DÒNG CHẢY HÔM NAY (4)

Cố nhân có nhớ, những đóa triền chi quấn quýt trong chiều gió muộn

────୨ৎ────

Đêm ấy, Tống Lan ngủ một mình tại điện Càn Phương. Lạc Vi ngủ sớm hơn, đến khi đêm đã rất sâu, trong điện tĩnh lặng không một tiếng động. Bỗng một trận gió mưa lay động, những giọt mưa nhỏ bắn lên giấy cửa sổ, lách tách như tiếng trống dồn.

Những đóa hoa cuối cùng của mùa xuân rơi theo mưa xuống đất, nghĩ đến sáng mai hẳn sẽ thấy đầy sân cánh hồng tàn tạ.

Lạc Vi bị tiếng hoa rơi đánh thức, mở mắt ra lại thấy có một bóng người ngồi bên mép giường.

Gió mạnh lùa vào điện, màn giường lay động bốn phía. Người đó mặc áo lan sam màu trắng ngọc trai, dưới ánh nến mờ hiện lên từng cụm hoa văn dây leo quấn quýt.

Nàng bỗng nhớ lại, thuở nhỏ từng vuốt nhẹ ống tay áo của thiếu niên, hỏi đó là hoa văn gì, trước đây chưa từng thấy, sao không phải vân mây, không phải bảo tướng hoa, cũng chẳng phải rồng, chẳng phải mãng, hay những họa tiết tượng trưng cho giang sơn vững bền như thủy triều chân núi?

Chàng nắm lấy tay nàng, dẫn theo đường hoa văn uốn lượn bất tận mà vuốt xuống, nói đó là hoa dây quấn, còn gọi là vạn thọ đằng. Hôm ấy là Tết Nguyên Tiêu, lại là ngày sinh của chàng, hoa văn này mang ý nghĩa sinh sôi không dứt, là lời chúc phúc thọ dài lâu.

Nàng vì cái chạm tay vô tình ấy mà mặt nóng bừng, vốn định rút tay về che giấu, quay đầu lại thì thấy gương mặt chàng cũng đỏ lên đáng ngờ, vậy mà ngoài mặt vẫn cố tỏ vẻ thản nhiên như không.

Phát hiện ấy khiến nàng nổi hứng trêu đùa, liền đổi thế chủ động, kéo tay chàng, hết lần này đến lần khác vẽ theo đường hoa văn.

Những dây leo uốn lượn mềm mại sống động, quấn quýt triền miên, không dứt. Nàng ghé sát bên tai người kia, cố ý thì thầm:

"Ta chợt nhớ một câu thơ xưa: Chàng nên là đá tảng, thiếp nguyện làm cỏ lau, cỏ lau dẻo như tơ, đá tảng chẳng đổi dời."

Nói xong nàng liền cảm thấy không may mắn.

Nay nghĩ lại, câu nói nồng nàn ấy lại hóa thành lời sấm ứng nghiệm, có lẽ ngay từ khoảnh khắc đó, đã định sẵn kết cục họ chia lìa giữa cành treo và hồ sâu.

Vì thế Lạc Vi vội vàng đổi lời, mường tượng:

"Nếu chúng ta ở trong thơ, hẳn nên là hai hòn đá cùng rơi xuống khi Nữ Oa vá trời, sinh ra để gặp nhau, va chạm mà phát ra những tia lửa vàng rực, phải rực rỡ như vậy, phải vĩnh hằng như vậy!"

Nhưng cố cứu vãn cũng vô ích, lời nguyền cuối cùng vẫn linh nghiệm.

Lạc Vi nhớ lại những chuyện cũ ấy, không kìm được đưa tay nắm lấy ống tay áo của người trước mặt, giọng như mê sảng:

"Chàng đến thăm ta sao?"

Người kia nhận ra nàng đã tỉnh, liền ôm nàng vào lòng:

"Nàng gặp ác mộng sao?"

Long diên hương quá đậm, quá áp bức, gần như trong khoảnh khắc, Lạc Vi đã hoàn toàn tỉnh táo, một luồng lạnh lẽo chạy từ sống lưng đến đầu ngón tay, bóng dáng của họ đôi khi thật sự quá giống nhau, đến nỗi giữa nửa mơ nửa tỉnh, nàng cũng không phân biệt được.

Nhưng đáng lẽ phải phân biệt rõ. Hắn chưa từng bước vào giấc mộng của nàng, trong những ảo ảnh hiện ra, tất cả đều là dáng vẻ của ngày trước. Người của ngày trước đối diện với nàng của ngày trước, còn nàng chỉ như đứng ngoài, nhìn một đôi nam nữ trẻ tuổi, bản thân lại hoàn toàn là kẻ ngoài cuộc.

Nàng nhìn thấy bóng lưng mơ hồ, nhìn thấy quá khứ do trí tưởng tượng dệt nên, muốn hỏi một câu "chàng có hận ta không", nhưng thế nào cũng không thốt ra được.

Không có câu hỏi, nhưng lại có câu trả lời. Đêm đó nàng gặp một cơn ác mộng đen kịt, không có hình bóng, chỉ có âm thanh.

"Ta đương nhiên hận nàng, hận nàng, hận nàng, hận nàng,..."

Nhưng nàng đã không còn sợ những lời như vậy nữa. Sau khi tỉnh dậy, nàng vẫn có thể tự nói với mình: Không sao, không sao.

Đợi ta làm xong hết thảy, ta sẽ đi tìm chàng.

Trong đêm xuân cuối cùng của năm Tĩnh Hòa thứ tư, hoa đã rụng hết. Lạc Vi nhanh chóng hoàn hồn, khẽ nói:

"Không phải ác mộng, là một giấc mộng đẹp."

Trong mộng có thể nghe thấy giọng nói, dù chỉ là một câu "hận nàng", cũng đã là điều tốt rồi.

Nàng buông tay, tựa vào án kỷ, dùng khăn lau mồ hôi trên trán, hỏi: "Tử Lan sao lại đến vào lúc này?"

Tống Lan đáp hờ hững: "Hôm nay xử lý xong Lâm gia, nửa đêm không ngủ được, thấy trong lòng bất an, nên đến xem nàng."

Sau khi Tam ty công thẩm, chưa đầy hai ngày, Hồ Mẫn Hoài đã lấy được bản cung có ký tên điểm chỉ của Lâm Triệu, lời khai là thật hay giả không quan trọng, quan trọng là hoàng đế đã nhận định như vậy. Lại thêm mấy ngày nay Ngọc Thu Thực không có bất kỳ động tĩnh nào, hắn cũng chỉ có thể thuận theo ý hoàng đế mà hành sự.

Đúng như lời Diệp Đình Yến hôm nọ vô tình nhắc trước mặt Tống Lan, quốc khố trống rỗng, nhà họ Lâm tự đưa mình đến cửa, vừa hay cho hoàng đế một cái cớ tuyệt vời.

Diệp Đình Yến chỉ bị giam ở Hình bộ ba ngày, ngoài mũi tên gỗ gắn lông hoa kia, hắn thực sự không có thêm nghi vấn nào khác. Ban đầu Hồ Mẫn Hoài vẫn còn nghi ngờ, đích thân đi thẩm vấn hắn một lần, muốn nhân lúc hắn mê man mà moi ra chút sơ hở mơ hồ.

Ai ngờ người này lại như đúc bằng vàng sắt, ba ngày không hề chợp mắt, lại chịu đòn roi, còn bị nhốt trong bóng tối không thấy ánh sáng. Đổi lại là người bình thường, e rằng sớm đã tinh thần suy sụp, sơ hở trăm bề.

Kết quả, khi chính hắn đích thân đi thẩm vấn, lời lẽ nghiêm khắc gay gắt, đối phương vẫn cứ ôn tồn nho nhã, mạch lạc rõ ràng; thậm chí khi biết mình được thả, yêu cầu duy nhất cũng chỉ là xin cho một bộ y phục mới tinh, bậc quân tử để thân dính bẩn thì quả không được thể diện.

Người nhà họ Lâm vốn dĩ không có chức tước gì, nên cũng khỏi phải mất công cách chức. Sau khi công thẩm, Tống Lan hạ lệnh khám xét phủ Lâm gia. Nghe nói Lâm Khuê Sơn đã đến trước cửa nhà Ngọc Thu Thực làm ầm lên một trận, Ngọc Thu Thực mời ông ta vào, nhưng rốt cuộc vẫn không dâng sớ xin tha cho Lâm gia.

Lạc Vi nghĩ thầm, trong lòng Ngọc Thu Thực hiểu rõ vô cùng: Diệp Đình Yến đã sắp đặt nhân chứng vật chứng đến mức này, nếu ông dâng sớ cầu tình, e rằng ngay ngày hôm sau, lời đồn đại sẽ dậy sóng, nào là tể phụ bất mãn quân thượng, cấu kết thân thích hành thích, ý đồ phát động chính biến. Những chuyện như vậy trong lịch sử thực sự nhiều vô kể, ông không dám để bản thân rơi vào vòng xoáy ấy.

Cuối cùng, ông chỉ nhờ Ngọc Tùy Vân khéo léo "thổi gió" trước mặt Tống Lan, cũng không nói gì khác, chỉ xin hắn đừng liên lụy đến những cô nương Lâm gia đã xuất giá.

Tống Lan không tỏ thái độ rõ ràng, nhưng cũng không sai người đến bắt, coi như ngầm chấp thuận.

Bản cung mà Hồ Mẫn Hoài có được ban đầu là, trước đó không lâu, Lâm Triệu say rượu gây ra án mạng, người bị hại cũng là con cháu quan lại, luôn tìm cách cáo trạng. Lâm Khuê Sơn dùng tiền cũng không dìm xuống được, nên hy vọng con trai có thể nổi bật trong buổi xuân liệp, lấy lòng Tống Lan, đến khi sự việc vỡ lở, may ra còn được niệm tình mà giảm nhẹ vài phần.

Nào ngờ Lâm Triệu tự biết đã sớm kết oán với Tống Lan, muốn xoay chuyển cũng không kịp. Hắn xưa nay gan lớn liều lĩnh, lại nhân cơ hội này mà bày ra một vụ "ám sát sẽ không bị phát hiện".

Lời này nghe thật hoang đường, Tống Lan cũng không hoàn toàn tin, nhưng hắn đã quyết định dùng tài sản nhà họ Lâm để bù đắp thâm hụt, nên chỉ có thể kết án như vậy. Khi trước, hắn từng ngầm ra hiệu cho người của Chu Tước Ty tra khảo gã dắt ngựa thật nghiêm, nhưng không tra ra được gì, bèn giả vờ đày hắn đi lưu đày, nếu có thể dụ được hung thủ thật lộ diện đến cứu, thì sẽ lần ra manh mối, còn nếu không dụ ra được, thì sẽ giết hắn dọc đường.

Một mũi tên trúng hai đích.

Diệp Đình Yến vì vụ ám sát này mà dựng nên nhân chứng vật chứng, vốn dĩ cũng nên trở thành đối tượng bị Tống Lan nghi ngờ. Kết quả, chính hắn lại bị liên lụy, rơi vào ngục, ngược lại khiến Tống Lan cảm thấy rằng từ Diệp Đình Yến đến Thường Chiếu, những chứng cứ mà hai người tìm được, e rằng cũng là do kẻ khác sắp đặt.

Vậy thì ai có khả năng bày ra một đại án như thế, lại còn kéo cả Diệp Đình Yến xuống nước?

Khi khám xét nhà họ Lâm, vụ án mạng do Lâm Triệu gây ra lúc say rượu, cùng với đủ loại hành vi vì tư lợi mà coi mạng người như cỏ rác của Lâm Khuê Sơn trước đây đều bị phơi bày, mà những đống rối ren ấy, phần lớn lại là do Ngọc Thu Thực đứng ra thu dọn.

Nghĩ đến đây, Lạc Vi mới hoàn toàn hiểu ra dụng ý của Diệp Đình Yến.

Vụ ám sát hoang đường ở bãi Mộ Xuân kia, nhà họ Lâm không phải là cốt lõi. Điều hắn thực sự muốn, là khiến Tống Lan tự mình "suy đoán" ra bàn tay đứng sau thao túng tất cả.

Ngọc Thu Thực một đường nâng đỡ hắn lên ngôi, Ngọc Tùy Vân hiện giờ lại không có hoàng tử, xét tình xét lý cũng không thể thật sự đi ám sát hắn.

Nhưng nếu mượn danh nghĩa ám sát, âm thầm loại bỏ nhà họ Lâm, những kẻ luôn cần ông ta đứng ra gánh vác, cùng với những đối thủ chốn quan triều đối đầu gay gắt thì sao?

Tống Lan tuy không bị thương, nhưng lại trở thành "cái bè" để Ngọc Thu Thực lợi dụng, mà lại không tìm ra một chút chứng cứ nào, trong lòng sao có thể dễ chịu cho được?

Quả nhiên, Tống Lan ôm nàng trong lòng, trầm mặc hồi lâu, rồi đột nhiên nói một câu:

"Lâm Triệu ở trong ngục đã lật lại lời khai."

Lạc Vi khẽ sững: "Ừm?"

Tống Lan buông tay, đưa tay v**t v* gò má nàng, khóe môi hơi cong lên, mang theo chút ý cười châm biếm:

"Hắn nói, tất cả đều do Ngọc Thu Thực sai khiến."

Lạc Vi giả vờ kinh ngạc: "Sao có thể?"

Tống Lan đáp: "Ta cũng không tin, nên đã sai người dùng nhựa sơn sống làm hắn câm rồi."

Không đợi Lạc Vi lên tiếng, Tống Lan lại tiếp:

"Ta đã hạ chỉ, đổi kỳ hành hình của cả tộc Lâm gia sang mùa thu."

Mấy câu này nói mập mờ, hắn cũng không có ý giải thích thêm. Nhưng Lạc Vi nghe xong, trong lòng đã bổ toàn mảnh ghép cuối cùng trong kế hoạch của Diệp Đình Yến.

Khẩu cung đã có, lúc này Lâm Triệu ở trong ngục lật cung, đã không thể trở thành chứng cứ buộc tội tể phụ, nhiều nhất cũng chỉ bị coi là chó cùng rứt giậu mà cắn bừa.

Nhưng trong lòng Tống Lan, lại sẽ biến thành, Lâm Triệu cuối cùng cũng tỉnh ngộ, hiểu ra kẻ thực sự đứng sau hãm hại mình là ai, nên muốn kéo theo cùng chết.

Hắn đổi kỳ hành hình, chính là muốn dò phản ứng của Ngọc Thu Thực. Chỉ cần Ngọc Thu Thực vì chuyện này mà hỏi một câu, thì vụ đại án không đầu không đuôi này sẽ hoàn toàn biến thành mối nghi ngờ lớn nhất trong lòng Tống Lan đối với ông ta.

Một màn "tru tâm" tinh vi đến cực điểm.

Lạc Vi tự hỏi lòng mình, cho dù là nàng, e rằng cũng không thể bày ra được một kế sách vừa độc vừa tàn nhẫn, lại có thể toàn thân thoát khỏi liên lụy như vậy.

Nàng khẽ che ý cười nơi khóe môi, đổi đề tài, nói với Tống Lan:

"Cũng sắp vào mùa hè rồi."

Mi tâm Tống Lan giãn ra đôi chút, đáp: "Phải."

Hắn liếc ra ngoài cửa sổ:

"Ta nhớ từ điện Quỳnh Hoa đi về phía đông là hồ Hội Linh. Phía sau điện có dẫn nước từ hồ vào một ao nhỏ, trồng đầy hoa sen. Mấy năm trước chúng ta bận việc triều chính, vậy mà chưa từng cùng nhau thưởng sen. Mùa hè năm nay nhất định phải mở vài buổi yến thanh lương trong cung nàng, hái lá sen làm đĩa xanh mới thú."

Lạc Vi lời ít ý nhiều: "Rất tốt."

Tống Lan gối đầu bên đùi nàng, nhắm mắt lại, dường như có chút hoài niệm:

"Ta vẫn còn nhớ... trước kia khi a tỷ còn ở trong cung, cùng Thư Khang chèo thuyền trên hồ Hội Linh, hái đầy một thuyền hoa sen và gương sen, lúc hoàng hôn trở về, tóc dài không cài trâm, ta đứng bên bờ nhìn nàng, thật sự là đẹp, đẹp vô cùng."

Hắn dần dần mệt mỏi, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi. Lạc Vi đặt hắn nằm lên gối ngọc, còn mình thì hoàn toàn mất ngủ.

Nàng khoác áo đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Chính là lúc cuối xuân đầu hạ, nàng nghe thấy trong màn mưa lất phất có tiếng ve kêu đứt quãng.

Cảnh tượng mà Tống Lan nhắc đến, nàng cũng nhớ.

Chỉ là điều nàng nhớ, lại là những đóa hoa triền chi quấn quýt nhau trong gió chiều muộn bên cạnh Tống Lan. Khi ấy hoàng hôn dường như kéo dài đến vô tận, nàng ôm một đóa sen lớn, trong mắt chỉ nhìn thấy một người.

Cũng như hắn, trong mắt cũng chỉ có nàng.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

🫒: Lạc Vi vốn dĩ không định sống tiếp, chỉ cần báo được thù, giá nào cũng trả!