NGÂN HÀ ĐỔ XUỐNG (6)

Tiếng trống hôm nay chính là lời tuyên chiến của nàng.

────୨ৎ────

Lời này vừa dứt, chưa đợi thị vệ đi cùng có phản ứng gì, dân chúng tụ tập trước Viện Đăng Văn đã lập tức kinh hãi, bàn tán xôn xao.

"Án Thích Đường chẳng phải hung thủ đã bị xử tử từ lâu rồi sao, sao giờ lại..."

"Triệu huynh, ta đi thi mới đến Biện Đô, tuy có nghe qua, nhưng không rõ lắm, năm đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Không thể nói, không thể nói! Đại án như vậy, liên lụy cực rộng. Năm đó Biện Đô người người hoảng loạn, sau cùng mới tra ra là Ngũ điện hạ mưu phản. Ở pháp trường ngoài chợ, chém đầu suốt nửa tháng trời. Nghe nói trong khoảng thời gian ấy, nước sông Biện cũng nhuộm đỏ."

"Hoàng thái tử Thừa Minh được lòng người, đương nhiên phải điều tra nghiêm."

"Nếu đã kết luận như vậy, lại giết nhiều người đến thế, sao triều đình lại sai cho được? Huống hồ bệ hạ hiện nay nhân từ, lại tình cảm sâu đậm với tiên thái tử, nếu không có chứng cứ xác thực, sao có thể giết nhiều người như vậy?"

"Lời này chưa hẳn đúng. Lưu huynh chưa từng nghe vở Giả Long Ngâm mấy ngày trước sao? Con cháu hoàng thất, nào có ai tâm tư đơn thuần?"

Nói đến đây, đám đông càng xôn xao, mấy người vừa lên tiếng cũng không khỏi hạ thấp giọng.

"Lúc bệ hạ chưa thân chính chỉ là thiếu niên, nay vừa lên ngôi đã chém thái sư, lại giam hoàng hậu, ai mà không âm thầm thán phục thủ đoạn cao minh? Còn chuyện 'giết ve đập ngọc', tuy nhỏ nhặt, nhưng ít nhiều cũng nhìn ra được tâm tính. Theo ta thì..."

"Câu 'sen rời cố quốc đã ngàn năm' đó, nếu bệ hạ thật sự tình thâm với tiên thái tử, thì vụ án đồng giả vàng kia là do ai dựng nên? Những chuyện này trước đây không thấy gì, nhưng so với hôm nay, lại đáng để suy nghĩ một phen."

Trong tiếng bàn tán ồn ào, Khâu Tuyết Vũ chậm rãi đứng dậy, đặt xuống chiếc dùi trống trong tay.

Vị ngự sử đứng cạnh Bùi Hy quát lớn:

"Không được nói bừa! Ngươi có biết, buông lời bịa đặt tất phải chịu tội? Chưa cần biết thật giả ra sao, đã gõ trống đăng văn thì trước hết phải chịu hình phạt kẹp ngón tay!"

Khâu Tuyết Vũ không hề sợ hãi:

"Nếu có thể diện kiến thiên tử, dân nữ cam nguyện chịu hình phạt này."

Nàng đảo mắt nhìn quanh, bình tĩnh nói:

"Viện trống trên Ngự Nhai vốn là nơi dâng lời lên thiên tử. Đánh trống mà phải chịu hình, đó là việc của phủ doãn kinh thành. Nơi này đã bỏ không lâu ngày, e rằng không có hình cụ. Xin phiền đại nhân mời phủ doãn đến, khôi phục lại Viện Đăng Văn. Dân nữ chịu hình xong rồi lại cáo cũng không muộn, chỉ là triều sớm sắp tan, nếu làm vậy, e phải để thánh thượng chờ thêm một lúc."

Bùi Hy nhân đó kéo nhẹ tay áo đồng liêu bên cạnh, thấp giọng nói:

"Nếu còn mời cả phủ doãn kinh thành đến, làm chậm trễ thời gian, không chỉ khiến bệ hạ phải chờ, mà còn khiến chuyện này càng thêm ồn ào. Vốn dĩ bệ hạ sai hai ta đến, là để nghe xem người đánh trống muốn cáo trạng việc gì. Nay việc này đã liên quan đến đại án của quốc triều, đâu phải chuyện ngươi ta gánh nổi? Theo ta, cứ đưa nữ tử này vào triều phục mệnh, phủi tay là xong!"

Vị ngự sử kia suy nghĩ một lát rồi ngầm đồng ý với cách nói của hắn. Vì thế Bùi Hy vội vàng lên tiếng:

"Tuy việc đánh trống phải chịu hình phạt nghiêm khắc, nhưng triều ta cũng có luật, phàm là án liên quan đến mưu phản, tông thất, hoặc đại án đã qua Tam ty xét xử, thì được miễn hình không phạt. Xin người đánh trống theo hai chúng ta vào triều diện kiến thiên tử."

Khâu Tuyết Vũ cụp mắt tạ ơn, rồi theo thị vệ bên cạnh ung dung rời khỏi Viện Đăng Văn, tiến về hoàng thành. Dân chúng trên Ngự Nhai nghe nói người đánh trống là để kêu oan cho hung phạm vụ án Thích Đường, liền theo sau mấy dặm, đến ngoài Minh Quang Môn cách một tầm bắn tên mới lưu luyến dừng lại.

"Người đánh trống này nếu đưa ra được chứng cứ, triều đình có thừa nhận bốn năm trước xử sai án không?"

"Ta thấy chưa chắc. Nói không chừng nàng còn không ra khỏi được hoàng thành."

"Lời này lạ thật, vụ Thích Đường là đại án toàn quốc, sao có chuyện xử sai?"

"Nếu trong tay nàng thật có chứng cứ, thì phải giao cho Bộ Hình và Điển Hình Tự cùng xử lý, sao lại không ra khỏi hoàng thành được?"

"Chuyện của những nhân vật lớn này, chúng ta nào dám bàn luận... đợi đến trưa nay sẽ biết tình hình thế nào. Sau khi chuyển án, e rằng còn nhiều chuyện náo nhiệt để xem."

Đợi đến khi bóng dáng Khâu Tuyết Vũ biến mất sau từng lớp tường cung đỏ thẫm, đám đông trên Ngự Nhai mới dần tản đi. Cũng có vài văn sĩ tìm quán trà gần đó ngồi lại, định tiếp tục bàn luận chuyện này.

Người sĩ tử trẻ tuổi lúc nãy chen trong đám đông nói chuyện, quen đường quen lối bước vào một tửu lâu cao lớn gần đó. Tửu lâu còn chưa mở cửa, hắn men theo cầu thang trống trải lên tầng cao nhất, cúi mình hành lễ với người phụ nữ đang đứng trước cửa sổ nhìn ra xa đã lâu:

"Phu nhân."

Lạc Vi mỉm cười, khép chiếc quạt trong tay lại:

"Chỉ vài câu của ngươi đã khiến đám sĩ tử chú ý, làm rất tốt."

Người kia tạ ơn một tiếng rồi quay người cáo lui.

Lạc Vi chống cằm nhìn về phía hoàng thành xa xa đang phủ một lớp sương sớm, giữa hàng mày thoáng hiện vẻ lo lắng, cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Trên triều sớm bỗng nghe tiếng trống, Tống Lan cũng hết sức kinh ngạc. Hắn vốn cho rằng không phải chuyện lớn, nên chỉ sai hai viên ngự sử cấp thấp đi hỏi rõ.

Sáng nay tấu chương không nhiều, lẽ ra đã đến lúc bãi triều, nhưng vì thiên tử phải nghe tiếng trống mà thiết triều, để tránh phiền phức, quần thần đều đứng chờ dưới điện, đợi ngự sử đưa người đầu tiên của triều này dám đánh trống kêu oan lên triều.

Tống Lan chán nản nghịch tua áo, quay đầu nhìn, vừa hay trông thấy nơi trước kia Lạc Vi từng buông rèm nhiếp chính.

Hắn nhớ nơi đó từng treo mười hai dải rèm pha lê. Lạc Vi mặc áo xanh thẫm thêu văn chim trĩ ngũ sắc, ngồi sau rèm, chỉ lờ mờ thấy được góc nghiêng thanh tú yên tĩnh. Hắn ngồi trên hoàng vị, mỗi lần bất hòa với Ngọc Thu Thực, lại như cầu cứu mà nhìn sang phía ấy. Lạc Vi quay mặt lại, ánh mắt bị ánh sáng pha lê nuốt mất, trở nên mơ hồ không rõ.

Chỉ một cái liếc ấy bỗng khiến hắn tỉnh táo lại đôi chút.

Trong triều biết rõ Lạc Vi thực ra không ở núi Cốc Du, chỉ có Diệp Đình Yến và Thường Chiếu. Ba bốn tháng qua, nàng không hề lộ tung tích. Từ núi Cốc Du đến Lạc Dương, Kim Lăng, Lâm An, U Châu, thị vệ của hắn đã lục soát khắp các con đường quan đạo, cũng không tìm thấy nàng.

Tống Lan không phải chưa từng nghĩ Lạc Vi có thể vẫn đang ở trong thành Biện Đô, nhưng việc kiểm tra hộ tịch trong thành vô cùng nghiêm ngặt. Chu Tước đã lục soát hết lần này đến lần khác, hắn thực sự không nghĩ ra nàng còn có thể ẩn thân ở đâu.

Hắn biết nàng sắp ra tay, vậy tiếng trống hôm nay, có phải là lời tuyên chiến của nàng không?

Ý nghĩ ấy lên đến đỉnh điểm khi người đánh trống được dẫn vào triều.

Khâu Tuyết Vũ đã gầy đi rất nhiều. Nàng đã bỏ lớp dịch dung trên mặt, mang gương mặt thật bước lên điện.

Tống Lan xuyên qua rèm cuốn, nhìn chằm chằm vào nàng. Dường như cảm thấy nhìn chưa rõ, hắn rời khỏi chỗ ngồi, bước xuống mấy bậc.

Mấy vị lão thần trong triều cũng cảm thấy gương mặt này quen thuộc, ai nấy đều nhíu mày.

Tống Lan theo bản năng nhìn sang Diệp Đình Yến. Diệp Đình Yến cũng nhìn lại hắn, dùng hốt bản che nửa khuôn mặt, khẽ lắc đầu, ra hiệu hắn đừng manh động.

Hai viên ngự sử được phái đi quỳ một bên bẩm báo. Khi nghe rõ ba chữ "Khâu Tuyết Vũ", trong đầu hắn như nổ tung.

Khâu Tuyết Vũ? Chẳng phải nàng đã chết từ lâu...

Tống Lan bỗng nhớ lại, năm đó, để buộc Lạc Vi tỏ lòng trung thành, "Phùng Yên La" chính là do nàng đích thân ban chết.

Mọi người chỉ mơ hồ biết trong nội cung từng xảy ra việc hoàng hậu bị ám sát, kẻ hành thích là một cung nhân họ "Phùng". Hắn muốn nhân cơ hội này trừ khử Tống Chi Vũ, lại không muốn làm lớn chuyện, nên đối ngoại tuyên bố Tống Chi Vũ chết bệnh. Còn cung nhân họ Phùng kia, dĩ nhiên cũng không hề có nửa phần liên quan đến vụ án Thích Đường.

Không phải hắn không biết chuyện này đầy rẫy sơ hở, ví như, nếu nói về oán hận, thì con gái họ Khâu đối với Tống Chi Vũ chắc chắn còn hận sâu hơn Lạc Vi nhiều. Vì vậy khi nàng ở Chu Tước quay lại cắn Tống Chi Vũ, hắn cũng không thấy bất ngờ, chỉ nghĩ rằng sau đó ép Lạc Vi đích thân ban chết nàng, bất kể hai người có quan hệ gì, đều có thể giải quyết gọn gàng.

Giờ nghĩ lại, hóa ra từ lúc đó Lạc Vi đã giăng bẫy cho hắn, cung nhân họ Phùng hành thích đã bị hoàng hậu đích thân ban chết, còn con gái họ Khâu từ biên cảnh trở về, tự nhiên chẳng còn liên quan gì đến hoàng hậu nữa. Mà cho dù hắn biết hết mọi chuyện, thì trên đại điện này, hắn còn có thể nói thêm được lời nào?

Khâu Tuyết Vũ quỳ xuống trước điện, tay run run giơ cao tờ trạng giấy trong tay, như thể chưa từng quen biết hắn, như thể hôm nay thật lòng cầu xin thánh thiên tử rửa oan cho mình.

"Bệ hạ, dân nữ muốn vì..."

Mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống, Tống Lan nhắm mắt lại, nhưng vẫn không nghe theo cái liếc mắt khuyên ngăn lúc nãy của Diệp Đình Yến.

Khâu Tuyết Vũ còn chưa nói hết câu đầu, Tống Lan đã đột ngột lên tiếng:

"Điển Hình Tự và phủ doãn kinh thành, đưa người xuống, sau khi tiếp nhận trạng thì cùng xét xử. Các vị ái khanh nếu không có việc gì thì bãi triều."

Mọi người kinh ngạc, đồng loạt can ngăn:

"Bệ hạ!"

Khâu Tuyết Vũ như không nghe thấy lời hắn, vội vàng lớn tiếng nói:

"Bệ hạ, dân nữ hôm nay mạo muội gõ trống, là để kêu oan cho đại án Thích Đường năm Thiên Thú thứ ba! Năm đó ba người Lưu Phất Lương, Tả Thần Gián, Dương Trung không phải là hung thủ thật sự ám sát hoàng thái tử Thừa Minh! Những năm qua dân nữ đã đích thân điều tra, tuy tam tộc của họ đã bị tru di, nhưng vẫn còn thân thích, hương lý và đồng môn năm xưa. Có bốn người chịu đứng ra làm chứng cho ba người họ, ngoài ra còn có vật chứng là bút tích của tiên thái tử. Kính xin bệ hạ đích thân xem xét kỹ càng, trả lại công đạo cho ba người này cùng vị tiên thái tử đã uổng mạng!"

Cuối cùng nàng vẫn nói ra được những lời ấy.

Tống Lan vỗ mạnh lên tượng vàng bên cạnh, đang định lên tiếng thì Diệp Đình Yến bỗng cao giọng quát:

"Từ xưa đến nay, kêu oan chưa từng có chuyện thay người qua đường mà kêu oan. Ngươi có quan hệ gì với ba người đó?"

Ánh mắt Khâu Tuyết Vũ lướt nhanh qua hắn:

"Phụ thân dân nữ là cựu Ngự sử trung thừa Khâu Phóng, đã bị oan mà chết. Còn Lưu Phất Lương, người bị đúc tượng ở đài Đinh Hoa chính là vị hôn phu của dân nữ. Tuy năm đó chưa kịp lập hôn thư chính thức, nhưng sính lễ và danh sách của hồi môn đều còn, có thể để đại nhân tra xét."

"Ồ," Diệp Đình Yến bình thản nói, "vậy ngươi thuộc trong tam tộc của Lưu Phất Lương, cớ sao lại không bị tru di cùng phụ thân?"

Điều hắn nói chính là then chốt. Tống Lan tạm thời thở phào nhẹ nhõm, tiếng xì xào trong điện cũng dần lắng xuống. Khâu Tuyết Vũ khẽ mỉm cười, sắc mặt không đổi mà thừa nhận:

"Dân nữ nhờ ơn một vị quý nhân, từ chỗ chết mà sống sót. Lời nói ở Viện Đăng Văn rằng bị đưa vào giáo phường, chẳng qua là bịa đặt. Ân cứu mạng này không thể báo đáp, dân nữ dù chết cũng không thể nói ra thân phận của ân nhân. Hôm nay gõ trống, dân nữ cũng chưa từng nghĩ sẽ sống mà trở về!"

Nàng đột nhiên đẩy Diệp Đình Yến sang một bên, chạy lên phía trước mấy bước. Cấm quân trong điện đồng loạt rút kiếm, thấy nàng không xông thẳng lên kim điện mới lại lui xuống. Khâu Tuyết Vũ quỳ trước bậc thềm, tiếp tục nói:

"Chỉ cầu thiên tử ban ân, sau khi xét chứng cứ thì cho tái thẩm vụ án này! Ngày vụ án được rửa oan, dân nữ tự nhận tội năm xưa trốn tránh đại án, cam chịu hình phạt lăng trì!"

Nàng dập mạnh đầu xuống bậc thềm vàng, lập tức máu nhuộm đỏ nền đá. Nội thị hoảng hốt, sai thị vệ kéo nàng lùi xuống mấy bước.

Vốn dĩ điều Diệp Đình Yến nói là cực kỳ quan trọng, nếu hôm nay để Hình Bộ và Điển Hình Tự giam nàng rồi sau đó mới tra ra việc này, thì Tống Lan hoàn toàn có thể tùy tiện tìm cớ ban chết nàng trong ngục.

Nhưng hôm nay nàng đã tự nhận ngay tại triều, thần sắc bi thương, muốn dùng lý do này để xử nàng lại trở nên khó khăn.

Sau lời của Khâu Tuyết Vũ, lập tức có những văn thần từng chịu ơn của Tống Linh, lại bất mãn với cách xử lý vụ "Tĩnh Thu can gián", đồng loạt quỳ xuống:

"Bệ hạ, lời của nữ tử này nghe thật kinh người, lại liên quan đến đại án của quốc triều. Thần khẩn cầu bệ hạ suy xét kỹ càng, nhất định phải tra rõ việc này, không để lại điều tiếng về sau!"

Có người phụ họa:

"Đúng vậy, bệ hạ và tiên thái tử tình nghĩa sâu nặng, việc liên quan đến án Thích Đường, sao có thể không thận trọng?"

Cũng có người phản bác:

"Vụ án Thích Đường kéo dài hơn bốn tháng, đã điều tra rõ ràng. Sao có thể chỉ dựa vào một kẻ thân phận không rõ mà dễ dàng đòi xét lại? Thần cho rằng, trước hết nên xác minh thân phận nữ tử này, xem có phải gian tế của bộ tộc Ách Chân phái đến để gây loạn triều đình hay không! Thần nghe nói, những năm gần đây Ách Chân đã phái rất nhiều mật thám trà trộn vào triều ta, chỉ chờ..."

Quần thần bàn tán ồn ào. Tống Lan ngồi trên long ỷ, nhưng chỉ hiểu rõ một điều:

Bất kể có tái thẩm án Thích Đường hay không, bất kể nàng có phải "gian tế Ách Chân" hay không, đã có việc đánh trống trước, lại diễn ra ngay trong triều, thì hôm nay hắn tuyệt đối không thể giết nàng.

Các quan trong điện đã lần lượt quỳ xuống, một số theo chủ trương xét lại vụ án, một số tán thành thuyết gian tế. Tân tể tướng vốn là người khéo léo nhất, xưa nay chỉ thuận theo ý hoàng đế, mặc cho Thường Chiếu và Diệp Đình Yến tranh đấu, chưa từng thiên vị bên nào.

Hôm nay, ngay cả ông ta cũng không thể đứng ngoài, bị người khác kéo theo mà quỳ xuống.

Trong lòng Tống Lan nghĩ, Khâu Tuyết Vũ đánh trống, ắt đã kinh động dân chúng, dư luận sôi sục, chỉ có thể tạm thời ứng phó, rồi tìm cơ hội khác hành động.

Ai bảo hắn là người "tình sâu nghĩa nặng" với Tống Linh chứ?

Hắn trấn tĩnh lại, suy nghĩ một lúc, miễn cưỡng nghĩ ra cách đối phó, liền lên tiếng:

"Nếu Khâu nương tử đã đánh trống, thì tất phải tra xét. Hình Bộ, Điển Hình Tự, Ngự Sử Đài mỗi nơi làm đúng chức trách, thu thập chứng cứ và thẩm tra. Ngoài ra..."

Ánh mắt hắn đảo qua giữa Diệp Đình Yến và Thường Chiếu, rốt cuộc vẫn chưa đưa ra quyết định ngay, chỉ nói mơ hồ:

"Việc này hệ trọng, trẫm sẽ cử người cùng thẩm tra để đảm bảo công bằng. Trong ngoài triều đình đều phải cẩn trọng làm việc, không được lơ là. Trời đã cao, chư khanh... bãi triều đi."