Trong Thiên Cực Môn, tất cả đệ tử đều biết chuyện sư phụ bế quan mấy tháng trời nay đã xuất quan.

Mọi người cũng biết chuyện đầu tiên sư phụ làm sau khi xuất quan lại là trách phạt đại sư huynh Yến Thanh Hà của họ.

Suốt một tháng ròng, cứ mỗi buổi hoàng hôn, đại sư huynh đều đến Tư Quá Đường chịu phạt hai canh giờ.

Hai canh giờ sau, y lại mang theo mình mùi máu tanh nồng nặc, bước chân loạng choạng trở về nơi ở dưới ánh trăng.

Ban ngày, có đệ tử vô tình chạm mặt Yến Thanh Hà, dù ở xa cũng ngửi thấy mùi máu tanh tỏa ra từ người đại sư huynh, một mùi hương ám ảnh đến mức khó có thể xua tan.

Có đệ tử không đành lòng, cho rằng dù đại sư huynh có phạm phải sai lầm tày trời đến đâu cũng không nên bị trách phạt nặng nề như vậy, nên đã lần lượt có đến mấy chục người quỳ trước cửa phòng sư phụ, cầu xin tha thứ cho Yến Thanh Hà.

Người kích động nhất trong số đó là Lưu Anh.

Nữ đệ tử ở Thiên Cực Môn vốn không nhiều, nàng là tam sư tỷ của Thiên Cực Môn, quỳ trước mặt mọi người, hướng về phía sư phụ Hư Linh Tử đang đóng cửa im ỉm không gặp ai, tha thiết cầu xin: “Con không biết đại sư huynh đã phạm phải lỗi lầm gì, nhưng huynh ấy thật sự tội không đáng đến mức này. Mỗi ngày đều phải chịu một trăm roi ở Tư Quá Đường, chẳng mấy chốc huynh ấy sẽ chết mất. Sư phụ, người xem ở tình nghĩa sư đồ bao năm qua, xin hãy tha cho huynh ấy!”

Sư phụ Hư Linh Tử vẫn đóng chặt cửa, dường như quyết định đối đầu với Yến Thanh Hà đến cùng, nhất định phải ép y phải chịu thua.

Hàng chục đệ tử quỳ gối bên ngoài thấy trong phòng không có ai đáp lại, liền lớn tiếng khuyên can.

Thực ra trong lòng Hư Linh Tử cũng phiền muộn lắm, ông tuy tức giận việc Yến Thanh Hà động tâm với người khác, nhưng chưa bao giờ có ý định dùng roi đánh y.

Ngày thứ ba Yến Thanh Hà tự mình đến Tư Quá Đường lĩnh phạt, ông đã xuống nước khuyên y đến Từ Đường tự kiểm điểm bản thân, không cần đến Tư Quá Đường nữa.

Thế nhưng Yến Thanh Hà căn bản không nghe, ngày hôm sau vẫn đến lĩnh phạt như thường, khiến ông cảm thấy y đang cố tình chọc giận mình, muốn ông phải cúi đầu xin lỗi.

Nửa tháng trôi qua, cho dù là người sắt đá cũng bị roi của hai vị trưởng lão chấp pháp ở Tư Quá Đường đánh cho tàn phế.

Hai vị trưởng lão chấp pháp ở Thiên Cực Môn cũng thật sự không biết biến báo, cứng nhắc và nghiêm khắc đến đáng sợ.

Chỉ cần đệ tử trong môn phái cảm thấy bản thân có lỗi, tự mình đến lĩnh phạt mà không khuyên nhủ được, họ sẽ thẳng tay trừng phạt, cho dù đánh chết người, họ cũng cho rằng đó là do đệ tử sám hối tội lỗi nặng nề, số mệnh đã định phải chịu kiếp nạn này.

Hư Linh Tử thực sự đã sống hơn trăm năm, chứng kiến biết bao nhiêu chuyện, cảm thấy cuộc đời con người ngắn ngủi như mây bay, đều là chuyện nhỏ nhặt.

Đối với hầu hết mọi chuyện, ông đều khá cởi mở, nhưng lần này suýt chút nữa đã bị đại đệ tử của mình chọc đến mức thổi râu trừng mắt trước mặt mọi người.

Mấy hôm trước, vì lo lắng Yến Thanh Hà bị đánh chết thật, ông đã phải xuống nước khuyên nhủ y, chỉ cần y hiểu rõ bản thân khác biệt với người thường, một khi đã động đến chuyện yêu hận, e rằng kết cục sẽ là cả hai đều đau khổ.

Yến Thanh Hà quỳ gối giữa điện, không nói một lời, căn bản không nghe lời khuyên nhủ của ông.

Ông bèn phẩy tay áo bỏ đi, mặc kệ y muốn làm gì thì làm, ông không quản nữa.

Lúc đó ông thực sự cho rằng Yến Thanh Hà làm vậy là đang ép ông, người sư phụ nuôi nấng y từ nhỏ, phải thỏa hiệp, y thà chết cũng muốn ép ông thỏa hiệp, Hư Linh Tử chỉ có thể thỏa hiệp.

Nào ngờ, Hư Linh Tử đau lòng thỏa hiệp, Yến Thanh Hà lại ngẩng khuôn mặt tái nhợt vì bệnh tật, quỳ nghiêm chỉnh trên mặt đất, trịnh trọng nói với ông: “Là con sai trước, đáng bị trừng phạt.”

Hư Linh Tử thở dài, định nói “Là sư phụ không nên”, nào ngờ Yến Thanh Hà lại nói tiếp: “Con sai vì đã khiến cho Tự Tự Như vì cứu con trong mộng cảnh Tam Bảo mà đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.”

Hư Linh Tử sững người một lúc: “Con có ý gì?”

Yến Thanh Hà gằn từng chữ: “Một ngày nào hắn chưa tỉnh, thì hình phạt của con sẽ không dừng lại.”

Hư Linh Tử tức giận: “Nếu nó không tỉnh lại, con định chết sao?!”

Yến Thanh Hà im lặng.

Hư Linh Tử thở dài: “Con mỗi ngày một trăm roi, đợi đến khi nó tỉnh lại, con cũng tàn phế rồi.”

Yến Thanh Hà thản nhiên đáp: “Sẽ không.”

Hư Linh Tử im lặng hồi lâu, rồi lại thở dài: “Thanh Hà, có một chuyện vi sư vẫn luôn chưa từng nói với con.”

Yến Thanh Hà ngẩng đầu nhìn Hư Linh Tử.

Hư Linh Tử nói: “Con là do Liễu Dã nhặt được từ trong Vực Trừ Ma. Lúc ông ấy mang con ra ngoài, con đã được năm, sáu tuổi, không biết nói cũng chẳng hiểu chuyện gì.”

Yến Thanh Hà sững sờ, y cúi đầu suy tư một lúc: “Vậy con là yêu quái sao?”

Hư Linh Tử im lặng một lát, rồi nói: “Không ai biết con là cái gì. Nhưng bản tính con lương thiện, tâm tính kiên định, không phải là thứ đó.”

Yến Thanh Hà không đáp lại.

Hư Linh Tử nói: “Sư phụ không phải cố ý ngăn cản con yêu đương, nhưng chuyện này thật sự…” Nói đến đây, ông ngừng lại, thở dài.

Yến Thanh Hà vẫn quỳ trong điện, lưng áo ướt đẫm máu, nghe được tin tức chưa từng biết này, sắc mặt cũng không hề thay đổi: “Con biết rồi, sư phụ.” Y đáp.

Hư Linh Tử chậm rãi nói: “Ban đầu vi sư không muốn nói cho con biết những điều này.”

Yến Thanh Hà “ừm” một tiếng.

Hư Linh Tử lại hỏi: “Vậy con vẫn kiên quyết muốn ở bên người đó sao?”

Yến Thanh Hà dường như suy nghĩ một chút, y hơi cúi đầu, chậm rãi đáp: “Chuyện đó phải đợi khi nào người đó tỉnh lại đã.” Dừng một chút, y lại nói: “Xem hắn còn muốn con hay không.”

Hư Linh Tử bất lực nói một câu “Cứng đầu”, rồi cũng không quản y nữa.

Thế là Yến Thanh Hà cứ như vậy, mỗi ngày một trăm roi, kéo dài suốt ba mươi ngày, cho đến khi mấy chục đệ tử trong môn phái quỳ trước cửa phòng sư phụ, cầu xin sư phụ tha thứ lỗi lầm cho y.

Sư phụ cũng ấm ức lắm, chuyện yêu ma trong Vực Trừ Ma náo loạn vẫn chưa giải quyết được, Yến Thanh Hà lại bày ra chuyện này, khiến sư phụ phiền muộn đến mức không dám ra khỏi cửa, ngày thường đều lén lút đi bằng cửa sau.

Hôm nay, tiểu đồng trong viện của Yến Thanh Hà mang bộ y phục nhuốm đầy máu của y đêm qua đi thiêu hủy.

Yến Thanh Hà vừa thay y phục mới, tóc còn ướt, ngồi bên giường Tự Tự Như, người tỏa ra mùi bồ kết thoang thoảng xen lẫn chút mùi máu tanh.

Vì chịu hình phạt liên tục suốt một tháng, trông y gầy đến mức xương cốt như sắp lòi ra ngoài.

Lúc Liễu thúc vào phòng, Yến Thanh Hà đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên giường Tự Tự Như, vì mệt mỏi nên gục đầu ngủ thiếp đi, nghe thấy tiếng động, y lập tức thẳng lưng dậy, thấy người tới liền nói: “Liễu thúc.”

Liễu thúc bước vào phòng, đứng bên giường Tự Tự Như nhìn một lúc: “Nó vẫn chưa tỉnh sao?”

Yến Thanh Hà không trả lời, chỉ hỏi: “Mấy hôm trước sư phụ nói với con, con là do Liễu thúc nhặt được từ trong Vực Trừ Ma lúc năm, sáu tuổi phải không ạ?”

Liễu thúc “ừm” một tiếng, thản nhiên đáp như thể không nhớ rõ lắm: “Hình như là có chuyện như vậy.”

Yến Thanh Hà hỏi tiếp: “Vậy Liễu thúc có biết con là cái gì không?”

Liễu thúc quay đầu nhìn y một cái: “Con…” Ông do dự một lát, rồi lắc đầu: “Ta không biết.”

Yến Thanh Hà nhìn sang Tự Tự Như, lại hỏi: “Vậy con có thể làm hại người khác không?”

Liễu thúc dường như ngẩn người, một lúc lâu sau mới hỏi ngược lại: “Con thấy con có thể làm hại người khác không?”

Yến Thanh Hà im lặng một lát, lắc đầu: “Con không biết.”

Yến Thanh Hà hiếm khi bối rối về bản thân như vậy, Liễu thúc vỗ vỗ vai y, khuyên nhủ: “Có người đến khuyên ta, bảo con không cần đến Tư Quá Đường nữa.”

Yến Thanh Hà thản nhiên nói: “Tự con biết chừng mực, không cần phải khuyên nữa.”

Liễu thúc không nói gì thêm, ông nghiêng người nhìn Tự Tự Như một lúc, trong mắt ẩn hiện vẻ lo lắng, sau đó thở dài rồi quay người rời đi.

Lúc hoàng hôn, Yến Thanh Hà thu dọn y phục, đứng dậy đi về phía Tư Quá Đường, trên đường gặp phải mấy đệ tử chặn đường, đều nói là có chuyện muốn hỏi y, bảo y đi theo họ một lát.

Yến Thanh Hà đều nói ngày mai hãy nói, bước chân không hề dừng lại mà tiếp tục đi về phía Tư Quá Đường.

Y đẩy cửa điện, vén vạt áo, hai đầu gối quỳ xuống đất, cúi đầu không nói một lời, bắt đầu chịu phạt.

Một trăm roi kết thúc, y ở tại chỗ nghỉ ngơi hơn một canh giờ mới có thể chống đỡ cơ thể rã rời đứng dậy, sau khi cảm tạ hai vị trưởng lão chấp pháp, y mở cửa Tư Quá Đường, bước chân loạng choạng dưới ánh trăng về phía sân viện của mình.

Trên đường đi có sư đệ muốn tiến lên đỡ, y xua tay từ chối, chỉ bảo họ về phòng nghỉ ngơi, không nói gì thêm.

Khi đến trước cổng viện của mình, phía sau vẫn còn mười mấy đệ tử tiễn y.

Yến Thanh Hà bước chân loạng choạng, gần như không còn cảm giác kéo lê cơ thể về phía phòng ngủ, cũng không quan tâm đến những người đồng môn đang đi theo sau mình.

Đi đến khoảng sân rộng trước phòng ngủ, y cúi đầu nhìn cái bóng của mình dưới đất, trong lòng dâng lên cảm giác buồn ngủ và mệt mỏi, cả tấm lưng rách nát đã không còn cảm giác gì, thậm chí y còn cảm thấy bản thân mình cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.

Y ngẩng đầu nhìn về phía cái bóng của mình kéo dài, vốn định thu hồi tầm mắt, quay về phòng ngủ, lại vô tình nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên mặt đất bên cạnh hồ nước trong sân.

Y ngẩng phắt đầu nhìn sang, quả nhiên có một người đang ngồi dựa vào tảng đá bên hồ nước, người nọ thò đầu nhìn đàn cá đang bơi lội trong hồ một lúc, sau đó đưa tay ném xuống vài hạt thức ăn cho cá.

Yến Thanh Hà mím chặt môi.

Người đàn ông đang ngồi thảnh thơi trên mặt đất dưới ánh trăng quay đầu liếc nhìn, cười híp mắt, nụ cười chẳng thấy răng đâu: “Chào sư huynh, lâu rồi không gặp.”

Yến Thanh Hà bỗng chốc đỏ hoe mắt.

Tự Tự Như nhổ hai ngọn cỏ dại trên mặt đất, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Ta còn tưởng huynh không nhìn thấy ta chứ.”

Yến Thanh Hà bước tới, cúi đầu nhìn Tự Tự Như hồi lâu, hốc mắt đỏ ửng, hai hàng lệ rơi xuống, rơi trúng mặt Tự Tự Như đang ngẩng đầu nhìn y.

Tự Tự Như đưa tay lau đi, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: “Mưa…” Hắn cứ ngỡ trời mưa, không dám tin Yến Thanh Hà lại khóc.

Hắn vô thức hít hít mũi, ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng, có chút kỳ quái, “Mùi gì vậy?”

Yến Thanh Hà đè nén giọng nói: “Ngươi tỉnh rồi.”

Tự Tự Như lúc này mới nhíu mày, Yến Thanh Hà đột nhiên mất hết sức lực, ngã dúi dụi xuống đất.

Tự Tự Như cau mày đưa tay ra đỡ, bàn tay chạm vào lưng Yến Thanh Hà lại sờ thấy thứ gì đó dính dính, hắn khựng lại, trầm mặt suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra.

“Huynh sao vậy?” Hắn hỏi.

Yến Thanh Hà khóe mắt ướt nhòe, một lúc lâu sau mới nhắm mắt lại, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi: “Ngươi tỉnh lại khi nào?”

Tự Tự Như đỡ Yến Thanh Hà, lúc này cúi đầu nhìn xuống mới thấy y vừa rồi thực sự đã rơi lệ, trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc khó tả, nửa ngày không nói nên lời.

Mãi một lúc sau mới lấy lại tinh thần, đè nén sự kinh ngạc trong lòng, thấp giọng trả lời Yến Thanh Hà mấy câu hỏi: “Vài canh giờ trước. Thấy trong phòng không có ai, nên ta ra ngoài đi dạo.”

Hắn hỏi: “Bây giờ là lúc nào, đã bao lâu kể từ khi ta hôn mê?” Rốt cuộc bây giờ là tình huống gì?

Tự Tự Như có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, đầu óc rối như tơ vò.

Yến Thanh Hà chống tay xuống đất, ngồi dậy, sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy gò như sắp không thể chống đỡ nổi bộ y phục, y ngồi dưới ánh trăng.

Một lúc lâu sau, y vẫn nhắm mắt, nhẹ giọng nói: “Đã hai tháng trôi qua kể từ khi chúng ta đến phủ của Hà Chẩm, cũng đã hơn một tháng kể từ khi ta tỉnh lại.”

Tự Tự Như chậc lưỡi, lẩm bẩm: “Đã lâu như vậy rồi sao?”

Yến Thanh Hà không nói gì, Tự Tự Như lại nhìn y, nhìn thấy bộ dạng bệnh tật đầy mình của y, trên người còn có vết thương, liền cau mày suy nghĩ: “Yêu ma trong Vực Trừ Ma đã hoàn toàn không khống chế được nữa sao?” Hắn vừa nói vừa lấy đồ trong tay áo ra: “Hà Chẩm bây giờ đang ở đâu? Sau khi tỉnh lại, ta phát hiện ra thứ này trong tay áo, ngày mai chúng ta có thể đến Vực Trừ Ma…”

Hắn cứ tưởng Thiên Cực Môn đã bị yêu ma xâm nhập, nên Yến Thanh Hà mới bị thương, việc dùng đá Nữ Oa trấn áp Vực Trừ Ma đã là cấp bách.

Nào ngờ, Yến Thanh Hà lại đột ngột hỏi một câu đầy ẩn ý: “Ngươi còn muốn ta nữa không?”