Tô Minh Cảnh lạnh nhạt đứng nhìn bà ta diễn xuất đầy đủ cả thanh lẫn sắc. Nàng cũng nghe thấy tiếng xì xào bàn tán vọng lại từ ngoài cổng, khóe môi không nhịn được mà nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Người ngoài không hiểu ngọn ngành chứng kiến cảnh này, e rằng lại đinh ninh đám "quý nhân" các nàng đang cậy thế ức hiếp dân lành mất.

Có điều...

Tô Minh Cảnh thầm nghĩ, bản thân mình xưa nay vốn là người thấu tình đạt lý, dịu dàng chu đáo nhất trần đời. Đã lão thái thái này rắp tâm muốn mượn cớ để thiên hạ chê trách các nàng "ức hiếp" bà ta, thì nàng cũng đành thuận nước đẩy thuyền, thành toàn cho tâm nguyện của bà ta vậy.

"Đinh tai nhức óc quá..." Tô Minh Cảnh lẩm bẩm. Nàng khẽ nghiêng đầu, cười tủm tỉm dặn dò Đại Hoa đang đứng cạnh: "Đi, cắt lấy cái lưỡi của bà ta cho ta. Để ta xem, mất lưỡi rồi thì bà ta còn gào thét ầm ĩ kiểu gì nữa."

Đại Hoa nghe lệnh, liếc mắt nhìn lão bà đang ngồi bệt dưới đất khóc lóc om sòm. Trong đáy mắt nàng ấy lập tức bừng lên một tia sáng dị thường, dứt khoát gật đầu đáp lớn: "Vâng!"

Nàng ấy thò tay rút phăng con dao găm phòng thân giắt bên hông ra khỏi vỏ, lưỡi dao sáng loáng lăm lăm trong tay, chậm rãi từng bước một tiến về phía Chương lão thái thái đang ngồi dưới đất.

Chương lão thái thái: ?!

Bà ta lồm cồm bò dậy nhanh thoăn thoắt, chân tay lóng ngóng cuống cuồng, nét mặt hoảng loạn tột độ xen lẫn sợ hãi tột cùng. Bà ta lắc đầu quầy quậy, rối rít van xin: "Quý nhân thứ tội, lão thân không dám ồn ào nữa, lão thân không dám ồn ào nữa đâu..."

Tô Minh Cảnh lạnh nhạt nhìn chằm chằm bà ta, gằn giọng: "Đúng là bà đáng bị ta trị tội. Nhưng không phải vì cái tội ồn ào, mà là vì cái tội to gan dám múa mép lừa gạt ta."

Nàng cười khẩy một tiếng: "Nếu bà thực sự coi con dâu mình là đồ sao chổi xui xẻo, là kẻ khắc chết con trai bà, vậy cớ gì hiện tại lại còn năm lần bảy lượt ép nàng ta tái giá với Chương Tứ Lang? Lẽ nào bà không sợ nàng ta tiếp tục khắc chết đứa con trai mới nhận của bà sao? Đối với sự mâu thuẫn này, ta chỉ có thể nghĩ ra một câu trả lời duy nhất. Đó là những chuyện xảy ra ngày hôm đó, hoàn toàn không giống như những gì bà thêu dệt, và Chu Lệ Nương cũng chẳng phải là loại sao chổi xui xẻo gì sất."

Chương lão thái thái mấp máy môi, dường như muốn giãi bày biện bạch điều gì. Thế nhưng dưới ánh nhìn sắc như dao cạo của Tô Minh Cảnh, bà ta rốt cuộc lại đành rụt cổ cúi gầm mặt xuống, câm như hến.

Ngoài cổng lại tiếp tục vọng vào tiếng xầm xì bàn tán. Trong những tiếng xì xào đè thấp đó, loáng thoáng nghe ra sự ngỡ ngàng chấn động trước những uẩn khúc của sự việc này.

Biểu cảm trên mặt Tô Minh Cảnh không hề biến chuyển, chỉ điềm nhiên tiếp tục vặn hỏi: "Vậy thì vấn đề thứ hai, Chương lão thái thái khăng khăng tố cáo ngươi có tư tình liếc mắt đưa tình với Tôn đại lang nhà hàng xóm..."

Chu Lệ Nương nở nụ cười chua chát, rành rọt thưa: "Dân phụ có thể thề độc với trời đất, dân phụ và Tôn đại lang tuyệt đối không có chút quan hệ cẩu thả mờ ám nào. Nếu dân phụ thực sự có tư tình bất chính với hắn ta, dân phụ nguyện chết không toàn thây!"

Thời buổi này, con người ta vốn rất kiêng kị và coi trọng lời thề thốt, tuyệt đối không dám ăn nói hồ đồ mang mạng sống ra thề bừa. Bởi vậy, Chu Lệ Nương vừa thốt ra lời thề độc này, mọi người xung quanh gần như đã tin tưởng đến tám chín phần.

"Vậy cớ sao hắn ta lại mang đậu hũ sang biếu ngươi ăn?" Chương lão thái thái dường như vẫn chưa cam tâm phục khẩu, ấm ức lẩm bẩm cãi cố: "Một miếng đậu hũ cũng phải tốn tới ba đồng tiền lớn đấy. Không họ hàng thân thích, hắn lấy cớ gì vô duyên vô cớ mang ba đồng tiền lớn ném cho ngươi ăn?"

Trên khuôn mặt Chu Lệ Nương hiện lên một nụ cười thê lương ảm đạm, nàng đáp: "Người ta chẳng qua cũng chỉ là thấy gia cảnh chúng ta tội nghiệp, nên ngài mới sinh lòng nghi kỵ vớ vẩn thôi. Nói cho cùng, Lưu nương t.ử ở nhà đối diện, trước đây chẳng phải cũng từng mang biếu nhà ta ba củ khoai nướng đó sao? Rồi còn cả nhà họ Lý cuối hẻm nữa, họ làm bánh bao hấp xong cũng cất công mang cho chúng ta ba cái... Những chuyện này, cớ sao ngài lại chẳng lôi ra mà đay nghiến?"

Cùng sống trong một con hẻm, tình láng giềng tắt lửa tối đèn có nhau. Từ độ đại lang và Bảo nhi nhà bọn họ gặp nạn, số người mang cho chút đồ ăn thức uống lót dạ đâu chỉ có mỗi nhà họ Tôn hàng xóm? Xét cho cùng, họ làm thế cũng chỉ vì xót thương cho gia cảnh người già góa bụa neo đơn của nhà họ Chương mà thôi.

"..." Chương lão thái thái lại cứng họng câm nín, chỉ có thể trưng ra vẻ mặt phụng phịu không phục.

Tầm mắt Tô Minh Cảnh đảo qua hai người, cất lời: "Được rồi, vậy thì sự tình đến đây coi như đã làm sáng tỏ mọi nhẽ? Chân tướng sự thật chính là: Chu Lệ Nương, con dâu nhà họ Chương các người, hoàn toàn không phải là đồ sao chổi xui xẻo gì hết, cũng chẳng hề có hành vi lẳng lơ đưa tình với Tôn đại lang nhà hàng xóm. Tất thảy đều là do các người ngậm máu phun người, đổi trắng thay đen, vô cớ hắt bát nước bẩn lên đầu nàng ấy."

Chương lão thái thái đ.á.nh mắt đi chỗ khác, lỳ lợm không chịu mở lời.

Tô Minh Cảnh bật cười: "Chuyện này đã minh bạch rồi. Vậy bây giờ, chúng ta hãy cùng đàm đạo về việc các người nhốt Chu Lệ Nương dưới hầm ngầm xem sao nhé..."

Trước sự biến sắc đột ngột của người nhà họ Chương, Tô Minh Cảnh quay sang nhìn Chu Lệ Nương, ôn tồn hỏi han: "Bọn họ đã nhốt ngươi bao nhiêu ngày rồi?"

Chu Lệ Nương thều thào đáp: "Ba ngày..."

"Thế họ có tiếp tế chút thức ăn nước uống nào cho ngươi không?" Tô Minh Cảnh tiếp tục gặng hỏi, ánh mắt xót xa lướt qua đôi môi khô khốc nứt nẻ rớm máu của nàng ấy.

Quả nhiên, Chu Lệ Nương khẽ lắc đầu, nghẹn ngào nói: "Bọn họ không cho ta nửa hạt cơm vào bụng, cũng chẳng cho ta lấy một ngụm nước làm thấm giọng... Ta loáng thoáng nghe thấy bọn họ bàn tính với nhau rằng, cốt là để cho ta nếm mùi khổ cực, cho ta một bài học nhớ đời. Có như thế, ta mới cam tâm tình nguyện cúi đầu ưng thuận gả cho Chương Tứ Lang."

Nói đến những lời này, trên khuôn mặt nàng lại hiện lên một nụ cười đắng chát, còn khó coi hơn cả khóc.

Tô Minh Cảnh nghiêng đầu, ân cần hỏi: "Có cần ta giúp ngươi trút giận, lôi bọn họ ra tẩn cho một trận nhừ t.ử không?"

Chu Lệ Nương rưng rưng đôi mắt ngập nước: "... Dạ?"

Nàng ngơ ngác chớp chớp mắt nhìn Tô Minh Cảnh.

Tô Minh Cảnh giơ nắm đ.ấ.m tay phải lên khua khua, bảo: "Ngươi đừng có nhìn ta bề ngoài mỏng manh yếu đuối thế này mà lầm. Lực tay của ta lớn lắm đấy. Đảm bảo chỉ cần một đ.ấ.m giáng xuống, bọn họ sẽ thảm hại y hệt như cái cánh cửa đang nằm bẹp dí dưới kia kìa, rách nát tơi tả chẳng còn ra hình thù gì nữa đâu."

Vừa nói, ánh mắt thâm thúy của nàng còn cố tình chậm rãi lướt qua ba người nhà họ Chương. Cái nhìn đầy ẩn ý đe dọa ấy khiến cả ba hồn bay phách lạc, run rẩy cầm cập. Nhất là khi tấm ván cửa bị Tô Minh Cảnh đạp bay ban nãy vẫn còn nằm sờ sờ ngay chình ình đằng kia làm minh chứng.

"Không, không cần đâu ạ." Chu Lệ Nương lại luống cuống hoảng sợ, vội vã xua tay can ngăn: "Bọn họ... dẫu sao cũng là công công bà bà của ta..."

"Lệ Nương..." Chương lão thái thái chớp thời cơ giương đôi mắt rưng rưng cảm động nhìn nàng, sướt mướt nói: "Sau này nương nhất định sẽ không bao giờ nhẫn tâm ức hiếp con như vậy nữa đâu."
Chu Lệ Nương ngoảnh mặt đi, dường như chẳng buồn để mắt tới bà ta thêm một giây nào nữa.

Tô Minh Cảnh lại lộ vẻ thất vọng tràn trề buông thõng tay xuống —— Thiếu mất một cơ hội đường đường chính chính động thủ đ.á.nh người rồi. Hai ông bà già nhà họ Chương tuổi tác đã cao, quả thực không tiện xuống tay. Thế nhưng cái gã thanh niên trai tráng khỏe mạnh kia, hoàn toàn có thể lôi ra đập cho một trận được mà.

"Vậy ngươi có định đi theo bọn ta không?" Nàng lại quay sang hỏi Chu Lệ Nương.

Chu Lệ Nương lại mang vẻ mặt ngơ ngác nhìn nàng. Tô Minh Cảnh thẳng thắn vạch trần: "Hôm nay bọn họ có thể vì ép ngươi thành thân với Chương Tứ Lang mà nhẫn tâm giam cầm ngươi dưới hầm ngầm, bỏ đói bỏ khát ngươi. Thì biết đâu ngày mai, vì để ép buộc ngươi làm chuyện khác, bọn họ sẽ lại tiếp tục giam lỏng ngươi, thậm chí có khi còn đày đọa ngươi đến chết cũng nên."

Chu Lệ Nương thoáng ngẩn ngơ.

"Lệ Nương!" Chương lão thái thái bỗng nhào tới ôm rịt lấy chân nàng, níu chặt lấy tay nàng gào khóc: "Nương biết lỗi rồi, nương sai rồi. Từ nay về sau, nương và cha con tuyệt đối sẽ không đối xử tệ bạc với con nữa đâu. Bọn ta sẽ thương yêu con hết mực. Con ngàn vạn lần đừng đi mà."

Từ lúc nhóm Tô Minh Cảnh xuất hiện tới giờ vẫn luôn im thin thít, Chương lão thái gia cuối cùng cũng không thể ngồi yên thêm được nữa, đành lên tiếng than vãn: "Lệ Nương, đại lang và Bảo nhi đều đã bỏ chúng ta mà đi rồi. Trong cái nhà này, giờ đây chỉ còn lại ba người chúng ta sống nương tựa nương nhờ vào nhau. Nếu con mà bỏ đi, ta và nương con biết nương tựa vào đâu mà sống quãng đời còn lại đây?"

"Nàng ấy đi rồi, nhà các người chẳng phải vẫn là gia đình ba người quây quần đó sao?" Tô Minh Cảnh thả giọng châm biếm sâu cay, "Kìa, đứa con trai mới tậu của các người chẳng phải đang lù lù đứng sờ sờ ra đấy sao? Vì hắn ta, các người không những hào phóng bỏ ra ba trăm lượng bạc trắng, mà ngay cả con dâu cũng nhẫn tâm tống xuống hầm ngầm cơ mà."

Chương lão thái thái trừng mắt uất hận, lớn tiếng cãi cọ: "Quý nhân, thân phận các người cao quý, bình dân bá tánh thấp cổ bé họng như bọn ta quả thực không dám đắc tội. Thế nhưng, thân già này đã mất đi nhi t.ử, mất cả cháu nội rồi. Bây giờ đến cả con dâu của bọn ta, ngài cũng định cướp đi nốt sao? Ngài thực sự muốn đẩy nhà họ Chương bọn ta vào đường cùng, nhà tan cửa nát mới vừa lòng hả dạ sao?"

Tô Minh Cảnh cảm thấy vô cùng nực cười, và nàng cũng thực sự bật cười thành tiếng.

"Bà ăn nói nghe thật nực cười làm sao. Kẻ không rõ nội tình nghe thấy những lời này, khéo lại tưởng Chu Lệ Nương đối với gia đình các người có vị trí vô cùng quan trọng trân quý... Thế nhưng, nếu như nàng ấy thực sự có vị trí quan trọng trong lòng các người, thì các người làm sao có thể nhẫn tâm làm ra cái chuyện mất nhân tính là giam cầm nàng ấy dưới hầm ngầm ròng rã ba ngày trời, nhịn ăn nhịn uống cơ chứ?"

Nàng cười mỉa mai: "Sao hả, đến bây giờ thấy ta chuẩn bị mang người đi, các người mới biết cuống cuồng lo sợ à?"

Chương lão thái thái cùng đường bí lối, liền giở thói ăn vạ chí mạng, gào to: "Dù sao thì Lệ Nương vẫn là con dâu nhà họ Chương bọn ta. Nàng ấy sống là người nhà họ Chương, chết cũng phải làm ma nhà họ Chương. Ta quyết không cho phép các người đem nàng ấy đi! Nếu các người nhất quyết muốn mang nàng ấy đi, ta lập tức thắt cổ tự vẫn ngay tại đây cho các người xem!"

Tô Minh Cảnh nhíu mày. Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu nàng đã xẹt qua vô vàn từ ngữ chẳng mấy tốt đẹp. Chỉ là nhìn bộ dạng tóc bạc da mồi, tiều tụy héo hon của Chương lão thái thái, những lời cay độc đã trực trào ra đến cửa miệng, cuối cùng nàng lại nuốt ngược vào trong.

"Lệ Nương, tự ngươi thấy thế nào?" Nàng dứt khoát quay sang hỏi Chu Lệ Nương, trực tiếp trưng cầu ý kiến của đương sự: "Ngươi muốn đi theo ta, hay là tiếp tục ở lại nơi này."

Nghe thấy lời này, Chương lão thái thái lại lập tức chuyển hướng sang nhìn Chu Lệ Nương, khóc lóc ỉ ôi: "Lệ Nương, con quên mất từ ngày con gả vào nhà họ Chương, đại lang nhà ta đã đối xử t.ử tế, yêu thương con đến nhường nào rồi sao? Khắp cái vùng mười dặm quanh đây, làm gì có người con dâu nhà nào được sống sung sướng sung túc như con chứ? Đại lang nhà ta mới nằm xuống chưa được bao lâu, con đã nhẫn tâm bỏ rơi nhà họ Chương bọn ta mà đi sao?"

"... Chà chà, 'nhà họ Chương bọn ta'! Nghe lão thái thái nói năng cái kiểu kia kìa, rõ ràng là đâu có coi Lệ Nương là người cùng một nhà với các người." Tô Minh Cảnh ung dung chậm rãi bồi thêm một câu.

Vừa nghe thấy lời này, Chương lão thái thái lập tức quên béng cả nỗi sợ hãi đối với Tô Minh Cảnh, không kìm được mà trừng mắt oán hận lườm nàng.

Thế nhưng Tô Minh Cảnh nào có dễ bị chút ánh mắt đó dọa sợ? Nàng liền điềm nhiên vạch trần: "Đấy, thấy chưa, bị ta chọc trúng tim đen rồi, chột dạ rồi chứ gì?"

Đám Đại Hoa nghe vậy khóe miệng không khỏi giật giật: Nương t.ử / Thái t.ử phi nhà các nàng cái miệng quả thực là giống hệt như được bôi mật vậy a. Chương lão thái thái kia bị chọc cho tức đến mức mặt mày đỏ gay đỏ gắt cả lên rồi kìa, đừng có làm cho người ta uất hỏa mà ngất xỉu ra đấy nhé.

Chu Lệ Nương do dự một chốc, nàng đưa mắt nhìn sang Tô Minh Cảnh, khẽ giọng hỏi: "Quý nhân, nếu như... nếu như ta nói ta muốn ở lại thì sao?"

Tô Minh Cảnh vờ vịt đăm chiêu: "Cái này nha..."

Hai ông bà già nhà họ Chương nghe vậy thì nét mặt lập tức bừng lên tia hy vọng mỏng manh.

"Thế thì ta cứ thế đập ngất ngươi rồi khiêng đi luôn!" Tô Minh Cảnh quả quyết dứt khoát đáp lời, biểu cảm bá đạo ngang tàng đến cực điểm: "Thật ngại quá, ở chỗ ta đây, ngươi chỉ có đặc quyền được lựa chọn mà thôi."

Chu Lệ Nương dở khóc dở cười: "Vậy sao ngài còn cố tình hỏi ta làm gì..."

Tô Minh Cảnh lý sự: "Thì cũng phải làm ra vẻ để chứng tỏ sự dân chủ và độ lượng của ta chứ. Nếu lựa chọn của ngươi đủ thông minh sáng suốt, thì ta đương nhiên sẽ không cản trở. Thế nhưng nếu ngươi cứ khăng khăng đ.â.m đầu vào hố lửa, thì ta tuyệt đối không thể chấp nhận được."

Mặc dù thiên hạ vẫn hay rêu rao rằng phải biết tôn trọng ý kiến của đương sự, thế nhưng Tô Minh Cảnh lại càng không muốn chuyện nhiều năm về sau, nếu vô tình nghe ngóng được tin tức của Chu Lệ Nương, lại là cái kết cục bi thảm bị người nhà họ Chương đày đọa đến chết.

Đương nhiên, điều nàng không muốn nhất, chính là đến lúc đó bản thân lại sinh lòng hối hận muộn màng, thầm nghĩ: Giá như ngày trước ta kiên quyết cản nàng ấy lại thì tốt biết mấy...

Bởi vậy, nàng thà rằng dứt khoát chặt đứt mọi cơ hội để bản thân phải ôm hận về sau... Còn về ý nguyện cá nhân của Chu Lệ Nương ư? Chuyện đó quan trọng gì chứ. Quan trọng nhất đương nhiên vẫn là cảm nhận và suy nghĩ của chính bản thân Tô Minh Cảnh rồi. Dù sao thì nàng cũng là một kẻ ích kỷ tư lợi, là một người theo chủ nghĩa cá nhân thuần túy mà lị.

Và khi nghe thấy những lời lẽ bá đạo này của nàng, Chu Lệ Nương vừa buồn cười lại vừa dở khóc dở cười, thế nhưng trong lòng lại kỳ lạ nảy sinh một cảm giác an tâm và nhẹ nhõm đến lạ thường.

Nàng đưa mắt nhìn hai thân già nhà họ thoáng sững sờ ngây ngốc, nét mặt lại nhanh ch.óng chuyển sang vẻ oán hận nghiến răng nghiến lợi. Lúc này, cả hai đang trừng mắt nhìn chằm chằm Tô Minh Cảnh.