Còn tấm ảnh kia thì sao...

Mai Tuyết ngồi xếp bằng bên lề con đường cũ hoang vu, chẳng bận tâm xem lề đường có bẩn hay không. Cô chống cằm, phóng tầm mắt nhìn về phía tu viện Tùng Tán Lâm thấp thoáng trong mây mù, im lặng một hồi lâu.

"Cô không đi à?" Phía sau vang lên một giọng phổ thông không mấy chuẩn xác.

Mai Tuyết quay đầu lại. Bên cạnh chiếc mô tô bám đầy bụi đất là một thiếu niên mặc tạng bào nền đỏ, tai trái đeo trang sức vàng đính đá ngọc bích, đôi gò má ửng hồng vì nắng gió cao nguyên.

Lúc này cậu đang nhìn cô, ánh mắt trong trẻo, dáng vẻ có chút bẽn lẽn.

Đây là người chạy việc mà Mai Tuyết tìm được trong cổ thành Độc Khắc Tông. Lúc đó cậu đang đi giao đồ ăn, bị Mai Tuyết gọi lại với giá 50 tệ để chở cô đến đây.

Cũng may gặp được người thông thuộc Shangri-La, nếu không tấm ảnh này đưa ra, chắc cũng chẳng ai biết góc độ này nằm ở nơi nào.

Mai Tuyết cầm tấm ảnh trong tay lắc lắc, nói: "Không đi nữa, tôi đến đúng nơi rồi."

Thiếu niên người Tạng mím môi: "Con đường này là đường cũ, rất ít xe qua lại."

Mai Tuyết không quan tâm, ngẩng đầu đối diện với nắng gắt, tùy ý nói: "Bạn tôi đang ở trong thành phố."

Cậu thiếu niên mân mê ngón tay nhìn cô một lúc, định nói gì đó nhưng lại có vẻ do dự.

Mai Tuyết xoay người, nắng gắt làm cô chói mắt, cô nhìn vào đôi mắt đen láy của cậu, chân thành cảm ơn: "Cảm ơn cậu đã đưa tôi đến đây."

Cậu bé bẽn lẽn gãi gãi sau gáy, lý nhí đáp không có gì.

Hiếm khi Mai Tuyết gặp được một chàng trai thuần khiết như vậy, cô mỉm cười nhìn cậu: "Cậu tên là gì?"

"Đức Cát Đan Châu."

Tai cậu lập tức đỏ bừng, không dám nhìn Mai Tuyết nữa, cúi đầu, bàn chân di di dưới đất.

Mai Tuyết nói: "Cảm ơn cậu, mau quay về đi."

Đan Châu rốt cuộc cũng leo lên mô tô, quay đầu xe. Trước khi đi còn nhìn cô một cái rồi mới phóng xe đi xa.

Mai Tuyết mỉm cười, quay lại nhìn cung điện uy nghiêm hùng vĩ phía xa.

Cô đến hơi muộn nên không có được tia sáng mờ ảo của bình minh, trông không đẹp bằng trong ảnh.

Mai Tuyết cúi đầu, trong ảnh tu viện Tùng Tán Lâm lững lờ mây trôi, những tia sáng vàng rực xuyên qua làn sương tỏa xuống ngôi chùa, như thần linh giáng thế.

Mặt sau tấm ảnh vẫn là mấy chữ thanh thoát, khí khái: Cầu phúc cho Lí Lí, mong con một đời khỏe mạnh, thuận buồm xuôi gió.

Mai Tuyết giơ tấm ảnh lên, so sánh với tu viện Tùng Tán Lâm ngoài đời thực. Quá khứ và hiện tại đan xen, vật còn người mất.

Rốt cuộc cô cũng đã đến được đây, nơi mà người đã khuất gọi là thiên đường hạ giới. Còn cô, chỉ có thể tìm kiếm chút hơi ấm tình cha từ những món đồ di vật này.

Nắng ngày càng gắt, mặt nước bốc hơi mờ ảo, cỏ dại xung quanh mọc um tùm, tiếng côn trùng kêu râm ran càng làm khung cảnh thêm hoang vắng.

Bụng vang lên một tiếng "ùng ục", Mai Tuyết xoa xoa bụng, cất kỹ tấm ảnh.

Lấy điện thoại ra định gọi điện mới phát hiện ra, cô chưa lưu số của Giản Lê hay Lão Dương, thậm chí phương thức liên lạc cũng không có...

Sao lúc đó không nghĩ đến chuyện xin số họ nhỉ?

Mai Tuyết đặt điện thoại xuống, đổi chân tiếp tục ngồi xếp bằng, vểnh tai nghe ngóng tiếng động trên đường.

Con đường này đúng như Đan Châu nói, là một con đường cũ bị bỏ hoang. Nhìn đồng hồ đã gần một giờ chiều mà trên đường không một bóng xe.

Mai Tuyết l**m đôi môi khô khốc, một lần nữa lấy điện thoại ra.

Cô lục lọi trong trí nhớ, ngón cái nhấn từng con số một. Một lát sau, nhìn dãy số có chút xa lạ, Mai Tuyết cuối cùng cũng nhấn gọi.

Cô nín thở, lặng lẽ nhìn màn hình đang báo cuộc gọi đi.

"Tút ——"

Hóa ra thực sự gọi được. Đã bao nhiêu năm trôi qua, số điện thoại này vẫn còn dùng được, đây là điều Mai Tuyết không ngờ tới.

"Alo?" Giọng nói quen thuộc vang lên.

Đúng là anh.

Anh không đổi số.

Mai Tuyết nhướng mày, không nói gì.

Tiếng gió thổi trên đồng hoang truyền từ đầu dây bên này sang đầu dây bên kia, đối phương cũng không cúp máy.

Một lúc sau, Mai Tuyết lên tiếng: "Là em, Mai Tuyết."

"Em đang ở con đường cũ nhìn ra tu viện Tùng Tán Lâm, giúp em tìm một chiếc xe đến đón em với."

Đầu dây bên kia im lặng, hai giây sau cuộc gọi bị ngắt.

Mai Tuyết đặt điện thoại xuống, phủi mông đứng dậy, khóe môi bất giác hơi cong lên. Ánh mắt tình cờ thấy vật gì đó lóe sáng bên lề đường.

Cô bước tới, dùng chân gạt đống đất cát ra, một chiếc bông tai hạt vàng đính đá ngọc bích nằm im trong cát.

Mai Tuyết thu chân lại, nhìn quanh một lượt rồi nhặt lên phủi sạch bụi bẩn. Hạt vàng lấp lánh, ngọc bích trong trẻo, chắc là của cậu thiếu niên người Tạng lúc nãy.

Vàng, ngọc bích... món này chắc chắn không rẻ.

Mai Tuyết cất chiếc bông tai đi, thầm nghĩ Đan Châu giao đồ ăn trong cổ thành Độc Khắc Tông, lát nữa về chắc sẽ gặp lại.

Thời gian dần trôi, Mai Tuyết kéo khóa áo khoác gió lên tận cổ, đút hai tay vào túi đi đi lại lại bên lề đường.

Trời càng lúc càng nắng gắt. Không biết qua bao lâu, phía xa cuối cùng cũng vang lên tiếng động cơ. Cô ngẩng đầu nhìn, một chiếc xe việt dã màu đen cuốn theo cát bụi mịt mù đang lao về phía mình. Chưa đầy một phút, chiếc xe phanh "kít" một cái dừng lại bên cạnh.

Mai Tuyết giơ tay xua xua bụi, nhìn vị Lạt ma đang ngồi ở ghế lái sau cửa kính hạ xuống.

Khi bụi bẩn đã tan bớt, Đạt Oa Gia Thố quay đầu nhìn cô, giọng điệu bình tĩnh nhưng ẩn chứa điều gì đó: "Lên xe."

Mai Tuyết không lên ghế phụ ngay, cô đi đến bên cạnh ghế lái, lặng lẽ nhìn gương mặt của Đạt Oa Gia Thố, khóe môi khẽ nở nụ cười. Sau cuộc điện thoại đó, người đến đón là anh, có những điều không cần nói cũng tự hiểu.

Trên mặt Đạt Oa Gia Thố hiếm khi hiện lên chút cảm xúc ngoài sự lạnh lùng, đôi mắt đen láy nhìn cô chăm chú.

Nụ cười trên môi Mai Tuyết hơi thu lại, cô cúi đầu rồi lại quay đầu, nhìn tu viện Tùng Tán Lâm lần cuối rồi mới lên ghế phụ.

Chiếc xe Wrangler lùi một vòng điêu luyện rồi phóng vụt đi.

Nửa giờ sau, xe vào đến thành phố. Đạt Oa Gia Thố thả cô ở bãi đỗ xe cạnh nhà nghỉ Tuyết Sơn. Không đợi cô kịp nói lời nào, chiếc xe việt dã màu đen đã quay đầu biến mất.

Mai Tuyết nhìn theo bóng dáng chiếc xe, thở phào một cái rồi đi vào nhà nghỉ.

Chu Cương đang làm gì đó trong bếp, thấy Mai Tuyết về liền đon đả chào: "Cô Mai, cô vẫn chưa ăn trưa đúng không? Tôi vừa làm bát mì, cô có muốn ăn một chút không?"

Mai Tuyết dừng bước, nhìn bát mì lớn trong tay Chu Cương, cái bụng đói cồn cào lại bắt đầu biểu tình.

Chu Cương cười, không hỏi thêm nữa, trực tiếp lấy một cái bát khác chia cho Mai Tuyết một nửa.

Mai Tuyết nhận bát mì rồi ngồi xuống phòng ăn, Chu Cương rót cho cô một ly trà, bảo cô cứ thong thả ăn.

Ăn xong mì, Mai Tuyết cảm ơn Chu Cương rồi lên lầu về phòng.

Căn phòng ngập tràn nắng sớm, ấm áp vô cùng. Mai Tuyết nằm xuống chiếc giường lớn, mí mắt nặng trĩu, ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy đã là khoảng 4 giờ chiều, nhà nghỉ vẫn rất yên tĩnh.

Mai Tuyết thay bộ quần áo khác, vừa đặt áo xuống thì dưới chân vang lên tiếng động nhẹ. Cô cúi đầu nhìn, là chiếc bông tai đó.

Mai Tuyết cầm bông tai đi ra ngoài, đến nơi cô gặp Đan Châu buổi sáng. Có ba bốn chiếc mô tô giao hàng đang đợi, nhưng không thấy Đan Châu đâu. Mai Tuyết hỏi hai người nhưng họ đều bảo không thấy, nói có lẽ cậu đang đi giao hàng ở đâu đó.

Cô liền đi dọc theo con phố tìm kiếm. Đi loanh quanh đến 5 giờ, điện thoại reo lên, là Từ Hạ Niên gọi.

Mai Tuyết nhìn quanh quất, bắt máy: "Chú Từ ạ?"

"A Lí, cháu đang ở đâu thế? Chú xong việc rồi."

Mai Tuyết nhìn quanh, xéo đối diện có một tiệm lẩu thịt bò yak: "Chú Từ có ăn thịt bò yak không ạ?"

Từ Hạ Niên đang đứng trước bảo tàng, thoáng cái đã biết cô đang ở đâu: "Vậy cháu vào trước đi, chú đến ngay đây."

Cúp điện thoại, Mai Tuyết đút tay vào túi định vào quán thì chạm phải vật lạnh ngắt, cô mới sực nhớ ra mình vẫn chưa gặp được Đan Châu.

Bên trái phía trước là một tiệm bạc Tạng, vòng tay bạc và khuyên tai bày đầy trong tủ kính. Mai Tuyết sờ chiếc bông tai lạnh lẽo trong túi, bước vào tiệm đi về phía khu trưng bày hoa tai.

Một lúc sau, cô cầm lên một đôi khuyên tai bạc nguyên chất hình giọt nước bằng phỉ thúy. Đôi khuyên tai rất tinh xảo, được đựng trong một chiếc hộp gỗ sơn mài hình vuông nhỏ, khóa hộp là loại khóa đồng giả cổ.

Ừm, khá là hợp với chiếc bông tai trong túi.

Thanh toán xong, Mai Tuyết xách túi rẽ vào quán lẩu bò yak, chọn một vị trí ngồi xuống, mở đôi khuyên tai vừa mua ra đeo lên, sau đó nhẹ nhàng đặt chiếc bông tai ngọc bích vào trong chiếc hộp nhỏ, đậy nắp lại.

Vừa mới gạt khóa xuống, một bóng người đi tới đối diện. Mai Tuyết ngẩng đầu, nụ cười rạng rỡ hiện trên môi: "Cháu vẫn chưa gọi món đâu."

"Không sao, giờ gọi vẫn kịp mà." Từ Hạ Niên kéo ghế đặt cặp táp xuống, sau đó cởi áo khoác đen treo lên lưng ghế, tùy ý liếc nhìn chiếc hộp nhỏ bên tay cô, cầm thực đơn vừa gọi món vừa hỏi: "Cháu mua món đồ nhỏ gì thế?"

Mai Tuyết đặt chiếc hộp sang một bên, nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện.

Từ Hạ Niên tuy đã ngoài bốn mươi nhưng anh rất chú trọng bảo dưỡng, gương mặt sạch sẽ, hầu như không có nếp nhăn.

Mái tóc chải ngược phong độ, đôi mắt sáng, hàng lông mày sắc sảo, khóe miệng luôn mang nét cười. Ông ăn mặc giản dị mà thời thượng, sơ mi trắng khoác ngoài là ghi lê đen, đôi chân dài có chút chật chội dưới gầm chiếc bàn nhỏ.

Khoảnh khắc ông giơ tay nới lỏng cà vạt, sức hút của một người đàn ông trưởng thành tỏa ra mạnh mẽ, khiến mấy cô gái gần đó đều lén lút nhìn trộm.

Mai Tuyết cảm nhận được những ánh nhìn xung quanh, lại nhìn người đàn ông đang cúi đầu chọn món đối diện, cô thầm cảm thán người bạn vong niên này của bố mình quả thực càng sống càng có sức hút.

Mai Tuyết đáp: "Bạn cháu đánh rơi bông tai ở chỗ cháu, cháu giữ hộ cậu ấy ạ."

Từ Hạ Niên ngước mắt nhìn chiếc hộp nhỏ, đặt thực đơn đã chọn xuống bên tay Mai Tuyết, nói: "Xem xem có cần thêm gì không."

"Chú Từ gọi toàn món cháu thích, không cần xem đâu ạ." Mai Tuyết cầm thực đơn đưa luôn cho nhân viên đứng cạnh, sau đó mới cười hỏi: "Chú còn bận ở đây lâu không?"

Từ Hạ Niên bóc bộ bát đũa, nhấc ấm trà lên tráng sạch, nói: "Chắc chỉ một hai ngày thôi, sau đó phải đi Lhasa một chuyến."

Mai Tuyết ngạc nhiên: "Chú cũng đi Lhasa ạ?"

Từ Hạ Niên nhìn cô: "Sao, cháu cũng muốn đi à? Vậy thì đi cùng luôn đi."

"Cháu... chắc không đi nữa đâu ạ." Mai Tuyết lắc đầu.

Từ Hạ Niên đặt bộ bát đũa đã tráng xong xuống bên tay cô: "Đã ra ngoài rồi thì sao không đi chơi thêm chút nữa? Cháu chưa đến Lhasa bao giờ đúng không? Mấy thanh niên văn nghệ các cháu bây giờ chẳng phải đều thích đi Lhasa một chuyến sao."

Mai Tuyết mỉm cười khẽ.

Từ Hạ Niên nhìn cô hai giây rồi dời mắt, thấy cô đặt chiếc hộp gỗ sơn mài bên cạnh, anh tùy ý trêu chọc: "Cũng không phải món gì quý giá, mà cháu phải cất công mua cả chiếc hộp nhỏ để đựng."

Mai Tuyết nhướng mày: "Sao lại không quý chứ, vàng và phỉ thúy đấy ạ, mất thì cháu không biết ăn nói thế nào đâu."

"Ồ? Vậy thì quý thật." Từ Hạ Niên mỉm cười nuông chiều, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn theo thói quen, chuyển chủ đề: "Sao tự nhiên lại đến Shangri-La thế?"

Mai Tuyết nói: "Thích thì đi thôi ạ."

Từ Hạ Niên: "Cũng đúng, nên ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa. Hai năm nay cháu cứ nhốt mình ở nhà vẽ tranh, chú cứ lo cháu sẽ sinh bệnh vì u uất mất."

Mai Tuyết không nói gì, chỉ mỉm cười.

Nhân viên phục vụ nhanh chóng bưng nồi lẩu lên, các món phụ cũng lần lượt được dọn ra. Hai người không nói thêm nhiều, bắt đầu dùng bữa tối.

Sau bữa tối, Từ Hạ Niên còn có việc phải làm, ông dặn dò Mai Tuyết chú ý an toàn, nếu muốn đi Lhasa chơi thì có thể đợi ông hai ngày để đi cùng.

Lời từ chối đã lên đến cổ họng nhưng Mai Tuyết lại nuốt ngược vào trong, chỉ nói tối về sẽ suy nghĩ thêm.

Từ Hạ Niên mỉm cười, bảo để ông đưa cô về nhà nghỉ.

Mai Tuyết vốn định đi dạo phố cổ thêm chút nữa, nhưng nhớ lại tối qua đi một vòng cũng chẳng có gì chơi nên cô quay về nhà nghỉ Tuyết Sơn.

Từ Hạ Niên không vào trong, chỉ đứng ở cửa nhà nghỉ nhìn theo.

Lúc sắp vào sân sau, Mai Tuyết quay đầu lại vẫy vẫy tay với người đang đứng ở cửa.

Từ Hạ Niên ôn tồn gật đầu. Vài phút sau, ông lùi lại một bước, ngước đầu nhìn biển hiệu — Nhà nghỉ Tuyết Sơn.

Trông có vẻ là một nhà nghỉ an toàn.

Từ Hạ Niên quay người, bỗng nhiên bị một bóng hình màu đỏ thẫm phía sau làm cho giật mình kinh hãi, nhìn kỹ mới nhận ra đó là một vị Lạt ma dáng người cao lớn.

Từ Hạ Niên gật đầu chào vị Lạt ma rồi cất bước đi về phía trước.

Bóng dáng vị Lạt ma cũng đi về phía ông.

Hai người đi thẳng về phía trước, không ai tránh ai. Đến bước cuối cùng, Từ Hạ Niên dừng bước, ngước mắt nhìn vị Lạt ma.

Vị Lạt ma cũng nhìn ông, ánh mắt đen láy đầy áp lực, như loài đại bàng trên vùng đất Tạng.

Từ Hạ Niên thấy lạ, nhưng phong cách hành sự từ trước đến nay của ông là "lùi một bước biển rộng trời cao", nên ông tránh sang một bên, nhường đường cho vị Lạt ma đi thẳng vào nhà nghỉ Tuyết Sơn.

Cũng chính khoảnh khắc đó, Từ Hạ Niên bỗng quay đầu lại. Vị Lạt ma có dáng người cao ráo, thẳng tắp, vạt áo tăng phục không hề lay động.

Không giống những vị Lạt ma ông từng thấy ở vùng Tạng, nhưng cụ thể là không đúng ở đâu thì ông lại không nói ra được. Có lẽ là vì ánh mắt vị Lạt ma vừa nhìn ông, và cả việc anh ta cũng vào nhà nghỉ này.

Từ Hạ Niên nhìn theo vài giây rồi quay người đi khuất.

Ngay khi ông quay người đi ra đường, Gia Thố ở trong nhà nghỉ cũng đột ngột dừng bước, sau đó xoay người nhìn ra ngoài.

Người đàn ông mặc áo khoác đen cầm cặp táp đang đi về phía hành lang phía Đông.

Ông ta và Mai Tuyết có quan hệ gì?