Trước khi cáo lui, Trần ma ma không ngớt lời bái tạ Dung Hoa: "Đứa cháu trai của nô tỳ trở về có kể lại, bảo rằng Thiếu phu nhân đối đãi với hạ nhân cực kỳ khoan hậu."
Vậy nên bà ta mới mạo hiểm nhắc nhở nàng những lời vừa rồi sao?
Trần ma ma hầu hạ bên cạnh Đại thái thái bao nhiêu năm, tâm tư tuyệt đối không hề đơn giản. Lần trước bị Thuận Thiên Phủ tra hỏi cả ngày trời, đến trước mặt nàng bà ta vẫn cắn răn không phun ra nửa câu sự thật. Dù cho tiểu đồng đi theo hầu Hoằng ca đến nhà họ Tiết đi học chính là cháu nội của bà ta đi chăng nữa, Trần ma ma cũng sẽ không vì một lý do cỏn con ấy mà chủ động moi ruột gan ra nói những lời bộc bạch này.
Lẽ nào Trần ma ma đã nghe ngóng được chuyện tày đình gì chăng?
Dung Hoa cẩn thận dò xét nét mặt Trần ma ma. Bà ta chỉ cung kính khép nép đứng một bên, tựa hồ không mảy may nhận ra sự nghi ngờ của nàng.
Dù bây giờ có gặng hỏi thì cũng vô ích, Dung Hoa suy tư một lát rồi mỉm cười: "Tổ mẫu dạo này sức khỏe ra sao?"
Trần ma ma đáp: "Tinh thần Lão thái thái vẫn tốt, chỉ là thỉnh thoảng lại nhắc nhở Bát cô nãi nãi." Nói đoạn, bà ta ngập ngừng: "Ý của Lão thái thái cũng mong Bát cô nãi nãi thu xếp về thăm nhà một chuyến."
Dung Hoa khẽ gật đầu.
Trần ma ma vừa lui ra, Dung Hoa liền tới viện của Lão phu nhân dự tiệc. Khi nàng trở về phòng, Xuân Nghiêu đã đứng sẵn đợi lệnh: "Nô tỳ đã làm đúng theo phân phó của Thiếu phu nhân. Nô tỳ cố ý lẻn ra ngoài một chuyến nhưng tuyệt nhiên không thấy ai bén mảng tới nhà bếp. Phu nhân cùng các thái thái đều túc trực trò chuyện cùng Lão phu nhân, còn Đại nãi nãi thì theo sát tiểu thiếu gia không rời nửa bước."
Chẳng lẽ thời gian qua nàng hành sự quá mức cẩn trọng đ.â.m ra đa nghi?
Dung Hoa ngả mình nằm nghỉ trên chiếc tháp quý phi. Mộc Cận lấy hương an thần định thắp lên, nhưng Dung Hoa khoát tay: "Không cần đốt hương đâu." Hoa ngoài hiên đương độ nở rộ, chỉ cần mở hé khung cửa sổ là hương hoa ngào ngạt đã len lỏi khắp phòng.
Dung Hoa từ từ nhắm mắt lại. Cẩm Tú vội vàng đem chiếc chăn mỏng đắp hờ ngang bụng nàng, còn Mộc Cận thì đứng xéo sang một bên, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt nan. Cẩm Tú gật đầu với Mộc Cận, ra hiệu chú ý đuổi muỗi, rồi lẳng lặng kéo chiếc ghế nhỏ ra góc phòng ngồi đơm chỉ.
Dung Hoa khẽ mở mắt: "Các em cũng xuống nghỉ ngơi đi, gọi tiểu nha hoàn vào hầu hạ là được rồi."
Mộc Cận cười đáp: "Nô tỳ không thấy buồn ngủ." Thế nhưng vừa dứt lời, nàng ta nhìn lại thì Dung Hoa đã chìm vào giấc ngủ.
Cẩm Tú và Mộc Cận không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau khẽ cười.
Vốn chỉ định chợp mắt một lát, nhưng chẳng biết do khí trời mát mẻ hay mệt mỏi quá độ, thoáng chốc nàng đã thiếp đi tròn nửa canh giờ.
Dung Hoa nằm nán lại một chốc, mới gọi vợ của Phùng Đại vào chải chuốt lại búi tóc.
Thay xong một bộ y phục chỉnh tề, Dung Hoa sang viện Lão phu nhân, vừa vặn gặp lúc Tiền thị dẫn Lũng Chân tới tạ ơn. Giọng Lão phu nhân vang lên, mang đậm vẻ răn đe: "Ngươi được giữ lại bên hầu hạ, chắc hẳn cũng là kẻ thông minh lanh lợi. Từ nay về sau, hãy an phận thủ thường, tận tâm tận lực phục vụ chủ t.ử cho tốt."
Lũng Chân nghe vậy, sợ hãi vội vàng dập đầu lia lịa.
Lão phu nhân thản nhiên xua tay: "Đứng lên đi!"
Như vậy coi như mọi thủ tục đã xong xuôi. Dung Hoa liếc nhìn Lũng Chân một cái. Hôm nay ả ăn vận lòe loẹt hơn ngày thường, khoác chiếc áo bối t.ử màu hồng phấn thêu họa tiết bươm bướm vờn hoa, trên trán còn cài điểm xuyết một đóa hoa lụa màu hạnh.
Vừa chạm mặt Dung Hoa, Lũng Chân vội vàng tiến lên hành lễ. Dung Hoa cười nhạt: "Mau đứng lên đi."
Tiền thị hàn huyên thêm vài câu với Lão phu nhân và Dung Hoa, sau đó mới dắt Lũng Chân cáo lui.
Vừa đi, Lũng Chân vừa vểnh tai nghe ngóng cuộc trò chuyện giữa Lão phu nhân và Thiếu phu nhân bên trong phòng, cố tình thả chậm bước chân. Đi theo Đại nãi nãi Tiền thị về phòng, Tiền thị lập tức sai người dọn dẹp sương phòng phía Tây trong viện để cấp cho ả, còn đặc biệt chọn riêng một tiểu nha hoàn theo hầu hạ. Tiền thị ân cần bảo: "Trong kho nhà ta vẫn còn dư vài món gia cụ, chốc nữa ta sẽ sai người lấy một bộ ra cho ngươi dùng. Từ nay về sau, ngươi cũng coi như là nửa chủ t.ử trong nhà rồi."
Lũng Chân nghe xong liền đỏ hoe đôi mắt: "Nhờ hồng phúc của Đại nãi nãi nên nô tỳ mới có được ngày hôm nay. Đời này kiếp này nô tỳ nguyện khắc cốt ghi tâm, quyết không vong ân phụ nghĩa."
Tiền thị khẽ mỉm cười: "Được rồi, mau đứng lên đi!"
Lũng Chân đứng nép một bên, ra chiều ngập ngừng: "Nô tỳ... muốn mời mấy tỷ muội thân thiết tụ tập chung vui một bữa, không biết có được không ạ?"
Tiền thị ngẫm nghĩ: "Hôm nay dẫu sao cũng là ngày vui, lát nữa ta sẽ sai tiểu nha hoàn truyền lời xuống nhà bếp làm cho các ngươi mâm cơm thịnh soạn."
Nghe Tiền thị gật đầu ưng thuận, khuôn mặt Lũng Chân lập tức bừng sáng, vội nhún mình thi lễ: "Tạ ơn Đại nãi nãi."
Bên này Lũng Chân tíu tít sửa soạn đi mời đám nha hoàn quen biết, thì bên kia Như Tuyên lại ru rú trong phòng cả ngày trời, đến nửa ngụm nước cũng chẳng màng tới. Thoáng nghe thấy bên ngoài có người í ới gọi Như Quyên và Như Mai sang phòng Lũng Chân dự tiệc.
Tiếng Như Quyên lanh lảnh bên ngoài: "Bây giờ ai dám gọi là Lũng Chân nữa cơ chứ, phải đổi giọng gọi Đới di nương mới phải đạo."
"Hóa ra di nương họ Đới cơ à."
"Chứ còn sao nữa."
Mới ngày thường còn đon đả tỷ tỷ muội muội với ả, thế mà vừa ngoi lên làm di nương, Lũng Chân đã lật lọng, tránh mặt ả như tránh tà. Rõ ràng trước đó không lâu, hai người còn thủ thỉ to nhỏ.
Lúc ấy, Lũng Chân nắm chặt tay ả an ủi: "Tỷ muội chúng ta đồng bệnh tương lân, mai này phải dựa dẫm, đùm bọc lấy nhau."
Chẳng biết lời nói ấy lọt vào tai kẻ nào mà rêu rao ầm ĩ. Hôm nọ lúc ả buồn tủi, Lũng Chân còn bày đặt khuyên răn: "Tỷ tận tâm tận lực hầu hạ phu nhân bao năm như thế, chắc chắn phu nhân sẽ ra mặt làm chủ cho tỷ. Tỷ cứ yên tâm đi."
Lúc ấy ả còn mỉm cười, trong lòng chứa chan tự tin kiêu ngạo.
Ai ngờ đâu cơ sự lại bung bét ra thế này, giờ thì ả còn mặt mũi nào mà chui ra ngoài nữa...
Tiết Sùng Nghĩa nốc cạn mấy chén rượu nên đã ngà ngà say.
Nhị thái thái bưng bát canh giải rượu tới, kiên nhẫn bón từng thìa cho ông ta uống.
Chờ đám nha hoàn lui sạch khỏi phòng, Nhị thái thái mới ghé tai Tiết Sùng Nghĩa thì thầm dò hỏi: "Lão gia có biết lần này ai đứng sau giật dây nói đỡ không?"
Tiết Sùng Nghĩa hé mắt, nặng nề thở dài: "Hoàng thượng nể mặt Minh Duệ lập công phá án, nên mới..."
Nhị thái thái bĩu môi: "Lão gia thật sự cho rằng là vì chuyện đó sao? Minh Duệ có công thì đúng rồi, nhưng lại chẳng thấy được ban thưởng gì sất. Hơn nữa, Minh Duệ chỉ dính líu vụ đê vỡ, chứ đâu can dự gì đến án tham ô của Công bộ." Nhị thái thái chậc lưỡi một cái, rút từ trong ngực áo ra một tấm bùa bình an, lật giở ra: "Thiếp thừa biết lão gia kiểu gì cũng bình an vô sự trở về, nên đã cất công đi cầu tấm bùa này."
Tiết Sùng Nghĩa mở mắt ngó sang, lập tức sững người.
Nhị thái thái đắc ý cười: "Mấy hôm trước đi thăm phủ Thường Ninh Bá về, tiện đường thiếp ghé qua miếu dâng hương."
Nghe đến ba chữ Thường Ninh Bá, hai mắt Tiết Sùng Nghĩa chợt sáng rực: "Nói vậy là phu nhân đã lường trước cơ sự rồi sao? Ta còn tưởng lúc nước sôi lửa bỏng, thân ai nấy lo chứ. Nghe phu nhân nói vậy, ngày mai thế nào ta cũng phải đích thân tới cửa tạ ơn mới được."
Nhị thái thái gật đầu đồng tình: "Phải lo sao cho Lão gia khôi phục nguyên chức mới là vẹn toàn." Dừng một chút, bà ta tiếp lời: "Nghe đồn cái người cứu Tứ đệ lần trước bị ngạt nước tổn thương phổi nặng lắm. Nhà Thường Ninh Bá rước về không biết bao nhiêu danh y mà hai ngày nay bệnh tình càng lúc càng nguy kịch."
Tiết Sùng Nghĩa chép miệng: "Vậy phu nhân liệu bề mang chút quà cáp sang đó thăm nom đi. Dù sao thì việc của Tứ đệ cũng là..."
Nhị thái thái che miệng cười tủm tỉm: "Lão gia vội vàng cái gì? Chuyện người của Thường Ninh Bá phủ xả thân cứu Tứ đệ nhà ta, cái kinh thành này có ai mà không tỏ tường. Tình hình thế này càng dễ bề bề bề ăn nói. Giờ nếu thiếp mang sính lễ sang phủ Thường Ninh Bá dạm ngõ, để xem Lão phu nhân có cớ gì mà cản trở nữa. Minh Ái nhà ta cũng đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi." Bà ta nhướn mày, hừ lạnh: "Thiếp thật sự không tiêu hóa nổi. Một đứa con gái thứ xuất thân hèn kém, lại còn mang thói đố kỵ hẹp hòi, thế mà lại được rước vào cửa nhà họ Tiết. Còn đường đường là thiên kim chính thất thì lại năm lần bảy lượt bị khước từ? Chẳng qua là sợ Minh Ái nhà ta cướp mất hào quang của Minh Duệ chứ gì! Lão gia đừng quên, Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá ban đầu vốn là do Lão phu nhân ngắm nghía định đoạt cho Minh Duệ đấy."
Tiết Sùng Nghĩa nhíu mày: "Phu nhân nói bóng nói gió gì vậy? Ai là kẻ đố kỵ?"
Nhị thái thái cười mỉa: "Thì thiếp cũng vừa mới vỡ lẽ đây thôi. Con nha đầu Như Tuyên ở trong phòng Đại tẩu, chẳng phải vốn dĩ được ngầm sắp xếp để hầu hạ Minh Duệ sao? Chuyện này trên dưới cái phủ này ai mà chẳng rõ rành rành? Thế mà Dung Hoa vừa gả về đã chướng tai gai mắt, nhất mực làm khó làm dễ, lão gia xem như thế có phải là vuốt mặt không nể mũi Đại tẩu hay không? Chẳng qua là dạo này Lão phu nhân giao cho nó quản vài ba chuyện vặt, đ.â.m ra nó cậy sủng sinh kiêu, coi trời bằng vung."
Tiết Sùng Nghĩa nghe đến đây, trong lòng bỗng dâng lên một cỗ chán ghét: "Chỉ là chuyện nạp một phòng thiếp thất mà cũng giở thói ghen tuông. Ta đã bảo rồi mà, con gái thứ xuất thì biết cái gì gọi là gia giáo nề nếp. Chẳng lẽ mấy ma ma giáo dưỡng không dạy cho nó nữ tắc, nữ giới hay sao?"
Ánh mắt Nhị thái thái lóe lên sự xảo quyệt, thuận nước đẩy thuyền: "Đúng thế đấy. Cứ nghĩ mà tội nghiệp cho Đại tẩu. Trước đây một tay quán xuyến chuyện nhà cửa đã cực khổ, giờ lại rước trúng cô con dâu quái thai thế này."
Tiết Sùng Nghĩa bất lực thở dài sườn sượt.
Dung Hoa cùng Lão phu nhân đang bàn bạc chuyện tuyển gia sinh t.ử vào phủ hầu hạ: "Con có chút thiển ý, mong Lão phu nhân định đoạt."
Lão phu nhân gật đầu ân cần.
Dung Hoa tiếp lời: "Con thiết nghĩ, trước tiên cứ cho con em của thế bộc vào phủ. Đứa nào lanh lẹ dùng được thì giữ lại, số còn thiếu sẽ bù đắp bằng các gia sinh t.ử khác." Nàng mỉm cười nhẹ nhàng: "Dù sao họ cũng là những hạ nhân đã tận tâm tận lực theo hầu gia đình ta bao đời nay..."
Lão phu nhân trầm ngâm: "Trước kia Nhị thẩm con cũng từng đề cập tới chuyện này, nhưng về sau lại bị bỏ xó."
Ngẫm lại cũng phải, đám thế bộc kia đa phần là thân tín của Lão phu nhân. Bọn họ đời nào chịu đút lót bạc nén. Mà không có lợi lộc gì, Nhị thái thái có cho con em họ vào phủ thì bọn họ cũng chẳng thèm ghi lòng tạc dạ ân đức của Nhị thái thái.
Dung Hoa đã cất công hỏi qua Thạch Truyền Nhất. Hai cái trang điền mà nàng đang gánh vác chính là nơi tập trung đông đúc đám thế bộc nhất.
Việc chia chác hai khu trang điền này cho nàng quản lý rõ ràng là có người ngầm dở trò. Kẻ có bản lĩnh nhúng tay vào chuyện này, e rằng ngoài Nhị thái thái thì chẳng còn ai.
Cái thói đời là thế, thứ gì mình thấy gai mắt, nhức đầu thì cứ thế đùn đẩy sang tay kẻ khác. Mà cái gai trong mắt Nhị thái thái, không ai khác chính là đám thế bộc lì lợm này.
Lần trước Thạch Truyền Nhất bẩm báo cũng từng rỉ tai, hạ nhân trên hai trang điền ấy chẳng phải loại dễ bề sai bảo.
Tình cảnh hiện tại trang điền lại đang lao đao vì thiên tai, dự tính đến nửa năm sau nàng còn muốn thử gieo hạt giống triều đình ban phát. Nếu trên dưới không đồng lòng, việc chắc chắn xôi hỏng bỏng không.
Nàng lỡ mạnh miệng vỗ ngực đảm bảo với Tiết Minh Duệ rồi, tuyệt đối không thể bỏ cuộc giữa chừng. Hơn nữa, bao nhiêu con mắt trong phủ vẫn đang chằm chằm soi mói nàng.
Cũng may đám thế bộc kia cực kỳ để tâm tới thái độ của Lão phu nhân. Có kẻ nào lại không khao khát được lập công chuộc tội, làm mát lòng mát dạ Lão phu nhân cơ chứ. Nàng thủ thỉ: "Triều đình đã ưng thuận chuyện trồng lúa thử nghiệm, mảnh đất trên trang điền nhà ta dùng để gieo giống của triều đình là đắc địa nhất."
Lão phu nhân cười hỏi: "Là Minh Duệ về kể cho con nghe phải không?"
Dung Hoa khẽ đáp: "Dạ vâng, e là dăm bữa nửa tháng nữa sẽ có người xuống thẩm định điền sản."
Lão phu nhân chép miệng: "Việc thì tốt đấy, nhưng tầm tháng này mà gieo mạ thì e là..."
Dung Hoa tinh ý tiếp lời: "Hạt giống trồng thử nghiệm chỉ cần nhú được mầm đã coi như là đại thắng rồi ạ. Chờ tới sang năm mới tiến hành gieo sạ đại trà. Con cũng đã dự tính phương án dự phòng, lỡ thời tiết khắc nghiệt, chỉ cần bưng vài khay mạ ươm vào nhà kính là vạn sự êm xuôi."
Lão phu nhân đăm chiêu suy nghĩ một chốc rồi gật đầu cái rụp: "Cách này hay, nhưng ngặt nỗi đương độ năm mất mùa đói kém, tự dưng nhà ta lại vớ được đặc ân thử nghiệm giống mới của triều đình. Mấy nhà khác thấy vậy, kiểu gì chả buông lời dèm pha kèn cựa. Nếu đã nắm chắc phần thắng trong tay thì phải dốc toàn lực mà làm. Cứ nhìn thấy kết quả nhãn tiền thì chẳng ai dám hó hé nữa."
Dung Hoa gật đầu ngoan ngoãn, đưa mắt nhìn Lão phu nhân, mỉm cười nói: "Mấy chuyện quốc gia đại sự này, người ngoài sao thấu đáo được lợi hại bên trong. Phải là hạng thế bộc từng xông pha theo hầu Lão phu nhân mới tỏ tường cặn kẽ được."
Lão phu nhân bật cười sang sảng: "Thì ra là con muốn kéo cái thân già này xuống nước chứ gì. Con mồm mép thế kia, ta nỡ lòng nào cự tuyệt cơ chứ."
Dung Hoa cúi đầu, môi khẽ nở nụ cười tủm tỉm.
Hai tổ tôn đang rôm rả, Lý ma ma bất thình lình xộc vào, liếc nhìn Dung Hoa rồi cúi sát tai Lão phu nhân thều thào: "Bẩm Lão phu nhân, con nha đầu Như Tuyên bên phòng phu nhân vừa thắt cổ tự vẫn rồi ạ."
,
💬 Bình luận chương