Ta bật cười, nói cậu bé ngốc nghếch, rồi dắt cậu bé đi hái thuốc, dạy cậu bé nhận biết các loại thảo dược.

"Đây là cây độc diêu thảo, chỉ có một thân, lá mọc ở trên ngọn, không có gió cũng tự lay động, còn gọi là quỷ đốc bưu. Lá cây thảo khương mọc thành bụi, xòe ra như nan quạt, nên còn gọi là ô phiến...

"Những loại thảo dược này đều có thể bán cho các tiệm thuốc trong trấn, nếu chúng ta tự phơi khô thì có thể bán được giá cao hơn. Ta sẽ dạy đệ nhận biết thêm một số loại rau dại, quả dại có thể ăn được."

Suốt ba tháng trời, ngày nào chúng ta cũng vào núi hái thuốc, hái nấm, đào rau dại.

Ta thích nấm và rau dại, thường dùng chúng để làm nhân bánh bao.

Văn Cảnh cần bồi bổ cơ thể, ta thường xuyên vào trấn mua trứng gà và thịt.

Bếp lò trong nhà được dọn dẹp sạch sẽ, mỗi ngày sau khi nấu nướng xong, ta lại đun nước, lấy bàn chải lớn kỳ cọ cho Văn Cảnh.

Cậu bé xấu hổ, cứ nắm chặt lấy quần, mặt đỏ bừng, không chịu cởi ra.

"Ta hơn đệ tám tuổi, lại là tỷ tỷ của đệ, có gì mà phải ngại ngùng." Ta vừa múc nước tắm rửa cho cậu bé, vừa trêu chọc.

Văn Cảnh chỉ biết đỏ mặt, im lặng, càng nắm chặt lấy quần hơn.

...

Sau đó, chúng ta còn nuôi thêm vài con gà con trong sân, ngày nào cũng băm rau cho gà ăn.

Văn Cảnh rất thông minh, lại ham học, ở với ta nửa năm, cậu bé đã nhận biết được gần hết các loại thảo dược trên núi.

Khi ta định dạy cậu bé cách làm bánh bao, cậu bé cúi đầu xuống, khẽ hỏi: "Có phải khi ta học hết rồi, tỷ sẽ bỏ ta mà đi không?"

Ta khựng lại, nhớ ra trước đây đã nói với cậu bé rằng, tuy nhà ta ở Giang Lăng, nhưng cha ta là một lang trung giang hồ, thường xuyên đi vắng.

Lần này, ta đi ngang qua đây, đang trên đường đi tìm cha, nhớ đến có một người biểu ông ngoại ở đây nên ghé qua thăm.

Văn Cảnh tưởng ta sắp bỏ đi.

Suốt thời gian qua, ta đã dạy cậu bé cách làm bánh bao để kiếm sống, đi đến tiệm may trong trấn đặt cho cậu bé mấy bộ y phục mới, áo đông, áo hè, mỗi loại hai bộ, giày cũng may hai đôi.

Ta biết cậu bé nhạy cảm, lại cô đơn, nên đã xoa đầu cậu bé, cười nói: "Đương nhiên là không phải rồi. Nhà ta ở Giang Lăng chẳng còn mấy người thân thích, cha ta lại không có nhà, ta định ở lại đây một thời gian, đến các tiệm thuốc hỏi thăm tin tức của người."

Ta dần dần quen mặt với mọi người trong làng.

Dân làng đều biết ta là biểu tỷ họ xa của Văn Cảnh, cha ta là lang trung, còn ta thường xuyên vào núi hái thuốc, cũng biết chút ít y thuật.

Từ khi ta tặng thuốc cho một cụ già bị bệnh hen suyễn, thỉnh thoảng lại có người trong làng không có tiền chữa bệnh đến xin thuốc.

Ta chưa bao giờ để tâm đến chuyện tiền nong, có người trả ơn bằng một cái bánh bao, ta cũng nhận.

"Người sống trên đời ai cũng có nỗi khổ riêng, đối xử tốt với người khác cũng chính là đối xử tốt với bản thân mình." Ta nói với Văn Cảnh như vậy.

Ta và cậu bé sống ở ngôi làng này, một đứa trẻ tám tuổi, một cô nương mười sáu tuổi, tự cho mình là người lương thiện, chưa từng làm điều gì sai trái.

Nhưng hôm đó, khi chúng ta từ trên núi hái thuốc trở về, thì thấy nhà cửa tan hoang, có dấu hiệu bị lục soát.

Thảo dược phơi trong sân bị đổ tung tóe, mấy con gà cũng biến mất không thấy tăm hơi.

Ta nhìn những chiếc lông gà rơi lả tả trên mặt đất, trong lòng hoang mang, không biết có phải mình đã đắc tội với chồn tiên trong núi không?

Nó trộm gà thì cứ trộm gà, sao lại còn phá cả thảo dược của ta?

Văn Cảnh không nghĩ đó là do chồn làm.

Cậu bé nắm chặt tay, run rẩy, òa khóc.

Cậu bé nói cậu bé biết đó là ai.

Nhà hàng xóm Tào thị có năm đứa con, vì nhà nghèo nên thường xuyên bị đói.

“Trước đây hai đứa lớn đã từng trèo tường sang nhà ta ăn trộm. Chúng tên là Đại Ngưu và Nhị Ngưu. Lúc ông nội còn sống, chúng đã từng trộm mất hai lạng bạc của nhà ta.”

Văn Cảnh nói, hai lạng bạc đó là ông nội dành dụm bấy lâu nay để đóng học phí cho cậu bé.

Hôm đó, ông nội không có nhà, cậu bé tận mắt nhìn thấy Đại Ngưu và Nhị Ngưu vào nhà trộm tiền.

Chúng bịt miệng cậu bé lại, đẩy cậu bé ngã xuống đất, rồi đánh cậu bé: "Câm miệng lại! Nếu mày dám nói cho ông nội mày biết, tao sẽ giếc cả hai ông cháu mày!"

Đại Ngưu hung dữ, ánh mắt đầy vẻ nham hiểm.

Năm đó, Văn Cảnh mới sáu tuổi, bị dọa đến run cầm cập.

Cậu bé nhìn thấy ông nội vì mất tiền mà lo lắng, mồ hôi nhễ nhại, ú ớ ra hiệu cho cậu bé.

Nhưng cậu bé không dám nói gì, chỉ biết khóc.

Hôm sau, cậu bé nghe thấy dì Tào cười nhạo ông nội: "Đều là con nhà nghèo cả, vậy mà còn muốn cho cháu đi học. Đại Ngưu, Nhị Ngưu nhà ta thông minh như thế cũng có được đi học đâu, Văn Cảnh nhà ông thì cứ như thằng câm, học hành có ích gì. Nhà ông bị trộm là do ông có tiền, chứ ai thèm vào nhà ta ăn trộm."

Mụ ta nói luyên thuyên không ngừng, ông cụ bị điếc, không nghe rõ mụ ta nói gì.

Ông chỉ biết còng lưng xuống, tiếp tục lặng lẽ dành dụm tiền.

Sau đó, Văn Cảnh lại bị Đại Ngưu, Nhị Ngưu đe dọa, ép cậu bé nói ra chỗ ông nội giấu tiền.

Cậu bé cắn răng chịu đựng, dù có bị đánh cũng không hé răng nửa lời.

Mãi một năm sau, cậu bé mới được toại nguyện đến nhà lão tú tài ở làng bên đi học.

Biết chuyện, ta nhíu mày, trong lòng vô cùng tức giận.

Văn Cảnh khóc lóc: "Giờ phải làm sao ạ? A tỷ. Nhà chúng nhất định sẽ không thừa nhận, có kiện lên trưởng thôn cũng vô ích, vì không có bằng chứng."

"Đừng sợ, nếu đúng là do chúng làm, tỷ sẽ không bỏ qua cho chúng."