Trong phòng số tám, mẹ Xuân Bảo và con gái Xuân Bảo đang ngồi gấp hộp giấy bên bàn.
Xuân Bảo với chiếc cằm nhọn hoắt, nghe thấy tiếng xì xầm bên ngoài, tò mò ngước lên hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mẹ bảo thím Lý phòng số năm đi bán sủi cảo, liệu có bán được không ạ?”
Mẹ Xuân Bảo - Tần Dung - tay vẫn thoăn thoắt gấp giấy, mỉm cười đáp: “Mấy người ngoài kia toàn là loại không ăn được nho thì chê nho xanh. Bản thân tiêu một hào cũng phải đắn đo suy nghĩ, nên cứ tưởng ai cũng giống mình. Mẹ thấy ở đầu ngõ, cái sạp bán trứng chè buôn bán đắt hàng lắm, ngày nào cũng bán sạch bách. Chỉ cần sủi cảo thím Lý gói ngon, chắc chắn sẽ bán được.”
Mắt Xuân Bảo sáng rực lên: “Nếu bán hàng rong kiếm được tiền, hay là nhà mình cũng đi bán đi mẹ.”
Tần Dung nhìn con gái, thở dài: “Bán hàng rong không cần vốn chắc? Ba con lương tháng hai mươi lăm đồng, phải nộp cho bà nội mười đồng, ba giữ lại năm đồng, mỗi tháng đưa hai mẹ con mình mười đồng, lại còn phải trả tiền thuê nhà. Nếu không nhờ hai mẹ con mình nhận thêm đồ thủ công về làm, thì tiền đi chợ còn chẳng đủ, lấy đâu ra vốn mà buôn với bán.”
Cô cũng từng nghĩ đến chuyện xuống nông thôn gom ít trứng gà, rau củ mang ra chợ đen bán. Nhưng lại sợ bị bắt, lỡ cô xảy ra chuyện gì, Xuân Bảo của cô biết sống sao?
Xuống nông thôn mua trứng gà và rau củ, mang về thành phố bán lại ăn chênh lệch, hành vi này bị quy vào tội đầu cơ trục lợi, nếu bị bắt sẽ bị phạt rất nặng.
“Ba đã hai tuần rồi không về nhà.” Xuân Bảo cúi gằm mặt nói.
Nhắc đến chồng, Tần Dung lại cau mày. Nửa năm nay, số lần anh ta về cái nhà này ngày càng ít. Cô có linh cảm, người đàn ông này e là đã có tâm tư khác rồi.
Bé Xuân Bảo sinh vào mùa xuân, lúc mới đẻ bé tí teo như con mèo con, bẩm sinh đã ốm yếu, nhiều người còn bảo không nuôi nổi.
Bố mẹ chồng thấy Xuân Bảo như vậy, liền bảo cô và chồng bỏ Xuân Bảo đi để đẻ đứa khác. Đứa con cô mang nặng đẻ đau mười tháng trời, sao cô có thể nhẫn tâm vứt bỏ được?
Cô dồn hết tâm sức nuôi nấng, chăm sóc con bé từng li từng tí. Nhưng đến năm bốn năm tuổi, con bé vẫn ốm yếu dặt dẹo, cứ chuyển mùa là y như rằng đổ bệnh phải uống thuốc.
Bác sĩ bảo phải cho con ăn đồ bổ dưỡng. Nhưng ở cái nhà đó, Xuân Bảo ăn một quả trứng gà cũng bị bà nội chửi bới, lại còn bị mấy đứa anh em họ bắt nạt.
Cô phải để con gái mình được sống chứ! Thế là cô ép chồng ra ở riêng, dắt Xuân Bảo dọn ra ngoài.
Công việc của chồng cô là do gia đình bỏ tiền ra mua cho, nên dù đã ra ở riêng, mỗi tháng vẫn phải nộp về nhà mười đồng.
Ban đầu chồng cô cũng đồng lòng với cô, nhưng mấy năm nay anh ta liên tục giục cô đẻ con trai, mà cô mãi chẳng có thai, thế là con người anh ta dần thay đổi.
Thời gian về cái nhà này ngày càng ít, dù có về cũng chẳng mang sắc mặt tốt đẹp gì.
“Ba bận mà con, tuần này chắc chắn ba sẽ về.” Tần Dung không muốn con gái buồn.
Xuân Bảo cúi đầu im lặng. Cô bé thừa biết, ba không về chẳng phải vì bận, mà là vì không muốn nhìn thấy đứa con gái bệnh tật ốm yếu này.
Tất cả là tại cô bé, mẹ mới ép ba ra ở riêng, dắt cô bé dọn ra khỏi nhà. Mẹ mới phải sống những ngày tháng vất vả cực nhọc như thế này.
Lý Thư Bình đạp xe đến đầu ngõ. “Chị Lý.” Chu Thúy Lan gọi cô.
Lý Thư Bình ngồi trên xe mỉm cười đáp lại, rồi dừng xe ngay đối diện sạp của Chu Thúy Lan.
Chu Thúy Lan bỏ mặc cả sạp hàng của mình, chạy ra đi vòng quanh chiếc xe ba bánh một vòng: “Chị Lý, hành động nhanh gọn lẹ thật đấy. Xem bộ dạng này là định bán sủi cảo phải không?”
Lý Thư Bình xuống xe, gật đầu nói: “Đúng vậy, đợi chị dọn hàng xong sẽ mời em ăn một bát.”
Mắt Chu Thúy Lan sáng rực lên: “Thật á? Thế thì em không khách sáo đâu nhé.”
“Đừng có khách sáo với chị.” Lý Thư Bình cười, bắt đầu khuân đồ trên xe xuống. Cô định lấy bộ bàn ghế xếp để dưới cùng xuống trước.
Đã được người ta mời ăn sủi cảo, Chu Thúy Lan cũng không đứng nhìn không, xắn tay áo vào phụ giúp.
Bàn ghế bày biện xong xuôi, Lý Thư Bình bắt đầu nhóm lò. Lò cháy, cô đặt chiếc nồi nhôm to chứa hơn nửa nồi nước lên, chỉ việc đợi nước sôi.
Tiếp đó, cô đặt một chiếc ghế đẩu vào thùng xe, đặt thớt lên ghế, rửa sạch tay, lật tấm khăn xô đậy thau bột ra, ngắt một cục bột to. Cô thò tay vào hũ bên cạnh bốc một nắm bột mì rắc lên thớt, rồi bắt đầu nhào bột.
Bột được nhào thành dải dài, ngắt thành từng viên nhỏ đều nhau, rồi dùng lòng bàn tay ấn dẹt thành hình chiếc bánh. Những viên bột đã được ấn dẹt xếp chồng lên nhau, hai tay cô thoăn thoắt vừa xoay vừa nặn trên thớt, chớp mắt đã biến thành những vỏ sủi cảo tròn xoe, đều tăm tắp.
“Chị Lý, tay chị nhanh thoăn thoắt ấy.” Một xấp vỏ sủi cảo này, cô làm chưa đầy hai phút đã xong.
Lý Thư Bình mỉm cười: “Hồi bé chị là trẻ mồ côi, ăn cơm trăm nhà mà lớn. Có một bác hàng xóm mở tiệm sủi cảo thấy chị tội nghiệp nên hay gọi chị vào ăn. Chị liền phụ giúp trong tiệm, cán vỏ, gói sủi cảo, toàn là học lỏm từ sư phụ trong tiệm đấy.”
Chu Thúy Lan giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Lý Thư Bình lật tấm khăn xô đậy thau nhân ra, dùng đũa gắp nhân, lại bắt đầu thoăn thoắt gói.
“Nhân hẹ trứng này thơm nức mũi luôn.” Chu Thúy Lan nuốt nước bọt cái ực.
Lý Thư Bình vô cùng tự tin khẳng định: “Không phải chị khoác lác đâu, sủi cảo chị gói, ai ăn rồi cũng không chê vào đâu được. Chỉ cần nếm thử hương vị này của chị, mấy loại sủi cảo khác sẽ chẳng lọt vào mắt nữa đâu.”
Chu Thúy Lan bật cười: “Thế thì lát nữa em phải nếm thử cho cẩn thận mới được.”
Chưa đến giờ cơm, những người đi từ trong ngõ ra hoặc đi ngang qua đầu ngõ thấy có thêm một sạp hàng mới cũng chỉ tò mò nhìn vài cái, chứ chẳng ai ghé vào hỏi giá.
Lý Thư Bình cũng không vội. Chưa đến giờ cơm, không có ai ăn cũng là chuyện bình thường.
Chu Thúy Lan thì bán được ba quả trứng chè.
Nước trong nồi đã sôi sùng sục. Đồng hồ điểm mười một giờ, Lý Thư Bình thả hai mươi cái sủi cảo vào nồi, cô và Chu Thúy Lan mỗi người mười cái.
Sủi cảo vừa thả vào, nồi nước im lìm chừng nửa phút rồi lại sôi bùng lên. Nước vừa sôi, mùi thơm của sủi cảo nhân hẹ trứng lập tức lan tỏa khắp không gian.
“Mùi này thơm quá đi mất.” Chu Thúy Lan liếm môi.
Chẳng mấy chốc, từng chiếc sủi cảo bụng căng tròn đã nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Lý Thư Bình múc cho Chu Thúy Lan trước, rồi đưa cho cô một đôi đũa.
Chu Thúy Lan nhận lấy, gắp một chiếc sủi cảo, thổi phù phù hai cái rồi cắn một miếng. Mùi thơm đặc trưng của hẹ xộc thẳng vào khoang miệng, vừa tươi vừa thơm vừa mềm. Lớp vỏ bột cũng rất dai ngon. Hương vị này, có đổi lấy một bát thịt hầm cô cũng không đổi.
“Chị Lý, ăn sủi cảo của chị xong, mấy loại sủi cảo khác đúng là không lọt vào mắt em nữa thật. Rõ ràng cùng là nhân hẹ trứng, sao sủi cảo chị làm lại ngon thế cơ chứ.”
Lý Thư Bình chỉ cười không nói. Hai người cứ thế đứng trước xe ba bánh ăn sủi cảo.
Một thanh niên đi ngang qua sạp hàng, đi được năm mét rồi lại quay ngoắt trở lại.
“Bán gì thế cô?”
“Sủi cảo nhân hẹ trứng.” Lý Thư Bình đáp.
Chu Thúy Lan vội vàng quảng cáo hộ: “Vỏ mỏng nhân nhiều, cực kỳ ngon, cậu ăn thử đảm bảo không hối hận đâu.”
Thanh niên xoa xoa cái bụng đang réo rắt: “Bao nhiêu tiền một bát?”
Lý Thư Bình: “Ba hào một bát, một bát mười lăm cái, đảm bảo cậu ăn no căng bụng.”
“Đắt thế, ăn một bát mì có một hào thôi mà.” Thanh niên cau mày.
“Mì làm gì có trứng, cũng đâu ngon bằng sủi cảo của tôi.” Lý Thư Bình cười đáp.
“Vậy cho cháu một bát đi.”
“Cậu ngồi đợi một lát, sủi cảo có ngay đây.” Lý Thư Bình đặt bát xuống, thả mười lăm cái sủi cảo vào nồi.
💬 Bình luận chương