CHẾT LÀM CHỐN DỪNG (2)

"Ngươi có biết tiên đế chết như thế nào không?"

────୨ৎ────

Lúc nãy lão hòa thượng Tịch Trần rời đi tiện tay khép cửa lại. Ngoài kia mưa gió nổi lên dữ dội, trời ban ngày mà tối sầm, hạt mưa đập vào lớp giấy dán cửa sổ, dồn dập như thúc ép không ngừng.

Lạc Vi đưa tay nhặt một quân cờ đen.

Nàng siết chặt quân cờ trong tay, siết đến trắng bệch:

"Tiên đế nhân hậu, không muốn động binh, để họa biên cương phía Bắc kéo dài hơn mười năm. Vậy nên, từ ngày ngươi bái tướng, hoặc còn sớm hơn, ngươi đã quyết ý... chọn người thay trời trị nước?"

Ngọc Thu Thực thản nhiên thừa nhận:

"Đám văn thần trong triều, có mấy ai từng đặt chân đến đất Bắc? Khi ta bị điều ra ngoài, đã đi khắp từng tấc đất nơi biên cương. Đại Dận và các bộ tộc phương Bắc, Ngột Nhĩ Hồi, Tra Cáp Lý, Ách Chân,... sớm muộn cũng phải có một trận! Nếu người cầm quyền không có khí phách, chỉ biết cầu hòa, thì họa này còn kéo đến bao giờ? Thái tử đi theo đường nhân nghĩa, nhưng giữa thời loạn, ngay bậc thánh hiền còn bị xua đuổi khắp nơi, ôm mộng đẹp mà tưởng có thể san bằng mọi chông gai, rốt cuộc sẽ đưa quốc gia đến đâu?"

"Không phải ta chưa từng cho các ngươi cơ hội. Nhưng hắn ngây thơ đến mức ngay cả chuyện tranh chấp giữa Lục Hằng và Tiết Văn Danh cũng không nhìn thấu. Ở Tư Thiện Đường, ta nghe từng lần hắn bàn việc nước, cũng đã tiếp xúc với từng vị hoàng tử. Tam điện hạ tầm thường, Tứ điện hạ chỉ biết hưởng lạc, Ngũ điện hạ cao ngạo xa rời thực tế... chỉ có bệ hạ!"

"Ngươi đã chọn hắn."

"Không sai. Bệ hạ khi ấy còn nhỏ, nhưng ta đã biết, người có thể dùng thủ đoạn sắt đá mà trị nước, dẹp yên họa biên cương cho triều ta, trong số các hoàng tử của tiên đế... chỉ có mình hắn. Ta biết tiên đế yêu quý Thái tử, nhưng cái ơn ta muốn báo, không phải chỉ với riêng tiên đế, mà là với giang sơn này, với thiên hạ này!"

"Án Thích Đường là cơ hội cuối cùng ta dành cho các ngươi, đáng tiếc... các ngươi đã không nắm lấy." Ngọc Thu Thực nói, giọng trở nên nghiêm lạnh, "Xưa nay tranh ngôi đoạt vị, nào có chuyện không đổ máu? Nương nương đoán không sai, ta biết với tính tình của bệ hạ, sau khi lên ngôi, tuyệt sẽ không buông tha ta, cũng không buông tha cho bất cứ ai biết chuyện năm đó. Ngay từ đầu, ta đã không hề nghĩ đến chuyện toàn thân rút lui."

"Quyền thế, tiền tài không phải điều ta theo đuổi, danh tiếng lưu lại sử sách cũng chỉ là mây trôi. Ta chỉ làm điều ta cho là đúng với đất nước này, dẫu chết trăm lần cũng không hối hận. Con cháu... giữ được thì giữ, không giữ được, cùng ta theo gió mà đi, cũng chẳng phải điều xấu. Hôm nay nương nương chọn nơi này thật khéo, Phật có câu: Chúng sinh cõi này, mỗi một ý nghĩ nổi lên, đều là nghiệp, đều là tội. Nhưng độ hết chúng sinh rồi mới thành đạo, ta không vào địa ngục, thì ai vào địa ngục?"

Ông ta vung tay hất tung bàn cờ, quân cờ văng tứ phía.

Lạc Vi vẫn ngồi nguyên tại chỗ, lặp lại câu kinh ông vừa niệm, rồi bỗng bật cười lớn không kìm được. Nàng cúi đầu nhìn quân cờ đen trong tay, giọng lạnh băng:

"Thái sư nói nghe thật đường hoàng... nếu những năm qua ta hiểu ngươi thêm một chút, e rằng đã tin rồi."

Nàng ngẩng lên, trên mặt rõ ràng đang cười, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười:

"Ta biết ngươi có quyết tâm lấy thân mình mà gánh, cũng thật sự đã chọn con đường ấy. Nhưng, Thái sư à... ngươi thật sự không có lấy một chút tư tâm nào sao? Những năm qua ngươi không tham ô, không vơ vét, không bao che, không thiên vị, vậy khi dùng Ai Kim Thiên để giết người năm đó, ngươi chưa từng xen vào chút oán riêng nào ư? Khi viết Trọng Ni mộng điện thiếp, ngươi có từng sợ một ngày báo ứng thiện ác sẽ rơi xuống đầu mình không? Nửa đêm tỉnh giấc... ngươi có nghe thấy tiên đế chất vấn hay không?"

Lạc Vi ném quân cờ xuống, đứng dậy, giọng đầy khinh miệt:

"Ngươi tưởng Tống Lan dùng mưu mà trị người, thì có thể ngồi vững giang sơn này sao? Hắn nay còn trẻ, ngươi và ta còn ở triều, vẫn còn có thể nhẫn nhịn mà giữ chừng mực. Nhưng Chu Tước đã lập ngươi nghĩ hắn còn nhịn được bao lâu? Dù sau này hắn có dùng thủ đoạn sắt đá dẹp yên biên họa, trong triều không ai dám nói, ngoài đường người người nhìn nhau mà im lặng, cả vương triều chìm trong nỗi bất an vì mưu thuật, thì những thứ như văn mạch, đạo lý, lễ giáo, cốt cách... biết tìm lại ở đâu? Ngươi muốn làm kẻ chẳng màng danh sau khi chết mà thành bậc thánh ư? Ngươi còn xa lắm."

Tay Ngọc Thu Thực khẽ run, nhưng vẫn nói:

"Nương nương nói lão thần còn xa... vậy thì cứ coi là còn xa đi."

"Kẻ tiểu nhân giết người quân tử, lại còn cố che đậy như vậy, thật khiến ta nghe mà buồn nôn. Huống hồ, chàng dù có mềm lòng, vẫn phân rõ đúng sai, còn ngươi, những lời vừa rồi, rốt cuộc có mấy phần là muốn thành bậc thánh, mấy phần là ác ý của kẻ tiểu nhân, trong lòng ngươi tự rõ nhất."

Lạc Vi càng nói càng giận, cười lạnh liên tiếp:

"Ngươi có tư cách gì mà phán xét chàng? Ngươi tưởng chàng không hiểu những mưu toan ngươi nói đó sao? Chàng không làm, là vì khinh! Một cành quế ở rừng sâu, một khối ngọc từ núi quý, bậc quân tử vì đáng quý nên thường không hợp với đời. Nhưng họ chỉ lạc lõng một thời, lại được tôn là bậc thánh muôn đời. Cái tinh thần đã lưu lại trên mảnh đất này bao lâu nay... là thứ mưu mẹo cả đời cũng không chạm tới được. Thôi, nói nhiều với ngươi cũng vô ích. Thái sư, có một câu ta trả lại ngươi, lựa chọn của ngươi đầy rẫy sai lầm, còn điều chúng ta mong giữ lấy, ngươi không hiểu."

Ngọc Thu Thực không biểu lộ gì, chỉ có mái tóc bạc và chòm râu khẽ run. Một lúc lâu sau mới nói:

"Không sao. Ta vốn là kẻ cô độc trong triều, sống thì một mình bước đi, chết rồi cũng chẳng mong ai đưa tiễn. Hôm nay ngươi dốc hết mọi thứ để trừ ta, hẳn cũng đoán được, sau khi ta chết, ngươi cũng khó mà sống. Cũng tốt... lựa chọn của ta rốt cuộc đúng hay sai, sử sách rồi sẽ có lời. Ngươi và ta... cứ cùng xuống dưới đó mà xem."

Lạc Vi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh:

"Xuống dưới đó? Thái sư muốn vào địa ngục thì tự đi lấy, bản cung không có ý đi cùng đường với ngươi."

Nàng đứng dậy, nở một nụ cười châm biếm, từ trên cao nhìn xuống hắn:

"Dốc hết tất cả... ngươi tưởng đó đã là tất cả sao? Tống Lan vẫn còn ngồi trên triều, chỉ giết một mình ngươi sao có thể đủ? Hôm nay ta hẹn Thái sư đến đây... thật ra là có một chuyện muốn nói cho ngươi biết."

Ngọc Thu Thực cười nhạt, thản nhiên đáp:

"Thần xin rửa tai lắng nghe."

Lạc Vi cúi người xuống, hạ giọng:

"Chuyện này... ta đoán ngươi nhất định không biết. Từ khi Tống Lan đăng cơ, ngươi vẫn luôn tìm cách khuyên hắn giết ta để trừ hậu họa, còn không ngừng dò xét. Nhưng hắn chưa từng tin. Ngươi cho rằng... là vì chút tình hắn còn vương vấn với ta."

Ngọc Thu Thực khựng lại:

"Hắn giết chóc quyết đoán, chỉ riêng với ngươi và Thái hậu là còn chút vướng tình xưa."

"Thái sư, lần này ngươi sai rồi," Lạc Vi nói, giọng bình tĩnh đến đáng sợ, "người đó chính là do ngươi tự tay chọn, sao có thể bị trói buộc bởi một chữ 'tình'? Ngươi từng nói với hắn, sớm muộn gì ta cũng biết, chi bằng ra tay trước... Thái sư à, ngươi khôn ngoan cả đời, chẳng lẽ chưa từng nghĩ... chính ngươi cũng đang ở trong bẫy sao?"

Nghe đến đây, Ngọc Thu Thực khẽ nhíu mày:

"Ý ngươi là gì?"

"Ý ta là..." Lạc Vi khẽ cười, "ngươi chưa từng nghĩ rằng hắn không giết ta... là vì trong mắt hắn, ngươi và ta chẳng khác gì nhau sao? Hắn sợ ta biết sự thật, cũng sợ ngươi biết sự thật, chi bằng để hai chúng ta ở trong triều mà kìm chế lẫn nhau. Hắn ngồi yên nhìn hổ đấu nhau, ai chết trước, cũng không quan trọng."

Ngọc Thu Thực liếc nàng một cái, thấp giọng lẩm bẩm:

"Sự thật? Còn có chuyện gì mà ta..."

"Đương nhiên là có," Lạc Vi cắt ngang, dứt khoát. Nàng thu hết mọi biểu cảm, ngước mắt nhìn thẳng vào hắn, "Thái sư... ngươi có biết tiên đế chết như thế nào không?"

Nghe vậy, sắc mặt Ngọc Thu Thực cuối cùng cũng biến đổi hẳn. Hắn bật đứng dậy, tay run run chỉ vào nàng:

"Ngươi, ngươi dám vu khống."

"Vu khống?" Lạc Vi lạnh lùng hỏi lại, "Những năm qua ta ở trong cung, từng bước sắp đặt. Trong hoàng cung này, không có bí mật nào ta không biết. Ta biết ngươi không tin, cho nên trước khi lên chùa Sầm Thanh, ta đã sai người đưa chút lễ vật đến phủ ngươi. Không ngại thì về xem thử."

Ngọc Thu Thực lập tức đứng dậy, phất tay áo bước ra ngoài. Chưa đi được mấy bước đã nghe phía sau, Lạc Vi bật cười:

"Thái sư, một đời cô độc ư? Ha ha ha... Ngươi nói báo ơn tri ngộ, vậy mà lại tự tay tiễn tiên đế xuống âm ty. Hai chữ 'soán ngôi', thật chẳng oan chút nào! Đến dưới đó gặp tiên đế, ngươi nhớ hỏi một câu, hỏi xem bây giờ ngài còn có thể đọc lại bài sách luận của ngươi hay không?"

Hắn đẩy cửa, quay đầu nhìn lại. Lạc Vi vẫn đứng nguyên tại chỗ, gương mặt nửa sáng nửa tối, tĩnh lặng như một pho tượng, giọng nói lại như lời mê:

"Đến lúc ấy... ngươi sẽ biết lời ta nói là thật hay giả."

Môi Ngọc Thu Thực khẽ run, hắn vội vàng quay đi, suýt nữa vấp ngay bậc cửa. Cây dù giấy đã bị Tịch Trần lấy mất, hắn đảo mắt tìm một vòng không thấy, bèn lao thẳng vào màn mưa.

Trước khi bước đi, hắn cúi xuống, thấy ống tay áo mình đã ướt sũng từ lúc nào.

"Đây là một trận mưa lớn..." hắn lẩm bẩm, "dù ngươi hay ta có cẩn thận đến đâu, cũng khó tránh khỏi bị ướt."

Lạc Vi nhìn theo bóng lưng hắn, một tay chống vào khung cửa, từ từ ngồi xuống, thở dài một hơi thật sâu.

Nàng ôm lấy lồng ngực đang đập dồn dập, cuối cùng bật cười lớn, thoải mái đến mức gần như phát điên.

Ngoài thiền phòng, nước mưa dồn lại thành dòng nơi hành lang, chảy xuống không dứt. Nàng đưa tay ra hứng, giọt mưa nặng nề rơi xuống lòng bàn tay, bắn lên vài giọt trên má, lành lạnh.

Lạc Vi ngửa đầu nhìn bầu trời âm u, không rõ đã đến canh giờ nào, chỉ thấy... chắc cũng đến lúc nàng hẹn Yến Lãng và Diệp Đình Yến rồi.

Nàng ngồi trước cửa, kiên nhẫn chờ một lúc, người đến trước là Yến Lãng, đội nón lá, phi ngựa lên núi.

Yến Lãng quệt nước trên mặt, vội chạy tới, nhìn vào trong phòng một lượt:

"Con cáo già kia đâu rồi?"

Lạc Vi mỉm cười:

"Bị ta dọa chạy mất rồi."

Nàng chống tay định đứng dậy, nhưng chân mềm nhũn, không đứng nổi. Yến Lãng giật mình, vội đỡ lấy:

"Hắn chẳng phải lên núi một mình sao? Sao ngươi lại bị dọa đến mức này?"

Lạc Vi lắc đầu. Yến Lãng quay lại đóng cửa, vắt bớt nước trên áo choàng ướt sũng, tò mò hỏi:

"Lúc ngươi quyết định ra tay, ta cũng giật mình. Nói xem, rốt cuộc ngươi đã nói gì mà khiến một kẻ lão luyện như hắn cũng phải bỏ chạy?"

Lạc Vi im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói:

"Thật ra... mưu tính có nhiều đến đâu, lưới giăng kín đến đâu, cũng vô ích. Ta đã nói với hắn rồi, cái gọi là thủ đoạn, thế cục... suy cho cùng..."

Nàng ôm hộp cờ, ngồi xuống, chậm rãi nhặt từng quân trắng rơi trên đất:

"Phải khiến họ tự rạn nứt từ bên trong. Mấy năm nay Tống Lan vừa dựa vào hắn, vừa dè chừng hắn, nhưng suy cho cùng, vẫn không thể quan trọng bằng một đứa con mang chính máu thịt mình. Còn Ngọc Thu Thực nâng đỡ Tống Lan, biết hắn tâm cơ sâu, nhưng nếu cái sâu ấy... đến chính hắn cũng không đoán nổi thì sao? Người xưa nói quá cũng không hay, ta muốn xem thử 'kẻ cầm kiếm' mà hắn chọn... có khiến chính hắn cũng phải giật mình hay không."

Nàng nhìn quân cờ vừa nhặt được trong tay, khẽ cười:

"Nói cho cùng... hắn tưởng mình là mưu sâu kế hiểm, là chiếc thang vượt mây, nhưng thật ra, cũng chỉ là một quân cờ, đến cả tên cũng không có."

Yến Lãng nghe mà hiểu không hết. Thấy hắn lộ vẻ bối rối, Lạc Vi khẽ thở dài, giải thích:

"Trước khi chết, Ninh Lạc đã để lại cho ta một con dao cắm giữa họ... Ngươi có biết tiên đế chết như thế nào không?"

"Tiên đế?" Yến Lãng kinh ngạc, "Ý ngươi là... Tống Lan?"

"Là Tống Lan," Lạc Vi tiếp lời. Nàng thu lại ý cười, đưa tay lau giọt lệ còn vương nơi khóe mắt, "Ngọc Thu Thực rốt cuộc vẫn có tình với tiên đế. Ta tuy không đoán hết được suy nghĩ của hắn, nhưng tin chắc chuyện này đủ để đánh thẳng vào lòng cả hai người. Sau hôm nay, mối họa mang tên Ngọc Thu Thực... coi như không còn nữa. Nói ra, cũng là tiên đế giúp ta..."

Nàng còn chưa nói xong, Yến Lãng đã nghe thấy tiếng bước chân lẫn trong màn mưa, liền quát:

"Ai đó?!"

Hắn giơ kiếm chỉ ra ngoài, cánh cửa gỗ cũ của thiền phòng bật mở, rung lên kèn kẹt dưới luồng kiếm khí. Lạc Vi quay đầu nhìn lại, thấy Diệp Đình Yến đang đứng ngoài cửa.

Một thân áo xanh, tóc mai rối bời. Không biết có phải lúc lên núi không mang theo ô, cả người hắn đã ướt sũng. Những sợi tóc dài dính vào má, giọt nước men theo gương mặt trắng nhợt mà rơi xuống, không rõ là mưa, hay là nước mắt.

Lạc Vi hiếm khi thấy hắn trong dáng vẻ này.

Một kẻ áo xanh lạc giữa mưa gió... mong manh như một món lưu ly, chạm nhẹ cũng có thể vỡ.

"Ngươi..."

Nàng chần chừ mở lời, còn chưa kịp nói hết, Yến Lãng bên cạnh đã kinh ngạc kêu lên:

"Diệp Tam công tử! Quả nhiên là ngươi, lâu rồi không gặp! Sao hôm nay ngươi cũng đến đây?"

Lạc Vi quay sang hỏi:

"Ngươi quen hắn?"

Yến Lãng gãi đầu nói:

"Tất nhiên là biết. Diệp Tam công tử ở U Châu bọn ta chính là một nhân vật truyền kỳ. Năm ngoái mấy trận đánh với các bộ tộc phương Bắc, cũng là nhờ công tử vào trướng phụ thân ta hiến kế, mới thắng dễ dàng đến vậy."

Hắn ôm kiếm, tiến lại gần hơn, thân quen hỏi:

"Ta sớm nghe nói ngươi vào triều nhận chức, chỉ là sau khi hồi kinh lại thường bị cấm túc, không có dịp đến bái phỏng. Gần đây công tử vẫn ổn chứ? À phải rồi, vị hôn thê của ngươi có theo ngươi đến Biện Đô không? Bao giờ mới được uống chén rượu mừng của hai người?"

Lạc Vi lặp lại, giọng khẽ khàng:

"...Vị hôn thê?"

Nàng nhận ra sắc mặt Diệp Đình Yến có gì đó không ổn, liền bước lên, nhẹ tay vén lọn tóc dính trên má hắn ra sau tai.

Thấy hai người thân mật như vậy, Yến Lãng trợn tròn mắt, nhưng vẫn không dám hỏi gì.

Lạc Vi chăm chú nhìn Diệp Đình Yến. Ngón tay nàng khẽ lướt qua gương mặt lạnh buốt của hắn. Hắn cũng cúi mắt nhìn nàng, môi tái nhợt run lên mấy lần, rồi mới khẽ khàng đến gần như không nghe thấy:

"Đây... chính là kế chắc thắng của nàng sao?"

Động tác của Lạc Vi khựng lại:

"Ngươi... đã nghe được những gì?"

Hắn lại như người mất hồn, lẩm bẩm những lời nàng không hiểu:

"Hắn đối với nàng tốt như vậy... khi nàng biết rồi, có từng..."

Yến Lãng cuối cùng không nhịn được, chen vào:

"Rốt cuộc các ngươi đang nói chuyện gì vậy?"

Nghe câu đó, Diệp Đình Yến như chợt tỉnh. Hắn lùi lại một bước, nhìn Yến Lãng một cái, rồi lại nhìn Lạc Vi, gượng gạo kéo ra một nụ cười:

"Điều nương nương muốn nói... thần đã biết rồi."

Tay Lạc Vi khựng giữa không trung. Nàng bước tới một bước, trầm giọng gọi:

"Diệp Tam!"

Nhưng Diệp Đình Yến lại lùi thêm một bước, mặc kệ bản thân hoàn toàn phơi mình giữa màn mưa.

Trong làn hơi nước mịt mờ, hắn nhìn nàng, đuôi mắt ửng đỏ nhàn nhạt.

Không hiểu vì sao, Lạc Vi bỗng cảm thấy tim mình chấn động, giống như lần đầu gặp hắn, mà lần này... còn dữ dội hơn cả khi nàng đối mặt với Ngọc Thu Thực lúc nãy.

Tim đập từng nhịp, mang theo nỗi đau không sao gọi tên.

Sắc mặt nàng trắng bệch, suýt nữa đứng không vững. Yến Lãng vội đưa tay đỡ lấy. Khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, chỉ thấy Diệp Đình Yến đã loạng choạng rời đi.

Bóng áo xanh ấy giữa màn mưa dần nhạt đi... rồi hòa vào làn sương trắng đục, không còn thấy nữa.

Lạc Vi hoàn hồn, mới nhận ra vạt váy mình cũng đã ướt quá nửa.

"Là một trận mưa lớn..." nàng cười khổ, khẽ lẩm bẩm, "dẫu có cẩn trọng đến đâu... rốt cuộc vẫn không tránh khỏi bị mưa thấm ướt."