Ngày hôm sau khi cuộc gọi kết thúc, Trì Ương Hà nhận được một bất ngờ.

Bất ngờ thứ nhất, là một tin nhắn ẩn danh. Không có chữ, chỉ có hai bức ảnh.

Một bức là Triều Chu Viễn ngồi trước quán cà phê ngoài trời ở góc phố. Anh mặc một chiếc áo sơ mi hoa, một cặp kính râm vắt trên mái tóc. Ánh mặt trời trên đảo Tây Tây luôn rực rỡ, anh cũng vậy. Thậm chí, trong bức ảnh chụp góc nghiêng này, khi không mặc âu phục, anh càng toát lên vẻ phong trần phóng khoáng của một kẻ lãng tử.

Bức còn lại là một người phụ nữ mặc bộ vest xanh đậm, tràn đầy tự tin, cầm micro như đang diễn thuyết. Trì Ương Hà từ những chữ trên tấm bảng cạnh cô ấy nhận ra đó là một sự kiện tranh cử nào đó.

Điểm khác biệt là hai người họ như thuộc về hai mùa khác nhau, nhưng điểm chung là cùng một khu phố. Thậm chí, trong bức ảnh thứ hai, vẫn còn thấy một góc áo sơ mi của Triều Chu Viễn.

Dù có vô tâm đến đâu, cũng có thể nhìn ra mối liên hệ giữa hai bức ảnh, huống hồ Trì Ương Hà là một người nhạy bén và thông minh. Chỉ là cô còn chưa kịp hỏi, đã bất ngờ gặp Triều Chu Viễn ở quán brunch hay lui tới.

Nói đúng hơn, không phải gặp, mà là cô ngồi trong quán, từ phía sau lớp kính trong suốt nhìn thấy chiếc xe của anh dừng bên đường.

Từ Ý về nội địa mất khoảng 9 đến 13 tiếng bay, chênh lệch múi giờ là 6 tiếng, còn bây giờ là 11 giờ sáng. Điều đó có nghĩa là, ngay sau khi cúp máy tối qua, anh đã lên chuyến bay đêm.

Tâm trạng lúc đó của Trì Ương Hà rất phức tạp, lưỡng lự giữa việc trở thành một người phụ nữ phá hỏng niềm vui hay một kẻ ngây thơ không biết gì. Cuối cùng, cô thở dài.

Liêu Quyển nói đúng.

Năm đó, vào dịp Tết Dương Lịch, khi tình cờ gặp Đới Nghệ Nhiễm, cô ấy nói: “Người phụ nữ thông minh thì không nên vạch trần.”

Trì Ương Hà đã không nhịn được mà vạch trần, để rồi thành lời tiên đoán, ngu ngốc đến tận hôm nay.

Cô cầm điện thoại lên gọi, rõ ràng là Triều Chu Viễn cũng biết cô đã thấy anh.

“Về bao lâu rồi? Hay là đã đợi bao lâu rồi?”

“Chưa lâu lắm, chỉ là muốn cho em một bất ngờ.”

Đúng là bất ngờ thật, Trì Ương Hà nghĩ. Nhưng nếu bức ảnh thứ nhất đến trước thì tốt hơn, như thế cô có thể đưa điện thoại cho anh xem, thuận tiện đòi một lời giải thích.

Thời gian đúng là một thứ chết tiệt.

Nó chưa bao giờ đứng về phía cô.

Cô nhìn thấy Triều Chu Viễn cầm điện thoại áp sát tai, bước về phía cô, đứng ngay trước vách kính trong suốt của nhà hàng.

Cô ở bên trong, anh ở bên ngoài.

Chỉ cách một lớp kính, gần mà cũng không gần, xa mà cũng chẳng xa.

Anh đưa tay, vẽ lên mặt kính.

Trì Ương Hà hỏi vào điện thoại: “Làm gì vậy?”

“Vẽ cho em một cái tai.”

Cảm giác này thật kỳ lạ.

Cô nhìn thấy môi anh mấp máy, anh cũng thấy cô nói, nhưng cả hai lại phải thông qua một chiếc điện thoại mới có thể nghe được âm thanh của đối phương. Vì cô muốn đến chỗ anh thì phải đứng lên đi, mà nếu anh muốn lại gần cô, cũng phải bước tới.

“Anh nghĩ xem, ‘Tulip’ hợp với cái tên nào hơn? Little Bear, Bunny, hay Puppy?”

“Amante.”

Anh nói tiếng Anh với cô, cô đáp lại bằng tiếng Ý.

Anh ta hỏi: “Gấu nhỏ, thỏ con, hay cún con?”

Cô trả lời: “Người tình.”

Lệch hẳn câu hỏi.

Anh khẽ cười, bốn ngón tay ngoắc về phía cô.

Cô nói: “Vào đi.”

Anh ta đáp: “Nhưng anh đang rất muốn ôm em một cái.”

“……”

Rõ ràng là anh lười.

Nhưng nói đến mức này rồi, ai có thể từ chối mà không giống như anh đang chan chứa tình cảm đây?

Trì Ương Hà nghĩ một lúc lâu, rồi buông dao nĩa xuống, tính tiền, đẩy cửa đi về phía anh. Bởi vì cô không giỏi cái kiểu biểu đạt đầy tính lãng mạn của phương Tây này, càng không nghĩ ra được câu nào như cách Triều Chu Viễn đã nói.

Từ nhỏ, cô đã được dạy rằng nên nội liễm, kín đáo.

Không nên nói thẳng ra mình muốn gì, càng không nên nói ra mình thích một người.

Phần sau thì cô đang tập sửa đổi, nhưng phần trước thì vẫn còn xếp hàng chờ giải quyết. Bảo cô bắt chước Triều Chu Viễn bây giờ, chẳng khác nào bắt một đứa trẻ đang tập bò phải đứng lên chạy.

Khoảng cách ngắn ngủi ấy, Trì Ương Hà đi rất chậm, suy nghĩ thì lại càng nhiều. Nhưng Triều Chu Viễn không nói dối, ngay khi ánh mắt cô lọt vào tầm nhìn của anh, anh đã mở rộng vòng tay đón lấy cô. Chỉ là anh đứng yên tại chỗ, ngay cả gió cũng thổi bay vạt áo, nhưng lại chẳng thể khiến anh dịch chuyển nửa bước.

Đây gọi là “muốn gặp một người” sao?

Trì Ương Hà không biết, hoặc có lẽ cô biết, nhưng không muốn nghĩ nhiều nữa.

Gặp được anh là đủ rồi.

Triều Chu Viễn là kiểu người, nếu đang diễn một cảnh tình cảm mà thấy phiền, anh sẽ bỏ ngang. Giống như việc đã chuẩn bị thuốc nhưng lại quên mang theo nước nóng.

Nhưng anh lại luôn bù đắp ở những khía cạnh khác, khiến người ta không thể trách cứ sự hời hợt của anh, mà chỉ có thể bỏ qua. Ví dụ như nụ hôn hôm trước khi đưa thuốc, hay lần này là những món quà chất đầy cốp xe.

Toàn bộ đều là hàng xa xỉ, thậm chí còn có vài mẫu phiên bản giới hạn.

Trì Ương Hà mãi sau này mới mở ra xem, vì Triều Chu Viễn lười đến mức không thèm lấy ra khỏi túi, cứ để nguyên như khi nhân viên cửa hàng gói lại.

Có vài chiếc túi xấu, chắc là anh chỉ tùy tiện chỉ tay chọn một lượt, hoặc có khi còn nhờ nhân viên chọn hộ, thậm chí chưa chắc anh đã tự mình đi mua.

Nhưng ai lại đi trách một người mang quà đến tận tay mình cơ chứ? Ít nhất Trì Ương Hà không tìm được lý do nào.

“Lần này sao đi lâu vậy, Triều Chu Viễn?”

Giọng cô có chút hờn dỗi, nhưng thực ra cảm xúc không quá mạnh.

Chỉ là anh đi vội vàng quá, không đoán được lần này lại lâu như vậy.

“Cũng không lâu lắm.” Anh liếc mắt một cái, bàn tay to rơi xuống đỉnh đầu cô, nhẹ nhàng như đang vuốt một chú mèo.

Trì Ương Hà khẽ tựa cằm vào ngực anh.

“Nếu anh đến muộn một chút nữa, em sẽ không đợi anh đâu.”

Triều Chu Viễn cúi mắt, nhìn hàng mi của cô bị ánh nắng chiếu ra bóng mờ. Ngón tay trên lưng cô siết lại, kéo cô gần hơn.

“Anh về để đón sinh nhật với em.”

“Thật không?”

“Ừ, hai ngày.”

“Hửm?”

“Cả Giáng Sinh cũng bên em.”

Không hiểu sao, cổ họng Trì Ương Hà như bị thiêu đốt, mắt cô cũng chợt cay xè.

Trì Ương Hà không biết vì sao cổ họng lại có cảm giác bỏng rát, đôi mắt cũng bất giác cay xè. Có lẽ do ánh nắng quá gay gắt, làm chói mắt cô. Cũng có lẽ là… do bất lực, bất lực vì sao không thể sớm hơn một chút, hoặc muộn hơn một chút?

Năm ngoái, hoặc năm sau, đều được mà.

Vì sao cứ phải là hôm nay?

Hôm nay, quả thật anh rất lãng mạn, chỉ vì một cuộc điện thoại mà lập tức chạy đến. Nhưng vì sao lại phải mang theo tấm ảnh đó cùng đến?

Nhất định phải khiến cô bận tâm, thấp thỏm bất an sao?

Rõ ràng trước đây cô đã tìm đủ mọi cách để khiến anh áy náy với mình, kết quả lại chẳng vì đâu mà cảm giác như đang được bù đắp, khiến nội tâm càng thêm hoảng loạn. Rốt cuộc, trên đời này ai mới là người biết đủ? Dù sao cô cũng rất sợ thua.

“Gầy rồi.” Triều Chu Viễn cúi đầu, nhẹ nhàng cọ lên sống mũi cô mà nói.

Dù cho sự nhiệt tình đang dần phai nhạt, nhưng khí chất làm nũng lại cứ vô thức xuất hiện trước mặt anh: “Em ăn không vào mà.”

“Tối nay muốn ăn gì?”

“Đắt tiền ấy, chém anh một vố.”

“Được.”

Nhân viên nhà hàng đúng lúc thu dọn đĩa trên bàn, thản nhiên làm phông nền cho thế giới của hai người họ. Không ai để ý đến những món ăn mới chỉ đụng đũa một lần.

Nhưng chúng hiển nhiên ngầm tuyên bố rằng, nếu như miếng đó cô không ăn mà có chết đói đi nữa, cô cũng vẫn sẽ ăn.

Dù rằng, cô sắp đi gặp Triều Chu Viễn.

Tính cách của cô là kiểu không bao giờ để việc hôm nay kéo dài sang ngày mai. Nếu đã ăn xong, cô cũng nên tiếp tục theo kế hoạch vốn có. Triều Chu Viễn không cản, cam tâm tình nguyện làm tài xế cho cô, bởi điểm đến là đài truyền hình.

Trên đường đi, trong đầu cô bỗng lóe lên một suy nghĩ.

Xem đi, lời anh nói nghe thì có vẻ dễ chịu lắm, cái gì cũng cho cô tự chọn, nhìn như thể anh cho cô rất nhiều thời gian để quyết định. Nhưng kết quả thì sao?

Tại buổi tiệc từ thiện, cô đã đấu giá bức tranh ấy, rời khỏi thành phố xong, từ đó đến nay chưa một lần quay đầu lại. Nhưng chiếc xe đang đỗ trước đài phát thanh, cuối cùng vẫn lái đến đài truyền hình.

Chẳng phải tất cả đều theo ý anh sao?

“Thật là xảo quyệt.” Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe mà nói.

Thật thú vị, Triều Chu Viễn rõ ràng hiểu cô đang nói gì, nghĩ gì. Huống hồ, anh cũng chẳng có gì không thể thừa nhận. Anh chưa từng tự xưng mình là người tốt.

“Ừ.”

“Anh cũng không định tự biện hộ cho mình sao?”

“Chẳng có gì đáng biện hộ cả.”

Cô bật cười khe khẽ, quay sang nhìn anh, muốn nói anh không sợ cô cảm thấy anh hèn hạ sao?

Nhưng đến khi lời ra đến miệng, cô lại nuốt xuống.

Anh sợ gì chứ? Anh có gì đáng để sợ đâu? Ngay cả chuyện cô rời đi anh còn chẳng sợ, thì một ván cờ không có cửa thắng còn đáng để tranh đấu đến cả hai đều thua sao?

Con người cũng như ngựa, đều không thích thua.

Nhưng tình cảm lại chứa đầy những yếu tố không xác định. Làm sao cô có thể phá vỡ quy tắc của một nhà vô địch khi ngay cả tư cách vào sân cũng chỉ có thể nhặt được từ lòng bố thí?

Chi bằng không nghe, không nói, để sự thật lặng lẽ lướt qua.

Cô bảo anh cứ đợi ở đây trước, rồi xuống xe, chuẩn bị gọi cho Mặc Trình Kha. Nhưng còn chưa kịp bấm số, cô đã nghe thấy tiếng đóng sầm cửa xe ở không xa.

Cô xoay người lại, bỏ điện thoại xuống, cuộc gọi này không cần gọi nữa. Chiếc xe bị đập cửa không phải của Mặc Trình Kha, mà người từ ghế phụ lao xuống hùng hổ lại là một nữ phóng viên trẻ.

À không, có khi phải nói là một nữ phóng viên kỳ cựu rồi.

Ít nhất ở điểm này, cô thực sự bội phục Mặc Trình Kha, anh ta luôn công bằng trong việc thỏa mãn nhu cầu của từng cô bạn gái, cả trên giường lẫn dưới giường.

Dù rằng anh ta thay người rất nhanh, nhưng cũng nuôi không ít mà. Đáng để cô tặng anh ta một chiếc cúp, trên đó khắc dòng chữ: “Tích đức hành thiện, hồ đồ tìm tôi. Chân tình tận tụy, miễn bàn trách nhiệm.”

Cô vốn định tiến lên khuyên nhủ đôi câu, dù gì cũng có việc cần bàn bạc với Mặc Trình Kha, nhưng lời nữ phóng viên hét lên lại khiến cô không thể giữ vững tâm thế của một người ngoài cuộc, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

“Cô tên gì? Kỳ Kỳ phải không? Tôi biết cô là bạn gái cũ của anh ấy, biết cô xinh hơn tôi, danh tiếng cũng cao hơn tôi, cũng biết cô là người rộng rãi. Nhưng mẹ nó, tôi không thể chấp nhận nổi chuyện khi tôi làm bạn gái anh ấy, cô vẫn có thể tiếp tục hưởng sự rộng rãi đó! Ngay cả chiêu thức anh ấy dùng với tôi cũng từng dùng qua trên người cô, nghĩ đến là tôi chịu không nổi!”

Mặc Trình Kha có lẽ không muốn cô ấy làm ầm lên ở đây, nên cũng xuống xe.

“Không phải, em cũng không thể vô lý như vậy được chứ? Cô ấy nổi tiếng trở lại cũng phải là do anh nâng đỡ à? Người ta không thể dựa vào mối quan hệ khác ngoài anh sao?”

“Mẹ nó, anh còn giả ngu với tôi đúng không? Chúng ta đều làm việc trước màn hình, ai có tài nguyên gì, thương hiệu nào chống lưng, anh tưởng tôi không điều tra được chắc?”

“Trời ạ, em yêu, em đừng làm ầm nữa có được không? Được, anh thừa nhận, trong chuyện này có phần của anh, được chưa? Nhưng mẹ nó, anh thật sự không chủ động, anh chỉ giúp chút xíu thôi, cùng lắm hai nhà tài trợ, chưa đến móng tay, còn lại thật sự không liên quan đến anh, em phải tin anh.”

“Tôi tin cái đầu anh ấy!”

E rằng sự kiên nhẫn của Mặc Trình Kha cũng chỉ đủ để dỗ dành đến mức này. Người được nuông chiều cũng nên có giới hạn, phải biết điều gì nên nói và không nên nói khi đã bám lấy người khác.

Anh ta rút điện thoại, nhập số, rồi đưa trước mặt cô gái: “Được không, vậy để anh gọi cho mẹ anh, em hỏi đi, nào, bấm.”

Nữ phóng viên có lẽ bị dọa sợ, thấy phản ứng của anh ta như vậy, cô ta hiểu rằng anh ta thực sự không định tiếp tục nuông chiều nữa, liền vội vàng ôm lấy anh, vùi đầu vào ngực anh.

“Xin lỗi anh yêu, em không nên như vậy, em chỉ là quá tức giận, quá thích anh, em…”

“Thôi nào.” Mặc Trình Kha thở dài, nhăn mày quay mặt sang bên.

“Anh sợ em lần sau lại làm vậy, khiến mẹ anh tưởng rằng cha anh bị cắm sừng, anh biết giải thích sao đây.”

“…”

“Thôi thế này đi, cứ tiếp tục dây dưa cũng chẳng có nghĩa lý gì.”

Anh ta tuy nói với giọng điệu bông đùa, nhưng bất kỳ ai nghe cũng hiểu rằng không có chỗ để thương lượng. Cô phóng viên trẻ không thể tin nổi, buông tay, có nhiều lời muốn nói nhưng lại không dám thốt ra.

Con người đều như vậy, lo nghĩ quá nhiều, muốn có quá nhiều.

Dù ban đầu có tỉnh táo đến đâu, theo thời gian, cũng khó mà không chìm đắm.

Như một hồ mật ngọt, ngọt đến nỗi ai có thể ngờ rằng, ngọt quá rồi sẽ có người chết chìm trong đó?

Trì Ương Hà biết dù chuyện này có qua đi cũng không thể khuyên nhủ gì hơn, nhưng bất giác lại muốn nhìn xem Triều Chu Viễn đang suy nghĩ gì.

Vậy nên cô quay đầu lại.

Cảnh tượng trước mắt thật thú vị. Anh đang tựa người lên vô-lăng, hai tay khoanh lại, cằm đặt lên mu bàn tay, bộ dáng xem kịch chẳng liên quan gì đến mình. Nhìn vào cảnh này, người ta chỉ muốn đặt một hộp bắp rang bên ghế phụ, thêm một lon nước có ga bật nắp kêu xèo xèo, thế là trọn vẹn một bữa xem trò vui.

Hờ hững chứng kiến bi kịch của người khác, nhẹ nhàng biến nó thành một vở hài kịch hay thậm chí một trò hề rẻ tiền, đến mức chẳng đáng nổi một sao.

Khi bước đến gần anh, trong đầu Trì Ương Hà chợt nghĩ: Nếu chuyện anh mang quà về đủ để bù đắp cho hai tấm ảnh đó, vậy tiếp theo anh định bù đắp thế nào đây?

Cửa xe mở, cô lên xe, mỉm cười dịu dàng, không chút công kích: “Nếu có một ngày em cũng làm ầm lên như vậy với anh, anh có đối phó giống như Mặc Trình Kha không? Dỗ dành đôi câu rồi thôi, sau đó nhìn sắc mặt mà quyết định lúc nào nên thấy phiền chứ?”

Triều Chu Viễn liếc nhìn cô: “Không đâu.”

“Ồ? Vậy anh định dỗ em thế nào?”

Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh không muốn lãng phí thời gian trong lúc mình đang vui vẻ để nghĩ về những chuyện chưa xảy ra. Cũng không muốn tạo ra một tình huống khiến cả hai đều khó chịu.”

Trì Ương Hà khẽ gật đầu, chỉnh lại tóc trước gương xe, giọng nói vẫn mang theo chút ý cười chưa hoàn toàn phai nhạt: “Vậy bây giờ anh có thể bắt đầu tạo ra tình huống đó rồi.”

“Hửm?”

Cô quay đầu nhìn anh, khóe môi dần dần hạ xuống, cuối cùng mím chặt lại.

“Chuyện của Kỳ Kỳ, Mặc Trình Kha chịu bốn phần, còn anh thì chịu mấy phần?”

Câu hỏi này, thực ra là sự nhạy cảm của phụ nữ đang lên tiếng.

Mà trực giác của phụ nữ đôi khi chuẩn xác đến mức khiến cả chuyên gia tâm lý tội phạm cũng phải cúi đầu bái phục.

Triều Chu Viễn vẫn giữ nguyên tư thế xem kịch, chẳng buồn rời vô-lăng, chỉ nghiêng đầu, thoáng liếc cô một cái: “Tám phần.”