Không lâu sau, ở biên cảnh Ôn Tiêu, Tôn Ô đang trấn thủ Ô Tắc Thành nhận được quân lệnh, hắn lập tức chỉnh đốn mười vạn đại quân, phát động tấn công mãnh liệt vào Hắc Giang Thành! Hắc Giang Thành là thành trì trọng yếu nhất ở biên cảnh, là tuyến phòng thủ đầu tiên của Tiêu Quốc. Thành này địa thế hiểm yếu, bốn phía là vực sâu, dễ thủ khó công. Mười vạn đại quân muốn tiến vào Tiêu Quốc, nhất định phải đánh hạ Hắc Giang Thành.

Năm đó trong trận chiến thủ Hắc Giang Thành, để bắt sống Tiêu Đàn Khanh làm lễ vật dâng lên mừng sinh thần Ôn Thế Chiêu, Tôn Ô cắn răng từ bỏ Hắc Giang Thành, nhưng lúc rút lui đã âm thầm để lại mấy quân cờ trong thành, đợi đến một ngày có thể đoạt lại thành.

Những quân cờ ngầm ấy lần này phát huy tác dụng trọng yếu, bọn họ cùng Ôn Quân trong ứng ngoài hợp, chưa đến nửa tháng đã phá được cổng thành! Phòng tuyến đầu tiên của Tiêu Quốc sụp đổ, qua Hắc Giang Thành tiến vào đất Tiêu, mười vạn đại quân thế như chẻ tre, công thành chiếm đất không thể cản nổi!

Lúc này Tiêu Quốc chao đảo, trong cung nội loạn, ngoài biên cảnh có địch xâm, lại bị hai cánh đại quân Ôn Quốc giáp công, trở tay không kịp. Lực lượng phòng thủ buộc phải chia ra chống lại Ôn Quân, tử thủ bảo vệ thành trì!

Lãnh thổ Tiêu Quốc ở phía Đông Nam, địa thế bằng phẳng, rộng mở. Với các trọng trấn và ải lớn, Ôn Quân thường phái kỵ binh tập kích, mười lần thì chín lần công được. Mỗi khi chiếm xong một châu quận trọng địa, Ôn Thế Chiêu quả quyết hạ lệnh hủy bỏ dịch trạm trong thành, ngăn tin tức truyền ra, cắt đứt đường điều binh tiếp viện, đồng thời ban chiếu thư an dân để bách tính yên lòng, lại để lại quan văn quản lý, dần dần thu phục dân tâm.

Một lần nữa bị phản bội và tính kế, Ôn Thế Chiêu tràn ngập phẫn hận nhưng vẫn giữ bình tĩnh, chỉ huy đại quân chia thành hai cánh, từng đợt từng đợt phối hợp nhịp nhàng, nhanh chóng tiến về Tiêu Thành.

Theo hai nhánh Ôn Quân tiến công, Tiêu Quân thắng ít bại nhiều, sĩ khí suy giảm, tướng sĩ không còn muốn chiến đấu, dẫn đến mâu thuẫn tăng cao, tình thế Tiêu Quốc càng thêm căng thẳng, lãnh thổ dần dần nhỏ lại, cuối cùng bị vây thành thế cua trong rọ.

Mỗi một cuộc chiến tranh đều tiêu hao rất lớn, huống hồ là cuộc chiến giữa hai quốc gia.

Chiến tranh Ôn Tề vừa khép lại năm ngoái, bách tính còn nghĩ Ôn Quốc sẽ nghỉ ngơi vài năm, không thể đánh Tiêu Quốc ngay được, dù sao cũng chưa có lý do xuất binh danh chính ngôn thuận. Huống hồ, Ôn Quốc Vương Hậu vốn là Tiêu Quốc Công chúa, hai nước mới vừa tạo thế cân bằng.

Thế nhưng Ôn Quốc vừa diệt Tề Quốc, quay đầu liền công kích Tiêu Quốc. Cả đại quân Tôn Ô lẫn đại quân Ôn Thế Chiêu đều mang danh nghĩa chính đáng, đó là việc mẫu nghi thiên hạ của Ôn Quốc là Vương Hậu lại cùng Tiêu Quốc Tướng quân bỏ trốn, đối với Ôn Quốc đây chính là sự sỉ nhục vô cùng lớn!

Một năm sau, Thiên Chiêu năm thứ bảy.

Để phá tan cửa ải cuối cùng, Ôn Thế Chiêu không vội công thành, hạ lệnh toàn quân đóng trại tại chỗ nghỉ ngơi mấy ngày, phái thám báo thăm dò tình hình, thu thập tin tức về An Dung Thành, rồi cùng các tướng bàn bạc về tướng thủ thành này mà mưu kế công thành.

An Dung Thành cách Vương Thành Tiêu Quốc trăm dặm, là trọng trấn gần Vương Thành nhất. Trong thành có năm vạn trọng binh canh giữ, thế dựa lưng vào Vương Thành, hai thành như môi răng tương liên, mất một thì khó giữ một còn lại.

So với hơn hai mươi vạn đại quân của Ôn Thế Chiêu, năm vạn quân này chẳng thấm vào đâu. Nhưng khi biết được tướng thủ thành là Lâm Hạo Chí, mọi người lại không dám khinh thường. Lâm Hạo Chí là Tiêu Quốc Đại Tướng quân, cả đời chinh chiến, dũng mãnh thiện chiến, khi còn trẻ đã lập vô số chiến công, có thể xưng danh tướng nổi danh khắp thiên hạ. Dưới trướng hắn là Lâm gia quân tinh nhuệ thiện chiến, dũng mãnh không biết sợ, tuyệt đối không thể xem thường.

Sau nhiều ngày thương thảo mưu lược, để thăm dò thực lực của Lâm lão tướng quân này, Ôn Thế Chiêu dứt khoát suất lĩnh hai vạn đại quân, thần tốc áp sát thành trì.

Lâm Hạo Chí không cam lòng yếu thế, vừa nghe tin lập tức xuất quân nghênh chiến. Hắn thừa hiểu sĩ khí Tiêu Quốc đã rơi xuống tận đáy, nếu không đánh thắng một trận, đẩy lùi đại quân của Ôn Thế Chiêu, một khi thành bị phá, Tiêu Quốc sẽ rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc!

Theo cục diện thiên hạ hiện nay, Tiêu Quốc đã bị đánh cho không còn sức phản công, xu hướng thống nhất tam quốc nghiêng hẳn về Ôn Quốc. Ôn Thế Chiêu vừa diệt Tề Quốc liền quay sang đánh Tiêu Quốc, dã tâm thống nhất thiên hạ ai cũng rõ!

Cuồng phong liệt nhật, hai quân đối đầu, cung nỏ kéo căng, không khí căng thẳng ngột ngạt, trống trận tạm ngưng, chiến kỳ tung bay khắp nơi. Tiếng trống dấy lên trở lại, khí thế sục sôi, hai chủ tướng đứng cách nhau một khoảng, lạnh lùng giằng co, quan sát lẫn nhau.

Ôn Thế Chiêu ngồi trên xa liễn, lạnh lùng nhìn trung niên nam tử thân mặc khôi giáp chiến bào, cưỡi chiến mã dừng ở phía trước. Người này khí thế bừng bừng, ánh mắt sắc bén, cả người lộ ra chính khí, không cần hỏi cũng biết là ai.

Nàng đảo mắt, ngón tay đang xoay nhẫn ngọc chợt khựng lại, phá vỡ sự tĩnh lặng giữa hai quân, khẽ mỉm cười: "Lâm lão tướng một thân chính khí, đáng tiếc lại sinh ra một nhi tử chẳng ra gì. Nhi tử ngươi, Lâm Anh Hằng đã bắt đi Vương Hậu của cô, phạm vào đại kỵ, khiến cô trở thành trò cười cho thiên hạ. Người ta thường nói dạy không nghiêm là lỗi của cha, Lâm lão tướng quân không định nói gì sao?"

Lâm Hạo Chí càng nghe sắc mặt càng trầm xuống, gân xanh nổi trên mu bàn tay đang cầm cương, lạnh lùng nói: "Đừng nhắc đến nghịch tử ấy trước mặt lão phu!"

"Không nhắc tới cũng được." Ôn Thế Chiêu gật đầu, giọng nhẹ nhàng, "Cô vượt bao gian khổ, hôm nay mới có cơ duyên được gặp Lâm lão tướng quân, chẳng lẽ lão tướng quân không cho cô một lời công đạo sao?"

Lâm Hạo Chí nghiến răng, thúc ngựa tiến lên mấy bước, chắp tay hướng về phía Ôn Thế Chiêu, từng chữ như sắt đá: "Ngài và lão phu tuy không cùng quốc gia, lão phu vẫn tôn ngài một tiếng Vương Thượng. Lâm Anh Hằng cùng Ôn Vương Hậu tư thông bỏ trốn, làm chuyện ô nhục gia môn, lão phu đã không còn nhận đứa con này! Ôn Vương Hậu không tuân thủ nữ tắc, không trinh không khiết, là nỗi ô nhục của Tiêu Quốc! Bọn họ phạm sai lầm thì tự chịu, không nên để cả Tiêu Quốc phải gánh chịu hậu quả. Vương Thượng thấy thế nào?"

Hay cho chiêu lùi một bước để tiến hai bước, đẩy hết tội lỗi cho kẻ khác, bản thân phủi sạch. Trong đáy mắt bình tĩnh của Ôn Thế Chiêu, khi nghe chín chữ "không tuân thủ nữ tắc, không trinh không khiết", nháy mắt sóng dữ dâng trào.

Nàng siết chặt thành xa liễn, nhìn thẳng vào đôi mắt ngay thẳng của Lâm Hạo Chí, khóe môi cong lên nụ cười mỉa mai: "Một người là Tiêu Quốc tướng quân, một người là Tiêu Quốc Lục Công chúa, đều là người Tiêu Quốc các ngươi. Lâm lão tướng quân lại dám huênh hoang cho rằng Tiêu Quốc vô tội?"

Lâm Hạo Chí tức giận nói: "Dám hỏi Vương Thượng, Tiêu Quốc có tội gì?! Tiêu Quốc không có Công chúa không biết xấu hổ như vậy! Nàng ta đã không còn là người của Tiêu Quốc!"

Ôn Thế Chiêu châm biếm: "Nàng không phải người Tiêu Quốc, nhưng nhi tử ngươi là Lâm Anh Hằng vẫn là người Tiêu Quốc chứ?"

"Chỉ cần Vương Thượng nguyện ý lui binh, lão phu sẽ tự tay trói Lâm Anh Hằng đến trước mặt Vương Thượng, dập đầu tạ tội! Tùy Vương Thượng xử trí!" Lâm Hạo Chí tùy cơ ứng biến, nhạy bén nhận ra ý đồ quỷ quyệt của Ôn Thế Chiêu. Nhưng chuyện liên quan đến sự tồn vong của Tiêu Quốc, hắn chỉ có thể nhanh chóng ứng biến, "Vương Thượng vì chuyện này mà kéo binh đến Tiêu Quốc, để hàn gắn hòa hiếu giữa hai nước, lão phu nguyện giao nộp Lâm Anh Hằng cùng Ôn Vương Hậu, mặc cho Vương Thượng xử trí!"

Ôn Thế Chiêu khẽ chống tay lên thái dương, thầm rủa một tiếng lão thất phu mặt dày, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản, nở nụ cười: "Biện pháp này cũng không tệ, nhưng nay cô đã đến ngay trước Vương Thành các ngươi, chẳng lẽ không mở cổng nghênh tiếp, để cô vào thụ chút lễ chủ khách sao?"

"Vương Thượng nói đùa rồi? Hai vạn đại quân vào thành, này thật không thích hợp?" Lâm Hạo Chí lập tức nghe ra hàm ý trong lời Ôn Thế Chiêu, hiểu rằng nàng không hề có ý lui binh đổi người, chỉ có thể cố gắng uyển chuyển kéo dài thời gian.

Mở cánh cổng này chẳng khác nào dẫn sói vào nhà, tức là tự tìm đường chết. Lâm Hạo Chí vô cùng thận trọng, không dám đem sự tồn vong của Tiêu Quốc ra đánh cược trong một trận chiến không hề có phần thắng.

Sau mấy lượt lời qua tiếng lại, Ôn Thế Chiêu dường như đã mất kiên nhẫn: "Có gì mà không hợp? Tướng sĩ của cô theo cô dãi gió dầm sương, nam chinh bắc chiến, vậy mà Tiêu Quốc các ngươi chẳng có chút thành ý nào, còn cố tình cự tuyệt ngoài cửa? Đây là đạo lý gì? Huống chi năm đó cô với Tiêu Đàn Khanh đã hẹn ngày tái ngộ ở Tiêu Quốc, nay cô đã đến, tại sao Tiêu Đàn Khanh lại không tự mình nghênh đón? Chẳng lẽ là coi thường cô, hay muốn cô dẫn đại quân tự mình phá cửa Vương Cung?"

Bị khiêu khích nhiều lần, Lâm Hạo Chí giận dữ vung đao thúc ngựa xông tới: "Tiểu tử! Đừng có cuồng vọng!"

Tuần Ân thấy vậy liền siết chặt dây cương, lao ra nghênh chiến: "Vương Thượng, để thần đi lĩnh giáo Lâm lão tướng quân!"

Hai quân bày trận, trống trận dồn dập, tiếng hò hét vang trời. Đao thương vung lên giữa không trung lóe sáng hàn quang, va chạm nhau phát ra những tiếng chói tai. Hai bên cưỡi ngựa chiến đấu, nhất thời bất phân cao thấp. Ôn Thế Chiêu chăm chú dõi theo từng cử động của Lâm Hạo Chí, từ trên cao nhìn xuống quan sát thế trận bố trí của địch. Chợt nàng quay đầu, thấp giọng ra lệnh cho Tôn Chấn: "Chuẩn bị phá trận, công thành."

Một hồi trống dứt, hai bên chưa phân thắng bại, liền lui về doanh trại. Xa liễn của Ôn Thế Chiêu lùi về vị trí trung quân, hai vạn đại quân theo kế hoạch, tiến quân ồ ạt xông vào doanh trại quân địch, tùy theo hiệu lệnh chiến kỳ liên tục thay đổi đội hình, kỵ binh bất ngờ từ cánh sườn lao tới, trận trong trận. Không ngờ Lâm Hạo Chí phản ứng cực nhanh, chỉ huy khéo léo, lập tức tổ chức lại quân lính đang tán loạn để chống trả, ngăn cản được mũi tiến công. Hai bên giằng co qua lại, cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, cuối cùng đánh chiêng thu binh, không ai chiếm được chút lợi thế nào.

Trận này tuy chỉ là thử thăm dò, nhưng cũng thấy được nhiều điều. Trên đường về doanh trại, Ôn Thế Chiêu cau mày chìm trong suy tư. Tuần Ân lên tiếng: "Vương Thượng, lần này chúng ta gặp được đối thủ xứng tầm rồi."

Ôn Thế Chiêu không tỏ rõ ý kiến: "Có Lâm Hạo Chí thủ An Dung Thành, trận này không dễ đánh."

Tôn Chấn nói: "Mất An Dung Thành thì Tiêu Quốc cũng xong đời, bọn họ chắc chắn sẽ phái trọng binh canh giữ. Hiện giờ chúng ta chỉ có năm vạn quân, đại quân còn chưa tới, mạnh mẽ tấn công là không thể."

Ôn Thế Chiêu khẽ nhếch môi cười lạnh: "Mạnh mẽ tấn công không được thì tránh mũi nhọn của chúng. Trước cho bọn họ thở chút đã, kiên nhẫn chờ Tôn Đại Tướng quân đến."

Tôn Chấn cười sang sảng nói: "Vương Thượng, Tôn lão tam việc khác có thể không giỏi, nhưng bày trận công thành là số một. Lần này để bọn họ đấu thử, xem ai lợi hại hơn!"

Ôn Thế Chiêu trầm ngâm không đáp, ngẩng đầu nhìn hoàng hôn u tịch. Đúng lúc ấy một cánh chim cô độc lẻ loi bay ngang, hai mắt nàng nheo lại, phản chiếu vầng sáng vàng rực của hoàng hôn, lạnh lẽo thấu xương.

Sau trận chiến đó, tình hình rơi vào tĩnh lặng chết chóc, cả hai bên đều lấy kế "địch bất động, ta bất động" mà thủ. Lâm Hạo Chí tin chắc Ôn Thế Chiêu sẽ tập trung tấn công, liền liều chết thủ vững An Dung Thành. Nhưng Ôn Thế Chiêu thì ngược lại, ngay khi Tôn Ô sắp kéo đại quân tới liền tung hư chiêu, chỉnh đốn đại quân, cố ý thả ra tin tức mấy ngày nữa sẽ công thành.

Ôn Thế Chiêu biết rõ, muốn phá được An Dung Thành phải hao tổn sức lực không nhỏ. Bên kia cho rằng nàng sẽ tập hợp đại quân rồi công thành, nàng thì cố ý đi ngược với dự đoán của bọn họ. Thỉnh thoảng để Tôn Chấn lãnh binh quấy nhiễu An Dung Thành một hồi, làm Lâm Hạo Chí hoa cả mắt, trong khi đó chờ Tôn Ô cùng ba mươi vạn đại quân tới, sẽ mở đợt công thành dữ dội.

Ôn Thế Chiêu cũng biết một khi An Dung Thành bị tấn công, Vương Thành nhất định sẽ điều binh tiếp ứng, mà binh lính thủ hộ Vương Thành được phái đi, binh lực nhất định sẽ tiêu hao, Tiêu Quốc hiện đã là cung giương hết đà, không thể chịu nổi thêm nhiều trận công kích nữa.

Cuối cùng, Ôn Thế Chiêu quyết định mạo hiểm, tránh đi mũi nhọn, tính toán ngày giờ chính xác, tự suất lĩnh hai vạn tinh binh thần tốc vòng qua An Dung Thành, bất ngờ thẳng tiến Vương Thành, tốc chiến tốc thắng!

Nửa tháng sau, Tôn Ô dẫn quân tới An Dung Thành, theo lệnh Ôn Thế Chiêu, ba mươi vạn đại quân chia thành nhiều cánh, không ngừng mở các đợt tấn công dữ dội. Dù Lâm Hạo Chí biết tin Ôn Thế Chiêu đã dẫn quân thẳng về Vương Thành, nhưng chỉ còn hai vạn binh mã, hắn cũng không thể phái binh đi truy kích, đành trơ mắt nhìn Tiêu Quốc từng bước rơi vào vực thẳm diệt vong.

Tin tức Ôn Thế Chiêu suất binh tiến tới vừa truyền đến Vương Cung, cả cung nhất thời rúng động, người người hoảng loạn, lén thu dọn của cải chuẩn bị thoát thân. Lúc này Vương Thành náo loạn, văn võ bá quan cùng vương tôn thế gia vì lợi ích riêng liền chen nhau vào cung cầu kiến Tiêu Đàn Khanh, đòi đem kẻ đầu sỏ châm ngòi chiến hỏa giữa Ôn Tiêu hai nước ra giao nộp, mong xoa dịu được cơn giận dữ của Ôn Thế Chiêu, hy vọng nàng chịu lui binh.

Tiêu Đàn Khanh bệnh nặng không dậy nổi, thần trí mơ hồ, chỉ còn nửa hơi tàn, làm sao xử lý nổi đống rối ren này. Triều chính từ lâu đã rơi vào tay Lâm Anh Hằng, nghe xong lời bọn họ nói, hắn nổi giận đùng đùng, bắt mấy kẻ cầm đầu, lập tức tàn sát cả nhà, ai còn dám nhắc tới chuyện này đều chỉ có một kết cục chết!

Tiêu Thiều Quân bị giam lỏng trong Phượng Quân Cung, xưa nay không để ý tới việc trong cung hay ngoài triều. Dù gần đây đã được giải trừ giam lỏng, nàng cũng không bước ra khỏi cung, thỉnh thoảng chỉ đến thăm Vương huynh. Lâm Anh Hằng nhiều lần xin nàng ra ngoài, đều bị nàng từ chối.

Tình thế khẩn cấp, Lâm Anh Hằng bất đắc dĩ lại bước vào Phượng Quân Cung, tìm thấy Tiêu Thiều Quân trong đình, không nói lời nào liền quỳ thẳng trước mặt nàng: "Lục Công chúa, xin người cứu lấy Tiêu Quốc!"

Tiêu Thiều Quân ngoảnh mặt làm ngơ, thấy Tiêu Khâm Uyên dừng bút nhìn sang, liền vỗ nhẹ lưng hắn, nhẹ giọng nói: "Uyên nhi, đừng phân tâm."

"Cô cô, con viết ngay đây." Tiêu Khâm Uyên nhìn Tiêu Thiều Quân một cái, lại liếc Lâm Anh Hằng một cái, rồi tiếp tục cầm bút chép kinh thư.

Lâm Anh Hằng chờ mãi, thấy Tiêu Thiều Quân vẻ mặt lạnh nhạt, không có phản ứng gì, hắn cắn răng, quỳ gối lết từng bước lại gần: "Lục Công chúa, Vương Thượng sắp không qua khỏi, Tiêu Quốc cũng sắp mất rồi, tất cả đều do thần sai, xin người cứu lấy Tiêu Quốc!"

Tiêu Khâm Uyên nghe thế liền cuống lên, đặt bút đứng dậy, đạp Lâm Anh Hằng mấy cái: "Ngươi dám nguyền rủa phụ vương, ngươi mới không qua khỏi ấy, cái miệng quạ đen nhà ngươi!"

Lâm Anh Hằng bị đá, cố nhịn lại, ánh mắt u ám sắc bén phóng thẳng vào Tiêu Khâm Uyên. Tiêu Khâm Uyên vừa chạm phải ánh nhìn đó liền sợ hãi, lùi lại mấy bước, vội chạy trốn ra sau lưng Tiêu Thiều Quân, níu chặt áo nàng.

"Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì!" Lâm Anh Hằng quay đầu trừng mắt nhìn mấy ma ma, lớn tiếng quát: "Mau đưa Trưởng Hoàng tử đi!"

"Con không đi! Cô cô, con không đi! Hắn là người xấu! Hắn muốn hại phụ vương, hại Tiêu Quốc!" Tiêu Khâm Uyên bám chặt áo Tiêu Thiều Quân, nhất quyết không buông. Lâm Anh Hằng nghe xong sắc mặt đại biến, ánh mắt trừng trừng nhìn chằm chằm Tiêu Khâm Uyên. Tiêu Thiều Quân bình thản đứng ra chặn lại tầm mắt của hắn, rồi nhẹ giọng dỗ dành Tiêu Khâm Uyên vài câu. Nhờ vậy mấy ma ma mới thuận lợi đưa hắn đi.

Lâm Anh Hằng dịu lại nét mặt, quỳ gối lê đến cách Tiêu Thiều Quân một bước thì dừng, cung kính dập đầu mấy cái: "Lục Công chúa, thần xin người xuất cung cứu lấy Tiêu Quốc. Lục Công chúa, thần khẩn cầu người xuất cung cứu Tiêu Quốc! Lục Công chúa, thần xin người xuất cung!"

"Xuất cung? Việc đã đến nước này còn có ích gì? Ngươi bảo bản cung cứu Tiêu Quốc, cứu thế nào? Ngươi tưởng bản cung chỉ cần nói một câu rút quân là Ôn Thế Chiêu sẽ rút quân ư? Lâm Tướng quân, ngươi coi đánh trận là trò đùa sao?" Tiêu Thiều Quân đứng dậy, bước đi vài bước kéo giãn khoảng cách, phất tay áo quay lưng lại, lạnh lùng nói: "Giờ đây người giám quốc là Lâm Tướng quân, không phải bản cung, bản cung bất lực."

Lâm Anh Hằng chột dạ nghẹn họng hồi lâu, sau đó cuồng loạn quát: "Lục Công chúa không giúp Tiêu Quốc, Tiêu Quốc chỉ còn con đường diệt vong!"

Tiêu Thiều Quân quay người lại, đôi tay buông bên hông siết chặt thành quyền, đem khuôn mặt xấu xí vô liêm sỉ của Lâm Anh Hằng thu hết vào đáy mắt. Nàng mím chặt môi, hàm răng cắn chặt đến mức run lên, từng câu từng chữ nói: "Tiêu Quốc diệt vong, bản cung phải gánh vác tội danh diệt quốc, bị bách tính Tiêu Quốc sỉ vả, này không phải vừa vặn hợp ý ngươi sao?"

"Làm sao có thể đổ hết lên đầu ta?! Ta làm như vậy không phải vì Tiêu Thiều Quân ngươi sao! Nếu không phải năm đó ngươi kháng chỉ không chịu gả cho ta, thì sao có cục diện hôm nay?!" Lâm Anh Hằng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực giận dữ trừng nàng, điên cuồng đấm mạnh xuống đất.

Tiêu Thiều Quân quát lạnh: "Nực cười!"

"Đúng, ta nực cười. Nhưng lẽ nào Ôn Thế Chiêu lại không nực cười!" Lâm Anh Hằng bật dậy, bước nhanh tới nắm chặt lấy tay Tiêu Thiều Quân, "Lục Công chúa, đừng quên Ôn Thế Chiêu vì ngươi mà đến!"

Tiêu Thiều Quân trở tay thoát khỏi ràng buộc, liếc hắn một cái lạnh lẽo, rồi xoay người ngồi xuống ghế đá. "Vì ta mà đến thì sao, ngươi có thể giao ta cho Ôn Thế Chiêu, thử xem nàng có chịu rút quân không."

"Tiêu Quốc là mẫu quốc của ngươi, vậy mà ngươi thờ ơ không quan tâm, thật là tâm địa sắt đá như vậy?!"

"Bản cung tâm địa sắt đá? Bản cung mới quay về Tiêu Quốc được bao lâu, hay là Lâm Tướng quân trí nhớ kém? Không bằng để bản cung nhắc lại cho ngươi biết?"

"Bản cung khi đó đã nói rõ, bất luận Tiêu Quốc rơi vào kết cục gì, đều vì ngươi ôm hận với Ôn Thế Chiêu mà ra, ngươi vì mưu cầu của bản thân mà đẩy Tiêu Quốc vào nguy nan! Các ngươi không thèm để ý bản cung khuyên ngăn, tung ra tin đồn tư thông bỏ trốn, chính ngươi khiến Ôn Thế Chiêu phẫn nộ khởi binh! Chính ngươi hại thanh danh của ta bị hủy sạch, phu thê mẫu tử ly tán, gách vác tội danh nhục nhã tày trời. Rốt cuộc là bản cung tâm địa sắt đá, hay là ngươi tâm địa sắt đá?!"

Tiêu Thiều Quân bỗng đứng thẳng dậy, lông mày và ánh mắt lạnh băng đầy hờ hững và căm ghét, chậm rãi tiến về phía Lâm Anh Hằng. Lâm Anh Hằng nhớ lại lời nàng vừa nói, bởi vì hết sức chột dạ, hắn không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, lảo đảo lùi dần ra sau.

"Ngươi... ngươi..." Lâm Anh Hằng nhất thời không tìm được lời phản bác, bị Tiêu Thiều Quân ép ra khỏi đình, lùi dần về phía ngoài. Bỗng mắt hắn sáng lên, đưa tay chỉ thẳng nàng: "Ngươi thân là Tiêu Quốc Công chúa, ngươi không thấy có lỗi với tiên Vương, có lỗi với tiên Vương Hậu sao?!"

"Bản cung đúng hay sai, cần gì người ngoài như ngươi phán xét? Lâm Tướng quân chi bằng hãy nghĩ cho rõ xem ngươi có lỗi với liệt tổ liệt tông Lâm gia hay không!"

Lâm Anh Hằng sắc mặt tái nhợt, giận dữ cười: "Được lắm, ngươi không giúp Tiêu Quốc, không giúp ta phải không. Dù sao ta cũng bị gạt ra ngoài cửa, ta không sống yên ổn, thì ngươi và Ôn Thế Chiêu cũng đừng mong được yên ổn!"

Tiêu Thiều Quân không đáp một lời. Lâm Anh Hằng tự rước lấy nhục, xoay người hậm hực bỏ đi. Nàng nhìn vào khoảng không mờ mịt, ngẩng mặt lên trời, ánh mặt trời rực rỡ chói chang khiến mắt nàng đỏ hoe, đau đớn phải nhắm chặt lại, vô lực dựa vào lan can đình, chậm rãi trượt xuống.

Một bóng người ẩn thân trong góc tối bước ra, giúp Tiêu Thiều Quân che chắn ánh mặt trời, đổ xuống đất một mảnh bóng râm nhàn nhạt: "Lục Công chúa."

Tiêu Thiều Quân ngẩng lên nhìn, trong ánh mắt ảm đạm thoáng lộ vẻ ngạc nhiên: "Là ngươi?"

"Chính là lão thần." Khuôn mặt già nua của Ngô Tham thoáng nở nụ cười, "Năm xưa khi Lục Công chúa tới Ôn Quốc, thần liền cáo lui, lui về làm người gác cổng cung, không còn quản chuyện trong cung nữa. Lục Công chúa hồi quốc mà thần cũng chưa đến bái kiến, xin người lượng thứ."

Tiêu Thiều Quân gật gật đầu, miễn cưỡng hỏi: "Ngô đại nhân tìm ta có việc gì?"

"Lão thần vừa từ Vĩnh An Cung đi ra, Vương Thượng nhờ lão thần chuyển lời tới Lục Công chúa."

"Vương huynh hắn..."

Ngô Tham hơi ngừng lại, khom người cười cười: "Lục Công chúa không cần lo lắng, Vương Thượng vô sự."

Tiêu Thiều Quân khẽ thả lỏng mi tâm: "Vương huynh sai ngươi truyền lời gì?"

"Vương Thượng nói, kiếp này đã làm ủy khuất Lục Công chúa, kiếp sau nhất định sẽ bù đắp gấp bội. Vương Thượng còn nói, nếu Lục Công chúa muốn đi tìm người kia, vậy thì cứ đi, chỉ cần giải thích rõ ràng, người kia sẽ không hận Công chúa."

Ngô Tham dừng lại một chút, thấp giọng nói: "Vương Thượng cuối cùng còn nói, ngài biết mình đã sai, nhưng vĩnh viễn không còn cơ hội sửa chữa nữa. Ngài không dám cầu mong Lục Công chúa tha thứ, cũng không mong gì hơn, chỉ cầu Ôn Thế Chiêu có thể đối xử tử tế với bách tính Tiêu Quốc."

Tiêu Thiều Quân sắc mặt trắng bệch, gập người ngồi xuống bậc thềm, vùi đầu vào đầu gối, nước mắt tràn khỏi khóe mắt thấm ướt vạt áo, rơi xuống đất tung lên bụi mờ, loang thành vệt ướt.

"Lấy trí tuệ của Lục Công chúa, nếu thật sự muốn rời khỏi Vương Cung, ai có thể ngăn được. Nhưng cuối cùng người vẫn ở lại, thay Vương Thượng gánh lấy tội danh diệt quốc, vừa hay cho Ôn Thế Chiêu một cái cớ danh chính ngôn thuận. Giống như lời tiên đoán của giám chính, thống nhất tam quốc, đăng cơ xưng đế, trở thành thiên hạ chi chủ. Lục Công chúa thành toàn tâm nguyện của Vương Thượng, cũng thành toàn cho Ôn Thế Chiêu. Từ lúc Ôn Thế Chiêu ôm hận rời khỏi Tiêu Quốc, phong vân luân chuyển, chẳng ai ngăn nổi bước tiến của hắn, cũng chẳng thể nghịch chuyển càn khôn. Chính vì lời tiên đoán của giám chính, lại thêm việc Vương Thượng bị bắt giữ, cho nên mấy năm nay ngài ấy vẫn sống trong kinh hoảng, xin Lục Công chúa chớ trách."

"Ôn Thế Chiêu hiện giờ đã đem quân áp sát, đóng quân ngay ngoài cửa Đông của Vương Thành. Lâm Tướng quân tuyệt đối không phải đối thủ của hắn, cửa thành cuối cùng cũng sẽ bị phá, đó là xu thế tất yếu, cũng là thực lực của Ôn Quốc."

"Người có thể trở thành thiên hạ chi chủ, tất có lòng bao dung vạn vật. Cho dù còn mang hận ý và phẫn nộ, lão thần tin rằng Ôn Thế Chiêu sẽ đối xử tốt với bách tính Tiêu Quốc, với dòng tộc Tiêu thị, và cả với Lục Công chúa."

"Lời đến đây là hết, lão thần xin quay về Vĩnh An Cung phụng dưỡng Vương Thượng, còn phải trông coi lăng tẩm của tiên vương." Ngô Tham nheo mắt mỉm cười, vén áo quỳ xuống, cung kính dập đầu: "Lão thần hôm nay xin cáo biệt Ôn Quốc Vương Hậu nương nương, mong Vương Hậu nương nương trân trọng quãng đời còn lại."

Thân thể gầy gò trơ cả xương nhưng vẫn thẳng tắp, trong ánh mắt rưng rưng của Tiêu Thiều Quân, Ngô Tham dần đi xa. Những lời hắn nói chẳng khác nào cho Tiêu Thiều Quân một chút hi vọng sống, khiến nàng có dũng khí để một lần nữa đối diện với người kia.

Tiêu Thiều Quân lau khô nước mắt, một thân một mình bước ra khỏi Phượng Quân Cung tịch mịch. Nơi mắt nàng nhìn đến, vẫn là cung điện, lầu gác quen thuộc như xưa. Nàng gọi người dắt ngựa, xoay người hướng về phía ngoài cung mà đi...

Đột nhiên, một tiếng chuông xa xăm trầm trọng không biết từ đâu vang khắp Vương Cung, dư âm chồng chất, quanh quẩn không dứt. Lại theo đó là tiếng khóc bi thương, tiếng nức nở nghẹn ngào. Trên lầu cao, Ngô Tham gắng sức vung mộc đốc nện vào chuông đồng, từng tiếng ngân động đất trời, không hơn không kém, đúng tám mươi mốt hồi.

Thì ra Ngô Tham đã lừa Tiêu Thiều Quân, ngay sau khi đứt quãng nói xong những câu kia, Tiêu Đàn Khanh đã băng hà. Tiêu Thiều Quân nghe chuông báo tang, môi nàng mím chặt, không ngoảnh đầu lại, chỉ thúc ngựa phóng thẳng về phía cửa thành.

Trên tường thành, Lâm Anh Hằng nghe tiếng chuông liền biết Tiêu Đàn Khanh đã băng hà, nhưng tang chuông vốn không nên lúc này cất lên, làm vậy chẳng khác nào tự đánh tan quân tâm. Hắn tóm lấy thủ tướng, gầm thét: "Chết tiệt! Mau đi điều tra cho ta, giờ này là ai dám đánh chuông!!"

Thủ tướng hốt hoảng vâng dạ, nhưng ngay khi đó chợt thấy một bóng dáng bạch y nữ tử đang leo lên tường thành đi về phía này: "Lâm Tướng quân, là Lục Công chúa!"

Lâm Anh Hằng quay đầu liếc nhìn, buông tay đẩy thủ tướng ra một bên. Tiêu Thiều Quân không bước lại gần, chỉ đứng cách đó mấy chục bước, thẳng người nhìn xuống đại quân dưới thành. Sắc mặt Lâm Anh Hằng nháy mắt tối sầm, vừa đi về phía Tiêu Thiều Quân vừa lạnh lùng cười nhạt: "Ngươi chẳng phải quyết không xuất cung sao, giờ đến đây làm gì? Đến xem phu quân ngươi tiêu diệt Tiêu Quốc thế nào ư?"

Ánh mắt Tiêu Thiều Quân lướt qua, tìm kiếm trong biển người đen đặc ấy, nhưng không tìm được bóng dáng quen thuộc kia. Chỉ đến khi thấy Tuần Ân từ trong đại quân cưỡi ngựa tiến ra, tim nàng đang căng chặt bỗng nghẹn lại ở cổ họng.

Bị nàng phớt lờ, Lâm Anh Hằng nắm chặt tay thành nắm đấm. Đúng lúc này, đại quân ngoài thành tự động tách ra một lối đi, một chiếc xe lăn chậm rãi lăn bánh tiến tới. Nhân lúc Tiêu Thiều Quân chú ý nhìn ra bên ngoài, Lâm Anh Hằng liền bước nhanh tới, cố ý tiến sát bên nàng, giả vờ có quan hệ thân mật.

Cách một khoảng không xa, Ôn Thế Chiêu vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy cảnh Tiêu Thiều Quân cùng Lâm Anh Hằng lôi kéo. Cảnh ấy lọt vào mắt nàng, chỉ thấy rõ ràng là sự khiêu khích tr*n tr**. Sắc mặt Ôn Thế Chiêu lập tức sa sầm, tay nâng cung, rút tên, kéo cung rồi buông ra, động tác bắn cung dứt khoát.

Mũi tên sắc bén rít gió, lao đi dữ dội xé toang không trung! Tiêu Thiều Quân và Lâm Anh Hằng cả kinh, theo bản năng né người sang một bên. Xe lăn càng lúc càng tiến gần, Tiêu Thiều Quân đã nhìn rõ dung nhan khắc cốt ghi tâm kia, nhưng trên khuôn mặt đó chẳng còn vương một chút nhu tình nào...