Sau Lập Thu, mưa đêm càng nhiều, tiếng mưa rơi tí tách gõ vào cửa sổ, mang lại vẻ tiêu điều cho thâm cung tĩnh mịch. Tuy nhiên, Tây hiên phòng mới sửa trong lãnh cung lại tỏa ra hơi ấm, một vệt sáng trắng ngần xuyên qua lớp cửa sổ lụa, đổ xuống phiến đá xanh ẩm ướt tạo thành một quầng sáng dịu dàng, hoàn toàn khác biệt với ánh đèn vàng vọt xung quanh.

Tô Thanh Diên tựa lưng vào chiếc ghế dài có đệm mềm, tay ôm một cuốn y thư, tập trung đọc dưới ánh sáng của chiếc "đèn năng lượng mặt trời" kia. Chiếc đèn này là đèn dự phòng mà nàng lấy ra từ không gian, chỉ bằng lòng bàn tay, ban ngày phơi nắng trên bệ cửa sổ là có thể tích trữ điện, ban đêm bật lên, độ sáng chẳng kém gì đèn bàn thời hiện đại, rất thích hợp để đọc sách trong đêm tối thiếu điện của thời cổ đại này.

“Tỷ tỷ, chiếc đèn này thật là thần kỳ!” Chiêu nghi ghé sát vào đèn, cẩn thận dùng đầu ngón tay chạm vào chao đèn, kinh ngạc mở to mắt, “Không cần dầu, cũng chẳng cần nến, mà có thể sáng lâu như vậy, lại không hề nóng tay!”

Thục phi cũng cầm kim chỉ, mượn ánh đèn thêu một chiếc khăn tay, nghe vậy liền cười nói: “Cũng chỉ có Thanh Diên mới có báu vật này. Mấy hôm trước Trương viện phán Thái y viện còn nói, đọc sách y vào ban đêm hại mắt, nếu có được một chiếc đèn như thế này thì tốt biết mấy.”

“Đợi dùng hết chiếc này, ta sẽ tìm một chiếc ‘tương tự’ khác tặng cho ngài ấy.” Tô Thanh Diên gập sách lại, xoa xoa mắt, “Chiếc đèn này là ta tình cờ có được, nghe nói là kỳ vật truyền từ Tây Vực, dựa vào ánh mặt trời để tích trữ năng lượng, cũng không biết có thể dùng được đến bao giờ.” Nàng đã sớm chuẩn bị sẵn lời giải thích để tránh bị lộ tẩy.

Kể từ khi lãnh cung được cải tạo xong, nơi đây đã trở thành địa điểm tụ họp bí mật của mấy tỷ muội họ. Ban ngày người qua lại nhiều, mắt nhiều tai tạp, nhưng ban đêm thì yên tĩnh, đặc biệt Tây hiên phòng này lại gần Ngưng Lộ Hiên, lại còn có chiếc đèn năng lượng mặt trời không sợ gió mưa này, họ thường đến đây đọc sách, làm kim chỉ, trở thành những khoảng thời gian thư thái hiếm có trong thâm cung.

“Nói mới nhớ, hôm nay Bệ hạ lại đến lãnh cung rồi,” Chiêu nghi hạ giọng, mang theo vài phần trêu chọc, “Ngài ấy nói là đến xem hoa cúc mùa thu mới trồng, nhưng muội thấy, ánh mắt của ngài ấy rõ ràng là đang liếc về phía chúng ta.”

Thục phi cũng bật cười: “E rằng cỏ cây trong lãnh cung này đã bị Bệ hạ nhìn hết rồi, lần sau không biết ngài ấy còn lấy cớ gì nữa đây?”

Má Tô Thanh Diên thoáng ửng hồng, đang định mở lời, chợt nghe thấy tiếng bước chân ngoài cổng viện, cùng với giọng nói the thé đặc trưng của Lý Đức Toàn: “Bệ hạ, người đi chậm thôi, mưa gió trơn trượt lắm…”

Ba người lập tức hoảng hốt. Chiêu nghi vội vàng định đi tắt đèn, nhưng bị Tô Thanh Diên giữ lại – công tắc của đèn năng lượng mặt trời nằm ở đế đèn, vội vàng dễ làm ra tiếng động. Nàng lập tức ra quyết định, nháy mắt với Thục phi, Thục phi hiểu ý ngay, vội vàng cầm một chiếc khăn thêu trên bàn, nhẹ nhàng phủ lên chao đèn, chỉ để lộ ra một chút ánh sáng mờ.

“Mau, ngồi xuống bàn đi, giả vờ đang xem ánh nến!” Tô Thanh Diên thấp giọng nói, bản thân nàng cầm lấy y thư, che chắn trước đèn, cố gắng làm cho ánh sáng trông có vẻ mờ ảo hơn.

Vừa sắp xếp xong xuôi, Tiêu Tẫn Uyên đã đẩy cửa bước vào, trên người còn mang theo hơi ẩm của mưa. Hắn rõ ràng không ngờ bên trong có người, sững lại một chút, ánh mắt quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc đèn bị khăn thêu che đi nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng trắng ngần kia, khẽ cau mày.

“Bệ hạ?” Tô Thanh Diên đứng dậy hành lễ, tim đập nhanh như trống dồn, “Sao ngài lại đến đây?”

“Đêm không ngủ được, qua xem một chút.” Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên dừng lại trên chiếc đèn một lát, giọng nói không nghe ra vui giận, “Lãnh cung này quả nhiên sáng sủa hơn những nơi khác.”

Lý Đức Toàn đi theo sau, cũng tò mò nhìn chiếc đèn, lẩm bẩm: “Đây là… đèn cung mới thay sao? Sao trông có vẻ lạ vậy?” Ánh đèn cung thông thường là ánh vàng ấm, còn ánh đèn này lại thiên về màu trắng, mang theo một vẻ dịu dàng khó tả.

Thục phi vội vàng cười giải thích: “Hồi bẩm Bệ hạ, đây là một chiếc đèn lưu ly mà Thanh Diên tìm được, nói là tán quang tốt, ban đêm đọc sách không hại mắt. Mấy tỷ muội chúng thiếp rảnh rỗi nên qua đây làm chút việc.”

Tiêu Tẫn Uyên đi đến bên bàn, ánh mắt rơi trên chiếc khăn thêu phủ trên chao đèn, ngón tay khẽ chạm vào – quả nhiên không nóng tay, ngay cả một chút hơi ấm cũng không có. Sự nghi hoặc trong lòng hắn càng tăng thêm, đèn thông thường, dù là đèn lưu ly, thắp lâu rồi cũng sẽ nóng, chiếc đèn này lại…

“Đèn lưu ly từ Tây Vực?” Hắn không biểu lộ cảm xúc hỏi, cầm lấy cuốn y thư trên bàn, trang sách sạch sẽ, không hề có dấu vết bị ám khói do nến, “Trẫm chưa từng thấy kỳ vật như thế này.”

Trái tim Tô Thanh Diên thắt lại, chỉ đành cắn răng gật đầu: “Là… là một thương nhân bộ hành bán cho thần thiếp, nói là dùng một loại ‘đá mặt trời’ gì đó, cụ thể thần thiếp cũng không nói rõ được, chỉ biết là có thể sáng rất lâu.”

Tiêu Tẫn Uyên không hỏi thêm nữa, chỉ cầm lấy chiếc đèn kia, nhẹ nhàng vén tấm khăn thêu trên đó lên. Ánh sáng trắng ngần lập tức lan tỏa, soi sáng đôi mắt sâu thẳm của hắn. Chiếc đèn này toàn thân là một loại vật liệu hắn chưa từng thấy, không phải vàng không phải gỗ, trơn nhẵn mát lạnh, trên đế đèn còn có mấy ô nhỏ, trông giống như một loại cơ quan nào đó. Điều kỳ lạ nhất là trong đèn không có bấc, cũng không có dầu đèn, chỉ có một vòng vật thể phát ra ánh sáng trắng, yên lặng không một tiếng động.

“Quả thực là kỳ vật,” Hắn xoa xoa đế đèn, ánh mắt đầy suy tư, “Chiếu sáng rực rỡ như vậy mà không tốn dầu nến, đúng là tiện lợi.” Hắn nhìn sang Tô Thanh Diên, thấy nàng có vẻ hơi căng thẳng, một tia ý cười thoáng qua đáy mắt, nhưng hắn cố tình làm ra vẻ nghiêm nghị, “Chỉ là trong thâm cung, dùng thứ có lai lịch không rõ ràng như vậy, e là không ổn. Nếu có ám khí hay cơ quan gì thì sao…”

“Bệ hạ yên tâm!” Tô Thanh Diên vội vàng nói, “Thần thiếp đã thử qua nhiều lần, tuyệt đối không có nguy hiểm! Nếu Bệ hạ thấy không ổn, thần thiếp… thần thiếp cất nó đi là được.”

“Không cần.” Tiêu Tẫn Uyên lại đặt chiếc đèn lên bàn, đậy khăn thêu lại, “Đã tiện dụng thì cứ giữ lại cũng không sao. Chỉ là đừng để người ngoài nhìn thấy, tránh gây ra phiền phức không đáng có.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua y thư và đồ thêu trên bàn, giọng nói dịu đi vài phần, “Đêm khuya trời lạnh, sao các ngươi còn ở đây? Cẩn thận bị cảm lạnh.”

“Chẳng phải vì thấy nơi này yên tĩnh sao,” Thục phi cười hòa giải, “Hơn nữa có đèn này chiếu sáng, cũng không cảm thấy tối.”

Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, đi đến bên cửa sổ, nhìn màn mưa rơi tí tách bên ngoài, như thể tùy tiện hỏi: “Chiếc đèn này… có thể sáng được đến bao giờ?”

Nếu ban ngày phơi nắng đủ, có thể sáng suốt cả đêm.” Tô Thanh Diên khẽ đáp, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm xem ra hắn không hề nghi ngờ, chỉ là cảm thấy mới lạ.

“Đúng là tiện lợi.” Tiêu Tẫn Uyên quay người, ánh mắt dừng lại trên chiếc bụng nhô cao của Tô Thanh Diên, đôi mày khẽ nhíu lại, “Nàng thân thể nặng nề, ban đêm không nên thức khuya, càng không nên ở nơi âm lãnh này. Lý Đức Toàn, phái người chuẩn bị kiệu, đưa Thẩm Huyện chủ cùng Thục Phi, Chiêu nghi về cung của mình.”

“Vâng!” Lý Đức Toàn vội vàng đáp lời.

Tô Thanh Diên không tiện từ chối, đành phải cùng Thục Phi, Chiêu nghi đứng dậy hành lễ cảm ơn. Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng được cung nữ đỡ đi, bước chân có phần loạng choạng, vô thức muốn tiến lên đỡ một tay, nhưng tay đưa ra giữa chừng lại rụt về, chỉ nói: “Đi chậm một chút, trời mưa đường trơn.”

“Tạ ơn Bệ hạ.” Tô Thanh Diên cúi đầu, vội vàng rời khỏi Tây sương phòng, đến khi ngồi lên kiệu, nàng mới dám th* d*c một hơi lớn, lưng áo đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Vài câu nói ngắn ngủi vừa rồi, còn căng thẳng hơn cả việc ứng phó một buổi yến tiệc trong cung.

Tiêu Tẫn Uyên đứng trong Tây sương phòng, nghe tiếng kiệu xa dần, mới quay người lại, lần nữa cầm lấy chiếc đèn năng lượng mặt trời kia. Lý Đức Toàn thức thời lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.

Hắn vén tấm thêu gấm lên, ánh đèn trắng ngà soi rõ khuôn mặt đang đăm chiêu suy tư của mình. Chiếc đèn này tuyệt đối không phải vật phẩm từ Tây Vực, càng không phải thứ “Quang thạch” gì Hắn từng thấy đồ lưu ly mà Tây Vực tiến cống, chất liệu tuyệt đối không trong suốt như vậy; cũng từng nghe qua các loại kỳ vật dị văn, nhưng chưa từng nghe nói có vật gì không cần lửa nến mà vẫn phát sáng, lại còn có thể tích trữ năng lượng.

Chỉ có Tô Thanh Diên… người phụ nữ luôn mang đến bất ngờ này, những bí ẩn trên người nàng, dường như còn nhiều hơn cả chiếc đèn này. Từ y thuật xuất thần nhập hóa của nàng, đến những phương pháp phòng dịch chưa từng nghe thấy, rồi đến chiếc đèn kỳ lạ nhưng hữu dụng này… Nàng giống như một câu đố, hấp dẫn hắn từng bước một đi tìm tòi.

Hắn xoa xoa đế đèn lạnh lẽo, khóe môi không tự giác nở một nụ cười nhạt. Có lẽ, nàng có bí mật của riêng mình, có lẽ, nàng đến từ một nơi mà hắn không biết. Nhưng những điều đó đều không quan trọng, quan trọng là, nàng ở bên cạnh hắn, dùng trí tuệ và những “kỳ vật” đó, từng chút một sưởi ấm chốn thâm cung lạnh lẽo này, cũng từng chút một bước vào trái tim hắn.

“Quang thạch sao…” Hắn khẽ tự nhủ, trong mắt lóe lên ý cười thấu hiểu. Hắn cầm chiếc đèn lên, cẩn thận đặt vào trong lòng đã là bí mật của nàng, hắn sẽ giúp nàng giấu đi.

Trở về Ngự Thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên đặt chiếc đèn lên bàn, không đậy khăn thêu lại, mặc cho ánh sáng trắng ngà soi rọi đống tấu chương chất chồng. Lý Đức Toàn bưng trà vào, nhìn thấy chiếc đèn kia, kinh ngạc há hốc mồm, nhưng bị ánh mắt của Tiêu Tẫn Uyên ngăn lại.

“Ngươi lui ra đi, không có chỉ dụ của Trẫm, bất cứ ai cũng không được phép vào.”

“Vâng.” Lý Đức Toàn thức thời lui ra, nhưng trong lòng lại dậy sóng ngầm Bệ hạ không những không tịch thu chiếc đèn kỳ lạ kia, mà còn đặt nó ngay trên bàn làm việc của mình, đãi ngộ này, e rằng ngay cả Hoàng hậu năm xưa cũng chưa từng có.

Tiêu Tẫn Uyên nhìn chiếc đèn, như thể có thể xuyên qua ánh sáng nhìn thấy dáng vẻ Tô Thanh Diên đọc sách dưới ánh đèn. Hắn cầm bút son lên, nhưng không lập tức phê duyệt tấu chương, mà ngẩn người nhìn ánh đèn. Chiếc đèn này sáng rất yên tĩnh, không giống như ánh nến lung lay nhảy múa, chiếu lên trang sách, đến cả những nét chữ chú thích nhỏ nhất cũng nhìn rõ ràng, quả thực là một vật tốt.

Hắn chợt nhớ đến việc Tô Thanh Diên nói sẽ “tặng cho Trương Viện phán Thái y viện một cái tương tự”, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác không vui lạ lùng. Chiếc đèn này là bí mật của nàng, là “kỳ vật” mà nàng mang đến, hắn lại không muốn người khác được chia sẻ.

“Thôi vậy.” Hắn lắc đầu, tự cười một tiếng. Mình đang làm gì thế này? Lại còn ghen tị với một chiếc đèn.

Mưa vẫn rơi, nhưng Ngự Thư phòng lại có thêm vài phần ấm áp khác lạ nhờ chiếc đèn năng lượng mặt trời đến từ dị thế này. Tiêu Tẫn Uyên cầm tấu chương lên, mượn ánh sáng trắng ngà để xem, đầu bút lướt trên mặt giấy, để lại những nét chữ rõ ràng.

Hắn biết, bí mật của Tô Thanh Diên có lẽ sẽ không bao giờ được giải đáp, nhưng điều đó không quan trọng. Hắn nguyện ý chờ đợi, nguyện ý bảo vệ bí mật này, giống như bảo vệ ánh sáng le lói mà chiếc đèn mang lại, trong cuộc đời làm đế vương dài đằng đẵng này, tìm kiếm một chút bình yên và ấm áp hiếm có.

Còn chiếc đèn kia… cứ coi như là món quà độc nhất vô nhị mà nàng tặng cho hắn vậy. Hắn thầm nghĩ trong lòng, ý cười nơi khóe môi dịu dàng đến mức có thể nhỏ ra nước.