“Công chúa cũng tốt.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, ủ ấm trong lòng bàn tay mình, “Thông minh như nàng, đáng yêu như Du Nhi, Trẫm đều thích.” Chàng dừng một chút, giọng điệu trở nên nghiêm túc, “Chỉ là trong cung này, hoàng t.ử mới có thể sống an ổn hơn.”

Lòng Tô Thanh Diên ấm áp. Rốt cuộc chàng vẫn nhớ đến sự hiểm nguy của hậu cung, muốn cho nàng và con thêm một lớp bảo hộ. Nàng không nói gì nữa, chỉ tựa vào vai chàng, lắng nghe nhịp tim trầm ổn của chàng, cảm nhận hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay. Hiệu quả của máy mát xa vẫn còn tác dụng, sự tê mỏi nhức nhối ở đôi chân dần tan biến, kéo theo cả sự phiền muộn trong lòng cũng nhạt đi không ít.

Mấy ngày tiếp theo, mỗi khi không có người, Tô Thanh Diên đều dùng máy mát xa để giảm phù thũng, quả nhiên hiệu quả nhanh hơn so với chỉ dùng thực liệu và xoa bóp đơn thuần. Tiêu Tẫn Uyên thấy phù thũng của nàng dần tiêu tan, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều, tuy không biết nàng đã dùng phương pháp gì, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ cho rằng phương thuốc của Thái y đã có tác dụng.

Buổi chiều hôm đó, lúc Tô Thanh Diên đang dùng máy mát xa ấn bắp chân, Xuân Đào đột nhiên hoảng hốt chạy vào: “Tỷ tỷ, không xong rồi! Lý ma ma của cung Thái hậu tới rồi, nói là… nói là Thái hậu nghe nói tỷ tỷ thân thể không khỏe, đặc biệt phái bà ấy đến ‘thăm hỏi’!”

Lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại. Thái hậu tuy bị cấm túc ở Từ An cung vì vụ án mưu nghịch, nhưng rốt cuộc vẫn là Hoàng hậu của Tiên đế, trên mặt vẫn có chút thể diện. Bà ta lúc này phái người đến, tuyệt đối không phải thăm hỏi thật lòng, e là đến để dò la tin tức – dù sao cái thai này là hoàng t.ử đầu tiên của Tiêu Tẫn Uyên sau khi đăng cơ (nếu là con trai), không biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm.

“Mau, cất cái này đi!” Tô Thanh Diên nhanh ch.óng tắt máy mát xa, nhét vào tay Xuân Đào, “Giấu ở đáy hộp thuốc, dùng gạc che lại!”

Xuân Đào luống cuống tay chân giấu đồ xong, vừa thu xếp xong xuôi, Lý ma ma đã dẫn theo hai cung nữ bước vào, trên mặt nở nụ cười giả tạo: “Thẩm Huyện chủ, nô tài phụng mệnh Thái hậu nương nương đến thăm người. Nghe nói người phù thũng lợi hại, Thái hậu nương nương đặc biệt bảo nô tài mang chút ngải cứu đến, nói là ngâm chân có thể tiêu sưng.”

Tô Thanh Diên tựa trên giường, cố gắng khiến bản thân trông yếu ớt hơn: “Làm phiền Thái hậu quan tâm, cũng đa tạ ma ma đã chạy một chuyến. Thân thể thiếp quả thật không chịu nghe lời, làm phiền cả Bệ hạ và Thái hậu.”

Ánh mắt Lý ma ma quét qua mặt, rồi đến người nàng, đặc biệt dừng lại rất lâu ở mắt cá chân, thấy nơi đó tuy vẫn còn hơi sưng nhưng nhẹ hơn nhiều so với lời đồn, trong mắt thoáng qua một tia nghi hoặc: “Huyện chủ trông khí sắc khá tốt, chắc là Bệ hạ chăm sóc chu đáo. Chỉ là tội của thai kỳ cuối không dễ chịu chút nào, năm đó nô tài hầu hạ Tiên Hoàng hậu, biết rõ nỗi khổ này.”

Nói rồi, bà ta xáp lại gần giường: “Nô tài xem chân cho Huyện chủ nhé? Biết đâu có thể giúp người xoa bóp, giảm chút tê mỏi.”

Trong lòng Tô Thanh Diên chuông báo động vang lên, ngoài mặt vẫn bình tĩnh: “Đa tạ hảo ý của ma ma, chỉ là thiếp vừa mới ngủ trưa, người còn mệt mỏi, e là không chịu được sự đụng chạm. Xuân Đào, tiễn ma ma ra ngoài, cất kỹ ngải cứu Thái hậu ban thưởng.”

Lý ma ma bị chặn họng một cách mềm mỏng, cũng không tiện ép buộc, đành phải cáo lui một cách gượng gạo. Đến cửa, bà ta đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt dừng trên hộp thuốc: “Huyện chủ ở đây có nhiều dược liệu thật đấy, chắc là Thái y viện chăm sóc thường xuyên nhỉ.”

“Vâng ạ, Bệ hạ sợ thiếp không thoải mái, cho Thái y viện mỗi ngày đều đến hỏi bệnh.” Tô Thanh Diên thản nhiên đáp, giọng điệu mang theo sự xa cách không cho phép nghi ngờ.

Lý ma ma lúc này mới hoàn toàn không có cớ, dẫn cung nữ rời đi.

Những người trong noãn các đều thở phào nhẹ nhõm. Chiêu nghi vỗ vỗ ngực: “Cái bà Lý ma ma này ánh mắt như trộm ấy, dọa chết muội rồi!”

“Bà ta đến là để thăm dò thực hư.” Tô Thanh Diên tựa trên giường, lòng còn sợ hãi, “E là Thái hậu vẫn chưa cam tâm, muốn nhân chuyện cái thai này của ta mà làm trò.”

“Vậy phải làm sao đây?” Xuân Đào lo lắng, “Máy mát xa quan trọng như vậy, nếu bị phát hiện…”

“Yên tâm, giấu kỹ thì bọn họ không tìm được đâu.” Tô Thanh Diên an ủi, “Sau này dùng phải cẩn thận hơn là được.” Nàng biết, khi ngày sinh càng gần, người để ý đến nàng sẽ càng nhiều, cái máy mát xa nhỏ bé này, không chỉ để giảm phù thũng cho nàng, mà còn phải giữ kín, không thể trở thành cái cớ để người khác tấn công nàng.

Buổi tối, Tiêu Tẫn Uyên đến, nghe nói Lý ma ma đã tới, sắc mặt trầm xuống: “Thái hậu ở Từ An cung vẫn chưa yên phận sao? Lý Đức Toàn, đi nói với đám thị vệ ở Từ An cung, không có thánh chỉ của Trẫm, bất kỳ ai cũng không được bước ra khỏi cung nửa bước!”

“Vâng!” Lý Đức Toàn lĩnh mệnh rời đi.

Tiêu Tẫn Uyên đi đến bên giường, thấy sắc mặt Tô Thanh Diên trắng bệch, tưởng nàng bị ủy khuất, liền nắm lấy tay nàng: “Có phải Lý ma ma đã nói gì không?”

“Không có.” Tô Thanh Diên lắc đầu, nắm ngược lại tay chàng, “Chỉ là cảm thấy, cuộc sống nơi cung cấm này, thật khó khăn.” Ngay cả việc mang thai một cách yên ổn cũng phải đề phòng từng bước.

Tiêu Tẫn Uyên im lặng một lát, cúi người ôm nàng vào lòng, động tác nhẹ nhàng như đối xử với bảo vật dễ vỡ: “Để nàng chịu ủy khuất rồi. Cứ nhẫn nhịn thêm chút nữa, đợi sinh con xong, Trẫm sẽ phong tỏa hoàn toàn Từ An cung, để những yêu ma quỷ quái kia không thể làm phiền thanh tịnh của nàng nữa.”

Lồng trong vòng tay ấm áp và vững chãi của chàng, Tô Thanh Diên dần nguôi ngoai đi những bất an trong lòng, nàng hít hà mùi long diên hương nhàn nhạt trên người chàng, cảm giác an toàn lan tỏa. Nàng khẽ sờ bụng dưới, cảm nhận sự cựa quậy của sinh linh bé bỏng bên trong, rồi lại nhớ đến chiếc máy mát-xa không hề bắt mắt giấu dưới gối – trong chốn thâm cung này, sự sủng ái của Đế vương tuy là áo giáp, nhưng cũng cần đến trí tuệ của bản thân và những “ý tưởng tinh xảo từ hiện đại” làm lá chắn, mới có thể bảo vệ được mình và con.

Đêm dần khuya, ánh nến trong màn trướng lung lay, chiếu rọi lên bóng hình hai người đang ôm nhau, cũng chiếu lên quầng sáng bạc mờ ảo phát ra từ chiếc hộp thuốc ở góc phòng. Cơn đau nhức do phù nề vẫn còn đó, nhưng lòng Tô Thanh Diên lại vô cùng an ổn. Nàng biết, dù phía trước có bao nhiêu phong ba bão táp, nàng vẫn có thể dựa vào sức lực của chính mình, cùng với sự che chở của người bên cạnh, bình an sinh hạ đứa bé này, và nuôi lớn nó.

Dù sao đi nữa, vì sinh linh bé nhỏ này, nàng đã có đủ dũng khí để xuyên qua không gian và thời gian, thì chút phù nề và hiểm nguy này, có là gì đáng kể đâu?