Chương 613: Tái hợp [4]

Chương 610: Tái hợp [4]

"Ta dám chắc rằng cái tên Toren đó cũng đã sớm nhận ra được những vấn đề tương tự như những gì ngươi vừa nghĩ ra, nhưng cốt lõi để có thể thực sự thăng tiến trở thành một vị ‘thần’ đích thực đều nằm trọn trong Ma thuật Cảm xúc."

Ánh mắt tôi bất giác trôi tuột về phía cánh tay phải của mình, nơi có một hình xăm biểu tượng cỏ bốn lá đang chễm chệ hiện ra. Vài uẩn khúc bấy lâu nay dường như bắt đầu được gỡ rối và trở nên hợp lý hơn.

"…Đó có phải là lý do thực sự đằng sau việc ta được ban cho cái hình xăm này không?"

"Chính xác là như vậy."

Noel điềm nhiên gật đầu xác nhận.

"Cái hình xăm đó được thiết kế đặc biệt nhằm mục đích giúp ngươi có thể nắm bắt và cảm nhận các luồng cảm xúc một cách rõ ràng và nhạy bén hơn—đó là một công cụ hỗ trợ thúc đẩy để ngươi có thể thực sự hiểu thấu được bản chất của chúng. Đặc biệt là đối với một kẻ như ngươi, một kẻ luôn gặp phải vô vàn khó khăn trong việc nhận thức và thấu hiểu cảm xúc của chính mình cũng như của những người xung quanh."

"Oh…"

Tôi khẽ cười khổ. Thâm tâm tôi rất muốn buông lời phản bác lại ông ấy, nhưng đành bất lực vì không tìm được lý lẽ nào. Quả thực, khi hồi tưởng lại về cái bản ngã trong quá khứ của mình, tôi hoàn toàn mù tịt về khái niệm cảm xúc, và cũng chẳng có chút năng khiếu nào trong việc thấu hiểu chúng.

Nếu như không có sự trợ giúp đắc lực từ sức mạnh của cái hình xăm này, có lẽ cả đời này tôi cũng không thể nào vươn tới được cái cảnh giới hiện tại.

Cái thứ gọi là tài năng thiên bẩm về cảm xúc của tôi...

Có lẽ nó không hề cao siêu như những gì tôi từng tự huyễn hoặc bản thân.

Nhưng dẫu có vậy đi chăng nữa, tôi vẫn không tài nào rũ bỏ được cái cảm giác ngờ ngợ rằng đằng sau chuyện này vẫn còn ẩn chứa một điều gì đó sâu xa hơn thế. Càng lún sâu vào việc tìm hiểu và phân tích cảm xúc, tôi lại càng trở nên điêu luyện và thành thạo hơn trong việc nắm bắt chúng. Giờ đây, tôi đã chạm đến một cái cảnh giới mà ở đó, sự tồn tại của cái hình xăm không còn là một yếu tố bắt buộc cần thiết để tôi có thể nâng cấp ma thuật cảm xúc của mình nữa, và có lẽ đó mới chính là mục tiêu tối thượng đã được vạch ra ngay từ đầu.

"Sớm muộn gì thì ngươi cũng sẽ lấy lại được toàn bộ những sức mạnh vốn có của mình sau khi mọi ân oán được giải quyết êm đẹp. Tuy nhiên, trong cái khoảng thời gian hiện tại, ngươi bắt buộc phải tạm thời chấp nhận sử dụng những kỹ năng ít ỏi mà bản thân đang có trong tay."

"…Tình hình hiện tại thì ta đã nắm rõ được đến mức này rồi."

Ngẫm nghĩ lại, tôi bỗng cảm thấy có chút thương hại cho số phận hẩm hiu của Jackal. Không chỉ bởi việc hiện tại hắn ta đang bị cái tên Sithrus đáng sợ kia tôi danh chính ngôn thuận đoạt lại chúng mới thực sự đến.

Dù vậy, vẫn còn một uẩn khúc khác đang khiến tôi cảm thấy vô cùng tò mò.

Tôi xoay người quay sang nhìn Noel.

"Nếu như theo lời ngươi nói, việc dung nạp thứ sức mạnh đó đã khiến cho ta bị tẩu hỏa nhập ma và mất đi lý trí, vậy thì chẳng phải sẽ là một lựa chọn hợp lý và khôn ngoan hơn nếu như ta quyết định dứt bỏ và buông xuôi chúng hoàn toàn hay sao?"

Việc phải miễn cưỡng đánh mất đi thứ sức mạnh bá đạo của Oracleus quả thực là một điều vô cùng đáng tiếc, nhưng đồng thời tôi cũng hoàn toàn có khả năng tự lực cánh sinh mà không cần phải phụ thuộc vào chúng. Bằng chứng là hiện tại tôi đã đạt đến một cái ngưỡng sức mạnh đủ để có thể làm được điều đó.

…Nếu như tôi dồn toàn tâm toàn ý để tu luyện và phát triển Ma thuật Cảm xúc, tôi hoàn toàn tự tin rằng bản thân mình có thể dễ dàng đột phá lên được cảnh giới cấp năm trong một khoảng thời gian không xa.

Nếu như cái giá phải trả cho việc giữ lại chúng là việc phải đánh đổi bằng chính lý trí và sự tỉnh táo của bản thân, thì tốt hơn hết là nên lựa chọn buông bỏ.

"Không, tuyệt đối không được, ngươi bắt buộc phải cần đến chúng."

Noel nhanh chóng dập tắt cái suy nghĩ điên rồ đó của tôi khi ông ấy bật dậy và lắc đầu kịch liệt.

"Vậy ra đó chính là ý đồ thực sự của ngươi…"

Tôi dần dần hiểu rõ được bức tranh toàn cảnh của tình hình hiện tại.

Để có thể dễ dàng tìm đường tiếp cận với ‘Nguồn’, điều kiện tiên quyết là tôi cần phải tìm cách lấy lại được những sức mạnh cũ của mình. Và ngay tại cái khoảnh khắc tôi thành công tiếp cận được với ‘Nguồn’, mục tiêu tối cao của tôi là phải dốc toàn lực để cố gắng thấu hiểu được nó và chính thức thăng cấp trở thành vị thần thứ tám.

Và chiếc chìa khóa vạn năng để có thể giải quyết được tất cả mọi vấn đề này đều nằm trọn trong Ma thuật Cảm xúc.

Dù cho bản thân tôi vẫn chưa thực sự hiểu thấu đáo được tại sao mọi chuyện lại được sắp xếp theo một cái trình tự như vậy, nhưng điều đó cũng không còn quá quan trọng vào thời điểm nhạy cảm này.

Việc cấp bách và quan trọng nhất lúc này là phải làm sao để trở nên mạnh mẽ hơn và không ngừng phát triển, mài giũa Ma thuật Cảm xúc của mình.

Đưa tay lên gần miệng, tôi vô thức cắn nhẹ vào đầu ngón tay. Dòng suy nghĩ cứ thế trôi dạt về toàn bộ cục diện của tình hình hiện tại trong khi tôi đang cố vắt óc suy nghĩ xem mình cần phải vạch ra những bước đi tiếp theo như thế nào để có thể nâng cao đẳng cấp của Ma thuật Cảm xúc.

Tuy nhiên, mớ suy nghĩ hỗn độn ấy đã lập tức tan biến vào hư không ngay tại khoảnh khắc tôi vô tình ngước mặt lên và bắt gặp ánh mắt của Noel đang dán chặt vào mình.

‘Ồ, đúng rồi nhỉ.’

Sao tôi lại có thể não cá vàng mà quên béng đi mất chuyện này cơ chứ?

"Chắc hẳn là ngươi đã có tính toán và lên kế hoạch sẵn sàng cho mọi chuyện rồi, có phải vậy không?"

Noel nhìn tôi một thoáng chốc trước khi đột nhiên nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tất nhiên là vậy rồi."

Ông ấy khẽ vẩy tay một cái, và lập tức một tấm bản đồ da dê cũ kỹ từ từ hiện ra từ trong không gian hư vô. Cẩn thận trải phẳng nó ra trên chiếc bàn đặt bên cạnh tôi, ông ấy bắt đầu cất giọng giải thích.

"Nơi này được gọi là Eclipsed Maw. Vị trí của nó tọa lạc ngay tại trung tâm của một trong những vùng đỏ có diện tích rộng lớn nhất tồn tại bên trong Không gian Gương."

Tôi khẽ nheo mắt lại khi chăm chú quan sát tấm bản đồ.

Chẳng hiểu vì lý do gì, mà cái hình dáng đặc thù của vùng đỏ này lại mang đến cho tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc. Cứ như thể nó đang được bao bọc xung quanh bởi một màu đỏ rực. Đó có phải là đại dương không nhỉ?

Như thể đọc thấu được những thắc mắc đang nhảy múa trong đầu tôi, Noel khẽ mỉm cười.

"Nó chính là mô phỏng của nước Úc đấy. Đại khái là như vậy. Dù cho hình dáng của nó có bị biến đổi đôi chút, nhưng đây thực chất chính là toàn bộ những gì còn sót lại của nước Úc."

"…Ah."

Chẳng trách sao tôi lại có cảm giác quen thuộc đến vậy.

"Tạm gác lại mấy chuyện râu ria đó đi, điều quan trọng cốt lõi ở đây là ngươi bắt buộc phải tìm đường đến được nơi này."

"Tại sao lại phải đến đó?"

"…Bởi vì đó chính là nơi cất giấu con mắt của Oracleus, và ngươi sẽ tìm thấy nó ở đó."

"Ơ?"

Tôi sững người lại và quay sang nhìn Noel, người lúc này vẫn đang không hề rời mắt khỏi tấm bản đồ.

"Ta tin chắc rằng ngươi cũng đã phần nào nhận thức được tầm quan trọng của các món di vật, chúng chính là những chiếc chìa khóa then chốt để giải quyết toàn bộ mớ hỗn độn này. Có thể ngươi vẫn chưa tỏ tường được lý do tại sao lại như vậy, nhưng điều đó hoàn toàn không quan trọng vào lúc này. Nhiệm vụ cấp bách và quan trọng nhất hiện tại là phải tìm cách thu thập được đầy đủ chúng. Tính đến thời điểm hiện tại thì chắc hẳn ngươi đã sở hữu được Gương và Kẻ Trích Xuất trong tay rồi."

"…Đúng vậy."

"Và tên nhóc Leon đó chắc hẳn đang là người nắm giữ chiếc Chén Thánh."

Tôi khẽ nuốt nước bọt. Có vẻ như Noel đã luôn thu hồi được nó bằng mọi giá."

"Ý ngươi là ta phải tự mình đi làm chuyện đó sao…?"

Tôi chớp chớp mắt ngạc nhiên.

"Vậy còn ngươi thì sao?"

"Ta ư?"

Noel từ từ xoay đầu lại nhìn tôi với một vẻ mặt cay đắng và não nề.

"Với cái tình trạng tàn phế hiện tại của ta, ngay cả việc g**t ch*t một con ruồi e rằng cũng là một nhiệm vụ bất khả thi đối với ta. Nếu đi cùng ngươi, ta chắc chắn sẽ trở thành một gánh nặng, một kẻ chết vội, mà cái trớ trêu thay là ta lại không thể chết được. Bởi vì ngay cái khoảnh khắc mà sinh mạng của ta kết thúc, đó cũng chính là lúc mà thằng Toren sẽ lập tức định vị và tìm ra được ta."

Khuôn mặt Noel đột nhiên căng cứng lại, nét mặt trở nên vô cùng u ám và tuyệt vọng khi ông ấy khe khẽ lẩm bẩm trong miệng, "Ta thực sự không bao giờ muốn phải quay trở lại cái chốn giam cầm địa ngục đó thêm một lần nào nữa. Thực sự không muốn chút nào. Bắt ta phải chịu đựng bất cứ thứ hình phạt gì cũng được, miễn là trừ cái chuyện đó ra…"

"….."

Tôi mím chặt đôi môi, ép buộc bản thân phải từ từ thở hắt ra.

Chỉ qua cái cách mà ông ấy thốt ra những lời nói cuối cùng cùng với cái nét mặt đầy sự ám ảnh đó, tôi hoàn toàn có thể mường tượng ra được rằng cuộc sống của ông ấy trong khoảng thời gian tôi vắng mặt đã phải trải qua những chuỗi ngày tăm tối và đau khổ đến mức nào. Tôi thực sự không dám tưởng tượng đến những hình phạt và cực hình dã man mà ông ấy đã phải cắn răng chịu đựng khi không có tôi ở bên cạnh bảo vệ.

Chỉ mới thoáng nghĩ đến điều đó thôi…

Cũng đã đủ để khiến cho cơn giận dữ trong tôi bùng lên dữ dội đến mức không thể nào diễn tả được bằng lời.

‘Đúng vậy, đã đến lúc ta phải đứng lên và tự mình thực hiện cái sứ mệnh của bản thân rồi.’

Tôi lặng lẽ gật đầu đồng ý và đặt bàn tay của mình lên trên tấm bản đồ.

"Ta hiểu rồi, ta sẽ tự mình đi làm việc đó."

Noel khẽ nở một nụ cười mãn nguyện nhưng không hề nhìn tôi.

Sau đó, ông ấy từ từ nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

"Ta thừa biết rằng thể trạng hiện tại của ngươi vẫn còn đang rất mệt mỏi và rệu rã vì chỉ vừa mới thoát khỏi lưỡi hái của tử thần không lâu, nhưng e rằng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta có quá nhiều thời gian rảnh rỗi để có thể chần chừ thêm nữa đâu."

"Ah, ta hiểu rồi."

Cả hai chúng tôi đều hoàn toàn mù tịt về cái khoảng thời gian thực tế mà chúng tôi còn lại. Mọi thứ lúc này đều đang phải phụ thuộc hoàn toàn vào Jackal. Rốt cuộc thì hắn ta có thể kiên cường cầm cự được bao lâu trước sức ép của Sithrus? Dù cho sau lưng hắn ta có sự hậu thuẫn vững chắc của cả một hệ thống giáo hội và tổ chức Hội đồng Tròn đi chăng nữa, thì liệu chừng đó thế lực có thực sự làm nên trò trống gì trước một kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo như Sithrus hay không?

Cả hai chúng tôi đều không có khả năng để có thể đưa ra một con số ước lượng chính xác về thời gian, chính vì thế nên việc phải bắt tay vào hành động ngay lập tức là một yếu tố mang tính chất sống còn.

"…Số lượng những khe nứt không gian có thể cho phép ngươi an toàn đi qua để đến được Eclipsed Maw là không nhiều. Lựa chọn tối ưu và an toàn nhất dành cho ngươi lúc này là phải đi qua cái khe nứt đó, nhưng mà…"

Nét mặt Noel bỗng chốc trở nên vô cùng phức tạp khi nhìn tôi.

"Có chuyện gì sao?"

"Chuyện đó…"

Noel đưa tay lên gãi gãi chóp mũi trước khi buông một tiếng thở dài.

"Ngươi có thực sự hiểu rõ được cái vị trí và hoàn cảnh hiện tại của mình không?"

"Ta hiểu mà…"

Rốt cuộc là ông ấy đang có ý đồ gì vậy? Và tại sao trông cái vẻ mặt của ông ấy lại có vẻ lo lắng và bồn chồn đến thế?

"Tên Toren của hiện tại đã không còn là cái tên Toren yếu kém của quá khứ nữa rồi. Hắn ta đã thay đổi một cách chóng mặt. Hắn ta đã cài cắm mạng lưới tai mắt của mình ở khắp mọi ngóc ngách. Trên cái thế giới này, gần như không có một nơi nào có thể lọt khỏi tầm quan sát và nghe ngóng của hắn. Ngay cả cái người mà ngươi luôn tin tưởng và coi là người bạn thân thiết nhất, cũng rất có khả năng lại chính là nội gián do hắn cài vào."

Tôi khẽ nuốt nước bọt.

"…Ta biết điều đó."

Làm sao mà tôi có thể không biết cơ chứ? Tôi đã phải tự mình nếm trải tất cả những sự phản bội đó rồi.

"Rất có khả năng hắn ta đã âm thầm tiếp cận và nằm vùng ở ngay sát cạnh ngươi rồi."

Miệng tôi há hốc ra, nhưng lại không thể thốt nên được lời nào. Tôi rất muốn lên tiếng phản bác lại cái nhận định đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhưng rốt cuộc là ông ấy đang muốn dẫn dắt câu chuyện đi về đâu?

"Chính vì cái lý do đó nên việc ngươi tiếp tục duy trì và ngụy tạo cái trạng thái đã chết của mình là một điều cực kỳ quan trọng. Cho dù phần lớn mọi người trên thế giới này đều đang nghĩ rằng ngươi vẫn còn sống sờ sờ, thì đối với những kẻ đã nắm được sự thật, ngươi bắt buộc phải khiến cho bọn chúng tiếp tục tin tưởng vào cái sự thật đó."

"Ah…"

Cuối cùng thì tôi cũng đã lờ mờ hiểu ra được cái ẩn ý sâu xa mà Noel đang muốn hướng tới, và cả cái địa điểm mà chúng tôi bắt buộc phải mạo hiểm đặt chân đến để có thể tiến vào Không gian Gương.

Nơi đó không đâu khác chính là cái Học viện quen thuộc kia.

Cũng chính là cái nơi… mà cô ấy đang hiện diện.

"…Tuyệt đối không được để cho bất kỳ một kẻ nào đánh hơi được cái sự thật rằng ngươi vẫn còn đang sống sót."

Tôi khẽ hít một hơi thật sâu, đồng thời đôi môi cũng mím chặt lại. Thành thật mà nói thì, tôi đã sớm lường trước được cái vấn đề nan giải này ngay từ đầu rồi. Noel hoàn toàn không cần phải tốn công nhắc nhở tôi thêm nữa. Tuy nhiên, có lẽ do ông ấy vô tình bắt gặp được cái phản ứng mất tự nhiên của tôi khi nhắc đến cái Học viện đó nên mới cảm thấy cần phải đưa ra lời nhắc nhở.

‘Những lời ông ấy nói hoàn toàn chính xác. Ở thời điểm hiện tại, mình bắt buộc phải tiếp tục sắm vai một kẻ đã chết.’

Hoàn toàn không còn một sự lựa chọn nào khác khả thi hơn. Sự tồn tại của Sithrus thực sự đáng sợ đến mức đó đấy. Cả hai chúng tôi đều không có tư cách để có thể mạo hiểm đánh cược với tính mạng của mình.

Nhưng dẫu có vậy thì…

Khi một hình bóng quen thuộc khẽ lướt qua trong tâm trí, tôi từ từ đưa tay lên đặt ôm lấy ngực trái trong khi cố gắng hết sức để xua tan đi cái cảm giác đau đớn đang gặm nhấm.

‘…Chắc chắn nếu là cô ấy, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không?’

Không đời nào có chuyện Delilah lại có dính líu hay liên quan gì đến tổ chức Thiên Không Đảo Ngược và tên Sithrus kia được. Tôi đã từng được tận mắt chứng kiến sự căm phẫn tột độ của cô ấy dành cho bọn chúng.

Nếu như thực sự là…

"Đừng có dại dột mà mơ tưởng đến cái chuyện đó nữa."

Noel lạnh lùng lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi cứ như thể ông ấy có khả năng nhìn thấu được tận tâm can tôi vậy.

"Anh trai…"

Nét mặt ông ấy bỗng trở nên dịu dàng và ấm áp hơn hẳn khi nhìn tôi. Trông ông ấy có vẻ như rất muốn dang tay ra giúp đỡ tôi, nhưng rồi lại đành bất lực lắc đầu từ chối.

"Chúng ta tuyệt đối không thể mạo hiểm được đâu. Ta thành thật xin lỗi ngươi. Ta..."

"Đừng nói nữa, ta hoàn toàn hiểu mà."

Tôi lập tức lên tiếng ngăn cản Noel ngay lúc đó.

Ông ấy không cần phải nói thêm bất cứ lời nào nữa. Ông ấy đã phải cắn răng chịu đựng quá nhiều đau khổ rồi, vậy mà tôi lại vẫn còn ngồi trơ ra ở đây than vãn ỉ ôi về ba cái chuyện vụn vặt như thế này. Thử hỏi tôi đang đóng cái vai trò của một người anh trai kiểu gì vậy chứ?

Bốp!

Tôi vung tay tát thật mạnh vào cả hai bên má của mình để xốc lại tinh thần trước khi dứt khoát cầm lấy tấm bản đồ.

"Chúng ta không được phép lãng phí thêm bất kỳ thời gian nào nữa."

"Hãy khoan đã..."

Noel đột nhiên cất tiếng gọi giật tôi lại ngay khi tôi vừa định cất bước rời đi. Khi tôi từ từ xoay đầu lại nhìn, tôi bắt gặp ông ấy đang nhìn mình với một nụ cười ấm áp.

Tôi đứng khựng lại khi ánh mắt của hai chúng tôi vô tình chạm nhau.

Và rồi...

"Thật là tuyệt vời khi lại được gặp lại ngươi, người anh trai của ta."

Ông ấy đưa tay lên gãi gãi sau gáy, cái nét mặt lạnh lùng, vô cảm thường ngày đã hoàn toàn tan biến, thay thế vào đó là một biểu cảm vô cùng thân thuộc và gần gũi khi ánh mắt của ông ấy từ từ dời khỏi người tôi.

"Ta chỉ muốn nói với ngươi bấy nhiêu đó thôi."

Đôi môi tôi khẽ run lên bần bật, nhưng rồi tôi cũng cố gắng gom góp chút sức lực cuối cùng để có thể gật đầu đáp lại.

"...Ta cũng cảm thấy rất vui khi lại được gặp lại em."