Dao Hoa ho sặc sụa một hồi. Đám bồi phòng tỳ nữ Đào gia mang theo đứng ngây ra hoảng hốt. Tương Trúc vội vàng chạy đến tủ thuốc, lục tìm loại hoàn dược mà nàng vẫn hay dùng.
Uống thuốc xong, nhịp thở Dao Hoa dần trở nên đều đặn. Nàng nghỉ ngơi một chốc, nới lỏng tay ra rồi dặn dò Tương Trúc: "Đem những vật dụng ta thường dùng dọn vào trước, còn lại tìm chỗ cất tạm đi."
Mắt Tương Trúc đỏ hoe, nắm lấy tay Dao Hoa: "Đại nãi nãi, chúng ta thực sự phải sống ở chốn này sao? Bọn nô tỳ thì chẳng nề hà gì, chỉ ấm ức cho Đại nãi nãi thôi."
Ở nương gia còn cậy nhờ tổ mẫu và mẫu thân. Bước chân về nhà chồng, thói đỏng đảnh của tiểu thư khuê các phải dẹp bỏ đi. Lời dạy dỗ của mẫu thân không biết đã văng vẳng bên tai bao nhiêu lần, nhưng đến tận lúc này, Dao Hoa mới thấm thía trọn vẹn ý nghĩa ẩn sâu trong đó.
Tương Trúc hiến kế: "Hay là nghĩ cách diện kiến Thế t.ử gia, dò xét ý tứ ngài ấy xem sao. Không thể để nãi nãi nhà ta thui thủi một bề lạnh lẽo ở đây được. Cứ thế này lâu ngày, e rằng sẽ rước lấy gièm pha, đàm tiếu."
Dao Hoa khẽ lắc đầu: "Thế t.ử gia cũng có nỗi khổ riêng. Lời phu nhân nói ban nãy chưa hẳn đã mang ý trách cứ ta. Thuyền theo lái, gái theo chồng, đã gả vào đây thì phải thuận theo ý bề trên. Phu nhân an bài chúng ta ở đâu thì chúng ta ở đó."
Phỉ Thúy cũng nức nở khóc lóc: "Sao nãi nãi lại nhẫn nhục chịu đựng như vậy?"
Mới ngày đầu làm dâu đã phải hứng chịu bao nhiêu uất ức. Chẳng cần nhắc đến chuyện Cố gia mang kiệu đến làm nhục, nay lại bị phu nhân an bài ở chốn này, dẫu trong lòng uất ức muôn phần, nàng cũng phải cắn răng nuốt vào trong, đợi chờ thời cơ toan tính.
Dao Hoa nhìn Phỉ Thúy: "Lấy cho ta chiếc bối t.ử cổ chéo màu xanh nhạt thêu hoa cúc nhí trong rương ra đây."
Dung Hoa lắng nghe Hoằng ca kể tường tận ngọn ngành chuyện Dao Hoa xuất giá.
Nụ cười trên môi Hoằng ca càng lúc càng rạng rỡ.
Nghe đến cuối, Dung Hoa ngước lên nhìn, ánh mắt lóe sáng: "Có cần ta sai người hộ tống đệ về không? Phụ thân mà thấy đệ, thế nào cũng tẩn cho một trận nhừ t.ử đấy."
Hoằng ca thu lại nụ cười, trong mắt ánh lên vẻ cương nghị: "Đệ không sợ! Nếu ông ấy dám đánh, đệ sẽ cự lại. Con gái đang khỏe mạnh đường hoàng lại đem dâng cho người ta xung hỉ, ông ấy chẳng màng nghe xem thiên hạ đang cười chê Đào gia chúng ta thế nào."
Bộ dạng của Hoằng ca hoàn toàn nghiêm túc: "Đệ mà cãi lời ông ấy thì thế nào cũng bị đòn đấy."
Hoằng ca ưỡn ngực: "Đòn roi thì có hề hấn gì, mười mấy hèo cũng chẳng đ.á.nh chết người được. Nguyên cớ đệ bị phạt, đố ông ấy dám hé nửa lời ra ngoài."
Trò chuyện thêm một lúc, Hoằng ca chuẩn bị rời đi.
Dung Hoa khuyên nhủ: "Phụ thân đang lúc nóng giận, đệ cũng đừng dại mà đối đầu trực diện. Về đến phủ, đệ cứ đi thẳng đến chỗ tổ mẫu là được."
Hoằng ca gật đầu, ỉu xìu: "Không biết bệnh tình của tổ mẫu có thuyên giảm được không nữa."
Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Dung Hoa cũng chùng xuống. Nàng quay sang bảo Xuân Nghiêu lấy dải mạt ngạch mới làm: "Cái này là ta vừa tự tay làm, đệ mang về biếu tổ mẫu nhé."
Hoằng ca đón lấy món đồ, hạ giọng: "Hai ngày nay tinh thần tổ mẫu rất tốt. Nói không chừng giống như lời ngự y dự đoán, qua mùa xuân năm sau sẽ dần khỏe lại."
Bệnh tình của tổ mẫu đâu phải mới một hai ngày. Dù ngự y từng nói tình trạng hiện tại chỉ có thể cầm cự, nhưng nàng vẫn hy vọng mớ linh đan diệu dược ấy thực sự phát huy công hiệu.
Tiễn Hoằng ca về, tiểu tư theo hầu Tiết Minh Duệ liền đến bẩm báo: "Hầu gia có công vụ, tối nay sẽ không về dùng bữa ạ."
Dung Hoa gật đầu, dẫn Xuân Nghiêu đi sang phòng Lão phu nhân.
Lão phu nhân đang dở dang câu chuyện cùng Tiết Sùng Nghĩa và Tiết Minh Bách: "Ngày mai đã khởi hành rồi sao?"
Xuân Nghiêu vén rèm lưu ly, Dung Hoa thướt tha bước vào.
Nghe tiếng rèm lưu ly lanh canh, Lão phu nhân ngước lên, tươi cười vẫy tay gọi Dung Hoa: "Lại đây ngồi đi con, chỗ này mát lắm."
Nha hoàn đã bưng chậu đựng đầy đá lạnh đặt trên giường sưởi. Lão phu nhân đang ôm Nhuận ca ngồi bên mép giường. Thằng bé tay khư khư cầm chuỗi anh lạc, chợt quay sang thấy chậu đá liền lồm cồm bò tới, đặt chuỗi anh lạc lên tảng đá rồi nghịch ngợm.
Thấy vậy, Tiền thị vội đứng dậy định bế Nhuận ca ra.
Lão phu nhân cười xòa: "Chỉ là một chuỗi trân châu thôi mà, có đáng giá là bao. Cứ để mặc nó nghịch đi."
Tiền thị bấy giờ mới cung kính ngồi xuống, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Nhuận ca.
Tiền thị vốn tính tình hiền thục, cư xử khéo léo lại thấu hiểu bề lui tới, khoản chăm lo phu quân và dạy dỗ con cái càng không có chỗ nào để chê trách. Lão phu nhân gật gù mãn nguyện.
Dung Hoa hành lễ gia quy rồi ngồi xuống. Tiết Sùng Nghĩa nói tiếp: "Ngày mai là khởi hành rồi thưa mẫu thân. Chúng con phải đến nha môn trình công văn trước, sau đó mới lo liệu sai sự cho Minh Bách được."
Lão thái thái mỉm cười: "Mang nhiều gia đinh theo một chút. Hai cha con mấy khi xuất kinh, đột nhiên phải bôn ba đường trường thế này, thực khiến ta có phần không yên tâm."
Tiết Sùng Nghĩa đáp: "Mẫu thân cứ yên lòng. Tới Bồi Đô chúng con sẽ lập tức sai người đưa tin về báo bình an."
Đang lúc chuyện vãn, Tiết Sùng Nhân và Tam thái thái cũng rảo bước bước vào.
Thấy tam đệ, Tiết Sùng Nghĩa liền báo lại chuyện hai cha con ông sẽ đến Bồi Đô: "Minh Duệ công vụ bề bộn, mọi việc trong nhà đành trông cậy vào đệ và tứ đệ. Chuyện gì cũng phải cẩn trọng lo liệu."
Tiết Sùng Nhân gật đầu vâng dạ.
Lão phu nhân cười xòa: "Trong nhà thì có chuyện gì to tát đâu cơ chứ. Các con đi ra ngoài cứ giữ mình bình an là được, đừng bận tâm bề nhà cửa. Chốn kinh thành này thái bình lắm, huống hồ ở nhà cũng không vắng bóng đàn ông."
Tiết Sùng Nhân mau mắn phụ họa: "Nhị ca dặn dò rất phải."
Nhị thái thái cũng bật cười: "Lão gia nhà chúng con hiếm khi vắng nhà, đột nhiên rời đi nên mới đ.â.m ra lo bò trắng răng. Ai mà chẳng tỏ tường, cái nhà này chỉ cần có mẫu thân tọa trấn, thì dẫu là kẻ nào cũng đừng hòng lật lọng, tung trời."
Lão phu nhân bị chọc cười thành tiếng, liếc nhìn Nhị thái thái: "Con nói đúng lắm. Bọn bây có biến thành khỉ tinh cũng chẳng thoát khỏi lòng bàn tay Phật Tổ của ta đâu."
Mọi người rộ lên cười vui vẻ một lúc.
Nghe thấy không khí rộn rã ở phòng chính, đám trẻ Minh Anh, Minh Đạt, Minh Thái đang ở phòng bên cũng ùa sang quây quần bên Lão phu nhân, mắt chớp chớp nhìn Tiết Sùng Nghĩa đầy vẻ mong mỏi: "Nhị thúc phụ đi Bồi Đô thì cho bọn cháu theo với!"
Minh Đạt hùa theo: "Đúng rồi ạ! Bọn cháu đi Bồi Đô từ hồi nhỏ xíu, giờ chẳng còn nhớ hình dáng nơi đó ra sao nữa rồi."
Người khác chưa kịp phản ứng, Tam thái thái đã tối sầm mặt mũi, đứng phắt dậy đuổi đám trẻ: "Lũ ranh con này biết gì mà nói. Nhị thúc phụ đi làm việc công vụ, làm sao mà đèo bồng thêm các con được."
Đám trẻ bị mắng vội né Tam thái thái, chạy tán loạn.
Lão thái thái hiền từ vẫy tay gọi lại: "Thôi, thôi, trẻ con ham chơi là chuyện thường tình. Nếu muốn đi thì cứ cho chúng đi.” bà quay sang nhìn Tam thái thái: “Hay là con và Sùng Nhân dẫn chúng đến đó nghỉ ngơi một thời gian đi. Dinh thự nhà ta ở Bồi Đô cũng đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Đi cùng Nhị ca con sang đó, huynh đệ cũng có người đỡ đần, bảo ban nhau."
Dung Hoa ngước lên nhìn Tam thái thái.
Tam thái thái ngừng việc truy đuổi đám trẻ, ánh mắt đầy khao khát hướng về phu quân. Khó khăn lắm mới có cơ hội dạo chơi bên ngoài, ai mà chẳng muốn xuất kinh đổi gió một chuyến. Tiết gia chưa chia gia tài, từ khi xuất giá, bà ta chỉ quẩn quanh trong cái phủ lớn này. Ở nhà không thể vượt mặt trưởng bối để làm chủ, thoát ly bề trên thì mới được tùy ý định đoạt. Tuy thời gian có ngắn ngủi, nhưng cũng là một trải nghiệm đáng giá.
Tiết Sùng Nhân đỏ mặt tía tai: "Sao thế được? Chúng ta đi hết thì mẫu thân ở nhà ai chăm sóc?"
Lão phu nhân cười bảo: "Ta có chạy mất đâu mà lo? Vả lại còn có lão Tứ ở nhà mà."
Vừa lúc đó, Tứ lão gia và Tứ thái thái cũng bước vào.
Lão phu nhân nói tiếp: "Nếu lão Tứ cũng muốn đi thì cùng đi luôn một thể. Dẫu trong nhà toàn nữ quyến, nhưng có Minh Duệ tọa trấn là đủ rồi."
Nghe đến đây, Tam thái thái mới cất lời: "Như thế sao tiện ạ. Nếu muốn đi chơi, cứ để lão gia dẫn lũ trẻ đi. Con xin ở lại hầu hạ nương."
Nói ra câu này rõ ràng là trong bụng đã ưng cái bụng muốn đi lắm rồi. Lão phu nhân cũng sẵn lòng làm người tốt: "Bệnh của ta đã khỏi hẳn rồi. Chỉ là già cả xương cốt rã rời, lười đi xa xôi thôi. Đám thanh niên các con ở lỳ trong nhà suốt ngày cũng đ.â.m ra buồn chán. Năm nay việc tu sửa dinh thự ở Bồi Đô ngốn không ít bạc, các con sang đó coi như tiền của bỏ ra cũng bõ công."
Tam thái thái lập tức tươi cười rạng rỡ như hoa nở: "Nếu không ai chịu đi, thì chúng con làm sao dám..."
Nhị thái thái cười hùa theo: "Giá như không vướng bận chuyện cưới xin của Minh Ái, chắc ta cũng xách gói đi cùng các đệ muội rồi.” nói rồi bà quay sang nhìn Tiết phu nhân: “Hay là Đại tẩu cũng qua đó dạo chơi vài ngày đi. Hình như Dung Hoa cũng chưa từng đặt chân đến Bồi Đô thì phải?"
Lão phu nhân nhấp ngụm trà, gật gù đồng ý: "Cảnh sắc bên Bồi Đô đẹp lắm đấy. Thuở thanh xuân ta thích nhất là đến đó du ngoạn. Dinh thự nhà ta ở Bồi Đô bề thế chẳng kém gì ở kinh thành đâu. Mà hoa viên bên đó còn được bài trí theo ý của ta nữa cơ."
Tiết phu nhân chẳng mảy may hứng thú với Bồi Đô, giọng nhạt nhẽo: "Con xin miễn. Con sẽ ở lại kinh thành bầu bạn cùng nương."
Nét thất vọng thoáng qua trên gương mặt Nhị thái thái, nhưng cũng biến mất rất nhanh.
Tứ thái thái lên tiếng: "Minh Triết chuẩn bị bái Thẩm Lão tướng quân làm thầy rồi, con cũng không dứt ra được."
Nhị thái thái cười nói với Tam thái thái: "Nên mới bảo muội là người có phúc phần đấy. Lũ trẻ còn nhỏ, cứ dẫn chúng đi vui chơi mở mang tầm mắt. Khi nào về nhớ sắm cho mỗi người chúng ta một món quà thịnh soạn là được. Còn phần hiếu kính nương, để chúng ta ở nhà thay muội gánh vác cho."
Lão phu nhân lườm yêu Nhị thái thái: "Cái con khỉ tinh này, lại lấy ta ra làm trò đổi chác nhân tình. Cái tiếng hiền thục trong phủ này bị con bao biện hết cả rồi."
Mọi người lại được trận cười vang. Chuyện đi Bồi Đô thế là được chốt hạ.
Lão phu nhân chợt nhớ đến Tiền thị: "Con cũng theo Minh Bách sang đó đi!"
Tiền thị khép nép, cúi đầu ngoan ngoãn: "Nhuận ca còn nhỏ dại, mẫu thân bên này cũng đang bận rộn nhiều bề. Con ở nhà để còn giúp một tay được phần nào ạ."
Lão phu nhân âu yếm nhìn Nhuận ca, nụ cười trên môi càng thêm hiền từ, rồi quay sang Minh Bách: "Gia đình ta vốn lập thân bằng con đường võ quan. Giống như nhị đệ con, muốn thừa tước thì trước tiên phải thăng chức Thị vệ, sau đó mới vào quân ngũ rèn luyện. Ngoài con đường này ra thì chỉ còn cách chờ đợi ân điển của Thánh thượng. Nếu phụ thân con đã cậy nhờ người quen, thì con cứ thử sức xem sao. Đến Bồi Đô, đừng quên ghé thăm những bằng hữu quen biết của gia đình ta. Ở đó có một vị Giả Tuần đạo mà phụ thân con có quen biết. Lát nữa ta sẽ tự tay viết thiệp và sửa soạn phần lễ vật, con mang đến bái kiến, dập đầu thỉnh an Lão phu nhân nhà Giả phủ cho ta."
Nhị lão gia nghe vậy lập tức mừng rỡ ra mặt.
Ai mà chẳng rõ hàm ý sâu xa trong lời nói ấy. Rõ ràng là Lão phu nhân đã nhúng tay can dự vào tiền đồ của Minh Bách rồi.
Dung Hoa liếc nhìn Tiền thị. Nụ cười không giấu giếm lan tỏa trên gương mặt thanh tú của nàng. So với nụ cười gượng gạo của Nhị thái thái, sự vui sướng của Tiền thị có vẻ chân thật hơn nhiều.
Mọi người dùng xong bữa tối mới rời khỏi phòng Lão phu nhân.
Tiết Minh Duệ về phủ rất muộn. Dung Hoa đang dở tay vẽ bức tranh hoa sen, nghe tiếng bước chân liền đặt bút xuống, vội bước ra đón.
Ngửi thấy mùi rượu phảng phất quanh người Tiết Minh Duệ, nàng biết ngay hắn lại phải dự tiệc xã giao.
Dung Hoa nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác màu xanh sẫm cho hắn. Ngước lên, nàng bắt gặp ánh mắt thon dài của Tiết Minh Duệ đang chăm chú nhìn mình.
"Có chuyện gì sao chàng?"
Đôi mắt Tiết Minh Duệ khẽ nheo lại: "Trang Thân vương vừa tiến cử ta làm quyền chỉ huy Kiện Nhuệ Doanh."
Tại Thường Ninh Bá phủ, Thường Ninh Bá đang trao đổi với Nhậm Diên Phượng.
Thường Ninh Bá nói: "Trang Thân vương đã đề cử Vũ Mục Hầu nắm giữ Kiện Nhuệ Doanh."
Nhậm Diên Phượng mỉm cười xảo quyệt: "Thế thì có khác gì nhau đâu. Thứ nhạy cảm nhất chính là binh quyền. Bây giờ chỉ còn chờ xem An Thân vương sẽ dùng thủ đoạn gì để thuyết phục vị Thiết Diện Hầu gia kia thôi."
Thường Ninh Bá cau mày: "Nói thì dễ, nhưng với cái bản lĩnh của An Thân vương, làm sao có thể..."
Khóe miệng Nhậm Diên Phượng cong lên, nở một nụ cười thâm thúy: "An Thân vương vô dụng, nhưng chúng ta có thể chắp thêm cho hắn đôi cánh. Con người sống ở đời, ai mà chẳng có điểm yếu. Thiết Diện Hầu gia cũng không phải ngoại lệ. Tiền tài, mỹ nữ hay quyền lực, kiểu gì cũng có thứ mà hắn ta phải động lòng."
,
💬 Bình luận chương