Minh Hàn đang ở phòng giám sát của trường Trung học số 10 – nơi này thực ra không hẳn là phòng giám sát chuyên dụng, chỉ là một phòng chứa đồ cạnh phòng máy tính. Một giáo viên tin học đang lo lắng điều tra camera giám sát mà Minh Hàn muốn xem. Nhưng mà, không rõ là do thiết bị gặp sự cố hay lý do gì khác, camera giám sát bên trong lớp 13 và hành lang vào ngày Lưu Ôn Nhiên nhận được quà lại trống trơn.

“… Cái này, hình như bị can thiệp rồi.” Sau một hồi loay hoay, giáo viên tin học lúng túng nói: “Không tìm thấy gì cả.”

Minh Hàn hỏi: “Có thể dùng biện pháp kỹ thuật để khôi phục không? Tôi sẽ gọi đội điều tra kỹ thuật của chúng tôi đến.”

Giáo viên tin học tỏ ra khó xử: “Việc khôi phục chỉ có thể thực hiện dựa trên những gì đã được quay lại. Tình hình hiện tại là có người đã can thiệp khiến camera không thể ghi hình.”

“Vậy là không còn cách nào khác.” Minh Hàn gật đầu, còn cười với giáo viên tin học đang lo lắng: “Được rồi, đã làm phiền thầy rồi, chúng tôi sẽ nghĩ cách khác. Vẫn phải nhờ thầy những lời nói bên ngoài thôi. Con bé Ôn Nhiên sao thế? Nó không nói với tôi là bị mời phụ huynh mà. Con bé này ở trường có gây ra chuyện gì, thầy cứ nói với tôi, để tôi dạy dỗ nó.”

Từ lúc bước vào căn phòng này, mí mắt của Tưởng Lạc Thanh cứ giật liên hồi, muốn nói gì đó nhưng nhất thời lại quên mất một nửa. Anh ta biết gia cảnh của Lưu Ôn Nhiên không tốt, nhưng không ngờ mẹ cô bé lại làm cái nghề nhạy cảm này.

“Tôi… cái đó…” Tưởng Lạc Thanh nói: “À đúng rồi, trường chúng tôi có một số suất hỗ trợ học sinh nghèo, tôi đến đây là muốn tìm hiểu xem, Lưu Ôn Nhiên có cần không. Hoàn cảnh của gia đình bà đủ điều kiện để được xét duyệt.”

Mắt Tào Ôn Mai sáng lên: “Được bao nhiêu tiền thế?”

“Loại một thì một năm được hơn sáu nghìn tệ.” Tưởng Lạc Thanh nhìn vẻ mặt rõ ràng đang vui sướng của Tào Ôn Mai: “Tuy nhiên Lưu Ôn Nhiên chưa đăng ký, nếu xác định cần thì điền vào tờ đơn này, ngày mai đưa cho Lưu Ôn Nhiên mang đến cho tôi.”

Tào Ôn Mai mừng rỡ: “Được được, đợi lát nữa con bé về tôi sẽ bảo nó điền!”

Tưởng Lạc Thanh hít sâu một hơi, lại hỏi: “Nghề nghiệp của bà là gì?”

“Nghề nghiệp?” Tào Ôn Mai soi gương nhỏ, tô lại son môi: “Phải đi làm thì mới được nhận trợ cấp à?”

“Không phải, tôi đến thăm gia đình, vẫn là muốn tìm hiểu thêm một chút về tình hình của Lưu Ôn Nhiên.”

“Tôi không có công việc, ở quán mạt chược này trông quán cho người ta, thiếu người thì ra thay.”

“Vậy…” Tưởng Lạc Thanh có chút không ngồi yên được nữa, lại hỏi cha của Lưu Ôn Nhiên làm nghề gì.

Tào Ôn Mai lập tức trở nên cáu kỉnh: “Cái thứ chết tiệt đó, chết từ lâu rồi!”

“Cái gì?” Ban đầu Tưởng Lạc Thanh cứ tưởng Tào Ôn Mai đang nói giận, nhưng sau đó Tào Ôn Mai lại nói, gã đàn ông đó nghiện cờ bạc, nợ nần chồng chất, không trả được tiền thì bỏ trốn, ném lại đống hỗn độn cho hai mẹ con bà ta, Lưu Ôn Nhiên còn bé tí, gã đàn ông đó đã bỏ trốn sang Đông Nam Á. Bà ta vất vả mấy năm trời, cuối cùng cũng trả hết nợ.

Tưởng Lạc Thanh nghe mà kinh hãi, hỏi chuyện này cảnh sát không quản sao? Tào Ôn Mai cười khẩy đáp, người ta đã chạy ra nước ngoài rồi, cảnh sát quản kiểu gì, cứ coi như không có người này nữa là được.

Tưởng Lạc Thanh như ngồi trên đống lửa, dặn dò Tào Ôn Mai điền đơn, còn nói tình huống của gia đình họ chắc chắn sẽ được duyệt. Tào Ôn Mai vui vẻ mở cửa, tiễn anh ta ra ngoài. Nhưng vừa ra đến đại sảnh, anh ta đã sững người – trên chiếc bàn mà Tào Ôn Mai vừa ngồi, Lưu Ôn Nhiên vẫn còn mặc đồng phục đang chơi mạt chược với mấy người đàn ông, trên đùi vẫn còn đặt cặp sách.

Phản ứng của Lưu Ôn Nhiên còn dữ dội hơn, cô bé đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, suýt chút nữa thì lật cả bàn. Những người chơi bài khác không vui: “Còn chơi nữa không đấy?”

Lưu Ôn Nhiên sợ hãi nhìn chằm chằm Tưởng Lạc Thanh, giống như nhìn thấy ma vậy, vẻ mặt của cô bé đến nay Tưởng Lạc Thanh vẫn không thể quên được. Một lúc sau, Lưu Ôn Nhiên chộp lấy cặp sách chạy ra ngoài, đám người chơi bài ồn ào, Tào Ôn Mai vội vàng ngồi vào chỗ: “Con bé này không hiểu chuyện gì cả, tôi chơi với mọi người.”

Tưởng Lạc Thanh sợ Lưu Ôn Nhiên xảy ra chuyện, lập tức đuổi theo. Anh ta không quen đường phố Hưng Văn, cứ tưởng phải mất một lúc lâu mới tìm được Lưu Ôn Nhiên, không ngờ cô bé chạy được một đoạn thì dừng lại, đứng đợi anh ta trong ngõ.

Anh ta vội vàng đi tới: “Không sao chứ, Lưu Ôn Nhiên?”

Hai mắt Lưu Ôn Nhiên đỏ hoe, như vừa phải chịu một sự kinh hãi và tủi nhục tột cùng, đột nhiên òa khóc, khiến anh ta trở tay không kịp. May mà anh ta luôn mang theo khăn giấy bên người: “Sao vậy? Nói cho thầy biết, thầy nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp em!”

“Thầy Tưởng, tại sao thầy lại đến đây?” Lưu Ôn Nhiên nghẹn ngào.

Anh ta có chút mơ hồ: “Thầy… thầy đến thăm gia đình em mà.”

“Tất cả các bạn đều được thăm gia đình sao?”

“Ờ, không phải, việc thăm gia đình là có chọn lọc.”

“Chọn lọc những học sinh nghèo như em sao?”

Tưởng Lạc Thanh nhìn thấy sự cứng cỏi, phẫn nộ, tự ti, tự tôn trong mắt Lưu Ôn Nhiên, đột nhiên không biết nên nói tiếp như thế nào. Đúng vậy, việc thăm gia đình của anh ta nhắm vào chính là những học sinh nghèo, những học sinh có hoàn cảnh gia đình bất hạnh, mà Lưu Ôn Nhiên lại hội tụ đủ cả hai yếu tố.

“Thầy Tưởng, thầy đã nhìn thấy hết rồi đúng không?” Lưu Ôn Nhiên hơi bình tĩnh lại.

Tưởng Lạc Thanh im lặng một lúc lâu mới gật đầu: “Vừa rồi em đang…”

“Chơi bài với họ, có thể kiếm được một ít tiền.” Lưu Ôn Nhiên nhìn Tưởng Lạc Thanh, tự giễu cười: “Thầy nghĩ em giống như mẹ em sao, ngồi lên người họ?”

“…”

“Không có, chưa đến mức đó.”

Tưởng Lạc Thanh không biết nên nói gì: “Bây giờ thầy đã biết tình hình của em rồi, đừng lo lắng, nhà trường sẽ giúp đỡ em.”

Lưu Ôn Nhiên lại trở nên sợ hãi: “Thầy Tưởng, thầy đang nói gì vậy?”

Tưởng Lạc Thanh bèn kể lại chuyện anh ta đưa tờ đơn cho Tào Ôn Mai. Nước mắt Lưu Ôn Nhiên đã ngừng rơi lại tuôn trào, cô bé đau khổ ngồi xổm xuống đất: “Thầy Tưởng, tại sao thầy cứ phải làm những chuyện như vậy? Vạch trần vết sẹo của người khác, thầy thấy vui lắm sao?”

Tưởng Lạc Thanh như rơi vào sương mù, chỉ biết ngồi xổm xuống theo: “Em đang nói gì vậy? Tại sao thầy lại vui vì chuyện này?”

“Thầy tưởng em không biết cái tờ đơn đó sao? Em biết, tại sao em không đi nhận?” Lưu Ôn Nhiên nước mắt lưng tròng: “Thầy Tưởng, thầy có hiểu không, em cũng có lòng tự trọng, em không muốn vì chuyện gia đình mà bị bạn bè coi thường!”

Tưởng Lạc Thanh chợt nhớ ra, những học sinh được xét duyệt thành công sẽ xuất hiện trên bảng thông báo, bọn họ sẽ bị gán mác nghèo khó. Nhưng điều đó quan trọng sao? Sáu nghìn tệ là sự giúp đỡ thực chất, bảng thông báo cũng chỉ là để giám sát.

“Em đừng có cố chấp.” Tưởng Lạc Thanh nói: “Có số tiền đó, em sẽ không phải ngồi ở cái nơi đó để kiếm tiền nữa, em sẽ có nhiều thời gian tận hưởng cuộc sống ở trường hơn.”

“Em không cố chấp! Em chỉ đang cố gắng hết sức để duy trì cuộc sống mà mình muốn! Thầy Tưởng, tại sao thầy không hiểu?” Lưu Ôn Nhiên càng lúc càng kích động: “Gia đình em đã như vậy rồi, tại sao ở trường học còn phải bị gán mác nghèo khó? Mẹ em là gái làng chơi, bố em bỏ trốn, chẳng lẽ là lỗi của em sao? Em muốn được kết bạn như người bình thường ở trường học, chẳng lẽ em sai sao?”

“…” Tưởng Lạc Thanh im lặng nhìn cô gái đang gào khóc, ở trường, cô bé chưa bao giờ như vậy, cô bé luôn tự tin và tươm tất, là “nữ thần” trong mắt các bạn.

Khoảnh khắc ấy, Tưởng Lạc Thanh cảm thấy, có lẽ mình đã sai, việc giả vờ làm “nữ thần” ở trường học, có lẽ là một cách đền bù cho sự bất hạnh của Lưu Ôn Nhiên, anh ta chưa từng trải qua những cay đắng của Lưu Ôn Nhiên, anh ta là đàn ông, làm sao có thể hiểu được tâm trạng của Lưu Ôn Nhiên?

“Thầy Tưởng, em xin thầy, đừng nói chuyện hôm nay ra ngoài.” Lưu Ôn Nhiên không thể kìm nén được nước mắt, như thể trời đất sắp sụp đổ: “Ở nhà em thế nào, điều đó không liên quan đến biểu hiện của em ở trường đúng không? Em chỉ muốn sống tốt quãng thời gian cấp 3, em không muốn bị đối xử đặc biệt.”

Rất lâu sau, Tưởng Lạc Thanh mới nói: “Thầy hiểu rồi.”

Trước khi rời đi, anh ta vẫn không yên tâm, dặn dò: “Chuyện chơi bài với bọn họ, bản thân em phải có chừng mực, ngàn vạn lần đừng giống như mẹ em…” Anh ta cảm thấy hối hận vì sự cay nghiệt vô tình của mình, lời nói đến bên miệng cũng không thể thốt ra được.

Lưu Ôn Nhiên hứa với anh ta, tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì quá đáng.

Sau ngày hôm đó, Tưởng Lạc Thanh bình tĩnh lại, coi như đã học được một bài học quan trọng sau khi trở thành giáo viên chủ nhiệm. Lưu Ôn Nhiên không nộp tờ đơn, anh ta không biết Lưu Ôn Nhiên có cãi nhau với mẹ mình hay không. Trong một khoảng thời gian, anh ta bị dày vò bởi vì bản thân mình không hành động, nhưng nhìn thấy Lưu Ôn Nhiên vẫn hoạt bát, vui vẻ như mọi ngày, anh ta lại cảm thấy có lẽ mình đã làm một việc đúng đắn – với tư cách là giáo viên nam, anh ta đã bảo vệ lòng tự trọng đầy biến động của một cô gái tuổi dậy thì.

Mùa hè năm nay, anh ta đã kết thúc nhiệm vụ làm giáo viên chủ nhiệm lớp 13, các học sinh trong lớp đều rất tiếc nuối, không ít em đã tặng quà cho anh ta. Anh ta đưa một mẩu giấy cho Minh Hàn: “Đây là Lưu Ôn Nhiên viết cho tôi, gần đây tôi cứ nghĩ, có lẽ tôi có lỗi với lời cảm ơn này của em ấy.”

Minh Hàn nhận lấy, nhìn thấy trên mẩu giấy viết: Thầy Tưởng, cảm ơn thầy đã giúp em giữ gìn lòng tự trọng giả dối của mình.

Minh Hàn hỏi: “Anh biết chuyện Lưu Ôn Nhiên cho bạn cùng lớp vay tiền chứ?”

Tưởng Lạc Thanh gật đầu: “Ban đầu tôi cũng nghi ngờ không biết tiền của cô bé từ đâu ra, chắc là tiền cô bé chơi bài kiếm được.”

“Vậy là hai năm nay cô bé vẫn luôn chơi bài với người khác sao?”

“Tôi không chắc, nhưng với hoàn cảnh gia đình của cô bé, nếu không đi làm thêm thì lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.”

Vì phải hỏi đến vấn đề khá nhạy cảm, Minh Hàn suy nghĩ một lúc: “Anh đoán ra Tào Ôn Mai ngoài việc chơi bài ra, còn làm gì nữa chứ?”

Tưởng Lạc Thanh ngượng ngùng gật đầu.

“Vậy có khả năng nào, Lưu Ôn Nhiên bị ảnh hưởng bởi Tào Ôn Mai, cũng…”

“Không thể nào!” Vẻ mặt Tưởng Lạc Thanh trở nên rất nghiêm túc: “Cảnh sát Minh, đừng nên tùy tiện phỏng đoán một cô gái, Lưu Ôn Nhiên vẫn còn là học sinh.”

Minh Hàn nói: “Tôi nghe được một số lời đồn, nên đến đây để xác minh với anh.”

“Ai nói linh tinh?” Tưởng Lạc Thanh tức giận: “Có phải là những người ở phố Hưng Văn không?”

Minh Hàn không trả lời, Tưởng Lạc Thanh tự nói: “Chắc chắn là họ! Bản thân những người đó ở trong vũng bùn thì không thể nhìn thấy người khác tốt đẹp hơn mình. Lưu Ôn Nhiên tuy giả vờ làm “nữ thần”, nhưng chỉ cần biết hoàn cảnh gia đình của cô bé là có thể hiểu được, cô bé cũng chỉ là hy vọng bản thân có thể thoát ra, ngày càng trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng lại có những người không thể nhìn thấy một cô gái xuất sắc, bôi nhọ cô bé, hủy hoại cô bé, lấy đó làm niềm vui.”

Kết luận của Tưởng Lạc Thanh tuy có phần cực đoan, nhưng Minh Hàn biết, rất nhiều lúc, bản tính con người quả thực là như vậy.

“Vậy nên theo anh, Lưu Ôn Nhiên không thể nào giống như mẹ cô bé.”

“Đúng vậy! Tuyệt đối không thể nào!”

Minh Hàn nhắc đến tiệm trà sữa “Đảo Mộng”, Tưởng Lạc Thanh ngẩn người, sau khi nhớ ra thì nói, rất nhiều bạn nữ đều thích đến đó mua đồ uống, Lưu Ôn Nhiên cũng từng mời anh ta uống, anh ta bảo Lưu Ôn Nhiên đừng tiêu hoang, ít nhất là không cần phải mời anh ta, Lưu Ôn Nhiên cười rất rạng rỡ, nói rằng đó là tiền do chính tay cô bé kiếm được.

Hai năm nay, vì từng nhìn thấy dáng vẻ Lưu Ôn Nhiên khóc đến suy sụp, anh ta theo bản năng tránh hỏi đến chuyện gia đình của cô bé, nên chỉ biết có vậy. Sự tình đến nước này, cảm xúc hối hận gần như nhấn chìm anh ta.

“Tôi lo lắng là có người có liên quan đến bố cô bé tìm đến cửa, có thể mẹ cô bé biết chuyện gì đó nên mới chậm trễ không đến trường.” Tưởng Lạc Thanh lại châm thuốc, như thể điều đó có thể xua tan nỗi đau: “Tôi có lỗi với Lưu Ôn Nhiên.”

Minh Hàn mang mẩu giấy của Lưu Ôn Nhiên đi. Cậu tự mình sắp xếp lại suy nghĩ một lúc, lúc định liên lạc với Trần Tranh thì đội điều tra kỹ thuật gọi điện thoại đến, nói camera giám sát ngày hôm đó vẫn bị mất dữ liệu, nhưng sau khi xem đi xem lại camera hiện có, đã phát hiện ra một học sinh có hành tung khá kỳ lạ.

Học sinh đó tên là Lữ Âu, là học sinh lớp 2 ban Khoa học Tự nhiên.