Thị trấn Lưu Bình nằm ở phía Tây Nam thành phố Trúc Tuyền, nơi đây có nhiều cát sông, thường xuyên có xe tải đến chở hàng, bụi bay mù mịt trên đường. Xe của lão Trương bị hỏng giữa đường, tự sửa chữa cả nửa ngày trời mà vẫn không xong, đành phải ngồi bên đường chờ cứu viện. Nơi này là vùng ngoại ô, chẳng thấy bóng người, lão Trương chờ đến sốt cả ruột, bèn để người học việc trông xe, còn mình tìm một khu rừng nhỏ để đi tiểu.

Mùa thu cây cối úa vàng, chẳng có mấy thứ che chắn, lão Trương đi sâu vào trong. Thấy mấy con sóc chạy qua chạy lại giữa rừng, to bằng con chuột cống, trông thật đáng yêu. Từ nhỏ Lão Trương đã thích những thứ này, sống ở thành phố lâu ngày, rất khó nhìn thấy, nhất thời nổi hứng, đuổi theo con sóc đi vào sâu trong rừng.

“Bà nó….” Bị thứ gì đó cản đường, lão Trương suýt nữa thì ngã sấp mặt xuống đất. Quay đầu nhìn lại, thì ra có người đã đặt một tảng đá lên ổ cỏ.

Lão Trương ngồi xổm bên tảng đá quan sát một hồi, cảm thấy không ổn, đất ở đây bị nén chặt hơn, không chỉ có đá, mà ngay cả cỏ cũng được dời từ nơi khác đến. Lão Trương thích xem phim trinh thám, lập tức nghĩ đến việc có thứ gì đó bị chôn bên dưới. Lão phấn khích tột độ, cũng chẳng nhớ đến chiếc xe vẫn đang nằm trên đường, vội vàng gọi người học việc lấy xẻng trên xe xuống. Người học việc cũng hào hứng không kém, hai người cùng nhau nhấc tảng đá và cỏ ra, đào vài xẻng, liền thấy một túi không thấm nước màu xám đậm.

Người học việc nuốt nước miếng, “Sư phụ, hình như con ngửi thấy mùi gì đó.”

Lúc đầu Lão Trương còn hăng hái, giờ đào được thứ gì đó thật, sợ đến mức nói năng lắp bắp, vội vàng chỉ đạo người học việc, “Nhanh, nhanh báo cảnh sát!”

Nghe nói có người phát hiện thi thể, đồn cảnh sát thị trấn Lưu Bình lập tức cử người đến, xe cứu viện còn chưa đến, xe cảnh sát đã ập tới. Lúc này Lão Trương đã bình tĩnh hơn một chút, kể lại đầu đuôi câu chuyện về việc xe bị hỏng, đi tiểu tiện phát hiện điều bất thường, cảnh sát đã đào cái túi không thấm nước lên, vừa kéo khóa, tiếng hét của người học việc đã vang lên như tiếng còi xe inh ỏi.

Bọn họ đã đoán đúng, bên trong túi kín nước quả thực là một thi thể, nhưng không ai ngờ rằng, đó lại là một thi thể không đầu!

Cảnh sát lập tức phong tỏa hiện trường, lão Trương và người học việc sợ đến mức chết đứng, việc kinh doanh tạm thời không thể tiếp tục, lão Trương tự tát vào mặt mình một cái, miệng lẩm bẩm: “Cho mày rảnh rỗi sinh nông nổi này!”

Nhân viên giám định dấu vết phát hiện hai dấu chân khả nghi trong rừng, không trùng khớp với dấu chân của lão Trương và người học việc, nghi ngờ là do hung thủ để lại. Qua giám định pháp y, xác nhận nạn nhân là nam giới, khoảng 70 tuổi, thời gian tử vong chưa đến 48 tiếng, trên người có 4 vết thương do va đập, nhưng không có phản ứng sinh học, rất có thể là do trong quá trình di chuyển gây ra. Vết cắt ở cổ hoàn toàn không có phản ứng sinh học, nạn nhân bị chặt đầu sau khi chết một ngày, vết thương chí mạng rất có thể nằm ở đầu, đây có lẽ là lý do hung thủ phải phân xác. Ngoài ra, dựa vào vết bầm tử thi, sau khi nạn nhân chết đã bị đặt nằm ngửa trong thời gian dài, khi bị chôn trong rừng mới đổi thành tư thế nằm nghiêng.

Đồn cảnh sát thị trấn Lưu Bình lập tức tiến hành tìm kiếm nguồn gốc thi thể, kết quả đối chiếu DNA tạm thời chưa có. Vụ án này có một số điểm nghi vấn chính là: Đầu của nạn nhân bị giấu ở đâu, tại sao sau khi hung thủ gây án không chôn cất và phân xác ngay lập tức, phải chăng hôm qua đã xảy ra chuyện gì khiến hung thủ phải thay đổi kế hoạch?

Suy đoán từ những manh mối để lại hiện trường, hung thủ ra tay không hề cao tay, rất có thể là chôn cất thi thể trong lúc hoảng loạn. Phía cảnh sát phán đoán, vụ án này không khó điều tra, chỉ cần xác định được danh tính nạn nhân thì sẽ sớm tìm ra hung thủ.

Vụ án mạng ở thị trấn Lưu Bình còn chưa kịp lan truyền đến thành phố Trúc Tuyền, sáng sớm ngày 18, Trần Tranh đã đến Viện phúc lợi Hồng Hoa nằm ở thị trấn Tứ Tân.

Rất nhiều người ở thị trấn Tứ Tân kinh doanh quần áo, nhà máy có đến mấy cái, hai bên đường gần như toàn là cửa hàng bán buôn, chưa đến sáng sớm đã mở cửa kinh doanh, nhân viên văn phòng ở thành phố còn chưa đến tòa văn phòng điểm danh thì những người bán hàng rong ở đây đã rôm rả chốt được kha khá đơn hàng.

Trần Tranh vừa lái xe vừa tìm kiếm Viện phúc lợi, anh bị nhầm là đến lấy hàng, thậm chí còn bị người ta nhét đại một bộ quần áo vào tay. Anh cũng chẳng buồn xem đó là bộ quần áo gì, rẽ thêm vài khúc cua, cuối cùng cũng nhìn thấy tấm biển hiệu của Viện phúc lợi.

Viện phúc lợi Hồng Hoa nằm sâu trong một con hẻm, nhìn từ xa giống như một khoảng sân cũ kỹ, so với những cửa hàng sầm uất bên ngoài, nơi đây trông thật ảm đạm, tiêu điều. Trần Tranh đứng trước cửa quan sát một lúc, vừa định bụng đi vào thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau: “Chàng trai, cậu tìm ai vậy?”

Trần Tranh quay đầu lại, thấy một người phụ nữ tóc bạc, dáng người thấp béo đang kéo xe đi chợ. Trên xe chất quá nhiều đồ, người phụ nữ kéo rất vất vả, trán bà lấm tấm mồ hôi, nhưng giọng nói của bà rất sang sảng, dường như rất khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng.

Trần Tranh nói: “Tôi tìm Triệu Hồng Phương, bà ấy làm việc ở đây phải không?”

Người phụ nữ ngẩn người, quan sát Trần Tranh một lúc, “Là tôi đây, cậu là…?”

Trần Tranh lấy giấy tờ ra, tiếp nhận tay cầm của chiếc xe đẩy, “Để tôi kéo cho.”

Triệu Hồng Phương có chút kinh ngạc, “Cảnh sát Trần… Phân cục Bắc Diệp, hôm qua là anh gọi điện cho tôi à?”

Trần Tranh mỉm cười hiền hòa, “Chúng ta vào trong rồi nói.”

Rõ ràng giống như Trần Tranh phán đoán hôm qua, Triệu Hồng Phương trước mắt không phải là người phụ nữ trẻ bán búp bê ở trung tâm Tuyền Mậu.

Bên trong Viện phúc lợi không hề cũ kỹ như vẻ bề ngoài, tường được quét vôi mới, gạch lát nền lau chùi sạch sẽ, một số đứa trẻ rủ nhau ra ngoài đi học, lần lượt vẫy tay chào Triệu Hồng Phương: “Cô Triệu, tạm biệt!” Còn những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn thì ở lại Viện phúc lợi, học tập cùng giáo viên của Viện.

Trần Tranh theo Triệu Hồng Phương đến văn phòng viện trưởng, nghe thì có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là một căn phòng nhỏ, bàn ghế đều cũ kỹ, không sáng sủa như phòng học của bọn trẻ.

Triệu Hồng Phương lo lắng hỏi: “Cảnh sát Trần, chúng tôi bán búp bê, không phải là phạm pháp chứ? Số tiền đó tôi không hề biển thủ tư lợi, đều dùng hết cho lũ trẻ rồi.”

Trần Tranh lắc đầu, “Có thể thấy bà chăm sóc bọn trẻ rất tốt.”

Triệu Hồng Phương gượng cười, “Đó là…”

Trần Tranh lấy túi đựng tang vật ra, bên trong là con búp bê tìm thấy ở nhà Hoàng Phi, “Viện trưởng Triệu, bà xem xem, đây thật sự là do các giáo viên làm sao?”

Triệu Hồng Phương liếc nhìn, sau đó liền né tránh, hai tay bồn chồn nắm chặt vào nhau, “Vâng, đúng vậy.”

Phản ứng của bà cho thấy bà không phải là người giỏi nói dối, nhưng vì lý do nào đó, bà đang cố gắng che giấu sự thật.

“Thật sao?” Trần Tranh đặt túi đựng tang vật lên bàn, chiếc bàn từ thế kỷ trước đã loang lổ, giống như một người già nửa thân chôn trong đất, con búp bê lại mang theo hơi thở mới mẻ kỳ dị, hai thứ đặt cạnh nhau, chẳng ăn nhập gì, giống như cách biệt thời không vậy.

“Vậy tôi muốn biết, nó được làm như thế nào? Do bà thiết kế? Hay là giáo viên nào? Nguyên liệu làm ra nó là gì?” Giọng nói của Trần Tranh chậm rãi, giống như chỉ là thuận miệng hỏi vài câu, không trả lời cũng được.

Triệu Hồng Phương lại càng thêm căng thẳng, “Chỉ, chỉ là mua nguyên liệu trên mạng thôi, rất, rất đơn giản.”

Trần Tranh lại hỏi: “Vậy người bán hàng ở trung tâm Tuyền Mậu cũng là bà sao?”

“Đúng vậy, là tôi.”

“Nhưng tôi đã xem camera giám sát, thấy không giống, người bán hàng trong hình như là một người rất trẻ.”

Triệu Hồng Phương hít sâu một hơi, ra vẻ ngộ ra, “Là giáo viên trẻ ở chỗ chúng tôi. Tôi chắc chắn không thể đi được, tôi là một bà già, đi thì mất vui.”

Trần Tranh nói: “Vậy tại sao phải đeo mặt nạ?”

Triệu Hồng Phương nói: “Giáo viên của chúng tôi không phải ai cũng chuyên nghiệp đi bán hàng, họ ngại ngùng, không muốn bị người quen nhìn thấy.”

Trần Tranh gật đầu, lại nói: “Vậy là giáo viên nào, có thể tìm đến cho tôi gặp mặt một chút được không?”

“Chuyện này…” Triệu Hồng Phương do dự một lúc, “Được, tôi đi tìm ngay.”

Trần Tranh nói: “Tôi đi cùng bà.”

Triệu Hồng Phương sững người, “À, cũng được, cũng được.”

Ngoài sân, một cô giáo mặc váy đang dạy bọn trẻ phân biệt các loại cây, Triệu Hồng Phương đứng ở hành lang gọi cô ấy: “Cô Hàn, cô lại đây một chút.”

Trần Tranh nhìn thấy, vóc dáng của cô Hàn có nét tương đồng với người trong camera giám sát, tuổi còn trẻ, đôi mắt sáng ngời, rất hoạt bát, khi đi không có thói quen vai phải thấp hơn vai trái.

“Đây là cảnh sát Trần, cậu ấy đến hỏi chúng ta chuyện bán búp, búp bê.” Triệu Hồng Phương nói lớn, vừa nói vừa nháy mắt với cô Hàn, “Người bán hàng ở trung tâm Tuyền Mậu là cô phải không? Bọn họ nói nhìn thấy cô rồi.”

“Hả?” Cô Hàn nhất thời chưa phản ứng kịp, “À, vâng, vâng.”

Trần Tranh nói: “Một cái bán bao nhiêu tiền?”

Cô Hàn không kịp chuẩn bị, liên tục nhìn Triệu Hồng Phương, ấp úng nói: “Năm mươi mấy tệ…”

Trần Tranh lười phải diễn trò nữa, “Cô Hàn, viện trưởng Triệu, tôi không biết tại sao hai người lại bao che cho người bán búp bê thật sự, tôi là cảnh sát hình sự, hôm nay đến đây tìm hiểu chuyện búp bê bởi vì nó có liên quan đến một vụ án hình sự. Hai người còn muốn giấu diếm nữa sao?”

Cô Hàn sợ đến mức mặt mày tái mét, không đợi Triệu Hồng Phương lên tiếng, liền vội vàng nói: “Cảnh sát Trần, chuyện này không liên quan đến tôi, không phải tôi đi bán hàng!”

Chuyện đã đến nước này, Triệu Hồng Phương thở dài, nói với cô Hàn: “Cô đi làm việc của mình đi, để tôi giải thích với cảnh sát Trần.” Nói xong, bà lại nói với Trần Tranh: “Quả thực không liên quan đến cô Hàn, có chuyện gì thì tôi, bà già này, xin một mình gánh vác.”

Trở lại văn phòng, Trần Tranh nói: “Có người mượn tài khoản của bà để nhận tiền, chuyện này bà biết đúng không?”

Triệu Hồng Phương thở dài, “Tiểu Tịch là muốn giúp chúng tôi, tôi đã hứa với con bé là sẽ không nói ra. Cậu nói là vụ án hình sự, chẳng lẽ Tiểu Tịch xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Trần Tranh nói: “Tiểu Tịch là ai?”

Triệu Hồng Phương bắt đầu kể lại từ đầu.

Viện phúc lợi Hồng Hoa này đã tồn tại mấy chục năm rồi, ban đầu là trại trẻ mồ côi, sau này được cải tạo thành Viện phúc lợi. Sau khi viện trưởng già yếu, bà với tư cách là phó viện trưởng thì phụ trách quản lý công việc hàng ngày. Những đứa trẻ ở đây đều có số phận bất hạnh, trước khi trưởng thành còn có thể dựa vào Viện phúc lợi, vậy sau khi trưởng thành thì phải làm sao?

Mọi người đều nói hiện nay Viện phúc lợi ngày càng tốt, chính phủ và các tổ chức đều đang giúp đỡ Viện phúc lợi, nhưng trên thực tế, nguồn lực đến tay mỗi đứa trẻ vẫn còn rất eo hẹp. Triệu Hồng Phương đã chứng kiến ​​nhiều đứa trẻ bị đào thải sau khi bước chân vào xã hội, có đứa sống khốn khổ, có đứa sa chân vào con đường phạm tội. Vì vậy, bà càng không muốn bọn trẻ thua ngay từ vạch xuất phát.

Nhưng xã hội là vậy, muốn con trẻ thành công, cần phải có thêm vật chất, tiền bạc. Nguồn lực cơ bản của Viện phúc lợi không thể đảm bảo được những điều này, chỉ có thể tìm cách khác. Vì vậy, bà và các giáo viên khác có cơ hội sẽ đi khắp nơi tìm kiếm sự hợp tác, kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Đầu năm nay, Tiểu Tịch đến Viện phúc lợi, thường xuyên chơi đùa với lũ trẻ, dạy chúng làm đồ thủ công. Tiểu Tịch là học sinh cấp 3, không thể giúp đỡ về mặt tài chính, chỉ có thể l*m t*nh nguyện viên. Nhìn thấy mọi người trong Viện phúc lợi đều đang cố gắng kiếm tiền, một ngày nọ, Tiểu Tịch đột nhiên nói với Triệu Hồng Phương: “Viện trưởng Triệu, cháu có một ý tưởng, hay là…”

Ý tưởng mà cô bé nói chính là tham gia chợ phiên ở các trung tâm thương mại, khu dân cư, bán hàng cho giới trẻ, toàn bộ số tiền thu được sẽ giao cho Viện phúc lợi.

Suy nghĩ của Triệu Hồng Phương đã không còn theo kịp thời đại, cảm thấy chợ phiên là thứ của thời bà, chẳng phải đã bị đào thải từ lâu rồi sao, sao kiếm ra tiền được? Giới trẻ bây giờ mua đồ không phải đều mua hàng online sao?

Tiểu Tịch lấy búp bê do mình làm ra, thuyết phục bà: “Chợ phiên mới lạ mà, thứ cháu làm cũng mới lạ, chỉ cần chợ phiên khai trương, chắc chắn sẽ kiếm được tiền. Nhưng cháu cần sự giúp đỡ của cô, dù sao cháu cũng chỉ là học sinh, không tiện thu tiền và đăng ký gian hàng.”

Ban đầu, Triệu Hồng Phương không tin việc này có thể kiếm ra tiền, nhưng tin tưởng Tiểu Tịch là một đứa trẻ ngoan, bà cũng bằng lòng thử nghiệm chợ phiên mà Tiểu Tịch nói.

Sau đó, Tiểu Tịch để ý đến trung tâm Tuyền Mậu, Triệu Hồng Phương liền cùng cô bé đi làm thủ tục, sau khi mọi thứ đã đâu vào đấy, bà cũng không hỏi han gì thêm. Cho đến một ngày của tháng 9, tài khoản của bà bắt đầu liên tục nhận được tiền.

Gian hàng của Tiểu Tịch vậy mà thật sự kiếm được tiền!

Trần Tranh hỏi: “Tên đầy đủ của Tiểu Tịch là gì? Học trường nào?”

Câu trả lời của Triệu Hồng Phương nằm ngoài dự đoán của anh – “Chu Tịch, chữ Tịch trong thủy triều, tôi đã xem thẻ học sinh của con bé rồi, là học sinh giỏi của trường Trung học số 10 đấy!”

Chu Tịch, sao có thể là Chu Tịch được?

Trần Tranh muốn xem camera giám sát, nhưng camera giám sát của Viện phúc lợi rất tệ, cảnh quay lúc Chu Tịch đến đã bị ghi đè. Triệu Hồng Phương nói cô bé chỉ đến đây một lần sau khi bắt đầu bán búp bê, có thể là quá bận, lần cuối cùng đến là vào cuối tháng 10.

……….

Trần Tranh vừa đi vừa kể lại chuyện Viện phúc lợi Hồng Hoa cho Minh Hàn và Khổng Binh nghe, sau khi trở về thành phố Trúc Tuyền liền đi thẳng đến trường Trung học số 10. Sau một ngày nghỉ ngơi, Chu Tịch đã trở lại trường học, đối diện với câu hỏi của Trần Tranh, cô bé tỏ vẻ vô cùng hoang mang: “Viện phúc lợi gì ạ? Em chưa từng đến Viện phúc lợi nào cả.”

Trần Tranh hỏi: “Thẻ học sinh của em có từng bị mất không?”

Chu Tịch suy nghĩ một lúc, “Dạ có ạ, nhưng đó là chuyện lúc em mới vào lớp 10, sau khi phát hiện bị mất thì em đã đi làm lại ngay rồi.”

Trần Tranh nhận lấy thẻ học sinh của Chu Tịch, bên ngoài thẻ được bọc một lớp vỏ đẹp mắt đến mức khoa trương. Anh lấy thẻ học sinh ra, xem xét trước sau. Bên trong thẻ có gắn chip, nhưng chỉ là chip thông thường dùng để ra vào cổng trường, không phải là loại mà sau khi làm lại thẻ mới thì thẻ cũ sẽ không sử dụng được.

Trần Tranh trả lại thẻ học sinh, Chu Tịch lo lắng nói: “Cảnh sát Trần, không phải là có ai mạo danh em làm chuyện gì đó chứ?”

Suy nghĩ ban đầu của Trần Tranh là, “Tiểu Tịch” có lẽ chỉ là tình cờ nhặt được thẻ học sinh của Chu Tịch, cảm thấy có thể lợi dụng được, vì vậy mới mạo danh Chu Tịch. Nhưng Chu Tịch lại nói thẻ học sinh bị mất từ ​​lúc mới vào lớp 10, vậy là chuyện của hơn hai năm về trước. “Tiểu Tịch” giữ thẻ học sinh lâu như vậy? Bởi vì cô ta và Chu Tịch vốn có thù oán?

Trần Tranh hỏi: “Trước khi học cấp 3, em có từng chọc giận ai không?”

Chu Tịch lộ vẻ mặt khó hiểu, không trả lời được.

Trần Tranh cũng nhận ra câu hỏi này quá chung chung, thời học sinh chọc giận ai, chơi thân với ai đều là chuyện hết sức bình thường, rất khó tìm ra đột phá từ đây. “Không sao, nếu em nhớ ra điều gì thì liên lạc với anh ngay cũng được.”

Chu Tịch đuổi theo, trong mắt đã ngấn lệ, “Cảnh sát Trần, chuyện này thật sự có liên quan đến em sao? Không phải là Ôn Nhiên vì em mới xảy ra chuyện chứ?”

Trần Tranh chỉ có thể nói: “Chúng tôi sẽ cố gắng tìm kiếm Lưu Ôn Nhiên.”

Lúc này Minh Hàn cũng đang ở trường Trung học số 10, nhưng lại phải đối mặt với một chuyện nan giải khác – kỹ thuật điều tra không thể xác định được ai đã can thiệp vào camera giám sát trong và ngoài lớp 13, nhưng cuối cùng đã lần theo dấu vết, tìm được một hacker không mấy cao tay, Lữ Âu.

“Tôi đã sớm biết cậu có vấn đề rồi.” Minh Hàn không hề khách sáo với Lữ Âu, trực tiếp áp giải cậu ta đến một phòng tự học rồi đóng sầm cửa lại, “Nói đi, người tặng quà cho Lưu Ôn Nhiên có phải là cậu không?”

“Không phải tôi!” Lữ Âu không cam chịu yếu thế, trừng mắt nhìn Minh Hàn, “Nếu các người đã tìm được tôi, vậy tại sao không thể phán đoán được camera giám sát ngày hôm đó không phải do tôi can thiệp vào?”

Minh Hàn nói: “Làm sao tôi biết được cậu có cố tình làm vậy không? Bình thường dùng kỹ thuật xâm nhập vụng về của cậu, đến lúc thật sự muốn làm gì thì lại dùng thiết bị gây nhiễu. Đến lúc đó cảnh sát hỏi, cậu sẽ nói – Nếu các người đã tìm được tôi, vậy tại sao không thể phán đoán camera giám sát ngày hôm đó không phải do tôi can thiệp vào?”

“Anh!” Lữ Âu bị phản bác đến mức cứng họng, “Không phải tôi, anh không có chứng cứ thì đừng có vu khống!”

Minh Hàn ngồi phịch xuống ghế, “Được, tạm thời chúng ta không nói chuyện ngày hôm đó, chỉ nói về việc cậu đã xâm nhập camera giám sát. Tại sao cậu lại làm vậy?”

Lữ Âu cứng đầu cứng cổ, không chịu trả lời.

“Bây giờ cậu còn cứng đầu với tôi?” Minh Hàn cười khẩy, “Trước đây cậu nói tôi không thể làm gì cậu. Đúng vậy, bởi vì lúc đó tôi chỉ nghi ngờ cậu thôi, tôi điều tra búp bê, cậu cũng điều tra búp bê, thậm chí cậu còn điều tra đến tận trường Lý Nhân. Tôi vẫn không thể làm gì cậu, bởi vì cậu có quyền tự do của mình, khi chưa có bằng chứng, tôi không thể tùy tiện hạn chế cậu. Nhưng bây giờ thì sao, cậu nghĩ mình vẫn chưa để lại sơ hở trong tay tôi sao? Cậu vẫn muốn im lặng thì im lặng được à?”

Lữ Âu mím chặt môi, lông mày càng nhíu chặt hơn, cậu ta đang cân nhắc, suy nghĩ lời nói của Minh Hàn.

Minh Hàn đột nhiên vỗ tay một cái thật kêu, Lữ Âu theo bản năng giật mình.

“Anh bạn, cậu đã nhiều lần xâm nhập camera giám sát của trường, còn ở đây giả vờ vô tội với tôi?” Minh Hàn nói: “Cậu muốn im lặng cũng được, vậy thì về phân cục, chúng ta ngồi xuống nói chuyện cho rõ ràng, rồi gọi người nhà của cậu đến, cùng nhau nói chuyện luôn một thể.”

“Tôi đang điều tra.” Lữ Âu cúi đầu nói.

“Cái gì?” Minh Hàn thực chất đã nghe rõ, nhưng vẫn cố tình phóng đại, “Cậu đang làm cái gì cơ?”

Lữ Âu nhìn cậu bằng ánh mắt thật chán ghét, “Tôi đang điều tra những chuyện xảy ra trong trường này!”

Minh Hàn nói: “Trường này xảy ra chuyện gì?”

Lữ Âu khinh thường nói: “Nhiều lắm, anh tưởng trường học là nơi trong sạch à? Bạo lực học đường, trộm cắp vặt, gian lận thi cử, ngoại tình… Xã hội có chuyện gì thì ở đây đều có chuyện đó.”

Cậu ta tưởng rằng sẽ nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc trên gương mặt Minh Hàn, nhưng Minh Hàn lại nhìn cậu ta như đang xem khỉ diễn xiếc, kinh ngạc thì có kinh ngạc, nhưng không phải là kiểu kinh ngạc mà cậu ta nghĩ, “Không phải, chuyện đó liên quan gì đến cậu?”

Lữ Âu: “…”

Minh Hàn: “Cậu muốn làm thám tử hả?”

Lữ Âu bị nói đến mức mặt đỏ tía tai, bực bội nói: “Tôi chỉ muốn tìm ra chân tướng sự việc, tôi không ảnh hưởng đến ai cả, cũng không nói cho ai biết chuyện tôi biết. Nếu không phải các người cứ khăng khăng điều tra camera giám sát, thì tất cả bí mật sẽ không bị bại lộ.”

Minh Hàn bật cười, “Cậu cũng đủ ảo tưởng rồi đấy, tôi cũng chẳng hứng thú gì với mấy cái bí mật của cậu.”

Lữ Âu bị chọc giận, “Vậy thì anh thả tôi về đi, tôi còn phải học bài!”

“Ồ, bây giờ mới biết nhiệm vụ hàng đầu của học sinh là học hành à?” Minh Hàn bắt chéo chân, “Đừng vội, xâm nhập camera giám sát công cộng là vi phạm pháp luật, tôi có đủ lý do để tạm giữ cậu.”

Lữ Âu không thể rời đi, cũng không ngu ngốc đến mức đánh nhau với Minh Hàn, “Anh muốn biết tại sao tôi điều tra búp bê đúng không? Bởi vì tôi cũng rất quan tâm đến việc Lưu Ôn Nhiên mất tích.”

Minh Hàn nói: “Tôi nhớ cậu từng nói là rất thích cô bé.”

“Hừ, không phải thích, chỉ là tò mò thôi.” Lữ Âu ra vẻ người lớn dạy đời, “Bản thân cô ta và ‘hình tượng’ của cô ta hoàn toàn khác biệt, chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể phát hiện ra.”

Minh Hàn nói: “Cậu thường xuyên đến lớp 13 chính là để quan sát cô bé?”

Lữ Âu ngầm thừa nhận, lại nói tiếp: “Cô ta mất tích vào thứ Sáu, cảnh sát các người đến tận thứ Hai mới bắt đầu điều tra, tôi không tin các người có thể tìm thấy cô ta.”

Minh Hàn nói: “Vậy nên cậu tự mình hành động?”

Lữ Âu nhún vai, trong giọng nói có chút đắc ý, “Chẳng phải tôi không phát hiện ra có người ở trường khác cũng có loại búp bê đó sớm hơn các người sao?”

“Nhưng manh mối về búp bê không phải là do cảnh sát chúng tôi phát hiện ra sao?” Minh Hàn nói: “Cậu cầm manh mối secondhand, còn vênh váo tự đắc với tôi?”

Lữ Âu lại một lần nữa bị đả kích, cậu ta nhíu mày nói: “Dù sao tôi đã nói hết những gì tôi biết cho anh rồi, muốn làm gì thì làm.”

Minh Hàn nhìn cậu ta một lúc, đột nhiên nói: “Vậy thì ý của cậu là gì hả, thám tử nhí?”

Nghe thấy ba chữ “Thám tử nhí”, Lữ Âu lập tức đứng bật dậy, “Đừng có gọi tôi như vậy.”

Minh Hàn cười nói: “Chẳng phải cậu muốn làm thám tử học đường sao?”

Lữ Âu lúng túng quay lưng đi, nửa phút sau mới nói: “Việc Lưu Ôn Nhiên mất tích chắc chắn có liên quan đến búp bê, có người cố tình muốn dằn mặt cô ta, cho dù không phải là muốn dằn mặt cô ta, thì búp bê cũng là một loại tín hiệu nào đó, ví dụ như, tín hiệu hành động. Nếu không thì không thể giải thích tại sao khi cô ta nhận được thú bông, camera giám sát lại bị can thiệp, kẻ đó nhất định phải che giấu bản thân. Nhưng những con búp bê khác chắc chắn không có tác dụng này, hung thủ… à không, kẻ đã đưa Lưu Ôn Nhiên đi có được búp bê, chỉ là lợi dụng búp bê mà thôi.”

Dòng suy nghĩ này gần giống với cảnh sát, nhưng cảnh sát còn cân nhắc nhiều hơn, cũng không thể không tìm kiếm người làm ra búp bê. Minh Hàn vỗ tay một cách tượng trưng, “Học sinh lớp chọn quả nhiên đầu óc linh hoạt.”

Lữ Âu chẳng hề vui vẻ vì câu nói này của cậu, “Bây giờ tôi có thể về được chưa?”

“Được rồi, chuyện xâm nhập camera giám sát chúng ta nói sau, tốt nhất là cậu có thể cung cấp thêm manh mối cho tôi.” Minh Hàn thấy Lữ Âu đã đi đến cửa, lại nói: “Đứng lại.”

Lữ Âu tức giận nói: “Còn chuyện gì nữa? Anh không thể nói một lần cho xong à?”

“Nóng vội không làm nên chuyện đâu, thám tử nhí.” Minh Hàn hơi kìm nén biểu cảm, “Tại sao lại ghét cảnh sát?”

Lữ Âu cắn răng, “Bởi vì các người bất tài. Người cần tìm thì mãi mãi không tìm thấy!”

Minh Hàn đã kiểm tra thông tin gia đình của Lữ Âu, hiện tại cậu ta đang sống cùng ông nội, bố còn sống, nhưng công việc rất bận rộn, quanh năm suốt tháng không về nhà, còn mẹ là Từ Hà Đường thì mất tích từ khi cậu ta còn nhỏ.

Nói đến đây, gia đình của Lữ Âu có chút giống với Lưu Ôn Nhiên, điểm khác biệt là gia đình Lữ Âu có điều kiện kinh tế khá giả, tuy Lữ Âu thiếu thốn tình cảm, nhưng vật chất chưa bao giờ thiếu thốn.

Về điểm này thì….. Giống cậu hồi nhỏ.

Chẳng trách Lữ Âu cũng giống cậu, từng là thám tử học đường ngốc nghếch.

Cuộc điều tra dần trở nên rời rạc và hỗn loạn, Minh Hàn sắp xếp lại suy nghĩ, nhớ đến việc Trần Tranh hôm qua có nhắc đến sự kỳ lạ của nhà họ Tiếu, cậu còn chưa kịp hỏi rõ tình hình nhà họ Tiếu.

Lúc này, tại trường Trung học Lý Nhân, Tiếu Lĩnh đang thu dọn hành lý. Sau khi cảnh sát đến vào hôm qua, cô bé luôn cảm thấy bất an. Mặc dù cảnh sát đã mang búp bê đi, nhưng rất khó để nói rằng bọn họ có mang theo cả lời nguyền đi luôn hay không. Cô bé gọi điện thoại cho người bạn thân ở trường Trung học số 10, bạn cô bé nói đã giao búp bê cho cảnh sát rồi, bây giờ mọi người đều đang bàn tán xôn xao rằng búp bê sẽ mang đến xui xẻo, càng nói càng sợ.

Cô bé còn sợ hãi hơn người bạn thân của mình một bậc, đó chính là phản ứng của mẹ cô bé vào hôm qua. Từ nhỏ, cô bé đã cảm thấy gia đình mình rất hạnh phúc, người lớn tuổi nào cũng yêu thương cô bé, bố mẹ gần như chưa bao giờ cãi nhau. Ông bà nội cũng là người rất phóng khoáng, thi thoảng lại lén cho cô bé tiền tiêu vặt. Sau khi bà nội qua đời, ông nội có suy sụp một thời gian, sau đó cũng đã khá hơn. Điều duy nhất khiến cô bé phiền lòng là, không biết có phải do tuổi tác cao hay không, mà dạo gần đây ông nội thường xuyên xảy ra xung đột với bố mẹ.

Nghĩ đến thái độ của mẹ vào hôm qua, cô bé lo lắng có phải trong nhà đã xảy ra chuyện gì hay không. Mà búp bê là do ông nội mua về, lỡ như thật sự có lời nguyền, nhỡ đâu ứng nghiệm lên người ông nội thì phải làm sao? Cô bé không dám nghĩ đến, ở trường cũng không thể nào ở lại được nữa, bèn xin phép về nhà.

Hơn 3 giờ chiều, trong nhà không một bóng người, cô bé ngửi thấy mùi thuốc khử trùng nồng nặc, phòng khách sạch bong sáng bóng. Ngôi nhà như vậy khiến cô bé cảm thấy thật xa lạ, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Nhà ai lại như thế này? Tại sao phải xịt thuốc khử trùng? Gần đây cũng không có ổ dịch cúm nào.

Bố mẹ không có nhà là chuyện rất bình thường, nhưng hôm nay trời mưa, bình thường ông nội sẽ không ra ngoài đi dạo. Cô bé lập tức gọi điện thoại cho ông nội, nhưng lại tắt máy, cô bé lại gọi cho mẹ. Nghe được tin cô bé đã về nhà, mẹ cô bé dường như hít vào một hơi, trách móc: “Không phải mẹ đã bảo con đừng về nhà sao? Chăn gối mẹ đã gửi đến cho con rồi, con còn muốn thế nào nữa?”

Cô bé nghe xong thì giật mình, “Mẹ, mẹ sao vậy?”

Lúc này mẹ cô bé mới nhận ra mình đã quá kích động, “Mẹ, mẹ chỉ là quá bận, không thể chăm sóc con. Con mau về trường đi, hôm nay bố mẹ đều không về.”

“Vậy ông nội thì sao?” Tiếu Lĩnh nói: “Bố mẹ đều không về, ai chăm sóc ông?”

Đầu dây bên kia đột nhiên im lặng, vài giây sau, mẹ cô bé mới nói: “Ông nội, ông nội không sao cả, tự ông có thể chăm sóc bản thân.”

Tiếu Lĩnh càng thêm bất an, cuối cùng cô bé cũng hiểu được tại sao mình lại thấy lời nói của mẹ vào hôm qua kỳ quặc, và kỳ quặc ở chỗ nào, lúc đó mẹ cô bé chỉ nói là, ông nội không sao cả, cô bé căn bản còn chưa hỏi gì, tại sao mẹ cô bé phải nhấn mạnh như vậy?

“Ông nội không có nhà, cũng không nghe điện thoại. Mẹ có biết ông đi đâu không?”

“Chắc chắn là lại đi dạo cùng mấy người bạn già rồi.” Mẹ cô bé vội vàng nói: “Lĩnh Lĩnh, mẹ phải làm việc rồi, con đừng ở nhà nữa, mau về trường đi!”

Tiếu Lĩnh buông điện thoại xuống, ngồi một mình trên chiếc ghế sofa đầy mùi thuốc khử trùng, nhịp tim ngày càng nhanh. Giọng điệu giục cô bé rời đi của mẹ giống như nơi này rất đáng sợ, có nguy hiểm gì đó. Nhưng sao có thể như vậy được? Đây không phải là nhà của cô bé sao?

Cô bé lại gọi cho ông nội hai cuộc điện thoại, vẫn không liên lạc được. Cô bé đứng ngồi không yên, về trường sao? Nhưng cô bé vừa mới về. Không về? Ngôi nhà này không phải là ngôi nhà quen thuộc của cô bé.

Trong lúc do dự, cô bé chỉ có thể liên tục lướt điện thoại. Các bạn học đều đang bàn tán về búp bê, cô bé không muốn tham gia, bèn chuyển sang xem tin tức xã hội. Ông nội cô bé rất thích xem tin tức xã hội, ông luôn nói với cô bé, bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp rồi, nên quan tâm đến những sự việc lớn của đất nước một chút.

Đột nhiên, tay cô bé run lên bần bật, một tin tức địa phương hiện lên: Sáng nay, tại thị trấn Lưu Bình, thành phố chúng ta đã phát hiện một thi thể, người tử vong khoảng 70 tuổi…

Tin tức không được miêu tả chi tiết, nhưng sau khi xem tin tức này, dữ liệu lớn lập tức đề xuất cho cô bé rất nhiều hình ảnh hiện trường từ người dân và các phương tiện truyền thông. Cô bé đã biết được chi tiết mà tin tức sẽ không viết: Thi thể không có đầu.

Có người đã chụp ảnh thi thể, rất mờ, nhưng vẫn có thể nhìn ra quần áo. Điện thoại của cô bé rơi xuống đất, sau một khoảng trống ngắn ngủi, nước mắt cô bé tuôn rơi.

Đó là bộ quần áo mà cô bé đã tặng cho ông nội, cô bé không thể nào nhớ nhầm được!

Nhưng rất nhanh, nỗi buồn đã bị nỗi sợ hãi lấn át. Mọi chuyện từ hôm qua đến giờ như một thước phim tua chậm lướt qua tâm trí cô bé, ngôi nhà đầy mùi thuốc khử trùng, lời dặn dò của mẹ, chăn gối và trái cây được đặt trên sàn nhà… Nếu như người không có đầu kia là ông nội, vậy thì bố mẹ…

Cô bé không dám nghĩ nữa, lao ra khỏi cửa.

Trần Tranh đang định đi tìm Minh Hàn, khi đang đi trên hành lang của tòa nhà lớp 12 trường Trung học số 10, thì điện thoại đột nhiên đổ chuông.