Chương 11

Nếu không nhờ mang họ Chúc, có người trong tộc đứng ra bênh vực, giúp đỡ, thì những ngày tháng đó quả thực khổ đến vắt ra nước mắt.

Đang nói dở, Chúc Trường Phương đã hầm hầm chạy về, vừa mở miệng là chửi ầm lên: "Một lũ vô liêm sỉ không biết xấu hổ, cha mẹ đẻ ra chúng đem vứt não cùng với nhau thai luôn rồi chắc? Đồ cặn bã chỉ chực chờ chiếm tiện nghi của người khác, ném xuống ruộng làm phân bón cũng chẳng mọc nổi mầm, thứ vô dụng!"

Mọi người đều giật mình, chuyện gì thế này?

Từ Trung chạy theo về, vội vàng khuyên nhủ: "Em đừng tức giận nữa, kệ họ nói gì thì nói, em bận tâm làm gì?"

Chúc Trường Phương đang bốc hỏa, đẩy mạnh Từ Trung một cái: "Người nhà họ Từ các anh chẳng có ai ra gì cả! Mới vớ được tí quan hệ đã dám dòm ngó cơ ngơi nhà họ Chúc, đúng là cho thể diện mà không biết điều! Kẻ nào không sợ chết thì cứ đến đây, để tôi xem mạng bọn chúng cứng đến đâu."

Chúc Phượng Cầm kéo tay Chúc Trường Phương: "Có chuyện gì thì cứ nói rõ ra, cháu chửi thằng Trung làm gì?"

Chúc Trường Phương chỉ thẳng vào Từ Trung: "Cháu không còn mặt mũi nào để nói, anh tự mình nói đi."

Từ Trung về nhà họ Từ một chuyến, trong lòng vốn đã khó chịu, anh đành nói: "Cán bộ tuyên truyền mới tới xưởng đồ hộp là em vợ của huyện trưởng. Trước Tết chẳng biết nghe ai đồn ngõ Tam Thanh có nhà trống, lại còn bảo nhà cửa ở đây là khang trang nhất, có một căn viện ba tiến cực đẹp lại kèm cả hoa viên, nên muốn mua lại để ở."

Hơn hai mươi căn nhà ở ngõ Tam Thanh đều xây theo lối phía trước làm cửa tiệm phía sau làm sân viện, nên quy mô không thể quá lớn, thường chỉ là nhà một tiến hoặc hai tiến. Căn nhà duy nhất có ba tiến lại kèm theo hoa viên phía sau thì chỉ có một, đó chính là ngôi nhà chính mà các đời gia chủ nhà họ Chúc sinh sống.

Người nhà họ Chúc nghe đến đây đều tức sôi máu: "Lại có chuyện này sao? Thật quá vô lý."

Chúc Phượng Cầm nghiến răng nghiến lợi: "Miệng bảo là mua để ở, nhưng cái giọng điệu đó rõ ràng là ép chúng ta phải dâng không cho người ta. Hừ, thím mặc kệ là em vợ hay em gái huyện trưởng gì sất, nhà của họ Chúc tuyệt đối không bán, bảo hắn cút đi!"

"Nhà cửa họ Chúc chúng ta có bán bao giờ đâu? Đừng nói là bán, ngay cả lúc khốn khó nhất, nhà họ Chúc cũng chưa từng cho thuê lấy nửa gian."

Chúc Trường Phương tức tối: "Bà chị dâu cả của cháu còn nói ngon nói ngọt lắm cơ, bảo là bán cho huyện trưởng một cái ân tình. Cháu thấy là chị ta thèm khát cái ân tình của huyện trưởng thì có! Cả xưởng đồ hộp đông người như thế, lẽ nào chỉ có mỗi nhà họ Từ biết đến nhà họ Chúc sao? Tại sao người khác biết em vợ huyện trưởng muốn lấy nhà họ Chúc lại chẳng ai dám ho he nửa lời? Đúng là đồ ngu ngốc!

Cháu đã bảo rồi mà, cái loại không có lợi thì không dậy sớm như cô ta, tự dưng lại hạ mình xin lỗi rồi nài nỉ mời gia đình cháu về, hóa ra là chồn chúc tết gà!"

Kim Tú lên tiếng: "Người ta dẫu sao cũng là huyện trưởng. Dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng phải báo cho cô cả một tiếng, bên tộc cũng phải đ.á.nh tiếng để mọi người biết đường mà tính."

"Đúng vậy, phải nói thôi."

Chẳng cần đợi họ gọi, Chúc Thập An nghe tiếng Chúc Trường Phương la lối om sòm đã bước qua từ lúc nào. Nghe đầu đuôi câu chuyện, cô bảo mọi người đừng vội: "Thời đại khác rồi, bây giờ đi đâu cũng phải nói chuyện pháp luật. Bọn họ không thể một tay che trời, nhà họ Chúc ta cũng chẳng phải bá chủ một phương, ép mua ép bán là chuyện không thể nào xảy ra được đâu."

Đám người kia nhiều khả năng không phải là kẻ ngu xuẩn, nếu không đã chẳng đi đường vòng mượn quan hệ để đ.á.nh tiếng muốn "mua" nhà. Nhưng chắc chắn cũng không thông minh cho lắm, bởi nếu đủ khôn ngoan thì đã phải đi dò la xem nhà họ Chúc là gia tộc thế nào rồi mới dám mở miệng.

Kẻ không đủ ngốc mà cũng chẳng đủ khôn, không dám đ.á.nh bừa chết người nhưng lại chẳng biết tính toán sâu xa, loại người làm việc chẳng biết trước sau này thì chẳng làm nên trò trống gì. Thời thế đổi thay rồi, mạng người thời nay có giá trị hơn trước, hành xử không thể quá thô bạo. Tốt nhất là đôi bên đều hiểu ý mà biết thu liễm lại một chút.

Còn nếu đã không biết thu liễm, có lỡ tay "làm thịt" thì cũng chỉ có thể gọi là chết không hết tội.

Lưng Từ Trung bỗng toát mồ hôi lạnh. Vị gia chủ nhà họ Chúc bề ngoài trông có vẻ dễ gần này, hóa ra lại là một người chẳng hề sợ chuyện, lại càng không sợ chết ch.óc. Ai mà lại nghĩ quẩn đến mức dám đi cướp đồ từ trong tay gia tộc này chứ?

Nắng ấm được vài hôm, núi non và phố xá huyện Trấn Sơn lại bị bao trùm trong sương mù, mưa rơi rả rích.

Chúc Phượng Cầm cùng mấy người phụ nữ không có việc làm ngồi trong nhà dán bao diêm, vừa làm việc vừa tiện miệng buôn chuyện.

"Cái tiết trời này cứ mưa vài bữa lại nắng vài hôm, dùng dằng mãi đến tiết Thanh Minh mới quang đãng được. Trời hửng lên là đất đai ngoài ruộng cũng ngậm đủ nước, quanh tiết Thanh Minh là có thể gieo đậu trồng dưa rồi."

"Nhìn cái đà này, năm nay hẳn là một năm được mùa, không lo thiếu nước."

"Cô cả nhà ta thích ăn rau gì, để ngoài đất phần trăm trồng nhiều thêm một chút."

"Con bé á, đồ ngon thì cái gì cũng thích, còn đồ dở mới ăn thêm hai miếng là đã nhíu mày rồi."

Nhắc đến Chúc Thập An, nãy giờ không thấy bóng dáng đâu, Chúc Phượng Cầm bèn hỏi: "Con bé chạy đi đâu rồi nhỉ?"

Từ Đường lon ton chạy lại báo cáo: "Chị Gia chủ đang bận trong phòng ạ."

"Bận gì thế?"

"Chị Gia chủ bảo đang vẽ bùa bình an."

Từ Đường ôm lấy mẹ uốn éo làm nũng, bị mẹ tét nhẹ vào mông một cái rồi cười hì hì chạy mất.

Chúc Phượng Cầm sực nhớ ra: "Mấy đứa nhỏ trong tộc thi đỗ sắp phải đi học xa rồi nhỉ."

Chúc Trường Phương đáp: "Cũng không xa lắm đâu thím, Tr**ng X* nhất là ở Vũ Hán. Từ huyện mình đi dọc sông Xuân ra tới sông Trường Giang, rồi xuôi theo Trường Giang là tới nơi. Cứ ngồi đò đi miết chẳng phải lo chuyển tàu xe, đỡ vất vả hơn mấy đứa đi tỉnh khác nhiều."

Chúc Phượng Cầm nhắc đến chuyện này, mọi người mới ngộ ra việc cô cả ngồi vẽ bùa bình an chắc chắn là để chuẩn bị cho mấy đứa nhỏ sắp đi học xa nhà. Thím Năm ngồi bên tay phải Chúc Phượng Cầm khều nhẹ Chúc Trường Phương: "Cô cháu gái nhỏ nhà thím dạo này đêm ngủ hay giật mình, cháu xem có thể xin cô cả một lá bùa bình an cho nó đeo được không?"

"Để cháu hỏi giúp thím."

Chúc Phượng Cầm vẫn ngồi yên trên ghế, rướn cổ nói vọng vào trong nhà: "An An ơi, thím Năm muốn xin cháu một lá bùa bình an này."

Chúc Thập An nghe thấy, cầm lá bùa bước ra bảo: "Thím bế đứa bé sang đây cho cháu xem thử."

Thím Năm đặt bao diêm xuống: "Để thím về bế con bé qua ngay."

Thư Sách

Chúc Thập An ngước nhìn trời: "Không vội đâu ạ, thím cứ đợi tạnh mưa rồi hẵng đi."

"Thế cũng được."

Chúc Thập An đưa xấp bùa cho Chúc Trường Phương: "Chị Phương, lúc nào rảnh chị mang số bùa này sang bên tộc hộ em nhé."

Chúc Trường Phương cười hớn hở nhận lấy: "Chị khoái mấy việc này lắm, để chị đi cho."

Giao bùa xong Chúc Thập An cũng chẳng được rảnh rỗi. Cô xuống nhà kho ở hậu viện tìm một tấm gỗ để khắc bài vị. Lúc đi ngang qua gian phòng của Bạch xà, cô liếc mắt vào không thấy tăm hơi nó đâu, chắc lại đang vắt vẻo trên thanh xà ngang nào rồi. Con rắn này đúng là số hưởng, có ăn có chơi, cứ thế nằm ườn ở nhà họ Chúc bao nhiêu năm trời, nghĩ thôi cũng thấy sướng rơn.

Chúc Thập An thở vắn than dài. Đâu được như nó, cô còn phải cắm cổ tu luyện. Thời buổi này linh khí tiêu tán, việc tu hành quả thực là chuyện làm nhiều hưởng ít, vất vả vô cùng.

Quá trưa, mưa cũng tạnh. Nhưng nhìn những đám mây đen vần vũ trên trời, chắc mẩm tối nay lại có một trận mưa nữa. Chúc Trường Phương phủi tay đứng dậy, dặn hai đứa con gái cứ ở loanh quanh đây chơi đừng chạy lung tung: "Đợi mẹ về đón nhé."

"Chúng con biết rồi ạ." Hai chị em vọng ra từ trong nhà.

Chúc Phượng Cầm biết cô định sang bên thôn nhà họ Chúc bèn nhắc: "Mang theo cây dù đi, cẩn thận giữa đường lại đổ mưa."

"Cháu mang theo rồi thím ạ."

Chúc Trường Phương vừa đi khỏi được một chốc, thím Năm đã bế cô cháu gái ba tuổi tên Phúc Phúc sang, đi cùng còn có chú Năm. Chúc Phượng Cầm gọi vọng vào phòng: "An An, mau ra đây cháu."

Chúc Thập An vừa kiếm được tấm gỗ ưng ý, đang lúi húi tìm dao khắc thì nghe tiếng thím Phượng. Cô đành buông tấm gỗ xuống, bước ra tay không.

"Cô cả, cháu xem giúp thím với."

Thím Năm trao Phúc Phúc vào tay Chúc Thập An, kể lể: "Trước đây đã nhờ thằng Trường Minh khám qua rồi, nó bảo sức khỏe con bé tốt lắm, chẳng ốm đau bệnh tật gì sất."

Chú Năm bổ sung thêm: "Trường Minh cũng bảo đêm khóc quấy chắc do thời tiết nóng lạnh thất thường, hoặc mùa đông đắp chăn dày quá khiến con bé khó chịu, nên nó không bốc thuốc."

Bé Phúc Phúc có đôi mắt tròn xoe, chớp chớp nhìn đáng yêu vô cùng. Chúc Thập An bắt mạch cho con bé, đoạn lại đưa tay sờ trán. Đứa trẻ thấy dễ chịu cứ hừ hừ cọ cọ trán vào tay cô. Cô bật cười, vừa định rụt tay về thì bị cô bé túm chặt lấy ngón tay áp lên má mỉm cười thích thú.

Chúc Thập An nựng đôi má phúng phính của cô bé rồi trả lại cho thím Năm: "Không có chuyện gì to tát đâu ạ. Trẻ con vía yếu dễ bị giật mình, chỉ cần an hồn lại là xong."

Cô chỉ tay vào bình thủy trên bàn: "Thím Phượng mới nấu nước mía đấy, thím cho Phúc Phúc uống một chút đi."

Thím Năm ngớ người một lát rồi gật đầu: "Nước mía ngọt, Phúc Phúc thích món này lắm."

Mấy cô con dâu trẻ tay đang làm việc thoăn thoắt cũng tủm tỉm cười. Làm gì có đứa trẻ nào không hảo ngọt chứ.

"Để thím rót cho."

Chúc Phượng Cầm rót liền mấy bát nước mía ra mời mỗi người một bát: "Mía này là thím Kim Tú mang sang đấy. Dưới chân tường rào sau nhà thím ấy có trồng một bụi, nhưng mọc còi cọc, ch.óng ngắn ăn rát cả răng nên thím ấy cho tôi hai cây, đem nấu nước uống là chuẩn bài."

Thím Năm cười bảo: "Mọi người nhờ thế mà được hưởng sái."

"Gớm, đồ rẻ tiền thôi mà hưởng sái gì chứ." Chúc Phượng Cầm ngoảnh mặt gọi: "Từ Đường, bé Mai, mau lại đây."

"Chúng cháu tới đây!"

Hai chị em lon ton chạy lại, trên bàn đã phần sẵn cho chúng hai bát nước.

Từ Đường ực một hơi hết nửa bát, cười híp mắt: "Nước này ngon ghê."

Bé Mai chép miệng: "Ngon hơn cả mẹ cháu nấu nữa."

Phúc Phúc uống lem cả nước mía ra mép. Thím Năm dùng khăn lau miệng cho cháu: "Ngon không?"

Phúc Phúc nhe răng cười tít mắt gật đầu: "Ngon lắm ạ."

Thím Năm chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ đinh ninh cô cháu gái chuộng vị ngọt của mía bèn bảo: "Ngày mai bảo ba con kiếm mua hai cây về nhà mình cũng nấu uống nhé."

"Thím tự nấu cũng được, nhưng nhớ qua nhà cháu lấy nước để nấu nhé." Chúc Thập An vừa vẫy tay vừa bước đi.

Thím Năm không hiểu mô tê gì. Chúc Phượng Cầm vội chữa cháy: "Nước giếng nhà tôi ngọt lắm, lấy nước nhà tôi nấu là ngon nhất."

*Giếng nước ở ngõ Tam Thanh thì giếng nào mà chẳng như nhau? Có gì khác biệt chứ?*

Lúc này thím Năm còn chưa hiểu khác biệt ở đâu, nhưng đợi đến đêm bà lập tức rõ ngay. Phúc Phúc mọi khi đêm nào cũng quấy khóc năm lần bảy lượt, thế mà đêm nay lại ngủ say tít thò lò, chẳng ọ ẹ lấy một tiếng. Con trai và con dâu thím Năm vẫn chưa hết ngỡ ngàng, thím Năm đã kích động vỗ đùi đ.á.nh đét:

"Hay quá, hóa ra là nhờ nước giếng nhà cô cả! Phúc Phúc uống nước ở đó xong tối nay hết khóc dạ đề luôn rồi."

"Không thể nào, uống nước thôi mà hết khóc á?" Lưu Hân nhìn cô con gái đang cười toe toét, trong lòng vẫn hoang mang không hiểu.,