Trong vụ ẩu đả mà Tằng Yến tham gia, không hề nhắc đến Doãn Cạnh Lưu, nhưng thời gian của hai sự việc quá gần nhau, thật khó mà không khiến người ta liên tưởng đến. Trần Tranh hỏi cảnh sát, rốt cuộc thì Doãn Cạnh Lưu có tham gia hay không, viên cảnh sát vội vàng gọi điện thoại, tìm đến cảnh sát phụ trách thẩm vấn lúc đó, đối phương nhớ lại hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra.

“Đúng vậy, có Doãn Cạnh Lưu, nhưng tính chất của cậu ấy không giống, cậu ấy đến để can ngăn, cậu ấy và gia đình đều không muốn tên tuổi dính líu đến loại chuyện này, thế nên chúng tôi đã không ghi lại.”

Vụ ẩu đả đó xảy ra ở con hẻm phía sau quán mì Lão Doãn, cả hai bên đều mang theo gậy sắt và dao. So với hiện tại, bầu không khí ở trường Trung học số 2 hơn mười năm trước chỉ có tệ hơn, các tiểu thương xung quanh luôn nhắm mắt làm ngơ, không muốn chuốc họa vào thân.

Doãn Cạnh Lưu học lớp 12, thành tích rất ổn định, thi đỗ vào trường đại học trọng điểm ở tỉnh lỵ là điều đương nhiên, nếu cố gắng hơn một chút, cậu ấy còn có thể thi vào trường đại học tốt hơn ở tỉnh ngoài. Nhưng cậu ấy là một người con hiếu thảo, không muốn rời xa cha mẹ, cũng không muốn cha mẹ phải vất vả – đi học ở tỉnh ngoài đồng nghĩa với chi phí sinh hoạt cao hơn. Vì vậy, trong khoảng thời gian nước rút cho kỳ thi đại học, trong mắt của hầu hết mọi người, cậu ấy lại sống khá thong dong, ung dung.

Hôm xảy ra vụ ẩu đả, cậu ấy tan học sớm, định đến hiệu sách ở trung tâm thành phố mua một ít đề thi thử, khi đi ngang qua con hẻm thì phát hiện có người mặc đồng phục trường Trung học số 2 đang đánh nhau với người của trường khác. Máu nóng bốc lên, cậu ấy lập tức lao vào, cố gắng can ngăn hai bên. Nhưng đám côn đồ đâu phải là người chịu nghe lời khuyên bảo, cậu ấy không can ngăn được, ngược lại còn bị ăn vài cú đấm.

May mắn thay, trước khi cậu ấy tham gia vào cuộc chiến, đã có giáo viên báo cảnh sát, khi cảnh sát đến, cậu ấy cũng không bị hung khí làm bị thương.

Đám côn đồ bị áp giải về đồn cảnh sát, Doãn Cạnh Lưu vì bị cuốn vào đó nên cũng phải đến đồn cảnh sát. Doãn Cạnh Lưu rất hợp tác, trả lời hết những câu hỏi của cảnh sát, nhưng sau đó Doãn Cao Cường và giáo viên chủ nhiệm vội vã đến, liên tục nhấn mạnh Doãn Cạnh Lưu là học sinh giỏi nhất trường Trung học số 2, sắp thi đại học rồi, tuyệt đối không thể tham gia ẩu đả.

Ý của họ rất rõ ràng, đồn cảnh sát muốn xử lý đám côn đồ kia thế nào cũng được, nhưng không được ghi tên Doãn Cạnh Lưu, cho dù cậu ấy có phải là người can ngăn hay không, thì trong mắt những người không biết, cậu ấy cũng là người cùng hội cùng thuyền với đám côn đồ, điều này bất lợi cho cậu ấy.

Các cảnh sát đều biết tình hình của trường Trung học số 2, hiểu rằng trường Trung học số 2 có một học sinh như Doãn Cạnh Lưu không dễ dàng gì, hơn nữa Doãn Cạnh Lưu cũng không bị thương gì, người khác cũng không bị Doãn Cạnh Lưu làm bị thương, nên chuyện này sau đó cũng cho qua.

Trần Tranh nghe xong, lập tức chỉ vào lời Doãn Cao Cường nói sau khi Doãn Cạnh Lưu mất tích, “Vậy chuyện Doãn Cạnh Lưu cảm thấy không khỏe sau khi đánh nhau là thế nào?”

“Cái này…” Viên cảnh sát ấp úng, “Chuyện này chúng tôi không rõ, trước khi cậu ấy được giáo viên chủ nhiệm đón về, tôi còn nhiều lần xác nhận xem có chỗ nào không khỏe, có cần đến bệnh viện hay không, cậu ấy đều nói không có.”

Manh mối ở đồn cảnh sát Hòa Lạc có hạn, khi Trần Tranh quay lại quán mì thì trời đã tối, học sinh đã về lớp học buổi tối, việc kinh doanh trong ngày của quán mì cơ bản đã kết thúc.

Nhân viên của quán mì đã tan ca, trong quán chỉ còn lại một mình Doãn Cao Cường đang dọn dẹp vệ sinh, Trần Tranh đi tới, ông ấy ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, sau đó nở nụ cười hiền hậu, “Hôm nay cậu đến ba lần rồi đấy.”

Trần Tranh giúp ông ấy nhấc ghế lên, “Chú Doãn, cháu đến vì Cạnh Lưu.”

Tay Doãn Cao Cường khựng lại, ông ấy có chút khó khăn duỗi thẳng eo, ánh mắt vừa sợ hãi vừa mang theo hy vọng, đôi môi ông ấy run lên, muốn nói gì đó, nhưng lại không dám nói ra, như thể sợ nghe thấy đáp án nào đó.

Trần Tranh đưa cho Doãn Cao Cường xem giấy tờ, “Cháu không có tin tức gì về cậu ấy, nhưng một vụ án khác mà cháu đang điều tra có thể có liên quan đến cậu ấy, và… sự mất tích của cậu ấy.”

Khi nghe thấy “Không có tin tức”, vai Doãn Cao Cường khẽ run lên, như trút được gánh nặng, cũng như thất vọng. Ông ấy gật đầu, “Là vụ án gì?”

Trần Tranh hỏi: “Chú còn nhớ Tằng Yến chứ?”

Doãn Cao Cường cau mày, suy nghĩ một lúc, “Không nhớ ra, là ai vậy?”

Phản ứng của ông ấy không hề giả tạo, là thật sự không có ấn tượng gì với cái tên này, chứng tỏ trong chuyện Doãn Cạnh Lưu mất tích, ông ấy chưa từng nghi ngờ Tằng Yến, và cho dù Doãn Cạnh Lưu cảm thấy không khỏe sau vụ ẩu đả, ông ấy cũng không chủ động nhắc đến Tằng Yến.

“Vậy chú còn nhớ vụ ẩu đả mà Cạnh Lưu bị cuốn vào hồi lớp 12 không?” Trần Tranh vừa nói vừa lấy tấm ảnh Tằng Yến trong hồ sơ học sinh của trường Trung học số 2 ra, “Cô ấy là một trong những người tham gia đánh nhau.”

Lông mày Doãn Cao Cường giật giật, cảm xúc cũng dao động, “Đúng rồi, lần đó, Tiểu Lưu đi can ngăn… Nữ sinh này, tôi, tôi hình như đã gặp. Hôm nay bọn họ nói có một nữ sinh bị giết, chính là cô ấy?”

“Đúng vậy, sáng nay cháu đến trường Trung học số 2 là để điều tra về thời học sinh của cô ấy.” Trần Tranh giải thích ngắn gọn việc khi điều tra Tằng Yến thì biết được chuyện Doãn Cạnh Lưu mất tích và vụ ẩu đả đó, Doãn Cao Cường từ từ tiêu hóa, trên mặt không hề có chút tức giận nào, chỉ có sự tiếc nuối cho một sinh mạng đã ra đi.

Trần Tranh nói: “Cháu để ý thấy một điểm, sau khi Cạnh Lưu mất tích, trong biên bản trình báo, chú có nhắc đến việc cậu ấy cảm thấy không khỏe sau vụ ẩu đả, cụ thể là không khỏe như thế nào?”

Doãn Cao Cường ngẩn người một lúc, thời gian đã qua quá lâu, chi tiết này ngay cả ông ấy cũng suýt nữa thì quên mất. “Hình như là có chuyện này. Tiểu Lưu không bị thương, cảnh sát đã kiểm tra cho nó rồi, nhưng sáng hôm sau tôi gọi nó dậy ăn sáng, nó nói hơi khó chịu. Nó là một đứa trẻ siêng năng, chưa bao giờ ngủ nướng. Tôi hỏi nó có phải bị thương ở đâu không, chúng ta đến bệnh viện đi, nó nói không sao, ngủ thêm một lát là khỏi.”

Tim Trần Tranh đập nhanh hơn, nhận ra đây có lẽ chính là mấu chốt, “Sau đó thì sao?”

Doãn Cao Cường lắc đầu, “Tôi và mẹ nó đều không nghĩ ngợi gì nhiều, sáng sớm quán bận rộn, chúng tôi cũng không để ý. Tối hôm đó nó tan học về, tôi lại hỏi nó có chỗ nào không khỏe không, nó nói đã không sao rồi.”

Trần Tranh im lặng, Doãn Cao Cường hỏi: “Cảnh sát Trần, có phải các cậu đã phát hiện ra điều gì rồi không? Con trai tôi, con trai tôi có quan hệ gì với Tằng Yến này sao? Cô ấy chết rồi, vậy con trai tôi…”

Trần Tranh lập tức trấn an, “Chú đừng suy nghĩ lung tung, nguyên nhân cái chết của Tằng Yến chúng cháu vẫn đang điều tra. À đúng rồi, cháu còn muốn hỏi chú một câu.”

Doãn Cao Cường nắm chặt hai tay, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói vẫn run run, “Cậu hỏi đi, tôi biết gì tôi sẽ nói hết!”

Trần Tranh hỏi: “Sau khi Cạnh Lưu lên đại học, chú có cảm thấy cậu ấy có gì thay đổi không?”

Doãn Cao Cường há hốc miệng hồi lâu, nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt, “Không có, nó chỉ học đại học được nửa kỳ. Lễ Quốc khánh nó về một lần, nghỉ đông về một lần. Vậy mà, vậy mà không thấy đâu nữa!”

Trần Tranh nói: “Vậy sau khi cậu ấy mất tích, chú có đến Lạc Thành gặp bạn học của cậu ấy không? Ý cháu là, chú có tìm hiểu môi trường sống của cậu ấy sau khi lên đại học không?”

Doãn Cao Cường gạt nước mắt, gật đầu, “Chúng tôi đã đến đó, mẹ nó còn đến đó mấy lần. Đại học Lạc Thành là trường tốt, chúng tôi đã gặp bạn học và giáo viên của nó, bọn họ đều là người tốt. Cảnh sát cũng đã hỏi rồi, trước khi Tiểu Lưu mất tích không hề liên lạc với bất kỳ ai trong số họ.”

“Vậy nên thực ra chú đã xem qua báo cáo điều tra của cảnh sát rồi?” Trần Tranh bất đắc dĩ phải nói rõ trọng điểm, “Trong mắt bạn học đại học của cậu ấy, cậu ấy là người hướng nội, thậm chí có phần khép kín, điều này hoàn toàn khác so với hồi cấp ba. Chú có từng nghĩ đến nguyên nhân là gì không?”

“Tôi…” Doãn Cao Cường chỉ là một người đàn ông lớn tuổi bình thường, tư duy của ông ấy không nhạy bén như Trần Tranh, cho dù Trần Tranh đã nói đến mức này, ông ấy nhất thời vẫn chưa phản ứng kịp. Vài phút sau, ông ấy ngơ ngác nói: “Có phải là lần đầu tiên xa nhà, không quen? Nó vẫn luôn lưu luyến không muốn rời nhà, lớn lên cùng chúng tôi, đi học chỉ cần mấy phút…”

Không, không thể nào là lý do này. Trần Tranh đã sớm đưa ra phán đoán trong lòng, vào một thời điểm nào đó, trên người Doãn Cạnh Lưu đã xảy ra một chuyện, dẫn đến tính cách của cậu ấy thay đổi. Thời điểm này là trước khi lên đại học, bạn học và giáo viên đại học không biết cậu ấy hồi cấp ba là người như thế nào, nên có thể dễ dàng chấp nhận việc cậu ấy là người khép kín, còn cậu ấy có lẽ rất giỏi che giấu, có lẽ thời gian về nhà rất ngắn, nên trước mặt người nhà, cậu ấy vẫn là Doãn Cạnh Lưu vui vẻ, nhiệt tình đó.

Nguyên nhân khiến tính cách cậu ấy thay đổi lớn như vậy là gì? Cụ thể thời điểm đó là lúc nào?

Doãn Cao Cường đã dọn dẹp xong, chuẩn bị đóng cửa tiệm, Trần Tranh lại nhìn tấm áp phích trên tường, chàng trai cười rạng rỡ và tự tin, chỉ nhìn tấm ảnh này, sẽ nghĩ rằng cậu ấy mà bạn học đại học miêu tả là một người khác.

Trần Tranh hỏi: “Chú Doãn, nhà chú ở…?”

Doãn Cao Cường chỉ vào dãy nhà cũ kỹ dưới ánh đèn đường, “Sau khi vợ tôi mất, tôi sống một mình. Cảnh sát Trần, cảm ơn cậu vẫn còn nhớ đến con trai tôi, tôi là người chậm chạp, đầu óc không được nhanh nhạy, rất nhiều vấn đề tôi không để ý, nếu cậu không ngại, thì đến nhà tôi xem một chút, phòng của Tiểu Lưu tôi vẫn giữ nguyên, chờ nó về…” Doãn Cao Cường đã nghẹn ngào, ông ấy đứng ngược sáng, khuôn mặt càng thêm già nua. Vợ ông ấy đã không chờ được con trai trở về, còn ông ấy thì sao? Liệu ông ấy có chờ được đến ngày đó không? Liệu có còn ngày đó không?

Những ngôi nhà cũ trong thành phố đều na ná nhau, sàn xi măng ở tầng dưới gồ ghề, lồng cầu thang chật hẹp, thoang thoảng mùi ẩm mốc, cũng giống như tòa nhà mà Tằng Yến từng ở. Nhà Doãn Cao Cường ở tầng sáu, ông ấy leo lên rất khó khăn, đi một lúc lại phải nghỉ ngơi. Trần Tranh im lặng đi theo sau, mỗi lần nghỉ chân lại nhìn những bức tường loang lổ hai bên.

Đèn trong nhà vẫn là loại dây kéo, ánh sáng vàng vọt, chiếu sáng đồ đạc trong nhà, hai phòng ngủ, một phòng khách, Doãn Cao Cường không giỏi việc nhà, phòng khách và một trong hai phòng ngủ đều bừa bộn. Nhưng phòng của Doãn Cạnh Lưu lại sạch sẽ, ngăn nắp, trên bàn học là chiếc đèn bàn bảo vệ mắt, ánh đèn sáng sủa nhưng dịu nhẹ.

Doãn Cao Cường cười khổ nói, lúc vợ còn sống, việc dọn dẹp nhà cửa đều do bà ấy làm, nhà cửa lúc nào cũng gọn gàng, ngăn nắp. Bây giờ tự ông ấy làm, lúc nào cũng không dọn dẹp đâu ra đấy, một mình sống, hình như cũng không cần phải quá ngăn nắp, gọn gàng, qua loa là được rồi. Chỉ có phòng ngủ của con trai là ông ấy sẽ dọn dẹp cẩn thận, nếu không ngày nào đó con trai về, sẽ chê cười ông ấy là ông bố luộm thuộm. Năm ngoái lúc dọn dẹp, ông ấy lỡ tay làm hỏng đèn bàn, nghĩ đến đây là chiếc đèn bàn mà con trai đã dùng hàng ngày hồi cấp ba, ông ấy rất buồn, sửa mãi không được, nên mới phải mua cái mới.

Trong lúc Doãn Cao Cường lẩm bẩm, Trần Tranh quan sát xung quanh. Sở thích của Doãn Cạnh Lưu được thể hiện rõ ràng trong căn phòng ngủ này – cậu ấy thích bóng đá và bóng rổ, trên tường dán bảy, tám tấm áp phích của các ngôi sao bóng đá, đều là những siêu sao nổi tiếng cách đây mười năm. Trong số những tấm áp phích này, có một tấm không mấy nổi bật, đó là áp phích máy bay.

Trong tủ sách, cũng có một mô hình máy bay nhỏ, nằm chen chúc giữa những cuốn sách. Ánh mắt Trần Tranh lướt nhanh qua những cuốn sách, có sách tham khảo, cũng có một số ít tác phẩm văn học, và cả một chồng tạp chí hàng không dày cộp.

Trần Tranh lấy chồng tạp chí hàng không ra, tấm áp phích trên tường chính là quà tặng kèm của tạp chí. “Chú Doãn, Cạnh Lưu muốn làm phi công à?”

Doãn Cao Cường hoàn hồn, phản ứng chậm nửa nhịp, “À… Ừ, nó rất thích máy bay, đủ loại máy bay, còn từng nói muốn làm phi công.”

Trần Tranh nhớ rất rõ, ngành học đại học của Doãn Cạnh Lưu là y học lâm sàng, Đại học Lạc Thành không có ngành hàng không.

“Thành tích của nó tốt như vậy, làm phi công gì chứ?” Trên mặt Doãn Cao Cường vô thức lộ ra vẻ tự hào, nói xong lại giải thích: “Không phải là tôi coi thường phi công, tôi và mẹ nó đều là người bình thường, chúng tôi cảm thấy, con cái nhà bình thường, thì nên đi con đường bình thường một chút, học giỏi, thì học y cho rồi, sau này kiếm được nhiều tiền, người nhà có bệnh gì, đến bệnh viện nó cũng có thể lo liệu được. Còn phi công, đó là lựa chọn của gia đình giàu có, con cái không cần học giỏi lắm, nhưng nhất định phải có tiền, có tiền, thì mới có thể đi học lái máy bay được.”

Trần Tranh hiểu tâm lý này của Doãn Cao Cường, nhưng nghĩ đến thời điểm Doãn Cạnh Lưu thay đổi, cậu lại hỏi: “Cạnh Lưu có muốn học y không? Nhìn tủ sách này của cậu ấy, có lẽ trong lòng cậu ấy vẫn muốn thi vào ngành hàng không?”

Doãn Cao Cường thở dài, “Nó muốn chứ, chúng tôi còn cãi nhau vì chuyện này! Đứa nhỏ này rất nghe lời, chỉ có chuyện này là chúng tôi cãi nhau.”

Trần Tranh cầm một cuốn tạp chí hàng không ngồi xuống, im lặng lắng nghe Doãn Cao Cường kể.

Từ hồi Doãn Cạnh Lưu học cấp hai đã luôn miệng nói muốn làm phi công, nhưng vợ chồng Doãn Cao Cường chưa bao giờ để tâm, trẻ con mà, lúc nhỏ ai cũng từng nói muốn làm nhà khoa học, muốn làm phi hành gia. Cho đến khi cậu ấy học lớp 11, mang về nhà tờ rơi tuyển sinh của Đại học Hàng không Vũ trụ Lạc Thành, vợ chồng ông ấy mới cuống lên, thay phiên nhau giảng giải cho cậu ấy, cố gắng khuyên cậu ấy từ bỏ ý định này. Nhưng cậu ấy rất kiên quyết, nói rằng điểm văn hóa của mình đã vượt hơn mấy chục điểm, thể chất cũng đạt yêu cầu, đặc biệt là thị lực rất tốt, vào ngành hàng không, chắc chắn sẽ là học sinh giỏi, đến lúc đó còn có thể nhận được mấy nghìn tệ tiền học bổng.

Nhưng Doãn Cao Cường không nghe lọt tai những lời này, nhất quyết bắt cậu ấy phải học những ngành mà trong mắt mọi người là ngành kiếm ra tiền – y khoa, tài chính cũng được. Hai bố con cãi nhau một trận, Doãn Cao Cường còn xé tờ giấy đo thị lực mà Doãn Cạnh Lưu dán trên tường.

Không lâu sau, Doãn Cạnh Lưu lại dán tờ giấy đo thị lực lên, tuy ngoài miệng không cãi nhau với bố mẹ nữa, nhưng vẫn mua tạp chí hàng không, lấy tờ rơi tuyển sinh hàng không. Doãn Cao Cường có thời gian rất đau đầu vì chuyện này, đặc biệt là khi Doãn Cạnh Lưu lên lớp 12 vẫn vậy, ông ấy đã tìm đến giáo viên chủ nhiệm của Doãn Cạnh Lưu, nhờ giáo viên chủ nhiệm khuyên nhủ cậu ấy. Đương nhiên giáo viên chủ nhiệm cũng hy vọng Doãn Cạnh Lưu thi vào Đại học Lạc Thành, điểm chuẩn của Đại học Lạc Thành cao hơn Đại học Hàng không Vũ trụ Lạc Thành.

Doãn Cạnh Lưu tuy nghe lời, nhưng không hề có ý định lung lay.

Điều khiến Doãn Cao Cường bất ngờ là, Tết năm đó, Doãn Cạnh Lưu đột nhiên nói, cậu ấy đã nghĩ thông rồi, quyết định thi vào ngành y học lâm sàng của Đại học Lạc Thành.

Trần Tranh ngắt lời, “Lúc đó có chuyện gì xảy ra sao?”

Doãn Cao Cường ngơ ngác, “Không có, chắc là nó đã lớn rồi, hiểu chuyện rồi. Sinh nhật nó là ngày 20 tháng 1, đã mười tám tuổi rồi, hiểu được nỗi khổ tâm của bố mẹ và thầy cô, cũng biết suy nghĩ cho tương lai của mình rồi?”

Trần Tranh âm thầm lắc đầu, không phải vậy.

Mọi người khi không hiểu tại sao một đứa trẻ lại thay đổi, thường thích đổ lỗi cho việc “Hiểu chuyện rồi”, “Lớn rồi”, nhưng lại không muốn suy nghĩ về căn nguyên. Doãn Cạnh Lưu kiên quyết muốn làm phi công như vậy, tại sao sau sinh nhật mười tám tuổi lại đột nhiên từ bỏ?

Trần Tranh ngẩng đầu nhìn tấm áp phích trên tường, “Vừa nãy chú nói sau khi cậu ấy cãi nhau với chú, lại dán tờ giấy đo thị lực lên, sao không thấy đâu?”

Doãn Cao Cường nói: “Nó tự xé rồi.”

“Tự xé?”

“Ừ, chính là sau khi nói với chúng tôi là sẽ thi vào ngành y học lâm sàng, nó liền xé đi, thể hiện quyết tâm với chúng tôi.”

Manh mối trong đầu Trần Tranh tuôn trào, từ vụ ẩu đả mà Doãn Cạnh Lưu bị cuốn vào ngày 14 tháng 11 năm kia, đến việc cậu ấy tự nhận là không khỏe, rồi đến Tết thì từ bỏ ước mơ làm phi công nhiều năm, sau khi vào đại học thì tâm trạng thay đổi lớn, Tết về thăm nhà ở Trúc Tuyền thì mất tích…

Nhìn thấy Trần Tranh không nói gì, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc, Doãn Cao Cường hoảng hốt, người đàn ông chậm chạp lúc này như hiểu ra tất cả, “Cảnh sát Trần, có phải chúng tôi đã hại Tiểu Lưu rồi không? Nó căn bản không muốn học y học lâm sàng, là vì tôi và mẹ nó… Các cậu nói sau khi nó lên đại học thì tính cách thay đổi, có phải nó không chấp nhận việc học y học lâm sàng không? Cho nên mới trở nên như vậy? Vậy nó mất tích, là vì không muốn gặp lại chúng tôi sao? Nó hận chúng tôi, nên nó đã tự bỏ đi?”