Giữa buổi sáng tinh mơ tĩnh mịch, tiếng pháo nổ giòn giã vang vọng đinh tai nhức óc. Xóm giềng quanh Đào phủ bị đ.á.nh thức, hé cửa dòm ngó mới vỡ lẽ hôm nay Đào gia Nhị tiểu thư xuất giá, kiệu hoa đã túc trực sẵn trước cửa.
Lão thái thái cũng bị tiếng động giật mình tỉnh giấc. Nhuế Thanh vội thắp đèn sáng, nhẹ giọng bẩm báo: "Lão thái thái đừng lo, là kiệu hoa của Thường Ninh Bá phủ đã đến rồi ạ."
Lão thái thái cau mày: "Sao lại đến vào giờ này?"
Nhuế Thanh thưa: "Nô tỳ cũng không rõ, chỉ nghe nói là cố ý đến sớm để đợi Nhị tiểu thư." Vừa dứt lời, nha hoàn đã bưng trà nóng tiến vào. Lão thái thái nhấp một ngụm, Nhuế Thanh lại đỡ bà nằm xuống: "Thời tiết lúc này đang độ mát mẻ, Lão thái thái cứ nằm nghỉ thêm lát nữa. Kiệu hoa dẫu đến sớm, nhưng giờ giấc khởi hành vẫn theo đúng lệ cũ thôi ạ."
Lão thái thái gật đầu, nhắm mắt tĩnh dưỡng.
Nhuế Thanh vừa buông màn định bước ra, Lão thái thái lại gọi giật lại: "Ngươi đi dò la xem rốt cuộc cớ sự ra sao." Hôm qua Thường Ninh Bá gia cử quản sự ma ma sang, rõ ràng thống nhất kiệu hoa sẽ đến đón Dao Hoa theo đúng giờ hoàng đạo. Việc Thế t.ử không thể đến rước dâu thì các nghi thức cũng được tối giản. Vậy cớ sao hôm nay lại sai người đến sớm thế này? Thường thì chỉ có nhà trai lép vế hơn nhà gái mới phải khúm núm bày trò lấy lòng. Thường Ninh Bá gia môn đăng hộ đối, sao lại có ý hạ mình? Hơn nữa, trời còn chưa sáng đã đến đón dâu, bà sống đến ngần này tuổi đầu cũng chưa từng nghe qua gia tộc quyền quý nào làm cái chuyện ngược đời như vậy. Đã là hỷ sự thì dù sớm đến mấy cũng phải đợi hửng sáng mới mong rước điềm lành.
Nhuế Thanh vâng dạ: "Lão thái thái cứ nghỉ ngơi, nô tỳ có tin tức sẽ về bẩm báo ngay." Nghe Lão thái thái ậm ừ, Nhuế Thanh mới rón rén lui ra.
Nhuế Thanh rời khỏi viện Lão thái thái, xách đèn lồng băng qua lối đi trồng đầy trúc biếc. Đến chỗ tảng đá Thọ Sơn, nàng bắt gặp hai bà t.ử đang lúi húi trải thảm. Không để ý thấy Nhuế Thanh, hai bà t.ử vẫn vô tư to nhỏ buôn chuyện.
Bận rộn lo hôn sự cho Nhị tiểu thư, nhân thủ trong phủ không đủ nên phải điều thêm mấy bà t.ử xa lạ từ điền trang lên. Đám người này vốn không thấu hiểu quy củ khắt khe trong phủ, ăn nói tự do bỗ bã.
Nhuế Thanh khựng lại, lặng lẽ lắng nghe.
"Từ cha sinh mẹ đẻ đến nay, ta chưa từng nghe ai rước dâu giữa lúc tối tăm mù mịt thế này. Đón người đi giờ này, đằng trước lố nhố mấy ngọn đèn lồng leo lét, lại chẳng có bóng dáng tân cô gia cưỡi ngựa dẫn đường, nhìn có khác gì rước dâu cõi âm..."
Bà t.ử kia suỵt một cái: "Khẽ cái mồm thôi, lọt vào tai người khác là toi mạng đấy! Nhị cô gia dẫu có bạo bệnh cũng chưa đến nỗi bi đát thế."
Bà t.ử nọ vẫn tiếp tục lải nhải: "Lúc quản sự dựng ta dậy bảo kiệu hoa tới rồi, ta còn giật nảy mình, tưởng có biến cố gì cơ." Giọng bà ta rù rì nhỏ lại: “Bà không nhìn kỹ cỗ kiệu đó sao, rách nát tơi tả, đào đâu ra uy nghi của nhà huân quý. Lũ phu kiệu cũng chẳng giống gia nhân trong phủ, nhìn cứ như đám du côn bến bãi đ.â.m thuê chém mướn. Còn mụ hỷ nương kia, ta nhìn quen mắt lắm, hình như trước đây từng lân la làm mối cho con Quỳ nhà ta."
Bà t.ử kia gạt đi: "Thôi đừng nói xằng nói bậy, làm gì có chuyện hoang đường ấy. Chắc mụ ngái ngủ nên nhìn gà hóa cuốc rồi."
Mụ kia vẫn khăng khăng: "Mắt ta tinh tường khét tiếng, sao mà nhìn nhầm cho được."
Nghe đến đây, Nhuế Thanh cố tình dậm chân bước mạnh. Hai bà t.ử nghe tiếng động giật mình quay lại, thấy Nhuế Thanh thì mặt mày tái mét, vội vàng khúm núm hành lễ.
Nhuế Thanh lạnh lùng dặn dò: "Trải thảm cho nhanh lên, lỡ dở giờ hoàng đạo là mang tội đấy."
Hai bà t.ử run rẩy vâng dạ.
Nhuế Thanh sải bước qua cổng trăng tiến vào viện của Dao Hoa. Vài nha hoàn mặc áo mới đứng chầu chực ngoài cửa, thấy Nhuế Thanh liền tươi cười vén rèm. Nhuế Thanh gật đầu bước vào phòng.
Toàn nhân đã chải xong kiểu tóc tân nương cho Dao Hoa. Các nha hoàn, tẩu t.ử trong phòng đua nhau vây quanh chúc tụng Nhị tiểu thư.
Nha hoàn cung kính dâng lên phụng quan, hỷ phục cùng đủ loại trang sức tinh xảo cho Dao Hoa ngắm nghía. Dao Hoa khẽ liếc nhìn, nở nụ cười thẹn thùng e ấp.
Nhuế Thanh tiến lên hành lễ với Dao Hoa.
Dao Hoa vội hỏi: "Tổ mẫu khỏe không?"
Nhuế Thanh cung kính đáp: "Lão thái thái luôn mong ngóng Nhị tiểu thư, sai nô tỳ qua đây xem tình hình thế nào."
Dao Hoa chưa kịp mở lời, một vị ma ma trong phòng đã xen vào: "Trong phủ bao nhiêu tiểu thư, chẳng ai có phúc phần bằng Nhị tiểu thư nhà ta. Kiệu hoa của Thường Ninh Bá phủ đã đến chực chờ từ sớm rồi."
Đôi mày Dao Hoa khẽ nhếch, khuôn mặt rạng rỡ như đóa hoa từ từ bung nở, không giấu nổi nụ cười đắc ý từ tận tâm can.
Dẫu sao cũng là ngày đại hỷ của bản thân, được nhà chồng trọng vọng, đối đãi ân cần thế này, cảm giác hạnh phúc dâng trào cũng là điều tự nhiên.
Nhuế Thanh trao đổi vài câu với đám nha hoàn trong phòng, vừa định quay về bẩm báo Lão thái thái thì Phỉ Thúy hớt hải từ ngoài xộc vào.
Thấy trong phòng đông người, Phỉ Thúy khựng lại, rồi rảo bước tiến sát Dao Hoa, thì thầm vài câu vào tai nàng. Gương mặt thanh tú như hoa của Dao Hoa bỗng chốc biến sắc. Nụ cười rạng rỡ cứng đờ, cả người như vừa rơi từ chín tầng mây xuống đầm lầy tăm tối. Mọi lỗ chân lông trên người đều dựng ngược vì kinh hãi.
Không thể nào, sao cơ sự lại thành ra thế này!
"Đại nãi nãi nhà ta nói, mối hôn sự này đáng lẽ phải thành tựu từ lâu rồi. Kéo dài mãi đến tận hôm nay mới rước dâu, mong thông gia đừng trách móc hạch sách."
Đại thái thái sững sờ. Bàn tay đang định bưng chén trà khựng lại giữa không trung. Bà quét mắt đ.á.nh giá mụ quản sự ma ma từ đầu đến chân, rồi bàng hoàng quay sang nhìn Trần ma ma.
Trần ma ma đã nghe bọn hạ nhân bẩm báo từ trước, lúc này chỉ biết đứng chết trân tại chỗ.
Thấy bộ dạng thê thảm của Trần ma ma, những ngón tay Đại thái thái run rẩy không kiểm soát nổi. Tim đập liên hồi như muốn vỡ tung lồng ngực, bà cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, hít một hơi thật sâu rồi gằn giọng hỏi: "Đại nãi nãi nhà các người?"
Mụ quản sự thong thả đáp: "Theo lý mà nói, chuyện đại sự này phải do bậc trưởng bối đứng ra lo liệu. Khốn nỗi thông gia thiếu gia hiện đang vướng vòng lao lý trong ngục. Ngoài Đại nãi nãi ra, bên cạnh thiếu gia chẳng còn người thân nào khác, nên Đại nãi nãi mới phái ta chạy sang đây một chuyến."
Đến lúc này, Đại thái thái mới vỡ lẽ ngọn nguồn: "Ngươi nói... đây là Cố gia?"
Quản sự ma ma tỉnh bơ: "Thông gia thái thái nói rất phải."
Trời đất quay cuồng, Đại thái thái suýt nữa ngất lịm. Bà có nằm mơ cũng không ngờ cỗ kiệu hoa đỗ chình ình trước cổng không phải của Thường Ninh Bá phủ, mà lại là của Cố gia. Chẳng bề điều tra kỹ càng đã hấp tấp đốt pháo ăn mừng, lại còn nghênh ngang rước đoàn rước dâu vào phủ... Giờ thì pháo đã nổ, người đã vào... hàng xóm láng giềng đều đã tỏ tường cả rồi.
Bàn tay bấu chặt lấy tay vịn ghế, đôi môi tái nhợt run lẩy bẩy, hồi lâu bà mới rặn ra được vài tiếng: "Gia đình chúng ta trước kia tuy có hứa hôn với Cố gia, nhưng hiện tại Cố Anh đã bị tống giam vào đại lao. Hôn ước giữa hai nhà coi như đã từ bỏ. Các người hôm nay vác kiệu hoa đến đây là có ý đồ gì?"
Vị quản sự ma ma do Đinh Cố thị tuyển chọn vốn nổi tiếng to gan lớn mật. Trước khi đến, mụ đã chuẩn bị sẵn mọi đường đi nước bước. Dù bị Đào Đại thái thái hạch hỏi, mụ vẫn điềm nhiên như không, rành rọt đáp trả từng chữ: "Thông gia thái thái nói vậy e là sai rồi. Hai nhà chúng ta hủy hôn khi nào? Canh thiếp mạ vàng của Nhị tiểu thư vẫn đang nằm gọn trong tay Đại nãi nãi nhà ta. Đã trao đổi canh thiếp từ trước, thì ngày lành tháng tốt cử hành hôn lễ dĩ nhiên do nhà chúng ta ấn định." Ngừng một nhịp, mụ tiếp lời với giọng điệu tỉnh bơ: "Gia đình chúng ta vốn là bần hàn tiểu hộ, đâu sánh được quy củ bề thế của Quý phủ. Hôn sự lần này chuẩn bị có phần cập rập, mong thông gia thái thái niệm tình lượng thứ. Dẫu sao... thiếu gia nhà chúng ta vẫn đang ngồi mọt gông trong ngục Hình bộ kia mà."
Trần ma ma liếc nhìn Lục Dữu. Lục Dữu vội vàng dẫn đám tiểu nha hoàn lui hết ra ngoài.
Đại thái thái đưa tay vuốt ngực, cố thở hắt ra: "Các người biết hôm nay Dao Hoa xuất giá, nên mới cố ý rước kiệu đến đây uy h**p, có phải không?"
Quản sự ma ma không buồn đáp. Mụ hỷ nương đứng cạnh lại chanh chua chen vào: "Bà nói vậy là sao? Hôm nay vốn là ngày đại hỷ, buông lời xui xẻo làm hỏng hòa khí thì không gánh nổi tội đâu."
Dù nói thế nào bọn chúng cũng trơ như đá vững như đồng. Nhất là thái độ vênh váo, không coi ai ra gì của hai mụ đàn bà này...
Quản sự ma ma lên tiếng: "Trong phủ đã đốt pháo nổ vang, giờ hoàng đạo do nhà chúng ta ấn định cũng đã điểm. Không biết Nhị tiểu thư đã trang điểm sửa soạn xong xuôi chưa?"
Đại thái thái tức đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập. Bà giận dữ vung tay, hất toang chén trà xuống đất vỡ choang: "Bọn bây thật vô pháp vô thiên..."
Quản sự ma ma vẫn trơ tráo giữ nụ cười trên môi: "Ngài nói gì vậy, chúng ta nào có gan..."
Đại thái thái gầm lên: "Đừng tưởng diễn cái trò này là ta sợ. Ba cái thứ xảo trá này ta đã gặp chán rồi." Chẳng qua cũng chỉ là một cỗ kiệu rách...
Mụ quản sự vốn đã sành sỏi mấy trò rạch mặt ăn vạ, liền đốp chát ngay: "Gia đình chúng ta còn thuê cả phường nhạc đến nữa đấy. Lát nữa sẽ thổi kèn đ.á.nh trống ầm ĩ cho đến khi Nhị tiểu thư chịu bước lên kiệu mới thôi. Hơn nữa, dọc đường đến Đào phủ, chúng ta đã rải sẵn người tiếp ứng. Đại thái thái đừng lo chúng ta thất lễ." Bọn chúng cốt làm rùm beng để chặn đứng đường của cỗ kiệu Thường Ninh Bá phủ. Bằng cách đó, hôn sự của Đào Nhị tiểu thư chắc chắn sẽ xôi hỏng bỏng không.
Nghe những lời uy hiếp trắng trợn, Đại thái thái ho sặc sụa không ngừng.
Trần ma ma hốt hoảng vuốt lưng khuyên nhủ: "Thái thái bớt giận." Rồi quay sang lườm mụ quản sự và hỷ nương của Cố gia: "Rốt cuộc các người muốn gì, cứ huỵch toẹt ra đi!"
Bấy giờ, mụ quản sự mới lộ bản chất, cười nhạt: "Muốn từ hôn thì cũng phải có chứng cứ đàng hoàng. Nếu Quý phủ không muốn kết thân với Cố gia, chí ít cũng phải cho chúng ta một lời giải thích thỏa đáng. Đại nãi nãi nhà ta vì chuyện của thông gia thiếu gia mà ngày đêm khóc lóc rửa mặt bằng nước mắt, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của mà vẫn chẳng thể gặp mặt thiếu gia lấy một lần. Ý của Đại nãi nãi nhà ta là, hoặc Quý phủ tìm cách cứu thiếu gia ra khỏi ngục, hoặc bồi thường chút đỉnh tiền bạc tổn thất tâm trí. Chúng ta cũng biết điều, không đòi hỏi cắt c.ổ đâu."
Hóa ra là tống tiền! Đại thái thái kiệt sức ngả lưng ra ghế, dùng tay bưng kín miệng cố vuốt hơi thở: "Muốn bao nhiêu bạc?"
Mụ quản sự nhếch mép: "Cũng chẳng đáng là bao. Một ngàn lượng bạc là đủ."
Cố gia mà cũng dám há miệng đòi một ngàn lượng bạc!
Nếu không nôn tiền ra, Cố gia chắc chắn sẽ làm ầm ĩ cho cả thiên hạ cùng hay. Ngày hệ trọng nhất trong cuộc đời nàng, tuyệt đối không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nào. Thế nhưng nếu ngậm đắng nuốt cay đưa bạc, nàng vẫn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Tường nào mà chẳng có kẽ hở. Cùng một lúc có hai cỗ kiệu hoa chầu chực rước dâu, nàng khác nào thân phận của một ả góa phụ tái giá.
Sắc đỏ rực rỡ của bộ hỷ phục lúc này trở nên chói mắt dị thường. Tân nương mang trên mình tấm áo cưới lộng lẫy, nhưng khuôn mặt lại tái nhợt như xác chết, ánh mắt thất thần hoảng loạn, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc khăn tay thêu đôi uyên ương vờn nước.
Một ngàn lượng bạc.
Của hồi môn của tiểu thư nhà quan lại quyền quý cũng chỉ tầm mấy trăm lượng bạc là cùng. Đống lễ vật định thân mà Cố Anh từng mang đến Đào gia trước kia, tính gộp lại cũng chưa nổi mấy chục lượng.
Dao Hoa thốt lên khó nhọc: "Mẫu thân nói sao?"
Tương Trúc liếc mắt lảng tránh: "Đại thái thái... tức quá ngất xỉu rồi ạ."
Giữa thời khắc dầu sôi lửa bỏng cần mẫu thân đứng ra định đoạt, thì bà lại ngất lịm. Cứ dây dưa mãi thế này, nhỡ kiệu hoa của Thường Ninh Bá phủ đến... Dao Hoa cắn đứt môi: "Vậy tổ mẫu và phụ thân nói sao?"
Tương Trúc ngập ngừng không dám hé lời. Lén nhìn Dao Hoa một cái, nàng ta mới lý nhí: "Lão thái thái vẫn đang mê man, Nhuế Thanh gọi mấy lần cũng không tỉnh. Lão gia cũng đã nắm được tình hình. Lão gia chỉ thị để Đại di nương ra mặt thương lượng, dỗ dành Cố gia tạm thời êm thấm. Bằng mọi giá phải dìm chuyện này xuống đã."
Bắt Đại di nương ra mặt dàn xếp?
Một ả di nương hèn mọn, từ khi nào lại có tư cách thay nàng quyết định chuyện chung thân đại sự?
,
💬 Bình luận chương