Bà chỉ có thể tiết kiệm từ chính bản thân mình.

Ta bước vào viện bà, cả đường không gặp nổi một nha hoàn quét dọn — hoàn toàn không giống phong phạm chủ mẫu đại hộ.

Vừa đến dưới cửa sổ, ta đã nghe Thanh Nhi — người bà cài bên cạnh ta — đang bẩm báo:

“Cô nương vừa thấy cây trâm vàng, mắt liền sáng lên, còn không ngừng khen phu nhân tốt. Những chuyện khi nhỏ dường như đã quên sạch rồi.”

Vương Nam Chi khẽ cười lạnh:

“Quả nhiên là lớn lên nơi thôn dã, chưa từng thấy việc đời, chút đồ ấy cũng khiến nó vui mừng như thế.”

Bà coi thường ta, nhưng bà t.ử bên cạnh lại có phần lo lắng:

“Đại tiểu thư từ nhỏ tính tình ngang bướng, nếu nhìn trúng thế t.ử Định An hầu, lại ỷ vào thân phận đích trưởng nữ không chịu…”

Vương Nam Chi lập tức cắt lời:

“Định An hầu phủ sao có thể để mắt đến đích trưởng nữ lớn lên nơi thôn trang? Một ả thôn phụ quê mùa, sao có thể so với Như nhi của ta?”

Những năm qua, người bà cài bên cạnh ta mỗi lần truyền lời, đều nói trước một lượt trước mặt ta và Diệp ma ma.

Vương Nam Chi đọc qua vài quyển sách, tự cho mình thông minh hơn người.

Trước kia bà khinh thường mẫu thân ta — một nữ t.ử xuất thân thương hộ, nay cũng sẽ không để ta vào mắt.

Trong mắt bà, ta lớn lên dưới tay Diệp ma ma — một bà lão thôn dã — ắt hẳn ngu dốt vô cùng.

Bà vẫn chưa biết—

Từ bảy năm trước, bà đã từng thua trong tay Diệp ma ma rồi.

05

Bảy năm trước, Vương Nam Chi mượn roi da của phụ thân ta, muốn lấy mạng ta.

Vị đại phu mà Diệp ma ma mời tới chữa trị cho ta, lại bị bà lấy cớ thân thể suy yếu sau khi sảy thai mà gọi sang viện mình.

Ta không được chữa trị, dù chết hay tàn phế, đều là đang dọn đường cho nữ nhi của bà.

Diệp ma ma sớm đã có lòng phòng bị, liền để vị đại phu trẻ kia cải trang thành tiểu tư xách hòm thuốc.

Còn vị đại phu râu bạc mà Vương Nam Chi sai người mời đi, thực chất chỉ là một kẻ giang hồ lừa đ.ả.o.

Tên lừa đ.ả.o ấy chẩn đoán rằng Vương Nam Chi từng uống thuốc phá thai, kết luận rằng sau này bà rất khó mang thai.

Dẫu có mang thai, vì tổn thương dương khí, cũng khó lòng sinh được nam thai.

Những lời ấy chẳng khác nào đ.â.m trúng tim đen của Vương Nam Chi.

Bà liền bỏ ra số tiền lớn, mua từ tên lừa đ.ả.o kia vài viên “linh đan” có thể giúp sinh con trai.

Tính bà vốn cẩn trọng, còn sai người kiểm nghiệm thuốc, xác nhận không có vấn đề mới dám dùng.

Những viên linh đan ấy tự thân không có vấn đề, các loại canh thuốc bổ bà uống hằng ngày cũng không sai, nhưng khi dùng chung lại sinh ra dược tính tương khắc.

Bởi vậy, bao năm qua bà uống bao nhiêu thuốc bổ, vẫn không thể có thai.

Bà đâu biết rằng, người mà xưa nay bà luôn khinh thường — thôn phụ Diệp ma ma — từ nhỏ đã sống bằng nghề hái thuốc, tinh thông dược tính hơn ai hết.

……

Đợi Thanh Nhi rời đi, ta mới bước ra tiền viện.

Vương Nam Chi trông thấy ta, đặt sổ sách trong tay xuống, bước ra đón.

“Sao không ở trong viện nghỉ thêm một lát rồi hãy tới?”

“Con muốn đến thăm mẫu thân, bảy năm không gặp, xem có còn như trong ký ức hay không.”

Vương Nam Chi cúi mắt cười nhẹ:

“Mẫu thân đã sớm nhan sắc tàn phai, có gì đáng xem đâu?”

Ta nhìn lọn tóc bạc ẩn hiện sau tai bà, khẽ thở dài:

“Mấy năm nay mẫu thân quán xuyến hậu viện vất vả, tóc cũng đã bạc rồi.”

Nụ cười nơi khóe môi Vương Nam Chi chợt cứng lại, vội đưa tay chỉnh lại tóc mai.

Nha hoàn đứng phía sau bà, tay đặt bên người run lên không ngừng.

Lần trước, khi lọn tóc bạc của Vương Nam Chi vô tình lộ ra trước mặt mọi người, nha hoàn phụ trách chải đầu đã bị bà t.ử ấn xuống đất, tát liền mười mấy cái.

Vị chủ mẫu của Thẩm phủ này, sau lưng đâu có hiền lương như vẻ bề ngoài.

Ta đưa mấy gói dược liệu trong tay đến trước mặt bà.

“Lúc ở trang t.ử, Diệp ma ma từng dạy con nhận biết và hái thuốc. Đây là mấy ngày trước con lên núi hái được, ma ma nói dùng làm dược thiện thì rất bổ dưỡng.”

Trên dược liệu còn vương chút bùn đất, Vương Nam Chi đến chạm cũng không chạm, chỉ ra hiệu cho bà t.ử bên cạnh nhận lấy.

“Sương nhi đã hiểu chuyện rồi.”

Ta lắc đầu:

“Tính con vốn ngang bướng, có được ngày hôm nay, đều nhờ mẫu thân khoan dung.”

06

Đêm xuống, khi ta đang sửa soạn chải đầu, bên ngoài viện bỗng truyền đến một trận ồn ào.

Ta khoác thêm áo ngoài, sang viện của Vương Nam Chi, mới phát hiện phụ thân và Thẩm Như đều đã có mặt.

Phụ thân trừng mắt nhìn ta, giọng hung dữ:

“Thẩm Sương Nhiễm, không ngờ ngươi tuổi còn nhỏ mà tâm địa lại độc ác đến vậy, dám đưa thuốc độc cho đích mẫu!”

Vương Nam Chi sắc mặt tái nhợt, tựa đầu giường, yếu ớt lên tiếng:

“Không trách Sương nhi, nó chỉ nhận nhầm dược thảo, là vô tâm thôi.”

“Nam Chi, nàng quên đứa con của chúng ta mất như thế nào rồi sao? Đến giờ còn tin nó vô tội ư!”

Phụ thân bước tới trước mặt ta, vừa nói vừa định giáng xuống một cái tát.

Ta giơ tay, siết chặt cổ tay ông.

Những năm ở trang t.ử, ta thường giúp Diệp ma ma làm việc đồng áng, sức lực lớn hơn nữ t.ử bình thường không ít.

Phụ thân chỉ là một thư sinh yếu ớt, tự nhiên không làm tổn thương được ta.

“Sau khi đưa thuốc cho mẫu thân, con cũng có mang một phần đến cho tổ mẫu. Đại phu bắt mạch cho tổ mẫu đã kiểm nghiệm qua, nói đều là dược liệu thượng hạng dùng để bồi bổ.”

Ta nhìn ánh mắt kinh ngạc của ông, rồi hất tay ông ra,

“Chi bằng phụ thân kiểm tra kỹ bã thuốc mẫu thân đã uống, rồi hãy định tội con cũng chưa muộn.”

Phụ thân sững lại trong giây lát, quay sang bà t.ử bên cạnh Vương Nam Chi hỏi:

“Bã thuốc của phu nhân đâu rồi?”

Bà t.ử ấp úng:

“Đều… đều đã đổ đi rồi…”

Ta thản nhiên nói:

“Đổ rồi cũng không sao, thùng nước thải trong bếp vẫn có thể tra xét. Nếu không phải thuốc bổ ta đưa, vậy thì là có người trong phủ hạ độc vào đồ ăn của mẫu thân.”

“Không… không cần…”

Vương Nam Chi che miệng ho hai tiếng, có chút hoảng loạn,

“Là thân thể ta yếu, ăn phải thứ không hợp, không liên quan đến Sương nhi.”