Chiếc xe buýt trống trải dừng lại ở trạm công viên Miếu Sơn, một đám các cô các dì lớn tuổi đã về hưu ăn mặc sặc sỡ ùa lên. Lên xe rồi cũng không vội ngồi xuống, bọn họ vây quanh một người trong nhóm, không biết là đang thúc giục chuyện gì.

Bác tài sợ bọn họ bị ngã, vội vàng nhìn vào gương chiếu hậu nhắc nhở: “Các chị mau ngồi vào đi, ngã thì không còn xinh đẹp nữa đâu.”

Câu nói này khiến mọi người cảm thấy rất hài lòng, người đứng đầu lập tức giục những người khác ngồi xuống, “Đừng nhìn nữa, đừng nhìn nữa, ngồi xuống hết đi, một mình tôi liên lạc với cô ấy là đủ rồi, các bà nhìn cái gì.”

Xe buýt từ từ chạy đến trạm tiếp theo, một người kêu lên: “Chị Hà, cái bà Ngọc Thuần này làm sao vậy? Hễ nói đến chuyện đi ngắm hoa chụp ảnh, nó không phải bà ấy là người tích cực nhất hay sao?”

Chu Khánh Hà lại gửi một tin nhắn thoại cho Lưu Ngọc Thuần, nhưng vẫn không nhận được phản hồi. Bà thoát ứng dụng, trên màn hình là bức ảnh bà mặc sườn xám, “Đến nhà bà ấy thì biết thôi.”

Đám các cô các dì lớn tuổi đã đi tổng cộng ba trạm, suốt cả quãng đường đều bàn tán về người tên Lưu Ngọc Thuần này. Bác tài bất đắc dĩ nghe được một chút, biết bọn họ nhân lúc ngày thường ít người, hẹn nhau lên Miếu Sơn ngắm hoa đào, chụp ảnh. Nhưng người bạn đồng hành đến muộn, điện thoại không nghe máy, tin nhắn không trả lời, vì vậy có người đề nghị cùng đến nhà bà ấy tìm.

Lúc đầu bác tài còn thấy đám các cô các dì này thật tốt bụng, sau lại nghe bọn họ dùng giọng điệu chua ngoa nói đồ của Lưu Ngọc Thuần nhiều nhất, mũ và váy là đẹp nhất, nhân cơ hội đến mượn dùng.

Tới trạm phố Cảm Tử, mọi người xuống xe. Chu Khánh Hà như một hướng dẫn viên đi phía trước, chỉ vào một con đường nhỏ chật hẹp, nói: “Khu này trước đây là nhà máy sản xuất phụ tùng, bà ấy ở trong đó.”

Những ngôi nhà trong khu nhà máy cũ kỹ đương nhiên không thể mới được, hầu hết đều là những tòa nhà thấp dưới tám tầng, không có thang máy, cầu thang thì tối tăm. Một người ngạc nhiên lên tiếng: “Lưu Ngọc Thuần lại ở cái chỗ này à? Tôi thấy bà ấy có vẻ giàu có lắm mà.”

Chu Khánh Hà nói: “Bà thì biết gì, mấy căn nhà này nhìn thì cũ kỹ vậy thôi, nhưng đều là nhà máy chia cho, tôi từng đến nhà Ngọc Thuần rồi, trang trí sang trọng lắm, một mình bà ấy ở căn ba phòng ngủ một phòng khách, sống sướng lắm đấy.”

Vừa nói, cả đám đã đến tầng ba của tòa nhà số 7. Mỗi tầng có bốn hộ, Chu Khánh Hà gõ vài tiếng vào cửa căn hộ 302, nhưng không có ai trả lời.

“Chúng ta đi một chuyến công cốc à?”

“Đừng vội, đây có phải là chìa khóa dự phòng của bà ấy không?” Chu Khánh Hà đắc ý cười, từ khe cửa sắt lấy ra một chiếc chìa khóa.

Trước khi mở cửa, có người kêu lên: “Chờ chút, chúng ta quay video cho Lưu Ngọc Thuần xem!”

“Được được được, bà ấy thích livestream nhất mà!”

“Chúng ta cũng học bà ấy xem sao, biết đâu cũng được phong nữ hoàng cái gì đó!”

“Nằm mơ đi, bà có nhiều tiền mua mũ thế không?”

Chu Khánh Hà chỉ vặn chìa khóa một cái là cửa đã mở ra. Hơn chục người ùa vào, ít nhất có năm người giơ điện thoại lên livestream, ai cũng muốn chạy lên trước, quay được cái gì đó khiến người ta phải trầm trồ.

“Nhà rộng thật đấy! Ngọc Thuần, bà ở nhà phải không? Cửa cũng không khóa!”

Trong chốc lát, phòng khách rộng rãi đã chật kín người, sự hưng phấn ngắn ngủi qua đi, cuối cùng Chu Khánh Hà cũng nhận ra có điều gì đó khác thường.

“Mọi người… có ai ngửi thấy mùi gì không?”

“Mùi tanh?”

Chu Khánh Hà lại gọi một tiếng “Lưu Ngọc Thuần” rồi bước về phía phòng ngủ. Khi bà đến phòng ngủ chính, nhìn rõ cảnh tượng bên trong thì sợ hãi ngã ngồi xuống đất, không thốt nên lời.

Những người đi theo cũng quên mất mình đang livestream, camera ghi lại rõ nét cảnh tượng kinh hoàng đó – một người phụ nữ mặc chiếc váy dài nhuộm đầy máu, trên cổ là một vết thương lớn đáng sợ, vết thương đó như đang lớn dần, hút cạn sinh lực của bà. Bà nằm giữa những chiếc mũ như một vườn hoa rực rỡ.

Video livestream lan truyền với tốc độ chóng mặt, chưa đầy nửa tiếng đã trở thành chủ đề nóng nhất của thành phố Hạ Dung. Trên mạng xôn xao bàn tán, từ khóa được nhắc đến nhiều nhất là “Nữ Hoàng Mỹ Mạo”.

“Nữ Hoàng Mỹ Mạo?” Trên chiếc xe cảnh sát đang hú còi, Quý Trầm Giao đang xem các đoạn video livestream và những suy đoán của cư dân mạng. Video về thi thể đã bị nền tảng chặn, nhưng việc phát tán ngầm thì khó mà ngăn chặn được.

Quý Trầm Giao cảm thấy dường như đã nghe thấy cái từ này ở đâu đó, suy nghĩ kỹ lại thì nhớ ra là đã nghe từ miệng Lăng Liệp.

Dạo này, trọng tâm công việc của đội trọng án vẫn là tìm kiếm manh mối vụ án Lưu Ý Tường, theo hướng đã xác định trước đó, bọn họ đang xác minh những nơi mà Ký Khắc từng đi công tác, lấp l**m với anh. Anh đã nhấn mạnh rằng Lăng Liệp có vấn đề, dù không liên quan đến vụ án Lưu Ý Tường thì cũng có thể dính líu đến các vụ án khác.

Tạ Khuynh cười nói: “Sư đệ à, cậu không thể đi trên đường, thấy ai có khả năng là kẻ xấu thì bắt giam và thẩm vấn họ mà không có bằng chứng, hoặc xâm phạm quyền riêng tư của người ta được. Lăng Liệp bây giờ chẳng phải vẫn đang ở nhà cậu sao, nếu hắn thực sự có vấn đề, tôi tin rằng cậu có thể giải quyết nhanh nhất có thể.”

Quý Trầm Giao bị chặn họng, có lúc còn đoán liệu Lăng Liệp có phải là người của bộ phận nào đó cấp cao hơn không? Nếu không thì làm sao giải thích được thái độ của Tạ Khuynh?

Anh không nói chuyện này với ai, mỗi ngày đều tự giằng xé giữa “Lăng Liệp là nghi phạm” và “Lăng Liệp là cấp trên”, rảnh rỗi lại về khu nhà tập thể xem thử Lăng Liệp đang làm gì.

Lăng Liệp đã trở thành “người thân tri kỷ” của các ông bà lão về hưu trong khu nhà tập thể. Dường như hắn có một khả năng đặc biệt là nhanh chóng kết bạn với những người lớn tuổi, Quý Trầm Giao đã đến mấy lần, lần nào cũng đều thấy hắn hoặc là đang đánh cờ với mấy ông lão, hoặc là đang được mấy bà cô tặng cho rau quả mua dư.

Hắn còn nhờ thân phận trong đội trống lưng mà dạy các bà các cô nhảy múa.

Quý Trầm Giao hết sức cạn lời.

Mấy ngày trước, anh lại đến khu nhà tập thể “tuần tra”, Lăng Liệp vừa đi làm từ đội trống lưng về, cả người một màu xanh như mặt nước hồ, trông giống như một cây đèn huỳnh quang di động. Lăng Liệp đã học được các bước nhảy mới, “Đội trưởng Quý, anh đến đúng lúc lắm, xem tôi nhảy thế nào.”

Quý Trầm Giao lạnh lùng, “Cảm ơn lời mời, không xem.”

“Xem một chút là mù mắt à?”

“…Có thể.”

Lăng Liệp cười ha hả, không hề quan tâm đến đôi mắt của anh, thật sự nhảy lên, nhảy được nửa chừng thì thấy không có nhạc, bèn lấy điện thoại ra bật nhạc lên. Nhưng lúc bật lại bật nhầm, một bài hát hoài cổ du dương vang lên.

Quý Trầm Giao từng nghe mẹ nuôi Chu Vân hát bài này, tùy tiện nói: “Anh cũng nghe bài này à?”

“Lúc tập luyện, mấy chị đã bảo tôi tìm bài này nghe thử.” Lăng Liệp không nhảy nữa, cùng Quý Trầm Giao ngồi xuống ghế sofa, “Này, bà ấy tên là ‘Nữ Hoàng Mỹ Mạo’, trên Mộc Âm Đồng Thành nổi tiếng lắm, mấy chị trong đội tôi đều muốn học theo bà ấy.”

“Thật sự là bà ấy! Bà ấy rất nổi tiếng trong giới nhiếp ảnh hưu trí.” Tịch Vãn ngồi ở ghế sau, trên đùi đặt một chiếc máy tính bảng, trên máy tính bảng là ảnh hiện trường do đồn cảnh sát Phố Cảm Tử gửi đến. Những bức ảnh này khiến cô có chút lo lắng – các cô các dì lớn tuổi không có ý thức bảo vệ hiện trường, hơn chục người xông vào, có lẽ đã phá hỏng những manh mối quan trọng rồi.

Quý Trầm Giao nghiêng người về phía sau, “Cô cũng biết bà ấy?”

Tịch Vãn: “Cũng?”

Quý Trầm Giao giải thích, “Lăng Liệp đã nói với tôi rồi.”

“À à, đội trống lưng của Lăng Liệp và bà ấy về cơ bản là cùng một giới.” Tịch Vãn nói: “Mẹ tôi học tập.”

Quý Trầm Giao nhướng mày, “Bác gái cũng chơi mạng xã hội à?”

Quý Trầm Giao vừa nghe vừa xem trang chủ của “Nữ Hoàng Mỹ Mạo”, số người làm gì?”

Tiếng bàn tán lọt vào tai Quý Trầm Giao, anh nhìn những người đang buôn chuyện rồi vén dây cảnh giới bước vào trong.

Những người phát hiện thi thể như Chu Khánh Hà đều đã được đưa đến bệnh viện hoặc đồn cảnh sát, hiện tại ở căn hộ 302 chỉ có cảnh sát hình sự của phân cục và các thành viên đội trọng án.

Quý Trầm Giao đeo găng tay và bao giày, cúi người xem xét ổ khóa cửa. Tịch Vãn nói: “Giống với hiện trường ở đường Tà Dương, khóa không bị hỏng. Hơn nữa theo lời của người báo án thì bọn họ dùng chìa khóa dự phòng để mở cửa.”

Quý Trầm Giao nhìn xuống mặt đất, phòng khách lát gạch màu trắng ngọc, có thể thấy rõ nhiều dấu chân dính bùn. Trên ghế sofa chất đống quần áo, bàn trà và bàn ăn thì được sắp xếp rất gọn gàng.

Người chết nằm trên giường trong phòng ngủ chính, ga trải giường hoa văn lớn theo phong cách những năm 80 đã bị máu thấm đẫm, trên tường một bên đầu giường còn có một ít vết máu bắn tung tóe, trên giường có tổng cộng 39 chiếc mũ.

An Tuần và pháp y của phân cục đang khám nghiệm tử thi sơ bộ, Quý Trầm Giao đứng xem một lúc rồi đi đến hai phòng còn lại.

Phòng sách ba mặt là tủ sách, để truyện tranh, mô hình, ảnh chó phốc sóc, ghế dựa được thu gọn vào bàn, có vẻ như đã lâu không dùng.

Phòng ngủ phụ trải vải chống bụi, không có chăn gối, trên giường còn bừa bộn hơn ghế sofa ở phòng khách, toàn là quần áo. Trong tủ quần áo, trên bệ cửa sổ cũng toàn là quần áo, trên bàn trang điểm bày mười mấy thỏi son, bảy tám lọ mỹ phẩm. Quý Trầm Giao cầm một miếng giấy mỏng, nhìn hồi lâu mới nhận ra đó là miếng dán mí.

Người chết dường như đã biến căn phòng vốn dĩ của người khác thành phòng thay đồ của mình. Liên tưởng đến những lời đàm tiếu mà anh vừa nghe được, căn phòng này có lẽ là phòng của con gái người chết.

“Đã thông báo cho người nhà nạn nhân chưa?” Quý Trầm Giao quay lại phòng khách hỏi đồng nghiệp ở phân cục.

“Đã thông báo rồi, việc hỏi cung là bên các anh làm hay bên chúng tôi?” Đồng nghiệp ở phân cục hỏi.

Quý Trầm Giao: “Tôi làm đi.”

“Đội trưởng, lại đây một chút.” An Tuần ở phòng ngủ chính gọi anh.

Quý Trầm Giao gật đầu với đồng nghiệp ở phân cục rồi đi đến bên giường phòng ngủ chính. Mắt và miệng người chết hơi hé mở, so với vết thương ở cổ thì khuôn mặt không có gì đáng sợ.

“Nguyên nhân tử vong sơ bộ được xác định là do động mạch cổ bị vật sắc nhọn cứa đứt, trên cơ thể không có vết thương chí mạng khác, không có dấu hiệu giằng co, rất có thể đã bị giết trong khi ngủ.” Hai tay An Tuần đỡ lấy phần cổ đầy máu thịt, “Ngay nhát dao đầu tiên là hung thủ đã cứa đứt động mạch, sau đó còn đâm thêm năm nhát, có khả năng là để trút giận. Thời gian gây án là vào rạng sáng hôm qua.”

Quý Trầm Giao khẽ nhíu mày, “Rạng sáng hôm qua, ngày 27 tháng 4, bà ấy nằm ở đây một ngày rưỡi mới bị phát hiện. Chiếc váy này là do hung thủ mặc cho bà ấy sau khi chết? Thi thể đã bị di chuyển?”

“Người chết đúng là đã bị thay quần áo, nhưng từ vết máu và vết bầm tử thi có thể thấy, hung thủ đã thay quần áo cho bà ấy ngay tại chỗ sau khi g**t ch*t bà ấy.”

Quý Trầm Giao đã xem xét toàn bộ quần áo trong nhà, bộ đồ trên người người chết tuy đã bị máu nhuộm đẫm, nhưng vẫn có thể thấy được đường may rất tốt, trong video mới nhất và hot nhất trên tài khoản Mỹ Mạo Queen, bộ đồ Lưu Ngọc Thuần mặc chính là bộ này.

Lúc này, bên ngoài cửa truyền đến một trận xôn xao, đồng nghiệp phân cục nghiêm giọng nói: “Hiện trường vụ án mạng, người dân không được vào trong!”

Quý Trầm Giao đã quen với những người hiếu kỳ, nhưng lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Ai nói tôi là người dân? Tôi là nghi phạm của đội trưởng Quý!”

Quý Trầm Giao: “…”

Lăng Liệp đứng thẳng người, còn chào theo kiểu nhà binh, “Đội trưởng Quý, nghi phạm của anh tự mình đến đây rồi! Có bất ngờ không? Ngạc nhiên chưa?”