XUÂN GẶP THU TAN (5)

Đêm năm đó (3)

✧ ☪ ✧

Khi ấy trong lòng hắn đã không còn ý niệm muốn sống, chưa từng nghĩ rằng mình còn có thể sống mà thoát ra.

Trong những ngày bị giam cầm, qua lời nói của Tống Lan, Tống Linh mới biết, hóa ra bấy nhiêu năm nay, hắn vẫn luôn âm thầm dõi theo mình.

Hắn từng ở Tư Thiện Đường cùng các phu tử bàn luận chính sự, học theo dáng vẻ của hắn mà tranh biện với Ngọc Thu Thực.

Hắn đốc thúc quân vụ, cải cách thuế pháp, bình định loạn Tây Nam, Tống Lan liền theo sát bên cạnh, ân cần hỏi han tướng sĩ, đồng thời âm thầm dò xét nhược điểm của những người xung quanh hắn.

Hắn tuyển chọn cô nhi trong dân đói, tự tay huấn luyện thành Kim Thiên Vệ, thì Tống Lan cũng lặng lẽ thu phục lòng người trong cấm quân, dần dần gây dựng thế lực riêng.

Bảo sao hắn lại nói, những gì ta học được, đều là do hoàng huynh dạy.

Hắn ngụy trang quá giỏi, bao nhiêu năm qua, vậy mà chưa từng để lộ ra nửa phần sơ hở.

Lầu Nhiên Chúc vốn đã có đông cung nhân. Để che mắt thiên hạ, Tống Lan không tăng thêm thị vệ canh giữ địa cung giam hắn, dù sao trong cung, người biết nơi này có địa cung cũng rất ít. Ngay cả Tống Lan cũng chỉ tình cờ phát hiện, nghe nói nơi này đã tồn tại từ trước khi xây Lầu Nhiên Chúc, khi Đức Đế dựng lầu, đào lên được địa cung này, nhưng không lấp đi.

Tống Linh cắt cổ tay tự vẫn, ý thức mơ hồ, máu chảy rất nhiều. Ngay khi hắn tưởng mình sắp chết, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần. Sau đó có người đến bên cạnh, băng bó vết thương nơi cổ tay cho hắn.

Hắn nheo mắt nhìn lên, trên đầu rọi xuống một luồng ánh sáng chói lòa.

Lúc này... lại là ban ngày!

Tống Lan chưa từng đến gặp hắn vào ban ngày, vậy người này là ai?

Ở trong bóng tối quá lâu, chỉ nhìn một cái như vậy, mắt hắn liền tối sầm, rơi vào trạng thái mù tạm thời.

Trong cơn mơ hồ, bên tai hắn vang lên một tiếng nức nở.

Có người không ngừng lẩm bẩm:

"Điện hạ bảo trọng..."

Tống Linh nhận ra giọng nói ấy, nhưng lại không nhớ nổi tên người đó, chỉ có thể theo bản năng nắm lấy vạt áo hắn, hơi thở yếu ớt nói:

"Đừng..."

Nhưng người đó bình tĩnh gỡ tay hắn ra, quỳ giữa vũng máu của hắn, nói rất nhiều điều.

Những âm thanh ấy khi xa khi gần.

"Năm xưa trưởng huynh bị oan, may có điện hạ hết sức tranh biện, giữ được tính mạng cả tộc ta. Những năm qua lại tận tâm bồi dưỡng, ân cứu mạng này, Hách nguyện chết vì điện hạ..."

"Đi đi, mau đi đi... nếu có kiếp sau, ta lại báo đáp ơn tri ngộ của ngài."

Tống Lan không hề biết, ngoài Kim Thiên Vệ, hắn còn có một nhóm tử sĩ bí mật.

Đó là sau khi năm xưa hắn cứu Diệp thị, tam công tử của Diệp gia là Diệp Hách vào kinh báo ân mà lập nên. Bình thường hắn rất ít khi dùng đến nhóm người này, nhưng họ phân tán khắp hoàng thành, là cánh tay đắc lực của hắn.

Sau án Thích Đường đêm Nguyên Tiêu, Diệp Hách không thấy thi thể nên không tin hắn đã chết. Hắn dẫn người lần theo từ đài Đinh Hoa, truy tìm ra ngoài Biện Đô, đến gần nơi hợp lưu giữa sông Biện và sông Đại, tại đó, hắn gặp một nội thị từng hầu hạ Tống Chi Vũ.

Đêm ấy, Tống Chi Vũ tuy không nhìn thấy gì, nhưng trong lòng đã có chút nghi ngờ. Nàng không thể rời phủ, nên sai nội thị thân tín men theo sông Biện ra khỏi kinh, dặn rằng nếu gặp người đang tìm kiếm ở hạ lưu, thì sau khi thăm dò cẩn thận có thể tiết lộ tin tức mơ hồ này.

Nội thị của Tống Chi Vũ trước tiên gặp Kim Thiên Vệ do Lạc Vi phái đi tìm, nhưng hắn lúc ấy không dám tin bọn họ, nên đã chuyển tin cho Diệp Hách đến sau.

Diệp Hách lập tức tìm đến tử sĩ trong hoàng thành. Người đó giả bộ quy thuận Tống Lan, thăm dò quanh Lầu Nhiên Chúc suốt một thời gian dài, cuối cùng xác nhận Tống Linh chưa chết mà bị Tống Lan giam trong địa cung!

Hoàng thành canh phòng nghiêm ngặt như vậy, làm sao có thể "thâu thiên hoán nhật" mà cứu người ra?

Diệp Hách cưỡi ngựa đi một chuyến về Tây Nam, nhờ Bách Sâm Sâm hóa trang hắn thành Tống Linh.

Đi một vòng như vậy mất gần một tháng. Sau khi dặn Bách Sâm Sâm mau chóng tới Biện Đô, hắn lợi dụng việc sĩ tử náo loạn Ngự Sử Đài vì bài thơ "Ai Kim Thiên", tự tạo ra một thân đầy thương tích, rồi dẫn tử sĩ mạo hiểm, đánh cược một phen, tráo người sắp chết là Tống Linh ra khỏi địa cung.

Khi ấy đúng lúc hội đủ thiên thời địa lợi, Tống Lan đang dồn sự chú ý vào Tô Lạc Vi và Ngọc Thu Thực, không rảnh phân tâm, lại thêm việc Tống Linh tự vẫn. Sau khi nghe tin hắn chết, Tống Lan ban đêm chỉ qua loa xem một lượt, rồi sai người đem "thi thể" kéo ra núi Tiểu An trong cung mà thiêu.

Khi đó, Tống Lan hả hê tự mãn, cho rằng Tống Lăng đã tự tuyệt đường sống, nhất định không thể còn cơ hội xoay chuyển, nên mới sơ suất trong khoảng khắc.

Mà bọn họ đã nắm chặt chính khoảnh khắc ấy.

Chỉ cần sai lệch một chút, kế hoạch hiểm đến tột cùng này đều không thể thành công.

Tống Linh được giấu trong guồng nước, chỉ chừa một ống rơm để thở, liều chết trốn khỏi hoàng cung.

Lúc này hắn chưa thể rời Biện Đô, xe ngựa chở hắn phi nhanh một mạch, hướng về chùa Tụ Thanh trên núi Đình.

Dọc đường đi qua Ngự Sử Đài lúc hoàng hôn buông xuống, hắn tựa vào vách xe, nghe thấy câu "gọi hồn vút thẳng trời xanh", nghe thấy "một đi biền biệt muôn đời cách xa".

Hắn bỗng muốn cười lạnh, hóa ra hắn chưa từng thật sự hiểu người đệ đệ tưởng như ôn thuận của mình, chưa từng nhìn thấy móng vuốt dữ tợn của hắn, không biết hắn có tâm cơ tinh xảo đến thế. Ngay cả cái "chết" của huynh trưởng cũng có thể bị đem ra dàn dựng thành một vở kịch mùi mẫn hoàn hảo.

Vở kịch này quái đản vô lý, lạc điệu rối ren.

Ba ngày sau, Bách Sâm Sâm vội vã đến chùa Tụ Thanh. Đi cùng hắn, còn có Chu Sở Ngâm, người đã ẩn cư ở Giang Nam nhiều năm.

Hai người không nói nhiều lời, một người chữa thương cho hắn, một người kiểm kê lại đám tử sĩ dưới trướng, nghiêm túc khuyên hắn tạm thời mượn thân phận Diệp Hách, lánh về U Châu ẩn cư, chờ thời cơ sau này.

Để bảo đảm không sơ suất, Bách Sâm Sâm dùng dược liệu nặng, khiến hắn hoàn toàn biến thành một dáng vẻ khác.

Diệp Hách cũng để lại thư tại chùa Tụ Thanh, nói rằng "xả thân không hối", tâm nguyện duy nhất là một ngày nào đó có thể biết được chân tướng năm xưa của huynh trưởng.

Tống Linh quỳ trước Phật, dập đầu đến bật máu.

Đó có lẽ là lần cuối cùng hắn thành tâm lễ Phật, cầu cho cố nhân được an yên.

Đêm trước khi rời Biện Đô, Tống Linh ngồi trước Phật trong khoảng không tịch mịch, tiện tay rút một quẻ xăm.

Lúc này mắt hắn vừa mới hồi phục đôi chút, vẫn nhìn không rõ. Dựa vào ánh trăng sáng, hắn nhìn rất lâu mà vẫn không thấy rõ trên thẻ tre viết gì.

Đang định ném lại thẻ xăm, thì hòa thượng Tịch Trần không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, cầm lấy rồi chậm rãi đọc:

"Đời người như mộng trên gối, như hoa trên cành, nương theo gió xuân mà rực rỡ, xuân tàn rồi cũng hóa hư vô, như bọt trên mặt hồ, không nên vương vấn quá nhiều."

Không đợi hắn hỏi, Tịch Trần đã tự giải thích:

"Mộng là giấc mộng Hoài An, hoa là hoa cuối xuân. Phật bảo điện hạ rằng, đời người dẫu rực rỡ đến đâu, cũng chỉ nở bừng trong tiết xuân, đến khi rực rỡ đã qua thì hóa thành hư không. Suy cho cùng, cũng chỉ như bọt nước sớm sinh tối diệt, như phù dung sớm nở chóng tàn, một ảo cảnh thoáng qua, hà tất phải vấn vương đến vậy?"

Trăng nơi chân trời mờ ảo, đêm cuối xuân tĩnh lặng như thế.

Sau một hồi im lặng, Tịch Trần mới nghe thấy giọng tự giễu của hắn:

"Cuối ảo cảnh là một mảnh tối đen, Phật còn chưa biết, nếu đã vậy... cần gì phải sinh ra?"

Tống Linh quay đầu nhìn lại, tượng Phật nửa ẩn trong bóng tối. Hắn nhìn pho tượng vàng từ bi ấy mà cười lớn, cười đến cuối cùng lại rút kiếm chỉ thẳng. Gió bỗng nổi lên, thổi rung chuông gió nơi mái chùa leng keng loạn xạ.

Tịch Trần trơ mắt nhìn sắc mặt hắn thoáng vặn vẹo, ngay sau đó, trong sân có cánh hoa bay tới, dịu dàng lướt qua bên người hắn.

Không hiểu vì sao, mi mắt Tống Linh khẽ run, chậm rãi tra kiếm vào vỏ, rồi đột ngột hỏi:

"Đêm nay... trăng có đẹp không?"

Tịch Trần đáp: "Ánh trăng như nước."

Tống Linh xoay người, ngẩng đầu, nhắm mắt lại.

"Phải rồi... trăng vẫn luôn ở đó, mãi mãi sáng tỏ. Dù giờ ta không còn nhìn rõ, thì có gì quan trọng?"

Hắn cầm bút trước tượng Phật, viết thêm một câu vào mặt sau thẻ xăm đã rút. Vì nhìn không rõ, nét chữ xiêu vẹo, khó thành hình.

Tịch Trần nhận lấy, thấy hắn viết:

Trăng sáng muôn đời soi đêm xuân.

Ông mỉm cười, đặt thẻ xăm trở lại ống.

Dưới trăng, người đã rời đi, chỉ còn cánh hoa bay lặng lẽ.

Khi rời chùa Tụ Thanh, Tống Linh nhớ lại thuở thiếu niên cùng Lạc Vi lên núi lễ Phật. Họ từng bước qua Đình Sơn nơi có chùa Tụ Thanh, từng đến Yến Sơn nơi có chùa Cư Hóa ở Hứa Châu. Mỗi lần hoàng thất tế lễ, đường núi đều đông đúc náo nhiệt, nay lại trống vắng không người, chỉ còn hoa cuối xuân rơi lả tả.

"Xưa Đình Sơn mở tiệc vui, nay hoa rơi rụng, người lui oán còn." hắn khẽ ngâm một câu, rồi mỉm cười với Chu Sở Ngâm Bách Sâm Sâm:

"Tam công tử còn chưa có tự, vậy ta tự đặt cho mình một chữ vậy."

Ba năm ở U Châu.

Những chuyện cũ không chỉ khiến mắt hắn không chịu nổi ánh sáng, mà còn để lại tâm bệnh. Mỗi khi phát tác, bên tai hắn lại lặp đi lặp lại giọng Tống Lan đọc thư dưới Lầu Nhiên Chúc, từng câu từng chữ về nàng, đều khiến hắn đau đớn đến không muốn sống.

Hắn từng rút kiếm chém án, thề phải giết cho hả hận. Nhưng không ai biết rằng, sâu thẳm trong lòng, hắn chưa từng tin Lạc Vi đã làm những việc như Tống Lan nói.

Ba năm sau, hắn trở lại hoàng thành, dưới bóng hoa hải đường mà gặp lại nàng lần đầu tiên.

Nhưng gương mặt ấy... giờ đã xa lạ đến vậy.

Hắn hết lần này đến lần khác thăm dò, thật giả lẫn lộn, nhưng Lạc Vi không còn là thiếu nữ ngây thơ năm xưa. Lớp mặt nạ của nàng kín kẽ không kẽ hở, từng lời nói, từng manh mối sót lại đều dồn hắn vào thế phải tự hỏi, rốt cuộc hắn đang cố chấp điều gì?

Cửa mật thất mở ra.

Không rõ vì sao, hôm nay Tống Lan không ở lại qua đêm. Lạc Vi đứng trong ánh nến vàng vọt, thấy Diệp Đình Yến co mình nơi góc cũ, ngẩng mắt nhìn nàng, đôi mắt đỏ ngầu, khẽ run lên, rồi một hàng lệ lặng lẽ rơi xuống.

Đó là nước mắt vì thương tâm... hay là bệnh ở mắt?

Lạc Vi thoáng nghẹn nơi lồng ngực, cúi xuống muốn đỡ hắn dậy. Không ngờ Diệp Đình Yến lại khuỵu gối quỳ xuống trước nàng, cúi rạp đầu thật sâu. Khi ngẩng lên lần nữa, nét bi thương trên gương mặt đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vẻ cung thuận lạnh lẽo.

Hắn ngẩng đầu nhìn, vừa vặn thấy chiếc trâm vàng hình hoa hồng cài trên tóc nàng, ánh lên sắc đỏ của máu và vàng óng của kim.

Chút ấm áp trong tim đông lại thành từng mảnh băng vụn. Vào lúc này, hắn lại không cảm thấy đau, chỉ thấy lạnh, cũng chính nhờ cái lạnh ấy, hắn mới không thất thố như lần trước ở chùa Tụ Thanh.

Giữa họ, ngăn cách bởi sinh mạng và thù hận, cùng những chấp niệm không thể buông bỏ.

Rốt cuộc... hắn đang cố chấp điều gì?

"Nương nương," hắn nở một nụ cười bình thản. Nơi ánh đèn mờ, Lạc Vi không nhìn thấy những mũi băng trong mắt hắn, "người hà tất phải đem chính mình ra thử ta? Ta... tất nhiên sẽ chọn người."

Ác mộng dồn dập kéo đến, rồi lại vô tình tan đi. Diệp Đình Yến cứ thế ôm cây mai bệnh mà ngủ thiếp. Khi tỉnh lại, đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

Chu Sở Ngâm gõ hai tiếng, đẩy cửa bước vào. Thấy trong phòng bừa bộn bụi bặm, y khẽ nhíu mày, rốt cuộc vẫn không hỏi gì, chỉ nói:

"Tống Lan muốn Yến Lãng trở về U Châu."

Diệp Đình Yến day trán, mất một lúc lâu mới hỏi:

"Yến Lãng đã đồng ý?"

"Đồng ý rồi," Chu Sở Ngâm đáp, "hôm nay Thư Khang vào cung, dường như muốn xin ân điển, cầu phong rồi xuất kinh, Tống Lan cũng đã chấp thuận."

"Bề ngoài hắn đồng ý, chưa chắc đã để Thư Khang rời đi," Diệp Đình Yến cố giữ bình tĩnh, trầm ngâm nói, "trước đây không có cơ hội, lần này lúc nàng rời kinh, phải tìm cách gặp nàng một lần. Nếu Tống Lan giữa đường ra tay, còn kịp cứu."

"Còn một việc nữa," Chu Sở Ngâm gật đầu rồi nói tiếp, "Trùng Dương sắp đến, hôm nay Hoàng hậu đã báo cho Lễ Bộ, chuẩn bị mở lại thi săn."

"Mở lại thi săn?" Diệp Đình Yến khựng lại, lặp lại, "ở đâu?"

Chu Sở Ngâm đáp: "Núi Cốc Du."