Tiết Minh Anh, Tiết Minh Đạt, Tiết Minh Thái và Tiết Minh Triết sau khi thay đồ sạch sẽ, bẽn lẽn bước vào quỳ rạp dưới đất, cúi đầu cam chịu những lời quở trách của Lão phu nhân.
Lão phu nhân nhấp ngụm trà, giọng trầm xuống: "Nếu chuyện này mà lan truyền ra ngoài, không chỉ các ngươi bị thiên hạ chê cười, mà thể diện Tiết gia còn biết giấu vào đâu? Ta cũng chẳng muốn phí lời nhiều, về phòng đi, phụ thân các ngươi tự khắc có cách dạy dỗ."
Tiết Minh Anh, Tiết Minh Đạt nhìn nhau, trong lòng uất ức. Bọn hắn nhận được một bức thư do một gã người hầu đưa. Thư tố cáo bọn hắn ở học đường lộng hành, ức hiếp bạn bè, bất kính với thầy cô, gia đình gặp họa lại làm rùa rụt cổ. Điều khiến bọn hắn phẫn nộ nhất là tên người gửi lại chính là một thiếu gia của một thế gia vốn chơi rất thân. Đọc những lời vu khống đó, máu nóng dồn lên não, bọn hắn nghĩ nếu không ra ngoài làm rõ trắng đen, thì khác nào thừa nhận tội danh, sau này làm sao còn ngẩng mặt lên nhìn ai ở Tông học nữa? Ai ngờ, vừa bước chân ra khỏi phủ, đã có kẻ tri hô bọn hắn dẫn người ra đ.á.nh đập. Bọn hắn chỉ muốn bắt tên kia lại để hỏi cho ra nhẽ, nào ngờ tình hình hỗn loạn, chẳng biết ai đã ra tay trước...
Tiết Sùng Nhân và Tiết Sùng Kiệt vội vàng quỳ xuống, vẻ mặt hối lỗi: "Đều là do con cái dạy dỗ không nghiêm."
Lão phu nhân khẽ thở dài: "Chuyện này cũng không thể đổ hết lỗi cho chúng nó. Tuổi trẻ bồng bột, dễ bị kích động, mắc bẫy người khác cũng là lẽ thường."
Thấy thái độ của Lão phu nhân đã dịu lại, Tiết Sùng Nhân mới dám quay sang quát bọn nhỏ: "Nếu không nhờ mẫu thân nói giúp, lần này trở về ta nhất định sẽ đ.á.nh gãy chân các ngươi, để xem các ngươi còn dám ngông cuồng nữa không!"
Lão phu nhân bỗng dưng trở thành người che chở cho mấy đứa cháu nội. Đám Tiết Minh Anh vốn đã kinh hãi tột độ, nay lại nhận thêm bài học nhớ đời, nên chỉ biết ngoan ngoãn quỳ câm nín, không dám hó hé một lời. Mãi một lúc sau, Lão phu nhân mới lên tiếng bảo đứng dậy. Cả đám quỳ đến tê rần hai chân, nhưng chẳng đứa nào dám kêu than, nhăn nhó.
Đến khi cả bọn đứng trước mặt Lão phu nhân, bà mới cất giọng đầy ẩn ý: "Phụ thân các cháu dạy bảo đúng đấy, các cháu cũng không còn nhỏ bé gì nữa, phải biết nỗ lực vươn lên, làm rạng danh dòng họ Tiết gia. Một nét bút không thể viết ra hai chữ Tiết, họa vô đơn chí, ai ai cũng phải gánh chịu hậu quả. Có việc gì xảy ra, trước tiên phải nghĩ đến lợi ích của Tiết gia, rồi sau đó mới nghĩ đến bản thân mình."
Nghe xong những lời răn dạy thấm thía của Lão phu nhân, Dung Hoa khẽ nhướng mày. Quả nhiên, sắc mặt Tiết Sùng Nghĩa trở nên vô cùng khó coi.
Tiết Sùng Nghĩa toan mở miệng phản bác, nhưng Nhị thái thái đã nhanh chóng nháy mắt ra hiệu ngăn lại.
Lão phu nhân bỗng chuyển giọng vui vẻ: "Hôm nay Minh Bách, Minh Ái đã rất vất vả rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ còn chờ xem Minh Duệ sẽ xử lý công việc ra sao thôi."
Tiết Minh Duệ đã nhanh chóng trở lại đê. Mọi người thao thức chờ đợi tin tức từ tiểu tư của Tiết Minh Duệ. Khi nghe tin hắn vẫn bình an vô sự, cả nhà mới yên tâm dùng bữa rồi ai nấy về phòng nghỉ ngơi.
Mưa vẫn rơi xối xả không dứt.
Trong gian Noãn các ở Đông trắc phòng, Lão phu nhân chăm chú lắng nghe báo cáo từ Lý ma ma: "Tin tức do Tam gia Thẩm gia gửi về cũng xác nhận sẽ phải phá đê để xả lũ."
Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, gật đầu: "Hôm nay, may mà có Dung Hoa suy tính chu toàn, nếu đến chậm một chút nữa, e rằng Minh Triết đã gặp nguy hiểm rồi."
Lý ma ma đồng tình gật đầu.
Nụ cười trên môi Lão phu nhân chợt tắt ngấm: "Mọi việc xảy ra hôm nay đã được điều tra rõ ràng chưa?"
Lý ma ma tiến tới gần, hạ giọng báo cáo: "Thư gửi cho Tứ gia và Ngũ gia quả thực do một tên tiểu tư đưa vào. Tam thái thái đã đuổi tên tiểu tư đó đi rồi," bà ngập ngừng một lúc rồi tiếp lời: “Nhưng vẫn chưa tìm ra ai là người treo chiếc đèn lồng đó."
Lão phu nhân cau mày, nhắm mắt suy ngẫm: "Miễn sao không phải là người trong nhà chúng ta." Chuyện do người ngoài làm, sớm muộn gì cũng sáng tỏ. Điều đáng sợ nhất là có nội gián trong nhà. Vụ việc của Trần học sĩ đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo cho bà.
Lý ma ma an ủi Lão phu nhân: "Chắc chắn không phải vậy đâu. Nô tỳ đã âm thầm điều tra, hôm nay cả thiếu gia của Tam phòng và Tứ phòng đều vướng vào rắc rối, còn Nhị thái thái và Nhị lão gia thì luôn ở trong tầm mắt của Lão phu nhân."
Nhị lão gia...
Lão phu nhân nhớ lại chuyện Minh Duệ kế thừa tước vị.
Minh Duệ khi ấy mới là một thiếu niên đã được phong tước, Nhị lão gia trong lòng ắt hẳn không cam tâm. Đại lão gia mất sớm, Đại phu nhân sức khỏe lại kém, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do Nhị lão gia lo liệu. Nhị thái thái tuy có chút e dè nhưng vẫn luôn động viên, an ủi bà, giúp bà vượt qua những tháng ngày khó khăn nhất.
Chính bà là người quyết định tước vị phải truyền lại cho trưởng phòng, và đã ủng hộ Minh Duệ giành lấy tước vị này.
Nhiều lúc bà cũng hối hận, giá như để tước vị cho Nhị lão gia, có lẽ gia đình sẽ hòa thuận hơn. Đại phu nhân cũng không phải ngày đêm lo lắng Minh Duệ sẽ đ.á.nh mất tước vị.
Lão phu nhân thở dài: "Ta đã già rồi, sống được mấy năm nữa đâu, nếu một ngày nào đó ta nhắm mắt xuôi tay, e rằng gia đình này sẽ tan nát."
Lý ma ma nhìn mái tóc điểm bạc của Lão phu nhân, sống mũi cay xè: "Lão phu nhân đừng nói những lời gở như vậy."
Lão phu nhân trở mình, Lý ma ma cầm lấy chiếc trùy Mĩ Nhân Cầm nhẹ nhàng đ.ấ.m bóp chân cho bà.
Lão phu nhân lại thở dài: "Có biết bao việc ta chẳng biết giao phó cho ai. Ta còn sống thì gánh vác được, lỡ mai này ta chết đi, ai sẽ gánh vác cơ nghiệp này? Tiên hoàng ban ân sủng, không biết là phúc hay họa nữa."
Dung Hoa vừa về phòng, định cầm bút viết thư cho Tam nãi nãi Thẩm gia - Triệu Ôn Văn, thì vợ của Phùng Lập Xương bước vào bẩm báo: "Người của Thẩm gia mang thư đến ạ."
Cẩm Tú nhận lấy bức thư rồi đưa cho Dung Hoa.
Thư của Triệu Ôn Văn là để báo bình an, Dung Hoa mỉm cười nhẹ. Triệu Ôn Văn quả thật rất hiểu ý nàng. Dung Hoa nhanh chóng viết thư hồi âm, rồi sai vợ Phùng Lập Xương cho người mang đến Thẩm phủ.
Lát sau, Ngưu bà t.ử bước vào bẩm báo: "Vợ của Tô Trường Cửu đến tạ ơn Thiếu phu nhân ạ."
Dung Hoa cho người gọi vợ Tô Trường Cửu vào, quan tâm hỏi han tình hình vết thương của Tô Hữu Quý.
Vợ Tô Trường Cửu đáp: "Cũng không có gì đáng ngại ạ, nghỉ ngơi vài hôm là khỏi thôi."
Dung Hoa bảo Cẩm Tú lấy một lượng bạc đưa cho vợ Tô Trường Cửu.
Vợ Tô Trường Cửu vội vàng từ chối: "Thiếu phu nhân làm vậy, nô tỳ biết giấu mặt vào đâu. Việc hầu hạ phủ là bổn phận của gia đình nô tỳ mà..."
Dung Hoa khẽ cười: "Không phải là thưởng cho ngươi đâu," Dung Hoa biết rõ vết thương của Tô Hữu Quý không hề nhẹ như lời người phụ nữ này nói: “Số tiền này ngươi cầm lấy, mua thêm chút đồ bổ cho Hữu Quý tẩm bổ."
Nghe Dung Hoa nói vậy, vợ Tô Trường Cửu mới mỉm cười nhận lấy. Bà ta trung thành làm việc cho Thiếu phu nhân không phải vì tham chút tiền thưởng này. Đã bao nhiêu năm gắn bó với phủ, chưa từng có việc gì quan trọng được giao phó cho gia đình bà ta. Thiếu phu nhân tin tưởng giao cho bà ta những việc hệ trọng như vậy, đó là một niềm vinh hạnh lớn lao. Gia đình bà ta chỉ biết dốc lòng dốc sức làm việc, không dám đòi hỏi gì thêm.
Sau khi vợ Tô Trường Cửu lui ra, Thạch Truyền Nhất xin vào bẩm báo.
Dung Hoa sai người dựng bình phong, để Cẩm Tú đứng hầu bên cạnh.
Thạch Truyền Nhất bắt đầu báo cáo: "Lương thực trên điền trang tuy còn khá nhiều, nhưng một phần phải giữ lại cho phủ sử dụng, số lương thực có thể xuất ra ngay lúc này cũng không nhiều lắm." Vừa nói, hắn vừa kính cẩn trình cuốn sổ sách lên cho Dung Hoa.
Quả thật là không nhiều. Triều đình muốn mở kho cứu tế cần phải trải qua nhiều thủ tục rườm rà. Mỗi khi có thiên tai, những gia tộc danh giá đều tổ chức các hoạt động từ thiện. Gia đình họ dù sao cũng khá giả hơn người bình thường, hơn nữa nàng đã lên kế hoạch chuẩn bị từ sớm, Lão phu nhân cũng rất coi trọng việc này, không thể để cuối cùng lại chẳng làm nên trò trống gì.
Dung Hoa quay sang hỏi Thạch Truyền Nhất: "Việc thu mua gạo diễn tiến thế nào rồi?" Lão phu nhân đã trích một khoản tiền riêng khá lớn, giao cho nàng lo liệu việc mua lương thực.
Thạch Truyền Nhất ngập ngừng: "Bẩm Thiếu phu nhân, việc này... vẫn giống hệt hai ngày trước, các cửa hàng gạo quanh kinh thành đều treo biển đóng cửa, không chịu bán ra." Giọng hắn xen lẫn vẻ bối rối và áy náy, dường như không biết phải giải thích thế nào cho phải.
Dung Hoa gật đầu điềm tĩnh: "Ngươi đừng nóng ruột. Thường thì những lúc thế này, các thương gia sẽ găm hàng chờ giá lên cao mới tung ra bán. Điều quan trọng bây giờ là phải tìm hiểu xem đến bao giờ họ mới chịu mở cửa trở lại."
Thạch Truyền Nhất vội vàng tiếp lời: "Thiếu phu nhân nói phải ạ. Tiểu nhân cũng đã cẩn thận, lân la dò hỏi một người quen làm việc trong một cửa hàng gạo," hắn dừng lại một chút: “Tên tiểu nhị đó tiết lộ, phủ Thường Ninh bá đã đặt mua một lượng lớn lương thực, nghe đâu là để làm việc thiện. Số gạo còn lại, chưởng quỹ đang ôm hàng chờ thời, e rằng trong thời gian ngắn tới sẽ không mở cửa bán gạo đâu."
Phủ Thường Ninh bá? Sao họ lại hành động nhanh nhạy đến vậy...
Thạch Truyền Nhất nói thêm: "Tiểu nhân sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm, biết đâu lại tìm được nguồn cung khác."
Có cầu ắt có cung, nhưng giá cả chắc chắn sẽ đắt đỏ hơn. Hơn nữa, việc phủ Thường Ninh bá tiên phong làm từ thiện có thể sẽ làm lu mờ những nỗ lực của gia đình họ.
Mùa lũ năm nay, việc cứu trợ lâu dài vẫn phải trông cậy vào triều đình. Còn những hành động từ thiện nhỏ lẻ lúc này, chủ yếu là để đ.á.nh bóng tên tuổi gia tộc.
Dung Hoa trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi dặn dò Thạch Truyền Nhất: "Ngươi cứ từ từ thăm dò thêm các cửa hàng khác xem sao, có thể vẫn còn một vài nơi sẵn sàng bán gạo ra. Nếu không tìm được cũng đừng quá nôn nóng, cứ bình tĩnh giải quyết." Có kẻ hám danh, có người hám lợi, cứ để mặc họ tranh giành, xâu xé nhau, nàng chẳng việc gì phải lao vào vòng xoáy đó.
Dù sao, nàng cũng không vội vàng tìm kiếm thành quả tức thì.
Những việc làm của nàng, người khác có biết cũng chẳng ảnh hưởng gì, Dung Hoa thản nhiên hướng ánh mắt nhìn ra ngoài cửa.
Từ khi Cung môn sao được công cha, Thái phu nhân của phủ Nghĩa Thừa hầu cười tươi như hoa suốt cả ngày.
Triệu Tín nhâm nhi tách trà, nụ cười rạng rỡ trên môi: "Vậy là Hoàng thượng đã chính thức ủng hộ Vũ Mục hầu rồi."
Thái phu nhân liếc nhìn Triệu Tín: "Chẳng trách hôm đó ta lại chờ Đào Dung Hoa trên xe ngựa." Đáng tiếc là Đào Dung Hoa đã không nhận bức thư từ tay bà.
Triệu Tín đặt chén trà xuống, nhàn nhã vắt chéo chân: "Cứ từ từ, chỉ cần có lợi thì việc chọn phe phái nào cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhiều kẻ cứ thích làm bộ làm tịch thanh cao, cuối cùng thì sao? Khi đại cục đã định, họ cũng sẽ tự động đầu quân cho phe chiến thắng thôi."
Thái phu nhân lo lắng: "Nhưng còn mối quan hệ với Đào gia thì sao?"
Triệu Tín cau mày: "Thì đã sao? Bệnh tình của Đại phu nhân cũng đâu phải do chúng ta gây ra, Đào gia có quyền gì mà oán trách chúng ta? Nếu không nể tình hắn ta đã giúp ta nhiều việc trong những năm qua, ta thừa sức làm cho Đào gia mất hết thể diện, mà hắn ta cũng chẳng thể nào ngờ tới."
Thái phu nhân cười xòa: "Cũng đúng, hơn nữa Đào gia vẫn còn phải dựa dẫm vào Hầu gia."
Triệu Tín khinh khỉnh: "Nếu không có ta, Đào Chính An liệu có được như ngày hôm nay không?" Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Chỉ là thằng bé Tuyên Hoàn không chịu nghe lời ta, cứ khăng khăng muốn... Thật tức chết đi được."
Thái phu nhân vội vàng bước đến an ủi Triệu Tín: "Ông đã đ.á.nh cũng đ.á.nh rồi, mắng cũng mắng rồi, giờ cứ để Tuyên Hoàn từ từ suy nghĩ. Tạm thời cứ chiều theo ý nó, để nó dưỡng thương cho khỏe đã." Nụ cười trên môi bà chợt tắt, đôi mắt hoe đỏ: “Tuyên Hoàn là khúc ruột của ta. Nếu có ai xuất sắc hơn nó thì đành chịu, đằng này Tuyên Đức suốt ngày chỉ lo chơi chim chóc, sâu bọ."
"Lần này thật quá nguy hiểm, lưỡi dao chệch đi một chút nữa thôi là Tuyên Hoàn mất mạng rồi. Chuyện của Đào Ngũ tiểu thư, nếu bà nói cho ta sớm hơn thì đâu đến nỗi cơ sự này." Thái phu nhân càng nói càng đau buồn, dường như hối hận khôn nguôi.
Triệu Tín vội vàng an ủi Thái phu nhân: "Ta nghe bà hết, nhưng có một điều, đừng để nó ảo tưởng về chuyện cưới xin bài vị nữa."
Thái phu nhân liên tục gật đầu đồng ý. Cuối cùng, vì chuyện này mà đã xảy ra án mạng, bà rất hiểu tính khí của con trai mình. Một khi Thục Hoa không còn, Tuyên Hoàn chắc chắn sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.
Trong khi Thái phu nhân đang trò chuyện, ở một góc khác, Dao Hoa kinh hãi đến mức nghẹt thở.
"Hãy nói cho ta biết Dung Hoa chết như thế nào, ta sẽ cưới muội, chịu không?"
,
💬 Bình luận chương