Dung Hoa thấy tình hình này bèn vội vàng lên tiếng, mượn cớ muốn cùng Tiết phu nhân rời khỏi sảnh hoa đi xem xét tiệc rượu, chỉ để lại Lão phu nhân và An Thân Vương phi ngồi lại trò chuyện. Tiết phu nhân đi đến nhà bếp ngồi xuống, nghe đầu bếp nữ thuật lại một lượt những dặn dò của Dung Hoa ngày hôm qua.
Tuy đều là những món ăn bình thường, nhưng lại là sở trường của đầu bếp trong phủ. Hơn nữa, nguyên quán của An Thân Vương phi vốn ở Kinh sư, nên thực đơn phần lớn đều là các món ăn nổi tiếng của kinh thành.
Dung Hoa nói: "Bát đũa dùng cho hôm nay đều là đồ mới lấy từ phòng Lão phu nhân, nương cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không để Vương phi bị bạc đãi đâu."
Tiết phu nhân gật gù hài lòng, sau đó cùng Dung Hoa rời nhà bếp quay lại sảnh hoa.
Bước dọc theo hành lang dài, thấy xung quanh không có người ngoài, Tiết phu nhân mới khẽ lên tiếng: "An Thân Vương phi hình như mang theo không ít quà cáp." Nói đoạn, bà nhíu mày cẩn thận: “Hay là con đi nói với Diệc Song một tiếng, bảo con bé cứ lấy cớ trong người không khỏe mà ở lại phòng nghỉ ngơi đi."
Trong lòng Dung Hoa khẽ giật mình: "Nương, lúc này làm vậy e rằng có chút không ổn."
…
Trong khoảng thời gian hai người đi đi lại lại, An Thân Vương phi và Lão phu nhân đã hàn huyên được một lúc.
An Thân Vương phi nói: "Vốn dĩ ta định để Vĩnh Thịnh đi cùng, chỉ là thằng bé đột nhiên có công vụ, vẫn chưa biết chốc nữa có qua được không."
Dung Hoa một lần nữa ngồi lại vào chỗ của mình.
Thế t.ử An Thân Vương, Chu Vĩnh Thịnh sao?
Lão phu nhân cười đáp: "Thế t.ử tuổi trẻ tài cao, chính là lúc nên dốc sức bôn ba vì triều đình, Vương phi nói vậy là khách sáo quá rồi."
An Thân Vương phi cúi đầu cười, nhưng Dung Hoa liếc qua lại thấy khóe mắt bà đã ửng đỏ. Chắc hẳn ban nãy nhắc đến chuyện đau lòng nên bà đã rơi lệ trước mặt Lão phu nhân.
Nhà mẹ đẻ của An Thân Vương phi trước đây thường xuyên qua lại với Tiết gia, mẫu thân bà là Chu thị cũng có vài phần giao tình với Lão phu nhân. Nay An Thân Vương phi nhắc đến Chu thị, Lão phu nhân cũng không khỏi ngậm ngùi rơi lệ theo.
Câu chuyện đã mở ra, đợi tỳ nữ thay trà mới xong, An Thân Vương phi quả nhiên nhắc tới thế cục trên triều: "Hầu gia có thể đảm đương một trọng trách lớn như vậy quả thật không dễ dàng gì. Vương gia nhà ta cứ nói mãi là muốn mời Hầu gia đến hàn huyên một buổi. Tuy hai người thường xuyên chạm mặt trên triều, nhưng lại hiếm khi có cơ hội nói với nhau vài câu."
Những lời khó có thể nói rõ ràng trên mặt nổi, vậy thì chính là chuyện riêng rồi.
Lão phu nhân không hề mở miệng hứa hẹn sẽ để Tiết Minh Duệ đến bái phỏng. An Thân Vương phi nhấp một ngụm trà, đành phải nói tiếp: "Chỉ là thế cục triều đình hiện nay, chẳng giấu gì Trưởng công chúa, Vương gia nhà ta bất luận làm việc gì cũng đều vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ lỡ bước sai một ly."
Lão phu nhân thở dài: "Làm việc cho triều đình như đi trên lớp băng mỏng, ai mà chẳng thế. Bọn họ ở bên ngoài cả ngày khiến người nhà phải nơm nớp lo sợ. Mấy ngày trước Minh Duệ ở trên đê, ta cũng mất ngủ mấy đêm liền."
An Thân Vương phi tán đồng: "Đúng thế thật, ta cứ thường bảo, sống cảnh như vầy có khi lại chẳng bằng thường dân bá tánh."
Lão phu nhân mỉm cười: "Thế pháp bình đẳng, câu này nghe thật giống lời nhà Phật."
Chỉ một câu triết lý nhà Phật đã khéo léo gạt đi câu chuyện của An Thân Vương phi. Bà khựng tay lại, không tiện mở lời tiếp về chủ đề kia nữa, chỉ đành cười bảo: "Vẫn là Trưởng công chúa có Phật tâm." Đang nói, bà dường như nhớ ra điều gì, vội sai tỳ nữ dâng quà lên: "Đây là chút đồ chơi tặng cho mấy vị tiểu thư trong phủ. Lần trước gặp mặt bọn trẻ đã là chuyện của mấy năm trước rồi. Ta nhớ khi đó Ngũ tiểu thư mới cao chừng này," vừa nói bà vừa âu yếm khoa tay ướm thử lên người mình: “Bây giờ chắc đã đến tuổi cập kê rồi nhỉ?"
Lão phu nhân cười: "Cũng vừa mới cập kê thôi."
Nghe An Thân Vương phi nhắc đến Tiết Diệc Song, Tiết phu nhân ngẩng đầu lên, tình cờ chạm ngay phải ánh mắt sáng rực của bà.
"Ngũ tiểu thư tĩnh tại nhã nhặn, dung mạo lại được điêu khắc như ngọc như ngà, tâm tính cũng vô cùng tốt."
Tiết phu nhân vội cười đáp: "Vương phi đã quá khen rồi."
An Thân Vương phi lại ướm hỏi: "Cũng không biết lát nữa có được gặp mặt các tiểu thư không?"
Lão phu nhân bèn nói: "Bởi vì phủ Thường Ninh Bá đã gửi thiếp mời từ sớm, nên con dâu thứ hai đã dẫn Cửu nha đầu và Thập nha đầu qua đó làm khách rồi, hiện giờ chỉ còn Ngũ nha đầu, Lục nha đầu, Thất nha đầu cùng Bát nha đầu ở nhà thôi."
An Thân Vương phi nghe vậy liền cười rạng rỡ: "Có mấy vị tiểu thư ở nhà cũng thật náo nhiệt."
Đã nói đến mức này, nếu từ chối thì quả là thất lễ. Lão phu nhân đành cười sai bảo: "Mau cho người đi gọi mấy nha đầu đến đây thỉnh an Vương phi."
Lý ma ma, Tuyết Ngọc cùng mấy hạ nhân khác vội vã đi thông báo cho các tiểu thư.
Chẳng bao lâu sau, Tam thái thái và Tứ thái thái đã dẫn theo mấy vị nữ quyến bước vào. An Thân Vương phi đích thân trao quà cho từng người. Đến lượt Tiết Diệc Song, bà cố ý quan sát nàng qua lại mấy bận, lúc này mới tươi cười cất lời: "Quả đúng là nữ đại thập bát biến, Ngũ tiểu thư càng lớn lại càng xinh đẹp mĩ miều."
Tam thái thái ngồi ở vị trí phía dưới, tinh ý nhường lại chỗ ngồi gần An Thân Vương phi nhất cho Tiết Diệc Song.
Dung Hoa đưa mắt nhìn sang Thất tiểu thư và Bát tiểu thư của tam phòng. Cách ăn mặc của hai người họ hôm nay khác thường đến mức mộc mạc, thậm chí còn chẳng bằng Diệc Uyển vốn ngày thường không thích đeo vàng bạc.
Tam thái thái vốn là người tính toán chi li. Nhị thái thái đã dẫn các tiểu thư nhà mình đến phủ Thường Ninh Bá, bà ta ắt hẳn cũng lờ mờ nhận ra manh mối gì đó, nên đã sớm lùi ra xa, bày ra một bộ dáng muốn đứng ngoài cuộc.
Chỉ là thủ đoạn này chưa khỏi có chút quá vụng về. Dung Hoa thu hồi ánh mắt, thói chê nghèo yêu giàu luôn khiến người ta coi thường. Dẫu cho muốn tự bảo vệ mình, cũng không thể làm ra những việc tổn hại đến thanh danh như vậy.
Bản thân nàng tuy đã loáng thoáng đoán ra cớ sự, nhưng cũng không tìm cách viện cớ để Diệc Song né tránh từ trước. Bởi có nhiều chuyện, đâu phải cứ tùy tiện mở miệng là có thể giải quyết êm xuôi.
Thấy canh giờ đã hòm hòm, Dung Hoa bước ra khỏi sảnh hoa để kiểm tra việc chuẩn bị yến tiệc. Bà t.ử quản sự bẩm báo: "Tiệc rượu đều đã chuẩn bị ổn thỏa."
Dung Hoa vừa định vào bẩm báo với Lão phu nhân, thì hạ nhân bên ngoài đột nhiên hớt hải chạy vào thưa: "Thế t.ử An Thân Vương đến rồi ạ."
Dung Hoa quay người nhìn vào trong sảnh, Thế t.ử rốt cuộc vẫn vội vã chạy tới.
Nàng bước vào trong sảnh hoa, bẩm báo lại sự tình với Lão phu nhân và An Thân Vương phi.
An Thân Vương phi nghe xong lập tức nở nụ cười tươi rói.
Lão phu nhân vội nói: "Mau đi mời Thế t.ử vào."
Dung Hoa phân phó hạ nhân ra ngoài mời khách, còn các tiểu thư trong sảnh hoa nhất loạt tránh mặt vào gian phòng nhỏ phía trong.
Lão phu nhân mỉm cười nói với An Thân Vương phi: "Đứa nhỏ này ta cũng lâu lắm rồi chưa gặp."
An Thân Vương phi che miệng cười đáp: "Đúng thế ạ, thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt một cái bọn trẻ đều đã lớn cả rồi."
Đang lúc trò chuyện, nha hoàn bèn tiến lên vén rèm ở cửa. Thế t.ử An Thân Vương bước vào sảnh hoa. Dung Hoa ngẩng đầu nhìn lướt qua, chỉ thấy trên khuôn mặt anh tuấn của hắn mang theo vài phần trầm ổn. Hắn mặc một bộ trường bào màu xanh bảo thạch có thêu ám hoa, trên người không mang nhiều trang sức hoa mĩ, bên hông chỉ lủng lẳng một miếng noãn ngọc. Hắn bước lên vài bước, cung kính hành đại lễ với Lão phu nhân: "Cô tổ mẫu."
Lão phu nhân vội vàng nói: "Mau bình thân, đứng lên đi con."
An Thân Vương phi giới thiệu mọi người cho Thế tử, sau khi các nghi thức xã giao qua đi, Thế t.ử lại bước tới hầu chuyện Lão phu nhân một lát rồi mới cáo lui.
Lão phu nhân giữ An Thân Vương phi ở lại dùng tiệc.
Dùng bữa xong, An Thân Vương phi lại ngồi nán lại một chốc rồi mới đứng dậy cáo từ. Tiết phu nhân cùng Dung Hoa túc trực tiễn Vương phi ra tận cửa thùy hoa.
Đợi xe ngựa của An Thân Vương phi rời đi hẳn, Dung Hoa mới đưa Tiết phu nhân về phòng, sau đó sang chỗ Lão phu nhân để hồi báo.
Lão phu nhân đang tựa người nghỉ ngơi trên chiếc sập trải gấm vóc êm ái. Hai tiểu nha hoàn đang cắm mấy cành hoa lấy từ sảnh hoa vào chiếc bình đặt ngay trước mặt bà. Thấy Dung Hoa bước vào, Lý ma ma liền ra hiệu dẫn đám nha hoàn lui xuống.
Dung Hoa bước tới, nhẹ nhàng cắm lại mấy cành hoa cho thật ngay ngắn.
Lão phu nhân nhìn thấy thế liền mỉm cười: "Vẫn là con làm việc chu đáo cẩn thận."
Dung Hoa ngồi xuống mép sập, cầm lấy mĩ nhân quyền bắt đầu đ.ấ.m bóp chân cho Lão phu nhân.
Lão phu nhân vội gạt đi: "Mau bỏ xuống đi, lát nữa cứ để bọn nha hoàn làm. Thương tích trên người con chưa khỏi hẳn thì nên nghỉ ngơi nhiều một chút, hai bà cháu ta nhân lúc thanh tịnh rảnh rỗi này nói chuyện vài câu."
Dung Hoa không cãi lại được, đành phải bỏ đồ vật trong tay xuống.
Lão phu nhân nở nụ cười hiền từ, nhưng sực nhớ đến tâm sự trong lòng, bà lại khẽ thở dài: "Ta thấy An Thân Vương phi là chấm trúng Diệc Song rồi."
Hôm nay An Thân Vương phi dò hỏi sở thích ngày thường của Tiết Diệc Song, ánh mắt cứ liên tục lượn lờ quanh người nàng, ý tứ đã quá rõ ràng rồi.
An Thân Vương Thế t.ử tuy nhìn qua có vẻ khiêm nhường hòa nhã, trên người không có thói kiêu căng của kẻ quyền quý, chỉ là ở ngay trong thời điểm nhạy cảm này...
"Cháu luôn cảm thấy chuyện này có liên quan đến công vụ lần này của Hầu gia." Dung Hoa nhìn Lão phu nhân, thành thật nói ra suy nghĩ của mình. "Tối qua nghe Hầu gia nhắc tới, công vụ lần này là do Trang Thân Vương tiến cử ngài ấy. Số bạc tham ô của Lại bộ vẫn mãi bặt vô âm tín, nhà cửa điền trang của các quan viên Lại bộ cũng đã bị lục soát hết mấy lượt, vậy mà Thi Miễn chỉ một mực kêu oan, nhất quyết không chịu hé răng..."
Ánh mắt Lão phu nhân lóe lên: "Thế Minh Duệ nói sao?"
Dung Hoa đáp: "Ý của Hầu gia là, ắt hẳn rất nhanh sẽ có tin tức về số bạc đó."
Vừa mới tiếp quản vụ án, lại dám khẳng định rất nhanh sẽ có tin tức.
Lão phu nhân thở dài một tiếng: "An Thân Vương gia không phải là kẻ tham lam vơ vét của cải, tâm cơ cũng không quá sâu xa. Thế t.ử An Thân Vương tính ra vẫn rất khá, cách làm người còn mạnh mẽ hơn phụ thân hắn nhiều, Hoàng thượng cũng vô cùng sủng ái đứa cháu nội này."
Trên bề mặt thì chỉ cần tra ra được số bạc là coi như lập công lớn, nhưng kỳ thực mấu chốt quan trọng vẫn còn nằm ở phía sau. Ngay đến cả Lão phu nhân cũng không giấu được nét sầu lo trên mặt. Dung Hoa nhẹ nhàng an ủi: "Tổ mẫu cứ yên tâm, chẳng phải có thơ từng nói 'Thánh triều vô khuyết sự' đó sao, Hầu gia nhất định sẽ hoàn thành tốt công vụ."
Lão phu nhân ngẩng đầu nhìn Dung Hoa. Nữ t.ử trước mặt phong thái điềm tĩnh, trầm ổn, sóng yên biển lặng.
"Cho nên con mới không để Diệc Song ở lại trong phòng trốn tránh."
Dung Hoa không khỏi kinh ngạc.
Lão phu nhân tiếp lời: "Tính tình của nương con ta còn lạ gì. Nếu không phải do con lên tiếng, Diệc Song chắc chắn sẽ phải 'bệnh' ở trong phòng rồi. Nếu làm vậy, nhà chúng ta khó tránh khỏi việc thất lễ trước mặt người ngoài. Cự tuyệt một cách quá thẳng thừng và vội vàng như thế, công vụ của Minh Duệ sẽ càng khó bề lo liệu." Nói đến đây, bà chợt bật cười: "Con làm rất tốt, trầm ổn hơn ta lúc còn trẻ nhiều."
Dung Hoa bẽn lẽn mỉm cười.
Rời khỏi phòng Lão phu nhân, Dung Hoa gọi Cao Việt đến dặn dò: "Ngươi ra nha môn báo với Hầu gia một tiếng, nói buổi tối trong nhà có chút chuyện, hỏi xem Hầu gia có thể về sớm một chút được không."
Dung Hoa nằm ngả lưng trên sập nghỉ ngơi một lúc. Lúc tỉnh dậy, nàng được con dâu nhà họ Phùng chải cho một kiểu búi tóc Dung trang. Đánh giá mình trong gương, nàng nghe con dâu Phùng gia vừa làm vừa cười nịnh: "Nãi nãi thật là xinh đẹp, trông giống hệt bức tranh treo trong phòng chúng ta vậy."
Bức Xuân Thụy đồ sao?
Dung Hoa bật cười, vừa định bảo nàng ta búi lại một kiểu tóc khác thì Cẩm Tú đã vội vã bước vào: "Nãi nãi, Hầu gia về rồi ạ."
Tiết Minh Duệ... bây giờ còn chưa đến giờ hạ màn cơ mà.
Dung Hoa vội vàng đứng dậy ra đón.
Tiết Minh Duệ vẫn chưa kịp cởi quan phục, chàng ngồi im lặng trên ghế, dáng vẻ so với ngày thường lại tăng thêm vài phần uy nghiêm. Xuân Nghiêu bưng lên một chén trà nóng, sau đó cùng đám nha hoàn trong phòng lặng lẽ lui xuống.
Dung Hoa bước tới: "Hôm nay Hầu gia về sớm vậy."
Tiết Minh Duệ ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm: "Hoàng thượng hạn cho ta trong vòng ba ngày phải phá xong án."
Dung Hoa nhất thời hoảng hốt, ba ngày sao.
"Vậy Hầu gia..."
Tiết Minh Duệ điềm nhiên: "Trên triều đường không có đường lui, ta đã nhận lệnh rồi."
"Thời gian ngắn ngủi như vậy sao mà..."
"Nàng đã sai Cao Việt truyền lời cho ta." Tiết Minh Duệ ngẩng đầu nhìn sâu vào mắt Dung Hoa: “Chúng ta đành thử một phen vậy."
Dung Hoa ngẩn người: "Thiếp cũng chỉ là suy đoán mà thôi, chẳng có bằng chứng xác thực gì cả. Lỡ như đoán sai thì sao? Huống hồ phủ An Thân Vương làm sao có thể để Hầu gia đưa người đến lục soát được."
Tiết Minh Duệ đăm đăm nhìn Dung Hoa, gằn từng chữ: "An Thân Vương gia đã mời chúng ta ngày mai đến vương phủ làm khách."
,
💬 Bình luận chương