Trời dần dần tối xuống.
Trong sân lát phiến đá xanh, cây chương thụ to lớn phải hai người ôm mới xuể kéo ra những bóng đen thật dài, phủ kín nền đất, thậm chí che lấp cả cửa sổ lưu ly của sương phòng.
Hoàng đế vốn đứng ở góc tường.
Lúc này ánh sáng càng lúc càng yếu, khiến cả người ông như chìm trong bóng tối, sắc mặt cũng trở nên âm trầm khó đoán.
Quận chúa Gia Lan lặng lẽ nhìn ông. Trong đầu nàng bỗng hiện lên quãng thời gian hoang đường năm ấy.
…
Khi quyết định xuất gia, Quận chúa Gia Lan từng vô cùng quyết liệt. Nàng mang theo khí thế đập nồi dìm thuyền, coi đó như con đường duy nhất để thoát khỏi cục diện bị dồn ép. Nhưng đến khi thật sự bước vào am ni cô, nàng mới biết cuộc sống ấy khắc nghiệt đến mức nào.
Ni cô chủ trì vốn nhận được chỉ thị của Ái hậu, nên ngày ngày đối với nàng vô cùng hà khắc. Quận chúa Gia Lan không chỉ bị sỉ nhục, sai khiến đủ điều, mà ngay cả một bữa ăn no cũng hiếm khi có được.
Sau đó, nàng tình cờ phát hiện chủ trì âm thầm chuẩn bị hạ độc giếc mình. Vì giữ mạng sống, nàng đành liều mạng trốn khỏi am. Một nữ t.ử yếu ớt, lại sinh ra dung mạo mỹ lệ, lưu lạc bên ngoài tự nhiên gian nan trăm bề. Không ít lần nàng suýt nữa rơi vào hiểm cảnh.
May mắn thay, nàng gặp được người kia. Người ấy dường như xuất thân thế gia, phong thái nho nhã, hiểu lễ nghĩa, lời nói cử chỉ đều phong lưu lịch thiệp.
Hai người cũng từng có những ngày ân ái. Nhưng Quận chúa Gia Lan khi ấy đã quá mệt mỏi với cuộc sống khổ cực.
Đến khi nghe từ miệng thôn dân rằng Ái hậu đã bị diệt trừ, nàng gần như phát điên muốn trở về kinh thành. Nàng âm thầm chuẩn bị, gom góp chút tiền bạc ít ỏi. Đợi đến lúc người kia ra ngoài, nàng lặng lẽ một mình xuống núi.
Khi ấy thiên hạ vừa thoát khỏi loạn hậu cung, thế cục dần trở nên thanh minh. Dù vẫn có chút sợ hãi, Quận chúa Gia Lan vẫn quyết định tự xưng thân phận.
Người khác nghe xong tuy bán tín bán nghi, nhưng cũng không dám khinh suất. Giả mạo hoàng thân quốc thích vốn là trọng tội mất đầu, nên họ liền đưa nàng tới quan phủ.
Vừa khéo hôm ấy hoàng đế hồi kinh.
“Bệ hạ… có từng hối hận chưa?” Quận chúa Gia Lan bỗng lên tiếng.
Hoàng đế nhìn nàng thật lâu.
Trong ánh sáng lờ mờ, Gia Lan vì quá gầy mà trông càng thêm tiều tụy, khiến người ta không khỏi sinh ra vài phần thương xót.
Quận chúa Gia Lan khẽ nói tiếp: “Thiếp… chưa từng hối hận.”
Hoàng đế thoáng động lòng.
Bao năm nay, Gia Lan ở bên cạnh ông luôn ngoan ngoãn thuận theo, chưa từng tranh đoạt điều gì. Nhưng điều ông nghĩ, hiển nhiên không giống với suy nghĩ của Gia Lan.
Nàng chưa từng hối hận. Nhưng điều nàng không hối hận… không phải vì tình cảm dành cho hoàng đế. Mà là vì đã mê hoặc được ông. Nếu không có hoàng đế che chở, làm sao nàng có thể dùng thân thể đã mất trinh mà vẫn bình yên gả cho Thái t.ử?
“Thật là làm khó ngươi.” Hoàng đế cuối cùng bước tới, ôm chặt nàng vào lòng.
Quận chúa Gia Lan dựa vào ngực ông.
Trên người hoàng đế phảng phất một mùi ẩm mục của người bệnh lâu ngày — một thứ mùi khó diễn tả khiến người ta muốn tránh xa.
Nhưng nàng vẫn cố nhẫn nhịn. Nàng cúi đầu, thuận theo lộ ra vẻ thẹn thùng dịu dàng. Hoàng đế nhớ tới chuyện vừa rồi, sắc mặt lập tức trở nên cứng lại.
“Ngươi nói xem… hắn làm sao biết được?”
Quận chúa Gia Lan vội dịu giọng: “Bệ hạ đừng quá lo lắng.”
Nàng biết thân thể hoàng đế yếu, nên trước hết nhẹ nhàng trấn an.
Thấy sắc mặt ông dịu đi đôi chút, nàng mới chậm rãi nói tiếp: “Bệ hạ… từ đêm tân hôn đến nay, hắn chưa từng nghỉ lại trong phòng thiếp. Đối với Phúc Thành cũng lạnh nhạt vô cùng. Đứa trẻ lớn đến vậy… hắn còn chưa từng bế nó một lần.”
Nghe nhắc tới Phúc Thành, ánh mắt hoàng đế bỗng lóe lên tia khác lạ. Trong đó vừa có thương xót, vừa có nhẫn nhịn. Một lát sau ông vẫn không kìm được hỏi: “Hắn… đối xử với Phúc Thành như vậy sao?”
Quận chúa Gia Lan gật đầu khẽ: “Giống như… căn bản không có đứa con trai này. Thiếp thân vẫn luôn nhẫn nhịn. Dù sao cũng là thiếp có lỗi với hắn trước. Thiếp còn nghĩ, ít ngày nữa Phúc Thành sẽ được đưa vào cung. Dù hắn không thích… cũng không sao. Nhưng gần đây…”
Nàng dừng lại, giọng nói khẽ run: “Hắn đã dọn hẳn sang ở Đông Cung. Thiếp càng nghĩ… càng thấy sợ.”
Thái t.ử nhiều năm không có con. Dưới gối chỉ có một mình Phúc Thành, lại là con trai của Gia Lan — thanh mai trúc mã của hắn. Theo lẽ thường, sao có thể không yêu thương?
Nếu hắn lại tỏ ra như vậy… Chỉ có thể nói rằng đã bắt đầu sinh nghi.
Trong phòng rơi vào im lặng.
Quận chúa Gia Lan hiểu rõ nỗi băn khoăn của hoàng đế. Phúc Thành là trưởng t.ử của Thái t.ử, lại được hoàng đế nâng đỡ từ nhỏ, địa vị vốn vững vàng. Nhưng nếu Thái t.ử không thích…
Hoặc đã sớm sinh lòng nghi ngờ…
Đợi ngày hoàng đế băng hà, thiên hạ còn chẳng phải do Thái t.ử định đoạt?
Quận chúa Gia Lan khẽ run giọng: “Bệ hạ… ngài không thể mặc kệ Phúc Thành được. Thiếp có thể không cần cái mạng hèn này. Nhưng Phúc Thành của thiếp…” Nàng nghẹn lời: “Đứa trẻ đáng thương ấy sinh ra đã bẩm sinh yếu ớt, ngày ngày chịu bệnh tật giày vò. Đáng lẽ thân phận kim tôn ngọc quý… vậy mà suốt đời không thể ra ánh sáng.”
Hoàng đế trầm mặt. Ông nhớ tới Phúc Thành khi còn nhỏ — một đứa trẻ gầy yếu, nhỏ bé, giống hệt ông lúc bé.
Nghĩ vậy, lòng ông đau như bị dao cắt. Nhưng nếu bảo ông thừa nhận đứa trẻ ấy…
Điều đó lại tuyệt đối không thể. Nếu không, bao năm nay ông đã sớm không nhịn được.
Dù sao ông cũng phải nghĩ tới danh dự của mình sau này. Chiếm đoạt cháu dâu, còn sinh ra một đứa con…
Nếu chuyện ấy bị người đời biết được, không chỉ trở thành trò cười cho hậu thế. Ngay cả Phúc Thành… cũng sẽ vì xuất thân mà cả đời không dám ngẩng đầu.
Nhưng nếu Thái t.ử đã đoán ra… Vậy chuyện này, rốt cuộc phải xử trí thế nào đây?
Quận chúa Gia Lan khẽ cúi mi, hàng lông mi dài che đi ánh mắt lạnh lẽo nơi đáy mắt.
Nàng từng bất an, áy náy, cũng từng thật lòng muốn cùng Thái t.ử sống cho yên ổn. Dẫu sao khi còn trẻ, hắn cũng là người nàng từng đem lòng thương mến.
Thế nhưng… Thái t.ử lại không cho nàng con đường nào. Trong lòng hắn, từ đầu đến cuối vẫn chỉ có Khương thị.
“Ngươi về trước đi, trẫm sẽ suy nghĩ thêm.” Hoàng đế dường như không biết phải xử trí thế nào, chỉ đành dịu giọng dỗ dành.
💬 Bình luận chương