MƯA GIÓ TRIỀN MIÊN (3)

Vua giả vô đức, Đinh Hoa có oan.

────୨ৎ────

Sáng hôm sau, Diệp Đình Yến xin cáo nghỉ.

Hắn vốn làm việc luôn chăm chỉ, rất hiếm khi có chuyện như vậy. Tống Lan sai người đến hỏi, nhận được câu trả lời rằng hắn bị nhiễm phong hàn.

Dù không hiểu giữa mùa hè thì phong hàn từ đâu ra, Tống Lan vẫn phái ngự y đến tận phủ đưa thuốc, tỏ ý ân sủng.

Ngự y trở về cũng nói, quả thật Diệp đại nhân không biết vì sao trúng gió, sốt khá nặng, may mà điều dưỡng tốt, nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn.

Lạc Vi ngồi bên cạnh Tống Lan, tiện tay vốc một nắm hạt dưa trên bàn nghịch chơi, trong lòng lại chợt vẽ ra cảnh Diệp Đình Yến vì qua loa ứng phó với Tống Lan, sau khi về phủ phải thức trắng đêm ra gió, nghĩ càng thấy có vài phần buồn cười.

Đúng lúc ấy Tống Lan nhìn sang:

"A tỷ đang cười gì vậy?"

Lạc Vi lười biếng đáp:

"Không có gì. Diệp đại nhân là dạng thư sinh yếu ớt, đã bệnh thì cũng phải chịu khổ một phen, Tử Lan nên chăm sóc an ủi cho tốt mới phải."

Tống Lan ném tấu chương trong tay xuống, cười nói:

"A tỷ tưởng hắn là thư sinh yếu đuối sao? Hắn xuất thân tướng môn, thân thủ không tệ, chỉ là bình thường không thích ra tay mà thôi."

Hắn phái Diệp Đình Yến theo bên nàng, vốn không sợ nàng biết. Lúc này nói ra những lời ấy, chính là một lời nhắc nhở kín đáo với nàng.

Lạc Vi từng hạt từng hạt xoa những hạt dưa trong tay, thuận theo ý hắn mà nói đùa:

"Nhân tài tốt như vậy, suy cho cùng cũng là người của bệ hạ. Thần thiếp xin chúc mừng bệ hạ."

Tống Lan cũng thuận miệng trêu đùa lại vài câu.

Hôm nay, chưa đợi nàng xem được mấy bản tấu, Tống Lan đã nói trời tối rồi, sai người dọn bữa. Lạc Vi cùng hắn dùng xong bữa tối, viện cớ thân thể không khỏe, Tống Lan liền quan tâm nàng một hồi, rồi khởi giá đến cung của Ngạn nương tử.

Vị Ngạn nương tử này tên Ngạn Vũ, từng là cung nữ bên cạnh mẫu thân của Tống Lan, tức Thành Huệ Thái hậu. Khi xưa Tống Lan xin cưới Lạc Vi, từng thề son sắt sẽ không lập hậu cung. Về sau không chịu nổi áp lực, cuối cùng vẫn nạp con gái của Ngọc Thu Thực và cung nữ do Thành Huệ Thái hậu đưa tới.

Nhưng tính ra, hậu cung của hắn cũng chỉ có ba người, so với các triều trước thì vẫn là ít ỏi.

Sau khi Tống Lan rời đi, Lạc Vi cùng Yên La trở về điện Quỳnh Hoa. Đệ tử của Lưu Hỉ là Lưu Minh Trung không theo giá, lúc này đang lặng lẽ đi phía sau nàng.

Đi chưa được mấy bước, Lạc Vi lên tiếng hỏi:

"Dạo gần đây Thái hậu có gây chuyện không?"

Lưu Minh Trung hạ giọng đáp:

"Có. Mấy ngày nay bệ hạ thường đến chỗ Ngạn nương tử, cũng là vì lo Thái hậu ban đêm phát bệnh điên. Nếu ngự y đến không kịp, e rằng hậu cung sẽ không được yên ổn."

Sau khi Tống Lan đăng cơ, phong mẹ ruột làm Thành Huệ Thái hậu, đưa vào hậu cung dưỡng bệnh. Quần thần lấy cớ bà từng là cung nhân trong hậu cung của tiên đế, lại không được tiên đế sủng ái, nên phản đối việc bà nhiếp chính. Nhờ vậy mới có cơ hội để Lạc Vi và Ngọc Thu Thực chia thế đối đầu ngang nhau.

Nhưng chỉ có vài người thân cận mới biết, bất kể quần thần có phản đối hay không, Thành Huệ Thái hậu cũng sẽ không nhiếp chính.

Bởi vì bà mắc chứng điên loạn.

Bệnh điên của bà khác với tâm bệnh phát tác thất thường như của Diệp Đình Yến. Nó không phải loại ẩn trong cơ thể, bình thường khó ai nhận ra, nhưng một khi phát tác thì có thể làm hại người khác.

Nghe nói từ khi bà bị giam lỏng ở Tây Viên và Lan Huân Uyển đã mắc bệnh này, suốt ngày thần trí không tỉnh táo, lơ là việc chăm sóc Tống Lan, khiến hắn chịu không ít khổ dưới tay những cung nhân cay nghiệt.

Lần đầu Lạc Vi đến thăm bà, đúng lúc bà phát bệnh. Mấy cung nữ phải giữ chặt tay chân bà, mới không để bà vùng lên làm bị thương người khác.

Còn Tống Lan quỳ một bên, vẻ mặt lạnh nhạt.

Có cung nhân đang bôi thuốc lên mu bàn tay bị bỏng của hắn, dưới đất vương vãi đầy những mảnh bát thuốc vỡ.

Dù những năm gần, càng điều tra sâu, Lạc Vi càng thấy Tống Lan khiến người ta lạnh sống lưng. Vậy mà với người thân duy nhất của mình, hắn lại tốt đến mức không lộ ra lấy một kẽ hở.

Khi Thành Huệ Thái hậu vừa được tấn phong, bà cứ tưởng mình vẫn còn ở trong hậu cung của tiên đế, được phong làm hoàng hậu, nên nhất quyết đòi ở tại cung Khôn Ninh. Tống Lan cũng khó xử, Lạc Vi đành nhường lại cung Khôn Ninh, dọn đến diện Quỳnh Hoa hơi hẻo lánh hơn.

Việc này lại đúng ý bà. Vốn dĩ tiên hoàng hậu cũng từng ở cung Khôn Ninh, mãi đến khi lâm bệnh mới chuyển đến điện Quỳnh Hoa, vì nơi ấy có một khu vườn đẹp.

Hỏi thêm vài câu, Lạc Vi liền cho Lưu Minh Trung lui xuống.

Thấy hắn rời đi, Yên La nói:

"Thiếp đã theo lời dặn, gửi hết thiếp mời của nương nương đi rồi."

Lạc Vi đáp:

"Được."

Yên La có chút do dự:

"Mấy ngày nay Diệp đại nhân cáo bệnh, không biết..."

Lạc Vi im lặng một lát rồi nói:

"Không sao. Với tài trí của hắn, hôm đó nếu có đến, dù không cần ta nhắc, hắn cũng biết chừng mực."

Không biết có phải vì năm nay nhuận tháng Hai, tiết Lập Hạ đến muộn hay không mà hoa sen ở hồ Hội Linh cũng nở muộn hơn trước mấy ngày. Ao nhỏ phía sau Điện Quỳnh Hoa lại càng nở trễ hơn. Từ khi Tống Lan lên tiếng, phải qua thêm mấy ngày nữa, Lạc Vi mới tổ chức được buổi tiệc nhỏ trong cung này.

Ngoài các tông thân hoàng thất vốn ít người, Tống Lan còn mời thêm vài vị trọng thần và cận thần, mở tiệc tại đình tạ trên hồ Hội Linh, còn các nữ quyến thì được Lạc Vi mời đến Điện Quỳnh Hoa.

Vụ án ca dao mãi vẫn chưa tra ra được đầu đuôi, may mà những câu ca ấy chỉ lan truyền trong dân gian vài ngày rồi bị dập xuống.

Hôm nay Tống Lan hiếm khi cao hứng, tựa vào lan can ngắm hoa sen nở rộ phía sau, khen rằng:

"Năm ngoái trẫm sai người gieo thêm giống, năm nay hoa nở rộ hơn hẳn mọi năm."

Trong cung, vũ sư và nhạc sư đang dâng ca hiến vũ giữa đình. Hôm nay vũ nữ ăn mặc rất hợp cảnh, lụa dài phấn trắng, váy tiên xanh non, dáng người uyển chuyển mềm mại.

Đúng lúc Tống Lan nói câu ấy, Diệp Đình Yến bước lên dâng rượu, nghe vậy liền nói:

"Giang Nam trời nước trong veo, ngắm hoa sen nở sắc hồng thêm tươi. Cảnh đẹp ngày lành như vậy, thần xin chúc mừng bệ hạ."

Tống Lan cười, uống cạn chén rượu của hắn:

"Thường nghe nói hoa sen đáng yêu, hái về làm áo. Trẫm lại nghe rằng khi ở Bắc U, trong chốn giang hồ người ta gọi ngươi là Cừ Hoa công tử?"

(Cừ hoa là hoa sen)

Diệp Đình Yến đáp:

"Chỉ là bọn họ gọi đùa mà thôi."

Bình thường ban ngày hắn ít khi phát bệnh, nhưng hôm đó ở chùa Tụ Thanh, đối diện Lạc Vi, vì không kìm được cảm xúc, lại khiến khí huyết dâng lên, suýt nữa lộ sơ hở.

Quả nhiên, chỉ cần nàng nói đôi ba câu cũng đủ khiến hắn tan tác không còn chống đỡ nổi.

Hôm ấy, sau khi Bùi Hy đưa hắn về phủ, Bách Sâm Sâm cũng giật mình, vội vàng châm cứu kê thuốc mới khiến tình trạng ổn định lại.

Lần này bệnh phát nặng hơn hẳn trước kia. Thấy hôm sau hắn khó lòng vào triều, Bách Sâm Sâm đành kê thêm một thang thuốc khiến hắn giả vờ nhiễm phong hàn, mới qua mặt được ngự y do Tống Lan phái đến.

Thấy sắc mặt hắn vẫn còn tái nhợt, Tống Lan liền bảo hắn về chỗ ngồi nghỉ ngơi. Sau khi Diệp Đình Yến trở lại bàn tiệc, còn nghe thấy mấy vị trung thần bên cạnh Ngọc Thu Thực khinh miệt bàn tán.

Chẳng qua cũng chỉ nói hắn là kẻ nịnh trên mà thôi. Diệp Đình Yến nghe vậy không hề tức giận, trái lại còn mỉm cười nâng chén, kính lại mấy vị lão thần kia một chén.

Trong khi hắn đang khéo léo chu toàn giữa bữa tiệc đầy sóng ngầm ấy, thì trong điện của Lạc Vi lại hiếm khi náo nhiệt như vậy.

Tuy rằng lúc còn là thiếu nữ, hoàng hậu đã có chút danh tiếng ở Biện Đô, người trong các phủ đều từng gặp nàng trong các yến tiệc. Nhưng từ khi Tống Lan đăng cơ mấy năm nay, cơ hội gặp mặt lại ít đi rất nhiều.

Nàng lấy thân phận nữ tử mà nhiếp chính, vốn đã trăm công nghìn việc, đành khoát cắt đứt qua lại với các quan phu nhân và quý phụ, để tránh bị gán tội kết đảng tư lợi.

Các tiểu thư thế gia thì hoặc ngưỡng mộ nàng nắm quyền trong tay, hoặc ngưỡng mộ tình cảm đế hậu hòa thuận, còn con cháu dòng thanh lưu thì thầm khen, hoàng hậu tuổi còn trẻ mà đã có thể chu toàn giữa hậu cung và triều chính, tiến thoái hợp lẽ, xử sự thỏa đáng, gần như tránh hết mọi chỗ có thể bị dâng sớ hạch tội, khiến người khác không tìm ra được chút sai sót nào, quả thật không dễ.

Lạc Vi nhấp một chén rượu lá sen bên tay, khẽ cong môi.

Từ sau khi nắm quyền, nàng dày công gây dựng danh tiếng của mình, mới có được sự kính phục của mọi người. Nghĩ đến không lâu nữa, danh tiếng ấy sẽ có chỗ để dùng đến.

Nàng đưa mắt quét xuống dưới, hỏi cung nhân bên cạnh:

"Thư Khang trưởng công chúa đã đến chưa?"

Cung nhân đáp:

"Đã đến rồi ạ. Nô tỳ thấy công chúa dẫn người đi về phía hậu điện."

Thế là Lạc Vi viện cớ thay y phục, trở về điện.

Hôm nay mở tiệc, cung nhân trong Điện Quỳnh Hoa đều ra thủy đình bên ao nhỏ để tiếp đãi khách, người ở lại trong điện ít hơn thường ngày quá nửa, nội điện của nàng lại có dặn dò trước, lúc này chỉ còn Yên La một mình trông coi.

Tống Dao Phong rất quen thuộc với cách bài trí của cung điện này, nếu không e rằng nàng cũng khó mà tự tìm đến được.

Nàng bước vào điện, khép cửa lại, Yên La liền tiến lên đón:

"Công chúa đã vào nội thất của nương nương."

Lạc Vi "ừ" một tiếng, trước khi bước vào còn kéo tay Yên La:

"Ngươi vào cùng ta."

Nội thất chật hẹp. Tống Lan đã nhiều lần đề nghị Lạc Vi đổi sang một điện khác, trong Điện Quỳnh Hoa có rất nhiều điện vũ, rộng rãi hơn nơi này không ít, thậm chí có gian nội thất còn đủ chỗ đặt cả pho đại Phật trong chùa Tụ Thanh, huống chi mấy chiếc bàn thờ này.

Chỉ là Lạc Vi kiên quyết ở lại đây, về sau Tống Lan cũng không nhắc lại nữa.

Nàng vén rèm lên, thấy Tống Dao Phong đang đứng trước ba bức họa nàng treo, ngẩng đầu nhìn đến xuất thần.

Trên án thờ phía trước, lư hương cắm ba nén nhang, khói hương lượn lờ, mùi đàn hương đậm đặc lan tỏa khắp nơi.

Lạc Vi lên tiếng gọi:

"Thư Khang."

Tống Dao Phong không quay đầu, chỉ khẽ đáp:

"Ừ."

Lạc Vi hỏi:

"Phu quân của ngươi đối xử với ngươi có tốt không?"

Tống Dao Phong vẫn tiếc lời như cũ:

"Rất tốt."

Lạc Vi lặng im một lát rồi nói:

"Vậy thì tốt."

Tống Dao Phong chậm rãi quay người lại, trước tiên nhìn thấy Yên La đứng bên cạnh Lạc Vi, liền đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới:

"Mỗi lần thấy ngươi thế này, ta đều có chút hoảng hốt. Tay nghề dịch dung của Tuyết Sơ quả thật kỳ diệu, rõ ràng không thay đổi nhiều, mà lại khác hẳn trước kia. Nếu ngươi đi một vòng giữa đám người ngoài kia, e là chẳng ai nhận ra, cũng chỉ có ta nhìn vẫn còn thấy quen quen."

Yên La hiếm khi nở một nụ cười:

"Tuyết Sơ nói, nếu muốn thay đổi hoàn toàn thì phải dùng một loại dược cực kỳ đau đớn. Trước kia ta sống nơi khuê phòng, người gặp không nhiều, lại sợ đau. Nếu thật dùng thứ thuốc ấy, e rằng đến cả ngươi cũng không nhận ra ta nữa."

Tống Dao Phong ngồi xuống bồ đoàn trước tranh, không chút giữ ý mà vươn vai một cái, rồi mới nhìn Lạc Vi:

"Cô làm hoàng hậu có thấy vui không?"

Lạc Vi ngồi xuống bên cạnh nàng, học theo kiểu ít lời của nàng:

"Rất tốt."

Yên La không nhịn được, che miệng cười khẽ.

Ba người cứ thế ngồi trong nội thất hương khói lững lờ một lúc, không ai nói thêm lời nào. Đợi đến khi ba nén nhang cháy được quá nửa, Lạc Vi mới đứng dậy:

"Rời đi lâu quá cũng thất lễ, ta về trước."

Tống Dao Phong khẽ nói:

"Cô cũng nên quay lại rồi."

Lạc Vi cùng Yên La rời khỏi nội điện, trở lại phía ao nhỏ. Vừa trông thấy mái đình từ xa, đã có một tiểu hoàng môn lảo đảo chạy đến, quỳ sụp trước mặt nàng:

"Nương nương, không xong rồi..."

Yên La quát:

"Trước mặt nương nương, nói cho đàng hoàng!"

"Dạ, dạ," tiểu hoàng môn vội đáp liên hồi, "xin nương nương mau đến hồ Hội Linh xem thử, bệ hạ đang nổi giận lớn."

Lạc Vi lập tức quyết đoán, sai Yên La quay về trấn an các nữ quyến ở tiền điện, còn mình theo tiểu hoàng môn đi về phía hồ Hội Linh:

"Cứ từ từ nói, đã xảy ra chuyện gì?"

Tiểu hoàng môn đáp:

"Hôm nay bệ hạ mở tiệc bên hồ Hội Linh cùng các đại nhân, đang rất cao hứng, liền sai người mang ra một bộ mười hai chén vàng hình sen rủ ban thưởng cho chư vị. Ai ngờ... ai ngờ trong số đó lại lẫn vào một chiếc bằng đồng! Chiếc chén ấy làm tinh xảo vô cùng, nếu không phải Diệp đại nhân quanh năm tiếp xúc với binh khí bằng đồng, ngửi ra được mùi đồng dưới lớp dát vàng, e là chưa chắc đã phát hiện."

"Điều đáng sợ hơn là, khi Diệp đại nhân bóc lớp vỏ bên ngoài của chiếc chén đồng ấy, lại phát hiện trên đó có khắc một câu đại nghịch bất kính."

Lạc Vi hỏi:

"Là câu gì?"

Tiểu hoàng môn lắp bắp:

"Cái này... tiểu nhân không dám nói."

"Có phải là Giả Long Ngâm không?"

"Không phải, không phải," tiểu hoàng môn vội lắc đầu, "còn... còn nghiêm trọng hơn thế. Nương nương vẫn nên đích thân đến xem thì hơn."

Mi mắt phải của Lạc Vi chợt giật lên một cái.

Điện Quỳnh Hoa cách hồ Hội Linh không xa, nàng đi bộ qua cũng chỉ mất chốc lát. Khi đến trước đài yến bên hồ, nàng thấy người mặc phục sắc Chu Tước đã vây kín nơi này. Thấy nàng đến, người đứng đầu khẽ nghiêng người, cho nàng đi vào.

Không hiểu sao, Lạc Vi luôn cảm thấy người dẫn đầu kia có vài phần quen mắt.

Nàng bước lại gần, thấy Tống Lan mặt mày xanh mét ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay xoay xoay chiếc chén đồng đã bong lớp vàng. Mọi người trong tiệc sắc mặt mỗi người một vẻ. Diệp Đình Yến thấy nàng đến, tay cầm chén khẽ run lên, rồi khi thấy nàng không nhìn về phía mình, mới chậm rãi uống cạn.

Lạc Vi không rảnh bận tâm, bước thẳng lên phía trước. Tống Lan không nói một lời, đưa chiếc chén đồng cho nàng. Nàng nhận lấy, cúi nhìn, chỉ thấy dưới đáy chén khắc một hàng chữ nhỏ đến gần như không nhìn rõ.

Vua giả vô đức, Đinh Hoa có oan.

Trong khoảnh khắc, sống lưng Lạc Vi chợt lạnh toát.

Bởi vì câu chữ vốn dĩ nàng chuẩn bị trên chiếc chén đồng này... không phải là câu ấy!