Phụ thân lập tức trở mặt:

“Mẫu thân ngươi là độc nữ của phú thương Giang Nam, ngươi mở hiệu thuốc, mở tửu lâu đều dùng tiền hồi môn của nàng. Đừng tưởng ta không biết số tiền ấy rơi vào tay ngươi bằng thủ đoạn gì!

“Ngươi nay sống phú quý, có từng nghĩ đến phụ thân, tổ mẫu, muội muội ngươi đang sống những ngày khốn khổ thế nào không?

“Ta không biết đã phạm phải lỗi gì mà dạy dỗ ra một đứa nghịch nữ bất hiếu như ngươi!”

Ta ngẩng mắt nhìn ông:

“Năm xưa Vương Nam Chi tung tin khắp nơi rằng mẫu thân ta dùng thủ đoạn lừa gạt mới gả được vào Thẩm gia, ông vì muốn nâng bà ta lên làm chính thất, lại chẳng hề lên tiếng minh oan cho danh dự của mẫu thân. Nay lại biết bà là độc nữ của phú thương Giang Nam rồi sao?

“Ông đem Thẩm gia giao cho kế mẫu quản lý, hưởng hết những năm tháng vinh hoa phú quý, giờ gia sản bị bà ta làm tiêu tan, lại quay sang nhắm vào hồi môn của vong thê… phụ thân quả là tính toán thật giỏi.”

Bộ mặt thanh cao giả tạo của ông bị ta vạch trần ngay tại chỗ, liền trở nên lúng túng, lời lẽ cũng mất kiểm soát:

“Ngươi nói vậy là ý gì? Mẫu thân ngươi đã gả vào Thẩm gia, thì tất cả của nàng đều là của Thẩm gia…”

Ta không nhịn được bật cười:

“Phụ thân dù là người đọc sách, nhưng xưa nay chưa từng có triều đại nào quy định rằng nữ t.ử gả vào nhà chồng thì hồi môn sẽ thuộc về phu gia.”

Ông tức đến run cả giọng, giơ tay định tát ta:

“Ngươi… nghịch nữ…”

Hai tỳ nữ biết võ phía sau ta lập tức bước lên che trước người ta.

Ta quay sang tiểu tư phía sau, nhàn nhạt dặn:

“Còn không mau đi tiếp đãi khách quý, đừng để khách chê cười.”

Phụ thân nghe vậy liền nhìn xuống dưới đài:

“Khách quý ở đâu? Ngươi đang giở trò gì?”

Ta chỉ về phía tấm bình phong dưới đài, khẽ nói:

“Đó là bình phong hai mặt do di mẫu ta thêu. Một mặt là hoa văn thêu, mặt còn lại lại có thể nhìn rõ hí đài. Là chuẩn bị riêng cho những vị khách quý không tiện lộ diện.”

“Làm gì có khách quý… tửu lâu của ngươi rõ ràng còn chưa khai trương…”

“Phụ thân không biết, ta đã sớm thu dọn các nhã gian trên lầu, phát thiệp mời cho các quan lại quyền quý trong kinh. Bọn họ thích thanh tĩnh, lại ưa món mới lạ, mỗi ngày đều có không ít khách quý cầm thiệp đến. Tửu lâu của ta còn chưa khai trương đã tích được không ít danh tiếng trong kinh thành.”

Ta dừng lại một chút, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:

“Ta biết Thẩm gia hiện giờ túng quẫn, nên mới không gửi thiệp cho phụ thân…”

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt phụ thân lúc đỏ lúc trắng vì tức giận.

Ông giơ tay định đ.á.nh ta, nhưng chợt thấy có người bước ra từ sau bình phong.

Mấy vị đại nhân y phục hoa quý ấy ông đều quen biết — chính là đồng liêu nơi quan trường.

Gián quan Tống đại nhân nhìn ông, hừ lạnh:

“Thẩm gia ba đời thanh liêm, không ngờ đến đời Thẩm đại nhân lại sủng thiếp diệt thê, dung túng ngoại thất khiến gia trạch bất an. Nay lại còn dòm ngó đến hồi môn của vong thê — hành vi như vậy, thật chẳng xứng là kẻ đọc sách!”

Với một người cả đời giữ bộ dạng thanh cao như phụ thân ta, bị bêu mặt trước đám đông còn khó chịu hơn lấy mạng ông.

Sau khi mọi người rời đi, ông đứng chết lặng trên hí đài rất lâu, sắc mặt dần dần tái nhợt.

Diệp ma ma từ quê thăm thân trở về, lúc này vừa hay cũng đang ở nhã gian trên lầu thử món.

Bà nói, đây là vở kịch hay nhất mà bà từng xem trong đời.

Trước khi Tống đại nhân dâng sớ đàn hặc, phụ thân ta đã chủ động từ quan, chuẩn bị dẫn cả nhà trở về quê cũ Hoài Dương.

Vào đêm phụ thân ta từ quan, Thẩm phủ náo loạn không yên.

Ba tháng bị cấm túc, tóc của Vương Nam Chi đã điểm bạc.

Bà ta xõa tóc, dáng vẻ như kẻ điên, bị gia đinh ấn chặt nơi bậc cửa, hướng về phía phụ thân ta mà chửi mắng:

“Ngươi hễ gặp chuyện là chỉ biết bỏ tiền đồ mà quay về quê, vô dụng như vậy, còn có mặt mũi là nam nhân sao!

“Năm đó ta đúng là mù mắt, tưởng ngươi có tiền đồ rộng mở, mới không biết xấu hổ mà làm ngoại thất của ngươi, nào ngờ ngươi lại là một phế vật!

“Lúc ngươi từ quan, có từng nghĩ đến tiền đồ của Như nhi không? Nó vốn có thể gả vào Định An Hầu phủ!”

Phụ thân ta cúi mắt nhìn bà ta rất lâu, giọng khàn khàn:

“Trước kia ta giấu cho nàng một miếng bánh hoa quế, nàng cũng vui suốt cả ngày… vì sao bây giờ trong mắt nàng chỉ còn tiền tài và quyền thế?”

Nghe vậy, Vương Nam Chi ngửa đầu cười lớn.

“Ngươi cả đời chưa từng nếm cảnh đói rét, nên mới nói được những lời ấy. Khi ta chịu đói, ta đã thề rằng đời này nhất định phải trèo lên cao, không bao giờ sống lại những ngày nghèo khổ nữa.

“Thẩm Xương Nguyên, ngươi không phải thật sự nghĩ rằng khi xưa ta để mắt đến ngươi, thậm chí không tiếc làm ngoại thất, là vì ngưỡng mộ tài học của ngươi chứ?

“Ngươi chẳng qua chỉ là cành cao nhất mà khi đó ta có thể bám vào mà thôi…”

Tình thâm thuở thiếu niên, đến lúc này chẳng khác nào một trò cười.

Mắt phụ thân ta đỏ ngầu, tức giận đến run rẩy toàn thân.

“Nếu nàng không muốn rời kinh thành, ta sẽ đưa nàng đến am ni cô ngoài thành, rồi mang mẫu thân và Như nhi về Hoài Dương. Từ đây về sau, ngươi và ta vĩnh viễn không gặp lại.”

Lúc này, Vương Nam Chi đã hoàn toàn tháo bỏ lớp mặt nạ hiền lương, mỉm cười nhìn ông:

“Rồi sao nữa? Phu quân, chẳng lẽ ngươi còn định sau khi về Hoài Dương sẽ sinh một đứa con trai, bồi dưỡng nó thi đỗ công danh, chấn hưng Thẩm gia?”

Bà ta chợt cười lớn.

“Phu quân, mấy đêm nay trời lạnh, vò rượu hoàng tửu ấy, ngươi uống còn thấy ấm không?”

Đồng t.ử phụ thân ta lập tức co rút.

“Ngươi… sao lại biết…”

“Ta đã sai người bỏ chút ‘đồ’ vào vò rượu ấy. Nếu ta không thể sinh, thì ngươi cũng đừng hòng…” Vương Nam Chi nhìn sắc mặt dần sụp đổ của ông, tiếp lời, “Giờ ngươi cũng giống ta, chỉ còn có thể trông cậy vào Như nhi. Có thời gian thì nên nghĩ cách hạ thấp thể diện, đến Định An Hầu phủ bàn cho xong hôn sự này. Như nhi tốt, Thẩm gia may ra còn có cơ hội xoay chuyển.”