Đến tiết Tiểu Mãn, nắng ở lãnh cung ngày càng gay gắt, lá ngô đồng rậm rạp che khuất gần nửa sân mát. Chiêu Nghi ngồi bên giếng giặt quần áo, tiếng búa gỗ đập trên phiến đá kêu 'bõm bõm' không ngừng, những tia nước bắn lên làm ướt tóc mai nàng, nhưng không thể xóa đi vẻ u sầu trên mày mày: Ba phần tiền công thêu thùa đổi được hôm trước đã bị Lưu thái giám khấu trừ, nói là "phí đường sá", nàng giận suốt hai ngày, cơm cũng chẳng ăn ngon.

"Đừng giặt nữa, quần áo sắp bị nàng đập nát rồi." Thục Phi ôm Tiểu Đoàn T.ử vừa mới biết đi, nhẹ giọng khuyên nhủ từ dưới mái hiên. Tiểu Đoàn T.ử loạng choạng chạy về phía Chiêu Nghi, tay giơ nửa khúc khoai lang còn sót lại, mặt dính đầy bùn.

Chiêu Nghi dừng búa gỗ, nhìn khúc khoai lang Tiểu Đoàn T.ử đưa tới, bực bội gạt đi: "Mang đi, mang đi, không có tâm trạng ăn." Mỗi lần nghĩ đến bộ dạng tham lam vô đáy của Lưu thái giám, nàng lại muốn dùng cây búa trong tay đập thẳng vào đầu ông ta.

Tô Thanh Diên từ sau núi trở về sau khi hái thuốc, thấy Chiêu Nghi mặt xị ngồi bên giếng, Hiền Tần thì đang lén lút thở dài bên khung thêu – bức tranh Bách Điểu vừa thêu xong, vốn hy vọng có thể đổi được chút bạc mua than mới, giờ bị khấu trừ, e là không đủ tiền gạo cho tháng sau. Trong lòng nàng khẽ động, đặt giỏ thuốc xuống, cất giọng nói lớn: "Hôm nay chúng ta nghỉ một ngày, đi hái dâu dại ở hậu sơn đi!"

"Hái dâu dại à?" Chiêu Nghi ngẩn người: "Còn tâm trạng chơi bời gì nữa? Bạc bị khấu hết rồi..."

"Chính vì thế mới phải đi chứ." Tô Thanh Diên cười kéo nàng đứng dậy: "Dâu dại chua ngọt ngon miệng, hái về làm mứt, phết lên bánh bao cho Tiểu Đoàn T.ử ăn, còn tiết kiệm được tiền mua đường. Hơn nữa, cứ buồn rầu mãi cũng không giải quyết được vấn đề, ra ngoài hít thở không khí trong lành đi."

Mắt Hiền Tần sáng lên: "Hậu sơn thật sự có dâu dại sao? Lúc nhỏ ta ở quê có ăn qua, đỏ như những hạt châu ấy." Thục Phi cũng gật đầu: "Cũng tốt, đưa Tiểu Đoàn T.ử ra ngoài phơi nắng một chút, cứ nhốt trong nhà mãi cũng ngột ngạt."

Chiêu Nghi bị thuyết phục, lại nhìn ánh mắt mong đợi của Tiểu Đoàn Tử, cuối cùng cũng mềm lòng: "Thôi được, đi một lát thôi."

Hậu sơn cách lãnh cung không xa, mọc đầy những bụi cây rậm rạp cao tới thắt lưng, trên cành treo lủng lẳng từng chùm quả dại đỏ như mã não, đọng sương sớm, nhìn đã thấy yêu thích. Chiêu nghi vừa thấy quả dại, cơn giận đã tiêu đi một nửa, xắn tay áo liền chui vào bụi rậm, không lâu sau đã hái được đầy một giỏ, ăn đến khóe miệng đỏ bừng.

“Ăn chậm thôi, không ai tranh với nàng đâu.” Tô Thanh Diên mỉm cười đưa cho nàng một chiếc khăn tay, bản thân cũng hái một quả bỏ vào miệng, nước chua ngọt vỡ tan trên đầu lưỡi, mang theo hương thơm thanh khiết của núi rừng. Hiền tần thì cẩn thận lựa chọn những quả dại đỏ nhất, nói là muốn xâu thành chuỗi vòng đeo cho tiểu đoàn t.ử chơi.

Thục phi ôm tiểu đoàn t.ử ngồi trên tảng đá, nhìn bọn họ xuyên qua bụi cây, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng Chiêu nghi kinh ngạc và tiếng cười của Hiền tần, khóe miệng không nhịn được cong lên. Tiểu đoàn t.ử chìa bàn tay nhỏ bé ra, muốn với lấy quả dại trên cành, bị gai nhọn đ.â.m vào, mếu máo sắp khóc, Chiêu nghi vội vàng hái quả to nhất nhét vào miệng nó, tiểu gia hỏa lập tức cười toe toét, miệng “chụt chụt” kêu lên, ăn đến cả mặt dính đầy nước sốt đỏ.

“Nàng xem, làm đứa bé thành mèo con lem luốc rồi này.” Thục phi cười trách móc, đưa tay đi lau mặt tiểu đoàn t.ử, lại bị nó nắm lấy ngón tay, liếm liếm trong lòng bàn tay, để lại một dấu đỏ ẩm ướt, trêu chọc mọi người cười rộ lên.

Hái đủ quả dại, Tô Thanh Diên lại đề nghị đi suối bắt cá. Hậu sơn có một con suối nhỏ, nước không sâu, có thể nhìn thấy những con cá nhỏ bơi lội trong khe đá. Chiêu nghi cởi giày tất nhảy xuống nước, tia nước bắn tung tóe làm ướt gấu váy của Hiền tần, hai người đuổi theo cá đùa giỡn, như trở về thời thiếu nữ trước khi nhập cung.

Tô Thanh Diên và Thục phi ngồi bên bờ suối, nhìn bọn họ đùa giỡn, tay thong thả xâu chuỗi quả dại. Nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, đọng trên mặt nước, như rắc một nắm vàng vụn. Tiểu đoàn t.ử nằm sấp bên bờ suối, đưa tay với lấy cái bóng dưới nước, kêu ư ử, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

“Lâu lắm rồi mới náo nhiệt thế này.” Thục phi khẽ nói, đầu ngón tay lướt qua làn nước suối mát lạnh, “Từ khi vào lãnh cung, ta luôn cảm thấy ngày tháng xám xịt, hôm nay mới thấy sáng sủa hơn một chút.”

“Sau này chúng ta thường xuyên đến đây.” Tô Thanh Diên đeo chuỗi quả dại đã xâu xong lên cổ tiểu đoàn t.ử, “Hái quả dại, bắt cá nhỏ, nhặt rau dại, luôn có thể tìm thấy chút niềm vui.”

Cho đến khi mặt trời ngả về phía tây, bốn người mới xách theo giỏ đầy quả dại và vài con cá nhỏ đi về. Ống quần Chiêu nghi ướt đẫm, nhưng nàng lại ngân nga một khúc ca không thành điệu, bước chân nhẹ nhàng như cơn gió; trên búi tóc Hiền tần dính một chiếc lá cây, nàng không tự nhận ra, vẫn đang hưng phấn nói muốn nuôi cá trong vại nước ở sân.

Trở về lãnh viện, Chiêu nghi tình nguyện làm mứt dại. Nàng rửa sạch quả dại, cho vào nồi đồng, thêm chút đường trắng lấy ra từ không gian, đun lửa nhỏ từ từ, mùi thơm chua ngọt nhanh ch.óng lan tỏa khắp sân. Hiền tần thì thả cá vào vại nước, ngồi xổm bên cạnh nhìn chúng bơi lội, thỉnh thoảng lại rắc vụn bánh mì – đó là thứ Tô Thanh Diên lén lấy ra, nói là “lương khô quá hạn”.

Thục phi ôm tiểu đoàn t.ử, ngồi bên bếp nhìn Chiêu nghi nấu mứt, ánh lửa hắt lên khuôn mặt cười của hai người, ấm áp như một bức tranh. Tiểu đoàn t.ử chỉ vào lớp mứt dại đang sủi bọt trong nồi, miệng kêu “a a”, Chiêu nghi múc một thìa nhỏ để nguội, đút cho nó ăn, tiểu gia hỏa ăn đến ch.óp chép miệng, ngay cả ngón tay cũng liếm sạch sẽ.

Bữa tối, bọn họ phết mứt dại lên bánh bao ngũ cốc hấp chín, vị chua ngọt trung hòa sự khô khan của ngũ cốc, ngon đến mức không thể ngừng lại. Chiêu nghi ăn nhiều nhất, khóe miệng dính đầy mứt đỏ, như một chú sóc trộm đồ ăn, nàng lau miệng, đột nhiên cười nói: “Nói thật lòng, ta đã lâu lắm rồi không vui vẻ như vậy.”

Lời này vừa thốt ra, trong phòng nhất thời yên tĩnh lại. Đúng vậy, đã lâu rồi không vui vẻ như vậy? Kể từ khi bị giáng vào lãnh cung, cuộc sống cứ như bị phủ một lớp tro bụi, mỗi ngày chỉ nghĩ làm sao để sống sót, làm sao đối phó với sự gây khó dễ, làm sao tích cóp bạc, ngay cả nụ cười cũng mang theo vài phần miễn cưỡng. Nhưng hôm nay, hái quả dại, bắt cá nhỏ, nấu mứt trái cây, những việc đơn giản này lại khiến bọn họ tìm lại được niềm vui đã mất từ lâu.

“Sau này chúng ta sẽ tìm thêm niềm vui.” Tô Thanh Diên phết một ít mứt lên bánh bao của mỗi người, “Không thể cứ bị những chuyện phiền lòng đó trói buộc mãi.”

Hiền tần gật đầu: “Đợi cá lớn lên, chúng ta sẽ nuôi chúng trong hồ nước nhỏ ở sân, biết đâu còn đẻ ra cá con.” Chiêu nghi nói: “Ngày mai ta sẽ đi hậu sơn đào chút rau dại, chúng ta làm bánh bao rau dại, ngon hơn bánh bao nhiều!” Thục phi cười nói: “Đợi ta sinh xong, sẽ dẫn hai đứa con ra bờ suối phơi nắng.”

Tiểu đoàn t.ử mơ hồ lắng nghe, tay cầm một miếng bánh bao mứt dại, ăn đến mặt đỏ bừng, đột nhiên khúc khích cười lên, vỗ vỗ vào mặt bàn, như đang hưởng ứng lời của bọn họ.

Đêm dần khuya, mùi thơm của mứt dại vẫn còn vương vấn trong lãnh viện. Chiêu nghi nằm trên giường đất, xoa xoa cái bụng tròn vo, khóe miệng vẫn còn ý cười; Hiền tần thêu khăn tay họa tiết cá nhỏ dưới ánh đèn, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên sự nhẹ nhõm; Thục phi ngân nga bài hát ru, tiểu đoàn t.ử trong lòng nàng ngủ say sưa.

Tô Thanh Diên ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn những vì sao trên trời, lòng ấm áp lạ thường. Nàng biết, việc thái giám Lưu khấu trừ, sự gây khó dễ của Liễu Chiêu nghi, những phiền phức này sẽ không biến mất, nhưng niềm vui hôm nay là thật, vị chua ngọt của quả dại là thật, tiếng cười của nhau cũng là thật. Trong chốn thâm cung lạnh lẽo này, có thể nắm bắt được chút niềm vui chân thật này, thì cũng coi như không sống uổng.

Tiếng cười của Chiêu nghi lại vọng đến từ phòng bên cạnh, có lẽ nàng đang mơ một giấc mơ đẹp nào đó. Tô Thanh Diên mỉm cười lắc đầu, trong lòng nghĩ, ngày mai nhất định phải dậy sớm, đi xem cá mà Hiền tần nuôi, rồi lại cùng Chiêu nghi đi đào rau dại. Rốt cuộc, dù cuộc sống có khó khăn thế nào, cũng phải học cách tự tìm chút ngọt ngào cho mình, giống như mứt dại kia, chua ngọt xen lẫn, dư vị kéo dài, đó mới là hương vị vốn có của cuộc sống. Mà niềm vui đã lâu không có này, giống như viên đá ném vào hồ băng, luôn có thể làm dấy lên những gợn sóng ấm áp, khiến những ngày tháng trầm mặc, lại nổi lên những đợt sóng ấm áp.