Gió thổi, cánh hoa đào rơi xuống mặt hồ, gợn lên từng vòng sóng.

Giờ nghĩ lại, một thiếu niên mười lăm tuổi, sao có thể không vừa tự ti vừa tự phụ.

Giữa một đám tỷ muội xinh đẹp, tự ti vì dung mạo của mình.

Giữa một đám đồng môn phú quý, tự ti vì xuất thân của mình.

Nhưng lại tự phụ cho rằng tài hoa của mình hơn cả dung mạo, hơn cả y phục lộng lẫy.

Nói cho cùng, duyên phận giữa ta và Kỳ Sùng, chẳng qua chỉ là hai kẻ vừa tự ti lại vừa tự phụ, soi bóng bên mặt nước mà thôi.

5

Giữa trưa, trời âm u nặng nề.

Phía dưới có bà t.ử tới truyền lời, nói nhà họ Lý sai người mang bánh trái lễ tiết tới, lão phu nhân gọi ta qua tiếp đãi.

Kỳ Dung quản việc lương thảo tiền tuyến, mà nhà họ Lý lại là thương gia lương thực có tiếng, từ lâu đã muốn gặm miếng xương cứng là Kỳ Sùng này.

Trong việc thu mua lương thực, thủ đoạn có thể dùng, chỗ có thể vơ vét quá nhiều.

Đong thiếu, trộn lẫn hàng kém, thu hao, nâng giá.

Chỉ cần phía Kỳ Sùng chịu nới lỏng, cả tộc nhà họ Lý có thể ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Trước kia, luôn là ta làm kẻ ác không biết tình người, tất cả lễ vật đưa tới đều bị ta từ chối ngoài cửa, khiến Kỳ mẫu trong lòng không vui.

Hôm nay, ta lấy cớ dính tuyết bị nhiễm lạnh, cáo bệnh không ra, dạy Kỳ Tụng làm việc thêu thùa.

Bà t.ử quay lại bẩm rằng, trong danh sách lễ vật chỉ toàn bánh sơn dược, bánh kê, và viên sắn.

Những thứ này, Kỳ mẫu một là chướng mắt, hai là không dám nhận, giống như ta trước kia đều trả lại.

Ta nhìn danh sách lễ, chỉ chậm rãi uống trà, không nói gì.

Bên ngoài, quản sự nhà họ Lý tới, cười nịnh nọt:

"Nghe nói phu nhân bị bệnh, cũng nên đến thăm một chút."

Ta mỉm cười: "Không phải bệnh nặng, nghỉ ngơi hai ba ngày là khỏi.

"Nghe nói mẫu thân chỉ xem qua danh sách lễ vật đã đuổi các ngươi đi.

"Cũng phải, trước nay đều là ta qua lại ứng phó, mẫu thân chưa từng xử lý những việc này."

Trên mặt quản sự nhà họ Lý thoáng hiện vẻ lúng túng, nhưng thấy ta vẫn cười, không giống đang châm chọc.

Khi bà ta vén rèm đi ra, còn đang nghiền ngẫm ý tứ trong lời ta, bỗng thúc giục nha hoàn bên cạnh:

"Đưa hộp thức ăn cho ta, ta lại vào gặp lão phu nhân một chuyến."

Hộp thức ăn được mở ra.

Đâu phải bánh sơn dược, bánh kê hay viên sắn.

Rõ ràng là thỏi bạc, thỏi vàng, chuỗi trân châu.

Ánh mắt Kỳ mẫu lưu luyến không rời những thỏi bạc trắng mập và những viên châu tròn đầy óng ánh.

Cuối cùng vẫn cắn răng nhắm mắt, không dám nhận.

Tối đến, Kỳ mẫu không có khẩu vị, chỉ ăn một bát cháo trắng nhỏ rồi đi ngủ sớm.

Kỳ Tụng quấn cuộn chỉ, trò chuyện cùng ta:

"Trước kia tẩu tẩu cũng trả lại rất nhiều lễ vật, mà đâu thấy thẩm thẩm như vậy."

Lần này không giống.

Trước kia bà chỉ nghe nói ta từ chối hối lộ, không thể tưởng tượng được hối lộ là như thế nào.