Lão thái thái ngẫm nghĩ một chút, rồi rất thành thật lắc đầu — bà cũng đã nghe qua những "chiến tích lẫy lừng" của Tô Minh Cảnh kể từ khi hồi kinh. Đứa cháu gái thứ ba này của bà tuyệt đối không phải loại người chịu nghe người khác nói. Nếu không thì nhà bếp của phủ Vĩnh Ninh Hầu bọn họ cũng chẳng đến mức bị nó đập nát.

Nghĩ đến đây, lão thái thái có chút sầu não.

Đúng lúc này, tỳ nữ ngoài cửa chạy vào, bẩm báo: "Thái thái, người của phủ Giang Ninh Hầu đến rồi..."

Lão thái thái nghe vậy thì ngẩn người. Bà theo bản năng nhìn sang Tô Minh Cảnh đang ngồi đối diện. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nhưng sao bà lại thấy đứa cháu gái này nhà mình trông có vẻ đang hưng phấn thế nhỉ?

"Người của phủ Giang Ninh Hầu đến? Là những ai đến?" Tô Minh Cảnh hỏi.

Tỳ nữ thưa: "Là Giang Ninh Hầu lão thái thái, cùng với Giang Ninh Hầu phu nhân và Đại phu nhân của phủ Giang Ninh Hầu..."

"Bọn họ đến phủ chúng ta làm gì?" Lão thái thái có chút nghi hoặc. Dù sao thì cách đây không lâu Phương thị mới chịu thiệt thòi trong tay Tô Minh Cảnh. Dựa theo tính tình hiếu thắng của đối phương, trong một khoảng thời gian ngắn đáng lẽ không thể có chuyện lại vác mặt đến bái phỏng phủ của họ chứ.

Tô Minh Cảnh lại nói: "...Bọn họ là có việc muốn nhờ vả rồi."

Nói xong, nàng nhìn tỳ nữ, dặn dò: "Ngươi ra ngoài chuyển lời cho người của phủ Giang Ninh Hầu, cứ bảo lão thái thái nhà chúng ta khổ hạ (mệt mỏi chán ăn do trời nóng bức), từ hai ngày trước đã ra vùng ngoại ô tránh nóng rồi, hiện tại không có ở nhà. Bảo họ hôm khác hẵng đến."

"Vâng." Tỳ nữ nhận lệnh, lập tức lui ra ngoài truyền lời.

Lão thái thái cũng chẳng buồn kinh ngạc vì sao tỳ nữ trong viện của mình lại nghe lời Tô Minh Cảnh đến thế. Bà chỉ kinh ngạc nhìn Tô Minh Cảnh, hỏi: "Sao con lại bảo ta không có ở nhà?"

Tô Minh Cảnh húp cạn bát súp đậu xanh thứ hai, nghe vậy liền thản nhiên đáp: "Chẳng phải đã nói rồi sao? Bọn họ vác mặt đến đây là có việc muốn cầu xin. Nếu người không muốn bị bọn họ làm phiền, tốt nhất là tránh không gặp mặt. Hay là người và Phương thị tỷ muội tình thâm, chỉ thích để bà ta ức hiếp?"

Lão thái thái: "...Ta đâu có nghĩ thế."

Mặt khác, trước cổng phủ Vĩnh Ninh Hầu, ba mẹ con chồng nàng dâu của phủ Giang Ninh Hầu đang dẫn theo một đám tỳ nữ, gã sai vặt chờ đợi ngoài cửa.

Họ ngồi trong xe ngựa. Tuy bên trong có đặt chậu đá viên, nhưng cái nóng bức ngày hè quá sức chịu đựng, đá trong chậu đã sớm tan gần hết. Căn bản bọn họ lúc này trong lòng đang bồn chồn lo lắng, hơi mát chẳng cảm nhận được bao nhiêu, ngược lại càng thấy nóng nực hơn.

Thấy tên sai vặt đi thông truyền mãi vẫn chưa thấy trở ra, Nhị phu nhân của phủ Giang Ninh Hầu không khỏi sốt ruột, hỏi: "Mẫu thân, lão thái thái phủ Vĩnh Ninh Hầu có chịu gặp chúng ta không?"

Phương thị ngược lại rất bình tĩnh thong dong, giọng điệu chắc nịch nói: "Bà ta đương nhiên sẽ gặp chúng ta. Ta là tỷ tỷ của bà ta cơ mà, bà ta sao dám không gặp ta?"

Giọng điệu Phương thị nói câu này cực kỳ kiêu ngạo, mang theo sự coi thường đối với người muội muội này của mình. Mà bà ta cũng có sự tự tin để coi thường. Dù sao thì bà ta cũng đã ức hiếp lão thái thái bao nhiêu năm nay, lần nào bà ta tới bái phỏng, cũng chưa từng thấy lão thái thái dám chặn bà ta ngoài cửa.

Rất rõ ràng, sự sợ hãi của lão thái thái đối với bà ta đã khắc sâu vào trong xương tủy, chỉ cần nhìn thấy bà ta là khí thế đã giảm đi ba phần.

"...Cho dù là đích nữ họ Thôi thì đã sao? Lớn lên ở chốn nông gia, trong xương cốt lúc nào cũng tỏa ra mùi vị thấp kém hẹp hòi, chung quy cũng chẳng phải loại có thể vác mặt lên sân khấu lớn!"

Trong lúc cười nhạo, Phương thị vẫn cực kỳ tự tin. Mãi cho đến khi tiểu nha đầu của viện Tùng Hạc chạy ra đáp lời.

"Lão thái thái nhà chúng tôi đã đến trang t.ử ở ngoại ô tránh nóng rồi, các vị hôm khác hẵng đến nhé!" Tiểu nha đầu nói.

Trong nháy mắt, nụ cười kiêu ngạo trên mặt Phương thị lập tức đông cứng lại.

"Thái thái nhà các ngươi đi trang t.ử tránh nóng rồi? Đi từ bao giờ? Tại sao ta không hề nhận được bất kỳ tin tức nào?"

Sắc mặt Phương thị trầm ngâm như nước, liên tục chất vấn.

Nha đầu nghe vậy bĩu môi, không vui nói: "Thái thái nhà chúng tôi đi từ bao giờ, tại sao phải báo cho bà biết? Bà là ai chứ?"

Tiểu nha đầu khuôn mặt non nớt, má tròn xoe, nhìn qua là biết tuổi đời còn rất nhỏ. Khả năng cao đây là người mới vào Hầu phủ, nên không hề nhận ra Phương thị. Có điều Phương thị nghe xong, dù đoán được cớ sự là vậy, trong lòng vẫn thấy khó chịu vô cùng.

— Lần nào bà ta đến phủ Vĩnh Ninh Hầu, nô bộc ở đây có kẻ nào mà không cung kính khúm núm? Đâu có ai dám hỗn láo coi thường bà ta như cái con nha đầu ranh này?

"Ta là tỷ tỷ của thái thái nhà các ngươi, thái thái nhà các ngươi đi trang t.ử tránh nóng, chừng nào mới về?" Phương thị bực dọc hỏi.

Tiểu nha đầu làm gì biết đến tỷ tỷ với muội muội nào. Nàng chỉ biết một điều duy nhất: thái thái trong phủ hoàn toàn không muốn gặp những vị khách trước mặt. Nàng hồ nghi đảo mắt nhìn đám người bọn họ, thầm nghĩ: Lẽ nào mấy ngày nay đến đây là để "đánh thu phong" (vòi vĩnh, xin xỏ)? Nếu không thì sao lão thái thái phải tránh mặt như tránh tà thế kia?

Nghĩ vậy, ánh mắt tiểu nha đầu nhìn Phương thị đã có sự biến đổi, lúc trả lời cũng mang theo vài phần qua loa cho xong chuyện.

"Chuyện của chủ t.ử, những kẻ làm nô tài như chúng tôi làm sao mà biết được?" Tiểu nha đầu đáp với vẻ đương nhiên, "Không chừng là hôm nay về, cũng không chừng là ngày mai. Tóm lại chủ t.ử muốn chừng nào về thì chừng đó về, bọn tôi đâu có làm chủ được."

Nghe đến đây, Giang Ninh Hầu phu nhân và Nhị phu nhân trong phủ liền cuống lên. Bọn họ cũng chẳng buồn so đo thái độ xấc xược của tiểu nha đầu, chỉ lo lắng nhìn sang Phương thị: "Mẫu thân... Bọn Tứ lang, e là không đợi được đến lúc đó đâu."

Điểm này, không cần bọn họ nhắc, bản thân Phương thị cũng vô cùng rõ ràng. Bà ta nghiến răng, lại quay sang hỏi tiểu nha đầu: "Lão thái thái nhà các ngươi đến trang t.ử nào để tránh nóng?"

Tiểu nha đầu chớp chớp đôi mắt to tròn, đáp: "Vậy thì tôi không biết rồi. Tôi chỉ là nha đầu mới vào phủ, ngay cả nội viện còn chưa được bước chân vào."

"Thế, thế..." Trong một lúc, Phương thị đ.â.m ra hoang mang, chẳng biết làm sao.

Đúng lúc này, Giang Ninh Hầu phu nhân như sực nhớ ra điều gì, hai mắt sáng lên vội hỏi: "Tam nương t.ử phủ các ngươi đâu rồi? Ngài ấy chắc hẳn có ở nhà chứ?"

Tiểu nha đầu vốn đã bắt đầu mất kiên nhẫn, định bụng quay đi thì nghe thấy câu hỏi này. Nàng ta đảo mắt một vòng, nói: "Tôi hầu hạ bên cạnh lão thái thái, chuyện của Tam nương t.ử tôi làm sao mà rõ được. Hay là để tôi vào trong hỏi thử xem nhé?"

Giang Ninh Hầu phu nhân lập tức rút ra một cái túi tiền, nhét thẳng vào tay tiểu nha đầu, dịu giọng: "Làm phiền tiểu nương t.ử rồi."

Tiểu nha đầu nắm cái túi tiền nằng nặng trong tay, đôi mắt lập tức sáng rực lên — Thân là nha đầu hầu hạ vòng ngoài viện Tùng Hạc, ngày thường nàng ta chỉ làm mấy việc vặt vãnh như chạy cước sắc hay vẩy nước quét tước, cơ hội nhận được tiền thưởng quả thực hiếm hoi vô cùng.

Nắn nắn túi tiền, khuôn mặt nhăn nhó của tiểu nha đầu cũng trở nên tươi tắn hòa hoãn hơn.

"Các vị chờ một lát, tôi vào trong hỏi thử xem sao!" Nói xong, nàng ta vắt chân lên cổ phóng như bay, nhanh ch.óng chạy vội về hướng viện Tùng Hạc.

Trong xe ngựa, Nhị phu nhân phủ Giang Ninh Hầu là Tống thị có chút xót ruột, phàn nàn: "Chỉ là một con nha đầu truyền lời thôi, đại tẩu việc gì phải cho nó bạc?" Cái túi tiền đó tuy nhỏ nhưng trông rất cộm, ít nhất cũng phải có năm sáu lượng bạc.

Phương thị cũng thấy tiếc đứt ruột. Năm sáu lượng bạc, có thể làm được bao nhiêu việc cơ chứ.

Nhìn bộ dạng hai người họ, Giang Ninh Hầu phu nhân chỉ thấy nhức cả đầu. Bà lên tiếng: "Bây giờ đâu phải là lúc tằn tiện. Nếu việc này thành công, thuận lợi gặp được Tô Tam nương t.ử, cứu được bọn Tứ lang từ trong Đại Lý Tự ra, thì đừng nói là năm lượng bạc, cho dù năm mươi lượng bạc cũng hoàn toàn đáng giá."

Bà nói tiếp: "Con nha đầu đó tuy chỉ truyền lời, nhưng nếu đắc tội nó, để nó thêm mắm dặm muối lúc bẩm báo, thì Tô Tam nương t.ử làm sao chịu gặp chúng ta?"

Phương thị và Tống thị nghe xong, cũng thấy có vài phần có lý. Nhưng điều này vẫn không ngăn cản được sự xót của của họ, hai người vẫn lầm bầm cằn nhằn thêm mấy câu.

Giang Ninh Hầu phu nhân thấy vậy, không khỏi cười khổ, trong lòng than thầm: Biết trước quang cảnh trong phủ Giang Ninh Hầu tệ hại thế này, năm xưa ta có đ.á.nh chết cũng quyết không gả vào đây.

Chỉ là, có ai ngờ được rằng phủ Giang Ninh Hầu từng có thời kỳ huy hoàng, hiện tại tuy bề ngoài vẫn hào nhoáng, nhưng bên trong đã hoàn toàn mục rỗng, chỉ còn lại cái thùng rỗng kêu to. Đến mức chỉ mất năm sáu lượng bạc mà cũng khiến người trong phủ xót đứt ruột.

Nếu năm xưa mẫu thân nhìn thấu được điểm này, làm sao có thể gả mình tới đây? Giờ ván đã đóng thuyền, có hối hận cũng đã muộn, đành phải đ.â.m lao thì phải theo lao thôi.

Mặt khác, tiểu nha đầu chạy thục mạng mồ hôi nhễ nhại về viện Tùng Hạc, thuật lại y nguyên những lời của Giang Ninh Hầu phu nhân.

"Bà ta muốn gặp ta?" Tô Minh Cảnh ngạc nhiên, liếc nhìn lão thái thái cũng đang có biểu cảm kinh ngạc tương tự, trầm ngâm nói: "Cứ tưởng họ đến tìm lão thái thái cầu xin chuyện gì, giờ lão thái thái không có nhà, lại chuyển hướng sang muốn gặp con... Chuyện họ muốn cầu xin, lẽ nào con cũng giúp được?"

Tô Minh Cảnh vừa suy nghĩ, đột nhiên liên tưởng đến chuyện gì đó, nàng khẽ nheo mắt lại.

Lão thái thái chú ý tới biểu cảm trên mặt nàng, tinh thần lập tức tỉnh táo, vội hỏi: "Con đoán ra nguyên nhân họ đến đây rồi sao?"

"Ưm, con lờ mờ đoán được một chút." Tô Minh Cảnh gật gù, đáp: "Khả năng cao là vì chuyện của Thái t.ử."

Lão thái thái nghi hoặc: "Chuyện của Thái t.ử?"

Tô Minh Cảnh phân tích: "Con chỉ là một tiểu nương t.ử vừa hồi kinh chưa được mấy tháng, hoàn toàn không có nền tảng căn cơ gì ở kinh thành. Nếu nói có việc gì mà con có thể giúp đỡ được bọn họ, thì cũng chỉ có chuyện liên quan đến Thái t.ử mà thôi."

Dù sao thì nàng và Thái t.ử cũng đã được Minh Chiêu Đế ban hôn. Trên danh nghĩa, nàng hiện tại là thê t.ử chưa rước qua cửa của Thái t.ử.

Lão thái thái nghe xong lại càng thêm khó hiểu: "Phủ Giang Ninh Hầu dính líu đến Thái t.ử từ khi nào vậy?"

Tô Minh Cảnh nghe câu hỏi này liền biết bà lão hoàn toàn mù tịt về những chuyện đang xảy ra ở kinh thành dạo gần đây. Nàng bèn tóm tắt sơ lược cho bà nghe: "...Lần trước lúc di tổ mẫu (bà dì/bà trẻ) đến đây, chẳng phải đã kể bên ngoài đang đồn ầm lên chuyện Thái t.ử bệnh lâu không khỏi, lần này e là không qua khỏi sao? Bây giờ bệnh tình của Thái t.ử đã chuyển biến tốt, Hoàng thượng rảnh tay rảnh chân rồi, đương nhiên sẽ quay sang thu thập những kẻ tung tin đồn."

Nàng suy đoán: "Con đồ rằng trong phủ nhà di tổ mẫu chắc hẳn có kẻ đã nhúng mũi vào vụ này, nên bị Kim Ngô Vệ tóm cổ quăng vào Đại Lý Tự rồi."

Tuy Tô Minh Cảnh suốt ngày quanh quẩn trong phủ, nhưng nhờ đám Tô Đại truyền tin bên ngoài, nàng nắm rất rõ mọi động tĩnh. Chuyện Minh Chiêu Đế phát hỏa, sai Kim Ngô Vệ bắt hàng loạt người tống vào ngục Đại Lý Tự, bọn họ cũng đã báo cáo cho nàng từ mấy ngày trước.

Thế nên, Tô Minh Cảnh chẳng cần động não nhiều cũng dễ dàng đoán ra mục đích chuyến viếng thăm của ba người Phương thị.

"Bọn họ tới đây, đại khái là muốn nhờ vả, à không, là muốn bảo tổ mẫu người ra mặt giúp vớt người ra. Chẳng qua là nghe tin người đi tránh nóng, nên mới đ.á.nh chủ ý lên đầu con." Nàng nói.

Về phần Vĩnh Ninh Hầu... Vĩnh Ninh Hầu làm gì có chuyện dễ dàng gật đầu giúp đỡ bọn họ. Nhưng Tô Minh Cảnh lại thấy có một điểm vô cùng kỳ quái.

"Tại sao di tổ mẫu lại đinh ninh rằng, chỉ cần nhờ vả là con sẽ ra tay giúp đỡ?" Nàng cười như không cười, "Con nhớ ngày hôm đó, thái độ của con đối với bà ta rõ ràng chẳng được tốt đẹp gì cơ mà."