ÁM THẤT NHẤT ĐĂNG (3)

Đình Sơn xa, Yến Sơn xa. Bồng Sơn muôn dặm, phong ba ngút ngàn.

✧ ☪ ✧

Trong phòng của Diệp Đình Yến treo rất nhiều rèm lụa trắng để che sáng, nên dù là ban ngày cũng không được coi là sáng sủa. Sau khi Lạc Vi đóng cửa lại, thứ đầu tiên nàng ngửi thấy là một mùi mực đậm đặc.

Nàng lần mò bước vào trong phòng.

Diệp Đình Yến vốn là người phong nhã, trong mùi mực ấy còn phảng phất hương hun trên người hắn, thoáng chốc khiến nàng dấy lên cảm giác quen thuộc.

Nhưng cảm giác ấy cũng như vết máu trên mu bàn tay nàng vừa thấy lúc nãy, mơ hồ khó nắm bắt.

Xung quanh treo rất nhiều tranh chữ, bức bình phong năm cánh bằng lụa trắng trước cửa sổ và cả những tấm rèm che sáng quanh đó đều bị đề kín chữ. Lạc Vi trước hết nhìn thấy một bức họa trải trên bàn, chính là bức "tư phụ đồ" nàng từng vẽ trong cung, bên cạnh câu thơ của nàng, Diệp Đình Yến còn đề thêm mấy câu.

Trong phòng thực sự quá tối, nàng nhìn không rõ, đành cầm trục tranh bước về phía cửa sổ nơi có ánh sáng le lói.

Lạc Vi đẩy mở ô cửa tròn chạm hoa như trăng, phát hiện ngay đối diện cửa là một cây hải đường.

Không biết chủ nhân của tòa nhà này trước khi Diệp Đình Yến dọn đến là ai, nhưng cây ấy trông đã có tuổi. Nghĩ vậy, nàng thuận thế ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh.

Trên ghế dài ấy lại có cả chăn mỏng chống lạnh và ống sưởi tay , chẳng lẽ Diệp Đình Yến thường nghỉ ở đây?

Nàng ôm ống sưởi mềm mại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua tán hải đường thưa lá, nàng lờ mờ nhìn thấy tiểu các nơi mình đang ở hiện tại.

Không hiểu vì sao, trong lòng Lạc Vi bỗng trở nên vô cùng yên ổn. Ánh nắng buổi chiều khiến người ta lười nhác, chiếc ghế dài khẽ lay động, nàng lại bắt đầu tưởng tượng dáng vẻ nơi đây khi vào xuân, cây hoa nàng tự tay trồng ở Tô phủ, chắc giờ cũng đã cao như vậy rồi.

Hoa nở đầy cành, cánh rơi như mưa, ắt hẳn là một cảnh đẹp say lòng.

Nàng cúi đầu nhìn bức tranh trong tay. Khúc từ "Cao Dương Đài" trước đó chưa viết xong, hắn đã bổ sung hoàn chỉnh. Nhưng về sau niêm luật trở nên rối loạn, không biết có phải phản ánh tâm trạng lúc ấy của hắn hay không?

"Từ khi ly biệt muôn phương, xe loan lạnh lẽo muôn vàn nhớ thương. Tình xưa oán mới còn vương, lấy chi khuây khỏa đoạn trường này đây?

"Đình sơn xa, Yến sơn xa, Bồng Sơn muôn dặm cách xa ngút ngàn. Hồn này nào dám nhớ nàng, gương hoa soi bóng hình hài héo hon."

Lạc Vi đọc đi đọc lại hai lần, vẫn không hiểu được ý nghĩa của khúc từ này.

Nàng cuộn lại trục tranh, xoay người, càng lúc càng thêm hoang mang, liền thuận theo nhìn về những dòng chữ trên lớp sa trắng treo phía sau, Bùi Hy cố ý bảo nàng vào đây, rốt cuộc là muốn nàng xem cái gì?

Sau khi Diệp Đình Yến nôn ra máu còn kéo tay áo nàng, rốt cuộc là muốn nói với nàng điều gì?

Mượn ánh sáng từ cửa sổ, nàng lần lượt nhìn từng mảnh.

Những nét hành thảo hỗn loạn, dường như đều được viết trong lúc tâm trạng kích động, khi thì vặn vẹo, khi lại rối loạn. Chính Lạc Vi cũng không hiểu vì sao mình lại nhận ra chúng một cách trôi chảy đến vậy.

Những câu chữ này đều rất quen thuộc, như thể không lâu trước đây nàng đã từng nghe ở đâu đó.

"Thương người chinh chiến phương xa, sớm khuya vất vả, phong ba chẳng ngừng. Từ ngày cách biệt trùng trùng, ba năm chẳng thấy, lệ cùng tháng năm. Duyên xưa kết tóc âm thầm, lễ nghi đã trọn, tình thâm thuở nào. Người nay tươi thắm biết bao, còn ta lẻ bóng nghẹn ngào mà thôi."

"Nhìn xa nghìn dặm, lòng xuân thêm sầu, hồn ơi trở lại, thương thay Giang Nam."

"Hạc kia lặng cánh không lời, mây xanh thôi bóng rời xa cõi trần...rượu đầy ngàn chung, Mãn Đình Phương hát nghe cùng!"

"Người xưa cưỡi hạc bay đi mất, riêng lầu Hoàng Hạc vẫn còn đây."

"Đường Hàm Dương cánh lan tàn tiễn khách, trời có tình, trời hẳn cũng già thôi."

Lạc Vi vén từng lớp sa trắng, như xuyên hoa tìm lối.

Trên tấm bình phong trắng trước cửa sổ, đề chính là khúc Giả Long Ngâm từng lưu truyền nơi phố chợ của nàng. Dường như Diệp Đình Yến rất hoang mang về ý nghĩa của khúc ca này, nên đã viết đi viết lại rất nhiều lần.

Đặc biệt là câu "Sen rời cố quốc đã ngàn năm", ở cuối bình phong được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Hoa sen... rời nước.

Trong lòng Lạc Vi bỗng dấy lên một suy đoán hoang đường, suy đoán ấy gần như chỉ trong chớp mắt đã khiến nàng toát mồ hôi lạnh.

Trước kia, khi từ nỗi bi thương khó hiểu của Diệp Đình Yến mà đoán ra hắn có thể là bạn cũ của Tống Linh, nàng cũng chưa từng cảm thấy mình điên cuồng đến vậy.

Nếu ý nghĩ lúc này trở thành sự thật, chẳng phải còn điên cuồng gấp trăm nghìn lần chuyện kia sao?

Nàng đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, bước qua tấm bình phong trắng, đi về phía án bàn của hắn.

Trên bàn đặt một ván cờ còn dang dở. Sau bàn treo một cuộn trục lớn nhất trong phòng, từ mái nhà buông xuống tận trước án, gần như cao bằng cả một bức tường.

Lạc Vi không nhìn rõ chữ trên trục, chỉ thấy bức chữ ấy được viết bằng mực đỏ, nhìn từ xa, nét bút tuôn trào sảng khoái, tựa như chấm máu mà viết.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến nàng kinh hãi nhất.

Mồ hôi lạnh rơi xuống mu bàn tay nàng.

Lạc Vi như bừng tỉnh khỏi mộng, lảo đảo vén rèm, định ra ngoài tìm một ngọn đèn. Không ngờ còn chưa chạm tới cửa, nàng đã vô ý đá đổ một chậu cây đặt sau cánh cửa.

Nói là hoa, thực ra chỉ là một cành khô xấu xí.

Nàng ngồi xổm xuống, đỡ chậu mai bệnh ấy dậy, đầu ngón tay lướt qua vết sẹo trên thân cành, không kìm được mà run rẩy.

Nàng cũng có một chậu mai bệnh giống hệt như vậy.

Như thể vẫn là năm xưa, nàng từng chợp mắt trong thư phòng của Tống Linh, tỉnh dậy đúng lúc nhìn thấy trước mặt một chậu mai bệnh. Cành mai khẳng khiu, chẳng có chút sinh khí, nhưng khi nàng ghé gần xem, lại thấy dưới những vết cắt đã liền sẹo, mơ hồ lộ ra chút xanh non.

Lạc Vi chống cằm ngắm cây mai ấy, tò mò hỏi:

"Nhị ca, vì sao lại đặt một chậu mai như thế này ở đây?"

Tống Linh đang xử lý chính vụ trước án, nghe vậy liếc nhìn nàng một cái, mỉm cười đáp:

"Muội có thấy nó rất giống một thứ gì đó méo mó không?"

Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi mới nói tiếp:

"Một kẻ địch bị vặn vẹo."

Đó là một cách ví von rất lạ, nhưng Lạc Vi lại kỳ lạ hiểu được ý hắn:

"Vậy huynh muốn uốn nó trở lại?"

"Đúng vậy. Hôm đó ta nhìn thấy nó trong nhà kính, tiện tay mang về. Nhưng tỉa một cây mai bệnh, không phải là bẻ thẳng thân chính một cách thô bạo, mà là kiên nhẫn cắt bỏ những cành mọc lệch, để sức sống mới dần đưa nó trở về quỹ đạo."

"Nó đã nảy mầm, tức là vẫn còn sức sống mới!"

"Phải, vậy chúng ta cùng chờ qua mùa đông, rồi lại xem dáng vẻ của nó."

Lạc Vi đứng dậy mở cửa, thấy Chu Sở Ngâm đang lặng lẽ đứng ngoài, trên tay cầm một giá nến.

Nếu như vừa rồi nỗi nghi ngờ của nàng chỉ mới manh nha, thì khi thấy hắn đứng ở đây, Lạc Vi gần như đứng không vững. Nàng giật lấy giá nến, chạy trở vào phòng, mượn ánh lửa, cuối cùng cũng nhìn rõ bức trục ấy.

Ai Kim Thiên, viết bằng mực đỏ.

Nét chữ không khác gì những dòng trên bình phong và rèm trắng. Trên bức chữ này, đầu và cuối đều đóng hai con dấu, ở đầu là một đóa sen đỏ nhỏ, còn ở cuối...

Lúc nãy Lạc Vi đứng rất gần, nhưng không dám tin. Giờ đây giơ giá nến soi lên, nàng nhìn rõ ràng hai chữ ấy.

Đó là con dấu nàng từng khắc cho Tống Linh, hình trăng khuyết, khắc hai chữ "Linh Diệp".

Muốn nàng xem cái gì?

Muốn nói với nàng điều gì?

Đáp án gần như đã hiển hiện rõ ràng.

Những nghi vấn khiến nàng bối rối suốt bao lâu nay, trong khoảnh khắc này bỗng sáng tỏ, hắn là người cũ của Tống Linh, biết rõ giữa họ có hôn ước mà vẫn cố ý tiếp cận nàng, thật sự chỉ để dò xét sao? Tình cảm của hắn không giống giả dối, cũng chưa từng cố ý che giấu. Chu, Bách hai người kia... thật sự hoàn toàn không biết sao? Nếu biết, lại không nói một lời, tin tưởng đến mức ấy ư?

Những lúc thất thố, những khi không kìm được lòng mình, ánh mắt hắn nhắm lại khi thấy nàng giương cung định bắn, khi chính tay nàng đưa dao, nỗi hận khi nàng thốt ra câu loạn thần tặc tử kia.

Tia lửa vừa được châm lên, trong khoảnh khắc đã cháy lan khắp đồng cỏ.

Sắc mặt Lạc Vi trắng bệch, nàng chộp lấy tay áo của Chu Sở Ngâm.

Chu Sở Ngâm nhìn nàng dưới ánh nến, phát hiện trên gương mặt ấy không có hận, không có oán, thậm chí cũng không có hoang mang. Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, trong mắt chỉ có cầu khẩn, chỉ là muốn được xác nhận.

Chu Sở Ngâm hạ mắt, khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

Thế là sự cầu khẩn ấy biến thành niềm vui sững sờ đến điên cuồng.

Lạc Vi buông tay, lùi lại mấy bước, lưng tựa vào bức Ai Kim Thiên. Nàng xoay người, đưa tay v**t v* con dấu hình trăng khuyết kia. Trong đầu nàng nhất thời trống rỗng, chỉ có một câu không ngừng lặp lại: hắn vẫn còn sống, hắn không chết, vẫn sống thật tốt!

Chu Sở Ngâm nghe thấy nàng quỳ trước bức tranh, bật cười khẽ, rồi càng cười càng lớn, cười đến nghiêng ngả, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nàng không hề để ý, đưa tay lau nước mắt, đầu ngón tay ướt át xoa lên con dấu, khiến nó loang thành một mảng đỏ thẫm.

Hắn hỏi:

"Cô không lo ta lừa cô sao?"

Một lúc lâu sau, hắn chỉ nghe được một câu.

"Ta đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm..."

Đôi mắt u uất ấy và khí tức trên người hắn đã nhắc nhở nàng hết lần này đến lần khác. Nhưng trước hôm nay, nàng chưa từng nghĩ đến chuyện hoang đường như vậy, nàng thậm chí còn không dám nghĩ, hắn có thể từ nơi địa ngục tăm tối ấy, từ tay Tống Lan mà thoát ra sống sót.

Xuyên qua tất cả bóng tối và đau khổ của thế gian, thậm chí vượt qua cả nghi kỵ, dè chừng và hận thù ngăn cách, trọn vẹn trở về bên nàng.

Diệp Đình Yến đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của điện Quỳnh Hoa.

Tống Lan vì việc Lạc Vi đột ngột biến mất mà tức giận đến choáng váng, chậm chạp mãi mới từ núi Cốc Du trở về kinh. Sau khi hồi kinh lại lấy cớ bệnh tật, không tiếp kiến quần thần. Tấu chương chất đống ở hậu điện Càn Phương, triều sớm đã bãi ba ngày. Tống Lan phiền muộn không chịu nổi, đành triệu Diệp Đình Yến vào cung, cùng bàn đối sách.

Đang bàn bạc được một nửa, hắn bỗng mở miệng, sai hắn đến lục soát điện Quỳnh Hoa.

Lần này quay lại điện Quỳnh Hoa, trong lòng hắn trăm mối ngổn ngang, không biết nên nhìn về đâu. Tống Lan sai hắn kiểm tra tỉ mỉ từng viên gạch, từng tấc ngói trong điện, nếu phát hiện điều gì bất thường, phải lập tức quay về bẩm báo.

Chu Tước qua lại trong điện Quỳnh Hoa giờ vẫn trống vắng, bọn họ làm việc rất có chừng mực, khi lục soát gần như không làm hỏng bất cứ vật gì trong điện, Tống Lan cũng không cho phép xê dịch, không rõ trong lòng hắn hiện giờ rốt cuộc đang nghĩ gì.

Diệp Đình Yến đi qua trong điện, dọc đường đều nhìn thấy những thứ nàng từng quen dùng, dường như có thể từ đó tưởng tượng ra dáng vẻ những năm qua nàng sống trong cung điện này.

Y phục thời thiếu nữ của nàng không còn một bộ nào, sắc hồng sắc trắng gần như không còn xuất hiện. Trong tủ chỉ còn những bộ lễ phục màu sẫm, cũng không được chăm chút kỹ lưỡng.

Trâm vòng tuy nhiều, phân loại ngăn nắp, nhưng nhìn qua là biết chiếc nào dùng khi dự yến trong cung, chiếc nào để diện khi gặp ngoại thần nhằm tăng uy nghi, nàng không có lấy một món đồ yêu thích. Phấn son tích trữ không ít, mà lại như chẳng buồn trang điểm.

Nước gội đầu thoang thoảng hương tường vi, chiếc lược trơn bóng, có lẽ là những vật dùng nhiều nhất.

Trước đó Tống Lan dường như đã sai người đến thu dọn hộp hương liệu của nàng, những loại thường dùng nhất đã bị mang đi, còn lại đều là đàn hương, hoa nhài, hải đường, cùng hương sen do chính nàng chế tạo.

Nàng cất đầy cả một tủ, nhưng lại hiếm khi lấy ra đốt.

Hắn từng bước đi qua, lòng đau như dao cắt.

Đến trước nội thất, Nguyên Minh nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn dưới ánh nến, có chút lo lắng gọi khẽ:

"Đại nhân..."

Diệp Đình Yến thấp giọng dặn:

"Không cho bất kỳ ai vào."

Gian nội thất này chật hẹp bức bối, hắn đã đến đây bao nhiêu lần, vậy mà chưa từng thật sự nhìn kỹ. vì sao phải bái lạy ba nơi, vì sao lại tự giam mình trong căn phòng tù túng này? Chuỗi tràng hạt bị lần đến mất đi ánh bóng, trên cây đàn thậm chí còn có vết nước mắt, rốt cuộc nàng đã mang tâm trạng thế nào mà quỳ ở đây, vượt qua từng đêm dài tăm tối?

Lồng ngực hắn nghẹn lại, sắc mặt tái nhợt tiến lại gần, lại phát hiện bức họa treo trong phòng có viền ánh vàng lấp lánh.

Tượng Phật vốn không dát vàng, vậy điều này là vì sao?

Diệp Đình Yến đưa tay gỡ bức họa xuống, trải ra trước án bàn phủ đầy tro hương.

Hắn chợt nhớ lại, trong chùa Cư Hóa, dường như từng thấy loại tranh như thế này, vị lão tăng ngồi xổm trước cổng chùa lười nhác kể với họ cách giành lại tranh Phật từ nơi cấm Phật, rồi dùng vàng lá làm trang trí, phủ lên bên ngoài hình Tam Thanh chân nhân, qua mặt thiên hạ.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, nước mắt nặng nề rơi xuống. Bàn tay bên cạnh không ngừng cọ xát lớp vàng lá ở viền tranh, thậm chí quên cả việc gọi người mang dao đến.

Khi bóc ra, quả nhiên hắn nhìn thấy bức chân dung của chính mình năm xưa.

Sau hình tượng ba vị thần Nho Thích Đạo, đều là chân dung của Thái tử Thừa Minh, bộ lễ phục Chu Minh khi được sắc phong lúc mười hai tuổi, mũ viễn du, dáng vẻ áo vải thô khi mười lăm tuổi từ Hứa Châu trở về, rồi chiến giáp khi mười bảy tuổi chinh phạt phương Nam, bao năm qua, nàng sớm đã không còn tin thần Phật, quỳ ở nơi này chỉ để bái tế vị thần duy nhất trong lòng mình.

Hai mật thất đã sớm trống rỗng, ba bức chân dung này lưu lại nơi đây, chính là nàng cố ý để lại, như một sự khiêu khích dành cho Tống Lan.

Diệp Đình Yến chăm chú nhìn "chính mình" xa lạ trong tranh, vừa cười vừa rơi lệ, mà càng cười, nước mắt càng tuôn trào, những ngày tháng mang mặt nạ đối diện nhau ấy, sao lại khiến hắn không nhìn rõ trái tim vẫn vẹn nguyên như xưa, thậm chí còn cháy bỏng hơn?

Hắn hoảng loạn cuộn lại bức tranh, lại vô tình làm rơi một thẻ gỗ nhỏ trên bàn. Hắn cúi xuống nhặt, thấy mặt sau của thẻ vừa hay là câu chữ do chính hắn viết năm xưa:

"Minh nguyệt vạn cổ chiếu xuân dạ."

Ba ngày sau, vào lúc chạng vạng, Diệp Đình Yến mới từ cổng Minh Quang bước ra.

Tống Lan đã phái ra mấy ngàn thuộc hạ, tìm kiếm từng tấc đất ở núi Cốc Du, cổng thành Biện Đô, các bến đò thông ra Giang Nam, cũng như con đường Thiều Quan phía Bắc, nhưng vẫn không tìm được chút tung tích nào của Lạc Vi.

Yến Lãng mấy ngày trước đã trở về doanh trại U Châu, Tống Dao Phong cũng đã khởi hành đi nhận đất phong đúng ngày định trước, vẫn chưa tới nơi. Đội quân hộ tống đều là người của hắn, trong toàn bộ đoàn không có ai đáng nghi. Ngoài việc ép nàng quay về kinh.

Chỉ trong hai ngày, hoàng đế đã bị ép đến mức sắp điên rồi. Đêm hôm trước, không rõ từ đâu kéo đến vô số ve sầu mùa hạ, kêu râm ran suốt đêm ngoài tẩm cung của Tống Lan. Hắn bị làm cho đau đầu như muốn nứt ra, đập vỡ chiếc bình sứ bên tay, hạ lệnh bắt giết sạch đám ve ấy.

Diệp Đình Yến gặp Triêu Lan phía sau điện. Giờ đây nàng đã quay về bên cạnh Ngọc Tùy Vân, còn Trương Tố Vô thì bị đuổi về Tàng Thư Các, thời gian hắn theo Lạc Vi không lâu, lại có chút giao tình với các vị học sĩ trong Tàng Thư Các, nên không bị Tống Lan giận lây.

Triêu Lan thở dài than ngắn, nói rằng sau khi nương nương dặn dò, đám ve này nàng đã bắt rất lâu, nuôi mãi trong điện Quỳnh Hoa, cũng không biết là ai đã thả chúng ra, quấy nhiễu sự thanh tĩnh của bệ hạ.

Giờ đang là mùa thu, làm gì có ve kêu?

Diệp Đình Yến lập tức hiểu ra, khi trước trong rừng gặp Trương Tố Vô cùng mấy tiểu hoàng môn bắt ve, cũng chẳng còn thấy kỳ lạ nữa.

Sau khi giết ve, nội đình run rẩy bất an, rơi vào một mảnh hoảng loạn. Không ai không biết hoàng đế dạo gần đây tâm tình cực kỳ bất ổn. Tin này tạm thời chưa truyền ra tiền triều, nhưng sau mấy ngày bị dồn ép, Tống Lan cuối cùng quyết định hai ngày nữa sẽ lâm triều trở lại.

Diệp Đình Yến cũng rốt cuộc có được chút thời gian thở, liền cáo lui xuất cung.

Hắn nóng lòng muốn gặp nàng, lúc ra cửa Đông gần như chạy vội, mất hết phong thái thường ngày.

Bùi Hy theo lệ đến đón hắn, nhưng khác thường, trên xe ngựa lại im lặng không nói một lời. Diệp Đình Yến đang lấy làm lạ, chợt nghe hắn nói:

"Ta đã cho cô ấy vào thư phòng của công tử."

Sắc mặt Diệp Đình Yến khựng lại.

Khao khát mãnh liệt đến mức này, cháy đến tận lúc này, còn lại chỉ là nỗi run rẩy gần quê mà sinh sợ.

Bùi Hy cắn răng nói tiếp:

"Ta biết công tử đã dặn đi dặn lại, không cho người khác, nhất là không cho cô ấy vào đó. Hai vị tiên sinh Chu, Bách cũng nhiều lần căn dặn ta. Nhưng ta thật sự không đành lòng nhìn hai người tự hành hạ nhau như vậy. Điện hạ, trong lòng nàng có ngài!"

Diệp Đình Yến siết chặt dải lụa dùng để bịt mắt bên tay, không ngừng v**t v*. Hắn không mở lời trách mắng, cũng không cười nhẹ an ủi như thường ngày. Bùi Hy mím môi, nói tiếp:

"Có lẽ là ta lo chuyện bao đồng. Nàng vào rồi, cũng chưa chắc nhìn thấu được những bí ẩn trong phòng..."

"Chỉ cần nàng từng bước vào, nhất định sẽ biết." Diệp Đình Yến cuối cùng lên tiếng, giọng rất thấp, "Không sao, lần này ngươi không làm sai. Vừa hay ta cũng đang nghĩ phải mở lời với nàng thế nào, giờ thì không cần nữa..."

Hắn đột ngột lên tiếng, gọi dừng xe ngựa.

"Ngươi về trước, mời nàng ra gặp ta... trời đã xế chiều, trước khi ta xuất cung, Tống Lan đã miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, chỉ cần tránh quan đạo là được."

Từng chữ hắn nói ra đều rất chậm, như đã suy tính kỹ lưỡng.

Bùi Hy hỏi:

"Công tử muốn gặp nàng ở đâu?"

Hàng mi Diệp Đình Yến khẽ run, hắn đáp:

"Đài Đinh Hoa."

"Trên đài Đinh Hoa, dưới pho tượng vàng. Ngươi đi mời nàng, ta... chờ nàng đến."