.
"Cả ngươi cũng nghĩ thế sao?!" Aoife nhận ra ánh mắt của tôi, đôi mắt cô ấy mở to kinh ngạc.
Tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Đúng lúc đó, Leon lấy ra vài tờ giấy bạc và đưa cho Kiera cùng Aoife.
"Cảm ơn." "...Ừm, cảm ơn nhé."
Dù đã lờ mờ đoán ra từ trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh này, tôi hoàn toàn câm nín. Cái quái gì đang diễn ra vậy nè trời...!?
"Phải làm thế này mới được." Leon nói, cùng hai người kia chặn đứng mọi đường lui của tôi.
"Ngươi hối lộ họ luôn đấy à?"
Tôi vừa định tìm cách lách qua thì nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trong biểu cảm của Leon. Nó khác hẳn với vẻ mặt thường ngày của cậu ta, khiến tôi vô thức dừng bước.
‘Đi thôi...’
Ánh mắt của cậu ta như muốn nói: ‘Tất cả là vì tốt cho ngươi thôi.’
Tôi đứng sững lại, đầu óc trống rỗng. Leon nhìn tôi với một vẻ mặt vô cùng khó tả, mang theo sự nghiêm túc hiếm thấy khiến tôi chẳng thể nào thốt lời từ chối. Cuối cùng, sau vài giây nhìn thẳng vào mắt cậu ta, tôi thở dài thườn thượt.
"Haaa."
Thôi được rồi. Tôi vò đầu bứt tai: "...Ta đi là được chứ gì."
💬 Bình luận chương