"Thái t.ử bây giờ là tỷ phu của muội rồi đó!" Lục nương chống nạnh, mặt mày vênh váo đắc ý: "Muội mà đem chuyện này đi khoe khoang, chắc chắn sẽ khiến đám tiểu nương t.ử kia ghen tị đến nổ con mắt cho coi!"

Tô Minh Cảnh bật cười, ra hiệu cho nhóm Đại Hoa đem quà đã chuẩn bị sẵn chia cho mấy tỷ muội: "Phần này là của Lục nương, phần này của Bát nương, còn chỗ này... là của Ngũ nương và Cửu nương..."

"Cả muội cũng có phần sao?" Cửu nương vốn nãy giờ cứ dỏng tai hóng hớt, câm như hến thu mình vào một góc, nghe đến tên mình liền lập tức bật dậy như lò xo, hai mắt sáng rực lên hỏi dồn: "Đâu đâu đâu, tỷ cho muội thứ gì vậy?"

Tô Minh Cảnh uể oải hất mí mắt lên liếc nàng ta một cái, cũng chẳng buồn nhiều lời, trực tiếp sai Hồng Hoa đem phần quà đã chuẩn bị sẵn dúi vào tay nàng ta.

Cửu nương đón lấy chiếc hộp, hấp tấp mở nắp ra, ngay sau đó liền buột miệng cảm thán: "Oa!"

Nàng ta cẩn thận lấy món đồ bên trong hộp ra. Đập vào mắt là một chiếc vòng cổ Anh Lạc (Anh lạc hạng quyển) màu đỏ ch.ót, kiểu dáng cực kỳ phô trương. Vòng được chế tác bằng vàng ròng đúc đặc, bên trên nạm kín mít vô số đá quý đủ mọi màu sắc: đỏ, vàng, xanh lục. Khoan hẵng bàn tới độ tinh xảo của kỹ thuật chế tác, chỉ riêng cái sự xa hoa, lóa mắt toát ra từ nó đã đủ khiến người ta choáng ngợp. Nhìn qua là biết ngay món đồ này đáng giá liên thành (đắt giá vô cùng).

Nói trắng ra, chiếc vòng này tỏa ra một luồng khí chất đậm mùi "trọc phú" (kẻ giàu xổi).

Nhưng Cửu nương lại nâng niu v**t v*, yêu thích đến mức không nỡ buông tay, lòng cờ mở như hoa nở rộ, hỏi lại: "Cái này... thật sự là tặng cho muội sao?"

Tô Minh Cảnh biếng nháp gật đầu: "Vừa nhìn thấy nó, tỷ đã nghĩ ngay là món này sinh ra để dành cho muội rồi."

Quả nhiên, khi Cửu nương đeo thử chiếc vòng lên cổ ướm thử, những viên đá quý lấp lánh ch.ói lọi kia đã làm tôn lên khuôn mặt vốn đã kiều diễm của nàng ta thêm phần rực rỡ, sắc sảo. Cực kỳ xứng đôi vừa lứa.

Tô Minh Cảnh gật gù đắc ý, thầm khen ngợi con mắt tinh đời của mình. Hôm qua lúc cùng Thái t.ử chọn quà cho các tỷ muội trong phủ, dạo quanh khố phòng (nhà kho) Đông cung, nàng liếc thấy chiếc vòng này là biết ngay nó sinh ra để dành cho Cửu nương.

Lúc ấy Thái t.ử còn chần chừ hỏi nàng, liệu chiếc vòng này có hơi phô trương quá không. Bởi lẽ món đồ này xét về mặt tay nghề thì chẳng có chút kỹ thuật tinh xảo nào, hoàn toàn chỉ là màn đắp đ**m đá quý thô thiển lên vàng. Đặt trong kho tàng trân bảo của Đông cung, thứ này thực sự chẳng đáng được coi là món đồ tốt đẹp gì.

Nhưng Tô Minh Cảnh lại kiên quyết cho rằng, món này cực kỳ hợp với Cửu nương.

Cửu nương sinh ra đã mang một dung mạo xuất sắc, tuổi còn nhỏ mà đã bộc lộ rõ nét mỹ nhân, xinh đẹp rạng rỡ (dương nhược đào lý). Những món đồ trang sức phô trương, xa hoa lóng lánh (châu quang bảo khí) thế này lại càng làm tôn lên vẻ rực rỡ của nàng ta. Ngày thường Tô Minh Cảnh để ý thấy Cửu nương cũng chuộng phong cách ăn mặc ch.ói lọi, rực rỡ, nào là vòng tay, kiềng cổ vàng ròng nguyên chất, nào là trâm cài, chuỗi hạt đính đầy đá quý đa sắc (đa bảo phát trâm).

Tô Minh Cảnh đinh ninh Cửu nương nhất định sẽ thích món quà này. Quả nhiên không ngoài dự đoán, lúc này Cửu nương ôm khư khư chiếc vòng, bộ dạng trông cực kỳ say mê, thích thú ra mặt.

Về phần Lục nương, Tô Minh Cảnh tặng cho nàng ấy một con dao găm gọt sắt như bùn. Bảo kiếm vốn đã khó cầu, con dao nhỏ này bề ngoài trông có vẻ bình phàm, nhưng giá trị thực chất lại chẳng hề kém cạnh mớ vàng bạc châu báu kia, thậm chí còn quý hiếm hơn vạn phần.

Đến lượt Bát nương...

Tô Minh Cảnh thực sự mù tịt về sở thích của nàng ta. Nàng chỉ dám chắc một điều: Bát nương cực kỳ ham ăn. Thế nên, món quà nàng chuẩn bị cho Bát nương là một hộp bánh ngọt do chính tay ngự trù Đông cung làm, kèm thêm một hộp đá quý để đền bù. May thay, Bát nương hoàn toàn không có cảm giác mình bị thiệt thòi. Nàng ta bỏ lơ hộp đá quý, chỉ ôm rịt lấy hộp bánh ngọt, cười hớn hở tít cả mắt. Vừa rửa tay xong là nàng ta đã nóng lòng xông ngay vào thưởng thức.

Cuối cùng là Tô Ngũ nương.

Tô Ngũ nương là bị Thẩm thị ép buộc phải đến. Từ đầu đến cuối, nàng ta cứ ngồi cứng đờ ở một góc, mặt lạnh như tiền, câm như hến.

Tô Minh Cảnh liếc nhìn nàng ta, ra hiệu cho Đại Hoa mang hộp quà tới: "Cũng chẳng biết muội thích thứ gì, nên tỷ cứ chuẩn bị đại mấy món đồ thực dụng cho muội."

Thực dụng?

Ngũ nương dời mắt nhìn xuống món đồ trên tay Đại Hoa. Trông nó giống như một chiếc khay, bên trên phủ một mảnh gấm đỏ ch.ót che kín mít.

Ngũ nương mím chặt môi. Trong lòng nàng ta nửa tò mò, nửa lại thấy ngượng ngùng, miễn cưỡng. Nhưng rốt cuộc sự tò mò vẫn chiến thắng, nàng ta đưa tay dỡ bỏ mảnh lụa đỏ. Và rồi...

"Cái... cái thứ quái quỷ gì thế này?" Ngũ nương trố mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

"Oa!"

Đám Lục nương xúm xít bu lại xem. Bát nương nhíu đôi lông mày thanh tú, trịnh trọng gật đầu tán thành: "Đúng là món này cực kỳ thực dụng luôn á."

Cửu nương hai mắt sáng rực ngó nghiêng một hồi, lại cúi xuống nhìn chiếc vòng cổ ngọc thạch lủng lẳng trước ngực, cuối cùng đi đến kết luận: Mặc dù quà của Ngũ tỷ tỷ cũng ngon lành đấy, nhưng vòng cổ của mình vẫn ăn đứt, mà giá trị chắc chắn cũng nhỉnh hơn hẳn! Nghĩ vậy, nàng ta liền nâng niu, v**t v* chiếc vòng trên cổ như báu vật.

Ngũ nương trợn mắt nhìn Tô Minh Cảnh, hỏi lại: "Thứ đồ thực dụng mà tỷ nói... chính là mười đĩnh vàng ròng (kim đĩnh t.ử) này sao?"

Tô Minh Cảnh tỉnh bơ vặn lại: "Thế chẳng nhẽ không thực dụng à? Chuyện ăn mặc, đi lại, sinh hoạt hàng ngày của con người, thử hỏi có thứ nào là không cần đến tiền? Một đĩnh vàng này trị giá mười lượng, mười đĩnh vị chi là một trăm lượng vàng ròng... Muội cứ tha hồ cầm số tiền này ra ngoài mà mua sắm những thứ muội thích."

Ngũ nương cạn lời, trong lòng thầm thừa nhận: Lời tỷ ta nói quả thực không cãi vào đâu được.

Tô Minh Cảnh cũng chẳng thèm phí lời với nàng ta thêm nữa, quay sang tiếp tục tán dóc rôm rả với Lục nương.

Thực ra Tô Minh Cảnh chẳng mảy may để tâm đến giá trị của đống quà cáp đem tặng cho mấy tỷ muội Tô Ngũ nương. Nói về mặt giá trị, những thứ này quả thực đều là hàng đắt tiền, hiếm có. Thế nhưng, nếu đặt vào cái kho tàng đồ sộ của Đông cung thì chúng chẳng đáng kể vào đâu. Trong khố phòng của Đông cung, mấy món vàng bạc châu báu, ngọc ngà thế này chỉ được xếp vào hàng những món đồ tầm thường, nhan nhản nhất.

Lục nương cực kỳ tò mò về cuộc sống của Tô Minh Cảnh tại Đông cung, liên tục đặt ra vô số câu hỏi. Có điều Tô Minh Cảnh mới chân ướt chân ráo vào Đông cung được vỏn vẹn hai ba ngày, bản thân nàng cũng đâu có rành rẽ gì về chốn ấy. Bởi vậy, nàng chỉ đành nhặt nhạnh vài mẩu chuyện vụn vặt, giản đơn kể cho nàng ấy nghe.

Nhưng Lục nương vốn không phải kẻ kén cá chọn canh. Chỉ cần nghe vậy, nàng ấy đã tỏ ra vô cùng thỏa mãn.

Bên này đám tỷ muội tụ tập trò chuyện rôm rả, hòa thuận vui vẻ. Ngoài sảnh trước, không khí giữa Thái t.ử và Vĩnh Ninh Hầu cũng vô cùng êm đềm, hòa hợp. Đến giờ Ngọ, sau khi dùng xong bữa cơm tại phủ Vĩnh Ninh Hầu, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử bèn cáo từ ra về.

Người của phủ Vĩnh Ninh Hầu nhất tề kéo ra tận cổng tiễn cặp phu thê lên xe ngựa. Mãi đến khi chiếc xe ngựa khuất bóng, bọn họ mới chịu quay gót trở vào, ai nấy trở về viện của mình. Vĩnh Ninh Hầu và Thẩm thị quay lại Thanh Ngô viện. Vừa rửa tay xong, Vĩnh Ninh Hầu đột ngột lên tiếng:

"Ta để ý thấy Thái t.ử... có vẻ vô cùng sủng ái, ưng ý Tam nương nhà chúng ta..."

Ông tự lẩm bẩm một mình: "Mặc dù biết rõ, nếu không thực sự ưng ý Tam nương, Thái t.ử cũng đã chẳng cất công cầu xin Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn. Thế nhưng, mức độ coi trọng mà ngài ấy dành cho con bé vẫn hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta."

Ông quay sang nhìn Thẩm thị, hỏi: "Bà có để ý không? Hễ ở đâu có mặt Tam nương, ánh mắt Thái t.ử luôn dán chặt lên người con bé không rời nửa bước."

Ở cái tuổi này của Vĩnh Ninh Hầu, ông cũng là người từng trải qua yêu đương, hiểu rõ mùi vị ái tình là thế nào. Thế nên ánh mắt của Thái t.ử, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là ánh mắt của một kẻ đã đặt trọn vẹn hình bóng Tam nương vào sâu trong trái tim mình.

Thế nhưng...

"Thái t.ử... rốt cuộc là nhắm trúng điểm nào ở Tam nương cơ chứ?" Vĩnh Ninh Hầu hoang mang tột độ, lẩm bẩm: "Tam nương tuy nhan sắc cũng coi như ưa nhìn, nhưng cái tính nết của nó..."

Vĩnh Ninh Hầu lắc đầu, thở dài thườn thượt.

Cái tính nết ngang bướng, càn quấy của Tam nương, ngay cả ông - người cha ruột thịt - còn nhiều phen không chịu thấu. Huống hồ chi Thái t.ử vốn thể nhược đa bệnh, làm sao mà dung túng, chịu đựng nổi cái tính khí dở dở ương ương của con bé?

Thẩm thị lườm ông một cái cháy máy, bực dọc trách móc: "Thái t.ử yêu thương con gái ông mà ông còn không vừa lòng à? Hay là ông cứ muốn Thái t.ử và Tam nương chỉ làm vợ chồng hữu danh vô thực (bề mặt phu thê) thì ông mới an tâm? Thay vì rảnh rỗi lo bò trắng răng chuyện này, ông thà lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Thái t.ử đi còn hơn. Cuối năm nay Thái t.ử đã đến tuổi nhược quán (20 tuổi) rồi đấy."

Thư Sách

Vĩnh Ninh Hầu lập tức im bặt. Ông nhìn đăm đăm lên bầu trời xanh thẳm bên ngoài cửa sổ, trầm ngâm lẩm bẩm: "Đúng vậy, cuối năm nay Thái t.ử sẽ tròn hai mươi tuổi. Cũng không biết lời sấm truyền năm xưa của Bạch đại phu... liệu có ứng nghiệm hay không..."

...

Thái t.ử sinh ra vào những ngày cuối năm, giữa lúc tuyết rơi trắng xóa mịt mù. Chính vì vậy, hắn có một nhũ danh (tên cúng cơm) khá ngộ nghĩnh: Tuyết Đoàn T.ử (Cục tuyết).

"Tuyết Đoàn Tử?" Trong thùng xe ngựa đang xóc nảy, Tô Minh Cảnh kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn Thái t.ử, đôi mắt long lanh chớp chớp, vẻ hiếu kỳ tràn ngập: "Sao ngài lại mang cái nhũ danh nghe buồn cười thế này?"

Mặt Thái t.ử chợt ửng hồng. Nhắc đến cái nhũ danh trẻ con này, quả thực hắn cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích cho nàng nghe: "Ta sinh ra vào một ngày tuyết rơi dày đặc. Nghe kể lại, mùa đông năm ấy tuyết rơi cực kỳ lớn, phủ trắng xóa cả kinh thành. Phụ hoàng luôn mong mỏi ta lớn lên thân thể khang kiện, da dẻ trắng trẻo, bụ bẫm hệt như một cục bột nhỏ, nên mới đặt cho ta nhũ danh là Tuyết Đoàn Tử..."

Minh Chiêu Đế hy vọng hắn lớn lên giống như một nắm tuyết tròn trịa, vừa trắng nõn nà lại vừa mũm mĩm, trở thành một tiểu t.ử mập mạp khỏe mạnh.

Chỉ là cái tên này nghe quá mức ấu trĩ, nên khi hắn lớn lên một chút, chẳng còn ai gọi hắn bằng cái tên đó nữa. Ngoại trừ Minh Chiêu Đế và vài cung nhân lão làng trong cung, hầu như chẳng ai biết đến sự tồn tại của nhũ danh này.

Nếu không phải Tô Minh Cảnh tò mò gặng hỏi, dựa theo nguyên tắc có qua có lại (lễ thượng vãng lai), Thái t.ử tuyệt đối sẽ sống chết không chịu hé răng nửa lời. Nay bất đắc dĩ phải khơi lại chuyện cũ, trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác quẫn bách, xấu hổ tột độ.

Tô Minh Cảnh thì lại tỏ ra cực kỳ thích thú, cứ lẩm bẩm nhẩm đi nhẩm lại trong miệng: "Tuyết Đoàn Tử, Tuyết Đoàn Tử..."

Thái t.ử bị nàng gọi đến đỏ bừng cả hai má. Cuối cùng, vì quá ngượng ngùng, hắn đành vươn tay che kín miệng nàng lại, bất lực nói: "Nàng đừng gọi ta bằng cái tên đó nữa. Cái tên này ta đã bỏ không dùng từ lâu lắm rồi."

"Phụ hoàng thỉnh thoảng vẫn gọi ta là Tuyết Nô..." Thái t.ử vội vàng bổ sung thêm sự lựa chọn khác, "Thế nên nàng cũng có thể gọi ta là Tuyết Nô." Tóm lại là gọi tên gì cũng được, miễn sao đừng gọi Tuyết Đoàn T.ử nữa. Hắn sắp đến tuổi nhược quán rồi, để người ta gọi cái tên sặc mùi con nít ấy, thật sự nghe cọc cạch, lạc quẻ đến mức không thể chấp nhận được.

Tô Minh Cảnh chớp chớp mắt, ra vẻ cực kỳ vô tội, ngoan ngoãn. Nhưng trong lòng nàng thì đã âm thầm hạ quyết tâm: Sau này nhất định phải lôi cái tên này ra gọi thường xuyên mới được.

Tuyết Đoàn Tử, nghe đáng yêu chết đi được. Nếu không ai thèm gọi nữa thì uổng phí biết bao nhiêu!

Tô Minh Cảnh hào sảng tuyên bố bản thân là một người cực kỳ hoài cựu, sống tình cảm, dĩ nhiên không thể để chuyện đáng tiếc như vậy xảy ra được — Đương nhiên, nàng sẽ cắn răng sống để bụng chết mang theo cái sự thật là bản thân đang mang trong lòng một loại ác thú vị (sở thích trêu chọc người khác) vô cùng "hắc ám".

Thái t.ử không đi guốc trong bụng Tô Minh Cảnh, thấy nàng ngoan ngoãn im lặng, cứ đinh ninh nàng đã đồng ý với yêu cầu của mình, bèn yên tâm bỏ tay ra.

Nhắc lại thì, nguyên cớ khiến hai người đột nhiên xoay sang bàn luận về nhũ danh, bắt nguồn từ chính chủ đề đang dang dở lúc nãy.

Thái t.ử quen miệng gọi Tô Minh Cảnh là Tam nương. Tô Minh Cảnh nghe mãi đ.â.m ngán, bèn bảo hắn đổi cách gọi: "...Trong thiên hạ, số người tên Tam nương nhiều như nấm sau mưa. Cứ cô nương nào xếp thứ ba trong nhà đều có thể gọi là Tam nương. Đại danh của ta là Tô Minh Cảnh, từ nay ngài cứ gọi thẳng tên ta là: Minh Cảnh. Hoặc nếu không, gọi ta là Cảnh Nương cũng được. Ngày trước ở Đàm Châu, mọi người vẫn hay gọi ta như thế."

Thái t.ử khẽ lẩm bẩm nhẩm theo: "Cảnh Nương?"

Tô Minh Cảnh thoải mái gật đầu đáp lời: "Ừm."

Tuy nhiên, Thái t.ử lại mím môi, dường như có chút ngập ngừng chưa muốn gọi nàng bằng cái tên đó vội, mà chuyển hướng sang hỏi: "Nàng có nhũ danh không?"

Tô Minh Cảnh sững người trong giây lát. Nàng ngẫm nghĩ một hồi, nét mặt thoáng lộ vẻ do dự, dường như đang vô cùng rối rắm, lưỡng lự.

"Cái này thì..."

"Tráng Tráng..."

Tô Minh Cảnh cất tiếng.

Thái t.ử nhướng mày: "Hử?"

"Chẳng phải ngài vừa hỏi nhũ danh của ta sao?" Tô Minh Cảnh liếc xéo hắn một cái, thái độ tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra, đáp: "Đó chính là nhũ danh của ta."

Thái t.ử không khỏi ngạc nhiên.

Tô Minh Cảnh hỏi lại: "Ngài thấy kỳ quặc lắm sao? Hay là ngài nghĩ... cái tên này chỉ nên dành cho tiểu lang quân (bé trai) thôi?"

"Không," Thái t.ử lắc đầu phủ nhận suy đoán của nàng, ôn tồn giải thích: "Cái gọi là cái tên, vốn dĩ luôn ẩn chứa những kỳ vọng tốt đẹp mà bậc trưởng bối gửi gắm vào đứa trẻ. Nhũ danh của nàng là Tráng Tráng, lẽ nào trưởng bối trong nhà hy vọng nàng có thể trưởng thành khỏe mạnh, tráng kiện hơn sao?"