ĐỐT TÊ SOI NƯỚC (9)

Ai giam cánh én giữa tòa lầu xưa

✧ ☪ ✧

Đây là lần thứ hai Diệp Đình Yến bước vào điện Quỳnh Hoa giữa ban ngày. Đang giữa trưa hè, nắng vừa đẹp, ánh vàng lay động. Trên đường tuy không còn hoa xuân, nhưng cây cối xanh biếc um tùm, dường như tràn đầy sức sống vô tận.

Hắn men theo hành lang đi vào nội điện, thoáng thấy phía xa là một ao nhỏ đầy hoa sen đang nở rộ. Trên những cành cây bên bờ ao, treo lủng lẳng vài chiếc đèn gió hình thù kỳ lạ.

Nhìn thấy những chiếc đèn ấy, Diệp Đình Yến không khỏi khựng bước.

Thấy hắn chần chừ, tên thái giám dẫn đường không hiểu chuyện gì, quay đầu cười lấy lòng:

"Diệp đại nhân, nương nương đã dặn trước, biết ngài không thể đứng lâu dưới nắng, bảo chúng tôi phải nhanh chân, mời đại nhân vào điện nói chuyện."

Diệp Đình Yến dời mắt: "Làm phiền công công."

Thái giám vội nói: "Đại nhân khách sáo rồi."

Những chiếc đèn này... là hình sừng tê.

Hắn thầm nghĩ.

Nói ra thì điển cố "đốt tê soi nước" trong "Tấn Thư", năm xưa chính là hai người họ cùng nhau lật sách mà đọc được. Khi ấy Lạc Vi nhát gan, bị hắn dọa rằng dưới ao có quỷ, khiến nàng cả đêm không ngủ ngon. Sáng hôm sau nhìn đôi mắt nàng sưng như quả đào, hắn áy náy vô cùng, liền tự tay làm rất nhiều đèn hình sừng tê.

Hắn treo đầy những chiếc đèn ấy dọc hành lang uốn lượn bên hồ Hội Linh, dưới ánh trăng mà múa kiếm cho nàng xem, nói rằng đốt sừng tê soi nước có thể nhìn thấu u minh. Hắn ôm kiếm canh bên hồ, quỷ vừa xuất hiện liền chém, cho dù có muôn ngàn cũng không cần sợ hãi.

Lạc Vi lập tức được dỗ dành, cùng hắn chèo thuyền trên hồ.

Cách bao nhiêu năm rồi... nàng sao vẫn còn tin những trò như vậy?

Đốt "sừng tê" trong chính điện của mình, là muốn soi thấy u minh sâu nhất trong lòng mình sao? Nhưng giờ đây... còn ai có thể vì nàng mà cầm kiếm?

Tên thái giám đẩy cánh cửa điện nặng nề ra, cung kính nói:

"Nương nương, Diệp đại nhân phụng chỉ đến bái kiến."

Lạc Vi khựng lại một chút, rồi mới nói:

"Vào đi."

Người hầu trong điện Quỳnh Hoa đều rất giữ quy củ. Nghe lệnh nàng, cung nhân trong điện lập tức nối nhau rút ra ngoài. Tên thái giám canh cửa cũng nhanh chóng đóng lại đại điện sau khi hắn bước vào, chỉ để lại Trương Tố Vô, người đêm đó từng đứng canh trước cửa.

Diệp Đình Yến liếc hắn một cái, bước lại gần hơn, vỗ tay tán thưởng:

"Nương nương quả thật khéo dùng người. Khi Phùng nữ quan xảy ra chuyện, thần còn từng lo sau này nương nương nếu không có thân tín thì sẽ xoay xở ra sao. Xem ra là thần lo xa rồi, trong cung này, trong điện này, đâu có nơi nào nương nương không để mắt tới."

Lạc Vi đang đứng trước án thư đề chữ lên một bức họa, nghe vậy liền nói:

"Đương nhiên. Diệp đại nhân cũng nên cẩn thận, trong cung người đông như nước, không chừng chỗ nào cũng có người của bản cung. Ngươi đừng nói xấu ta, bị ta nghe được, nhất định không tha."

Diệp Đình Yến chắp tay cười: "Thần không dám."

Lạc Vi cầm bút, mắt cũng không thèm nhấc, dặn một câu: "Tố Vô, ngươi lui xuống đi."

Trương Tố Vô làm theo, đặt nghiên mực xuống, quay người cáo lui, bước vào nội điện. Diệp Đình Yến đi đến sau lưng Lạc Vi, vô tình liếc hắn một cái, bỗng thấy có chút quen mắt.

Vì thế hỏi thêm một câu: "Trương tiên sinh theo hầu nương nương từ khi nào?"

Lạc Vi ngẩng đầu, có chút cảnh giác nhìn hắn một cái, dùng ánh mắt ngăn bước chân Trương Tố Vô đang định rời đi, rồi đáp:

"Tố Vô vốn hầu hạ trong Tàng Thư Các, là bản cung thấy hắn dùng được nên điều đến bên cạnh. Sao, Diệp đại nhân nhận ra sao?"

Diệp Đình Yến nhìn theo bóng lưng hắn, rồi vẫn lắc đầu, dời ánh mắt về bức tranh trải trên bàn, khen: "Bút pháp của nương nương thật đẹp."

Lạc Vi vẽ cảnh xuân.

Trên cành liễu xanh um, giữa tầng mây bồng bềnh, một tòa cao đài mềm mại, lộng lẫy. Thỉnh thoảng có én non bay qua, rèm châu còn lay động. Một người con gái ngồi trước đài, ngẩng đầu nhìn trời, giấy trắng chưa viết rơi vãi đầy đất, cánh hoa rụng lả tả như tuyết.

Một bức "tư phụ đồ" rất quen thuộc.

Chỉ khác ở chỗ, bên tay nàng không phải quạt tròn, không phải trâm cài, cũng không phải khăn lau lệ, giữa khung cảnh xuân ngày xa hoa mà tiêu điều ấy, nàng lại đang lau một thanh trường kiếm.

Giữa tầng mây còn vương nét mực chưa khô, đó là nửa khúc từ Lạc Vi vừa đề lên. Nay nàng không còn viết Phi Bạch hay Lan Đình nữa, nét chữ phiêu dật khó định, chỗ này dùng lối tiểu khải cài hoa.

Diệp Đình Yến men theo áng mây đọc:

"Trời cao ý khuất mịt mù
Cảnh xuân uổng phí, phù dung phai tàn.
Mộng người mang nguyệt về ai
Tỉnh ra hoa cẩn rụng dài hiên thưa.

Xuân xanh một mối tơ vương
Ngũ Lăng tuổi trẻ đoạn trường vì ai.
Hạc bay, lan vắng chiều tà
Ai giam cánh én giữa tòa lầu xưa."

Hắn đọc một lượt, còn chưa kịp nghĩ ý tứ của bài từ, đã buột miệng:

"Đây là nương nương viết nửa khúc Cao Dương Đài."

Tay Lạc Vi khẽ run, đầu bút vừa chấm mực nhỏ xuống một giọt, rơi vào phía đông bức tranh, nơi lẽ ra là mặt trời, loang ra thành một vệt, trông như một giọt lệ của ác quỷ.

Nàng vội lên tiếng, như muốn che giấu điều gì, nói nhanh:

"Sáng nay nghe tin Bắc U lại có chiến sự, đọc nhiều từ khúc của những người phụ nữ chờ chồng, nhất thời hứng lên mà viết thôi. Giờ bức tranh này đã hỏng, nếu đại nhân thích, ta tặng cho ngươi được chăng?"

Ánh mắt Diệp Đình Yến vốn còn dao động, nghe nàng nói vậy liền nhanh chóng lạnh xuống. Hắn hít một hơi, bình tĩnh lại, đáp:

"Nương nương đã mở lời ban tặng, thần xin không khách sáo."

Không đợi Lạc Vi nói thêm, hắn đã từ phía sau giật lấy bức tranh. Sau khi thổi khô vết mực, hắn nhanh tay cuộn lại trục tranh, không cho nàng cơ hội đổi ý.

Lạc Vi có chút tiếc nuối, nhưng không thể nói thẳng, đành hậm hực ném bút xuống, bực bội nói:

"Ta đã biết rồi, hắn sẽ phái ngươi đến 'giúp' ta. Nói ra thì, trước đây ta vẫn luôn thắc mắc, với tính đa nghi như bệ hạ, sao lại tin tưởng ngươi đến vậy."

Diệp Đình Yến "ồ" một tiếng, hứng thú hỏi:

"Vậy giờ nương nương đã hiểu rồi sao?"

Lạc Vi chỉ cười, không đáp.

Việc hắn vừa giật lấy bức tranh, khiến nàng chợt nhớ ra nguyên do hắn được Tống Lan tin tưởng nơi Bắc U.

Đan Tiêu Đạp Toái.

Ngay từ khi dâng bức tranh ấy, Tống Lan đã hiểu, người trước mặt có thể chuẩn xác chạm tới tâm tư mình, là bởi bọn họ vốn cùng một loại người.

Người khác không biết, nhưng hắn hiểu rõ, một hoàng tử không được sủng ái, từ nhỏ cô độc như Tống Lan, dù có được huynh trưởng che chở đến đâu, sâu trong lòng vẫn luôn mang theo sự không cam.

Hắn khao khát quyền lực nóng bỏng, khao khát cảm giác khiến người khác thần phục, khao khát không bị bất cứ ràng buộc nào trói buộc. Hắn sẽ không cam làm kẻ yếu dưới cánh của người thân, không cam nhận ân huệ của kẻ khác. Hắn chỉ muốn ban phát ân huệ, đứng trên cao mà nhìn xuống.

Đây là thiên hạ của ta, người khác sống nhờ vào sự ban phát của ta.

Nếu nói bức tranh kia khiến hắn nảy sinh chút hứng thú, thì sau khi Diệp Đình Yến trở về kinh, hành động ngay trên Điểm Hồng Đài, tự tay xẻo bỏ dấu ấn nô lệ trên người mình, e rằng càng khiến Tống Lan nhìn hắn bằng con mắt khác.

Vì mục đích mà có thể giả yếu, giả vô tội, nhưng khi ra tay lại không từ thủ đoạn...

Quả thật quá hợp khẩu vị của hắn.

Nghe nói dạo gần đây Tống Lan vẫn thường triệu Diệp Đình Yến vào hậu điện Càn Phương để nói chuyện riêng, mỗi lần kéo dài đến hai canh giờ, đủ thấy coi trọng đến mức nào.

Đáng tiếc, hắn lại thích dùng kiểu người như vậy, yên tâm giao cho hắn đến giám sát nàng, nào hay loại người như thế tâm tư cũng tinh xảo chẳng kém gì hắn, dẫu hiểu nhau cũng chưa chắc đã một lòng trung thành.

Lạc Vi khẽ đưa tay vuốt qua mặt Diệp Đình Yến, đổi đề tài:

"Bệ hạ dặn dò ngươi thế nào?"

"Bệ hạ nói quý phi có thai, hắn cũng không còn cách nào khác."

Diệp Đình Yến nắm lấy tay nàng, hờ hững vuốt nhẹ hai cái, "Hắn lười bận tâm, nên chia việc làm đôi giao cho thần, bảo thần hết lòng phò tá hoàng hậu, không biết hoàng hậu định tính thế nào tiếp theo?"

Hắn dừng một nhịp, hạ giọng hỏi:

"Phải chăng nương nương biết quý phi mang thai, nên một tháng trước mới quyết liệt như vậy?"

Ngoài dự liệu của hắn, Lạc Vi thoáng sững lại, rồi lắc đầu.

"Tùy Vân có thai, ta cũng rất bất ngờ," nàng nói, "nàng ấy có thai, tức là ta đã tính sai, bây giờ bệ hạ lại cùng một ý với ngươi và ta, trái lại bớt đi không ít phiền phức."

Trong đầu Diệp Đình Yến khẽ xoay chuyển:

"Vậy trước kia nàng có kế gì nắm chắc phần thắng sao? Nay là bệ hạ muốn diệt trừ Thái sư, những lời ta từng nói với nàng càng đáng lo hơn, nếu thế lực Thái sư bị dẹp, nàng ở trong triều..."

Hắn còn chưa nói hết, Lạc Vi đã ngắt lời:

"Rốt cuộc ta vẫn là hoàng hậu."

Nàng lặp lại một lần nữa:

"Ta vẫn là hoàng hậu, giữa ta và bệ hạ có hơn mười năm tình nghĩa. Cùng lắm thì buông tay trao quyền, từ nay không can dự triều chính nữa là xong."

Diệp Đình Yến siết chặt tay nàng hơn:

"Không can dự triều chính? Nương nương, trong mật thất của người có bản đồ phòng thủ quân sự, ta đã thấy. Khi đó ta đã hỏi, rốt cuộc người muốn điều gì?"

Ánh mắt Lạc Vi lạnh đi đôi chút:

"Ngươi đã thấy cái gì? Trong mật thất của bổn cung chẳng có gì cả. Cho dù ngươi báo với bệ hạ, dẫn quân đến lục soát, cũng sẽ chẳng tìm ra thứ gì."

Diệp Đình Yến bèn buông tay, chậm rãi nói:

"Xem ra nương nương vẫn chưa tin ta."

Lạc Vi đáp:

"Thái sư vẫn còn trong triều, nói gì cũng vô ích. Diệp đại nhân lo xa quá rồi."

Diệp Đình Yến giả vờ giận:

"Ta chẳng phải là vì lo cho nàng sao?"

Lạc Vi mím môi, giọng dịu xuống:

"Ta hiểu tấm lòng của ngươi, nhưng Thái sư... ta nhất định phải trừ."

Nàng chủ động ôm lấy hắn, ghé sát lại:

"Chẳng phải ngươi muốn biết ta toan tính gì sao? Giờ ta có thể nói cho ngươi rồi. Đại nhân thông minh, cũng giúp ta xem thử kế này có chỗ nào sơ hở không, hoặc trong tay ngươi còn lá bài nào, nói ta nghe."

Diệp Đình Yến vòng tay ôm hờ eo nàng. Thấy nàng kiễng chân ôm hắn có phần vất vả, hắn liền dùng sức nhấc nàng lên, đặt lên bàn.

Lạc Vi cũng chẳng để ý, cứ thế ngồi trên bàn mà rì rầm nói với hắn rất lâu. Mãi đến khi ngoài cửa ánh vàng lọt vào, hai người mới nói xong. Trước lúc rời đi, Diệp Đình Yến ôm bức họa của nàng, trầm ngâm:

"Nương nương nói nhiều như vậy, toàn là kế giết người không thấy máu. Chỉ là thần vẫn chưa hiểu, trước đây vì sao nương nương lại tin chắc mình sẽ thắng?"

"Ba ngày sau ta sẽ lên chùa Tụ Thanh lễ Phật," Lạc Vi nhảy xuống khỏi bàn, giọng thản nhiên, "chuyến này không kinh động dân chúng, Thái sư cũng sẽ đến. Việc liên quan cơ mật hoàng gia, vốn ta không nên nói, nhưng để đại nhân thấy thành ý của ta, ta cũng chẳng quản nhiều nữa. Nếu ngươi thật muốn biết, hôm đó ta sẽ nói hết với ngươi."

Lúc này Diệp Đình Yến mới miễn cưỡng hài lòng đôi chút. Hắn ôm cuộn tranh trong tay, thi lễ, cung kính nói:

"Thần tuân chỉ."

Trương Tố Vô tiễn hắn ra khỏi điện. Khi quay lại, thấy Lạc Vi đã trải lại giấy Tuyên, dường như muốn vẽ thêm một bức, đáng tiếc lòng dạ rối bời, chỉ vẽ qua loa vài nét rồi bỏ bút.

Thấy sắc mặt hắn nghiêm lại, Lạc Vi hỏi:

"Hắn đã hỏi ngươi những gì?"

Trương Tố Vô đáp:

"Diệp đại nhân hỏi tiểu nhân trong nhà làm nghề gì."

Lạc Vi chần chừ:

"Trước đây ngươi từng gặp hắn?"

Trương Tố Vô lắc đầu:

"Chưa từng gặp. Tính ra thì cũng không nên từng gặp mới phải. Nếu thật thấy quen mắt, có lẽ là từng chạm mặt trong Tàng Thư Các thôi."

Lạc Vi lúc này mới yên tâm hơn. Trương Tố Vô tiến lại gần vài bước, lại nói:

"Yến thế tử gửi tin, chỉ là không dám viết ra. Hắn nói, đợi đến ngày nương nương lên chùa Tụ Thanh, sẽ tự mình đến báo."