Chăn nệm mềm mại phảng phất hương hoa quế thoang thoảng. Dung Hoa khẽ chun mũi, đang thiu thiu chìm vào giấc ngủ thì cảm nhận được một luồng hơi ấm phả nhẹ vào sau gáy. Nàng khẽ co rúm người lại, lập tức bị kéo gọn vào vòng tay rắn rỏi của Tiết Minh Duệ.
Dung Hoa sực tỉnh giấc. Hóa ra lúc nãy nàng vừa đọc sách vừa đợi hắn, chẳng ngờ lại mệt mỏi thiếp đi lúc nào không hay. "Hầu gia và Ngũ Đoan Phạm tiên sinh đã bàn bạc xong rồi sao?"
"Xong rồi." Giọng Tiết Minh Duệ nhẹ bẫng.
Dung Hoa rúc sâu vào lồng ngực hắn, khẽ gật đầu gật gù.
"Ngũ tiên sinh vẫn cứ lên đường nhậm chức, Hầu gia cũng sẽ tiếp quản Kiện Nhuệ Doanh. Bằng cách này, khi điều tra ra được mật hồ sơ của bá quan văn võ, Hầu gia sẽ có binh quyền trong tay để tự do điều động, biết đâu lại giành được thế thượng phong, đi trước kẻ khác một bước."
Tiết Minh Duệ khẽ nhếch mép, nở một nụ cười quyến rũ. "Hoàng thượng nắm chặt binh quyền của Ngũ doanh phòng thủ kinh đô. Ngoài Ngũ doanh ra, Kiện Nhuệ Doanh chính là lực lượng quan trọng nhất bảo vệ sự an nguy của kinh thành. Bao nhiêu cặp mắt thèm khát đều đổ dồn vào vị trí này. Vừa hay, Dực trưởng Kiện Nhuệ Doanh Trần Xung phải về quê chịu tang phụ thân. Tìm người thay thế tạm thời quả thực là một bài toán hóc búa. Đám huân quý ở kinh đô từng lập chiến công hiển hách đếm trên đầu ngón tay. Thường Ninh Bá vốn dĩ là một ứng cử viên sáng giá, nhưng bản thân ngài ta sức khỏe rệu rã, Thế t.ử lại đang lâm trọng bệnh, nên đã đệ đơn xin cáo lui. Còn ta, tuy tuổi đời còn trẻ nhưng lại lập được quân công, lại đang hưởng bổng lộc Võ quan nhị phẩm..."
"Nên Trang Thân vương mới tiện đà tiến cử Hầu gia." Đi một vòng lớn cuối cùng cũng về lại đích đến này. Trang Thân vương quả thực là kẻ mưu mô thâm sâu, hành sự vô cùng cẩn trọng. Ngài ta sẽ không đời nào làm việc mà không có danh nghĩa rõ ràng như An Thân vương. Vụ án tham ô ở Công bộ là một minh chứng rõ nét. Thi Miễn gánh trọn tội th*m nh*ng, An Thân vương suýt chút nữa thì bị lôi vào vũng lầy, trong khi Trang Thân vương lại khéo léo rũ sạch mọi trách nhiệm, rút êm một cách vô cùng ngoạn mục.
Chẳng ai có thể nhìn thấu ván cờ thế sự ngay từ đầu. Chỉ có hạ xong quân cờ này, mới biết quân cờ tiếp theo sẽ rơi vào đâu.
"Ngày mai Nhị thúc phụ, Đại ca cùng cả nhà Tam thúc phụ sẽ khởi hành đi Bồi Đô. Ta thì suốt ngày bận rộn bên ngoài, việc nhà cửa đành trông cậy vào nàng quán xuyến."
Dung Hoa khẽ gật đầu, ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn hắn: "Hầu gia cứ yên tâm, thiếp sẽ cố gắng hết sức..."
Đôi mắt Tiết Minh Duệ lóe lên tia sáng rực rỡ, dẫu dưới ánh đèn mờ ảo vẫn toát lên một luồng ma lực khó tả. Người đời thường dùng câu "tai tinh mắt sáng" để miêu tả vẻ đẹp sắc sảo, tựa như dòng suối trong vắt dễ dàng níu giữ ánh nhìn của bao người. Dung Hoa sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, nếu không phải vì vẻ ngoài lạnh lùng kiêu sa ấy, chắc chắn nàng đã trở thành tâm điểm chú ý ở bất cứ nơi đâu nàng xuất hiện.
Tiết Minh Duệ dùng những ngón tay thon dài đan vào tay Dung Hoa. Nàng cảm thấy ngón tay cái hơi lành lạnh, vừa định quay đầu lại nhìn thì môi hắn đã phủ xuống, cuốn lấy môi nàng.
Cơn gió mơn man lùa qua khe cửa, thổi tung bức rèm trướng. Ngọn đèn leo lét nơi đầu giường phụt tắt. Khi nàng mở bừng đôi mắt, căn phòng chỉ còn lại luồng ánh trăng sáng trong vắt, bàng bạc.
Y phục của nàng tuột dần xuống sàn, còn của hắn cũng hờ hững vắt ngang hông, chẳng thể che giấu nổi nét thanh xuân phơi phới.
Đôi mắt hắn sầm lại đầy dục vọng. Cơ thể hắn đè xuống, giọng khàn khàn gọi tên nàng: "Dung Hoa, số mệnh đã an bài nàng phải thuộc về ta. Dẫu nàng có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi vòng tay ta đâu."
Mãi đến khi Xuân Nghiêu khẽ lay gọi, Dung Hoa mới lơ mơ mở mắt.
Lại dậy muộn mất rồi.
Nghiêm túc mà nói, mấy ai làm vợ lại vắng mặt trong bữa sáng cùng phu quân. Nhất là trong gia tộc huân quý bề thế này. Nàng cứ tự hào mình lo liệu mọi việc đâu ra đấy, ai dè khoản dậy sớm hầu hạ phu quân dùng bữa sáng thì lại bê bối nhất.
"Lúc Hầu gia đi sao ngươi không gọi ta dậy?"
Xuân Nghiêu cười đáp: "Hầu gia không cho gọi ạ. Hầu gia dặn Nãi nãi cứ ngủ thêm một giấc cho đẫy giấc. Nếu không có chuyện hệ trọng, từ nay về sau Nãi nãi cũng không cần phải thức khuya dậy sớm hầu bữa sáng cho ngài ấy nữa."
Mặt Dung Hoa đỏ bừng: "Lần sau ngươi cứ gọi ta dậy. Như thế là trái với quy củ."
Xuân Nghiêu vâng dạ rồi quay đi lấy y phục mới. Dung Hoa toan ngồi dậy thì sực nhớ ra món đồ Tiết Minh Duệ nhét vào tay nàng đêm qua. Nàng vội vàng cúi xuống tìm. Lật chiếc gối lên, một chiếc nhẫn ngọc bích màu cẩm thạch tuyệt đẹp hiện ra. Đeo chiếc nhẫn vào ngón cái, ngón tay nàng trông càng thêm trắng nõn nà, thon thả. Mặc dù ngọc bích chạm vào da mát lạnh, nhưng trong lòng nàng lại trào dâng một cảm giác ấm áp khó tả.
Dùng xong điểm tâm, Dung Hoa lần lượt sang thỉnh an Lão phu nhân và Tiết phu nhân.
Tiết phu nhân gọi nàng lại gần, ân cần dặn dò: "Lát nữa con qua viện Tam phòng xem họ có cần giúp đỡ gì không. Sửa soạn gấp gáp quá, e rằng bên đó đang thiếu người."
Dung Hoa vâng lời.
Từ phòng Tiết phu nhân bước ra, nàng đi thẳng tới viện Tam thái thái.
Nếu không vì lần này Tam thẩm thực tâm muốn rong chơi Bồi Đô, nàng đã không thể nhận ra bà ấy là một nữ trung hào kiệt trong việc quản gia. Chỉ qua một đêm ngắn ngủi, mọi việc đã được an bài đâu vào đấy. Nha hoàn, bà t.ử răm rắp đóng gói đồ đạc cần mang theo. Tam thẩm chỉ đạo các đại nha hoàn sắp xếp hành lý khẩn cấp một cách dứt khoát, rành mạch. Đồ đạc của đám trẻ Minh Anh, Minh Đạt, Minh Thái cũng được bà sai đại nha hoàn chuẩn bị tỉ mỉ, rồi trình lên cho bà kiểm tra lại.
Dung Hoa thong thả ngồi thưởng trà, quan sát Tam thẩm xử lý công việc chu toàn từ việc lớn đến việc nhỏ. Khá lâu sau, Tam thái thái mới tranh thủ được chút thời gian rảnh rỗi để hàn huyên cùng nàng: "Làm khó con rồi, bắt con ngồi đây nghe thẩm càu nhàu mãi. Nhị thúc vì chờ gia đình ta mà đã lỡ dở cả một ngày đường. Nếu còn lề mề không chuẩn bị xong, e là sẽ làm liên lụy đến mọi người mất."
Dung Hoa mỉm cười nhẹ nhàng: "Mẫu thân phái con sang đây cốt để xem Tam thẩm có cần gì phụ giúp không. Ai dè con lại thành ra cản mũi, làm phiền Tam thẩm."
Tam thái thái cười xòa: "Cũng may bên Bồi Đô đồ đạc cũng tương đối đầy đủ. Nếu không, ngần ấy thời gian sao mà chuẩn bị cho kịp."
Chắc hẳn bà ấy đã dò la kỹ càng mọi chuyện ở Bồi Đô từ trước rồi.
Dung Hoa mím môi cười tủm tỉm.
Thấy Dung Hoa hiểu ý, Tam thái thái vô tư trút bỏ vẻ rào đón: "Chỉ tiếc là Hầu gia không tháp tùng ngự giá, bằng không con cũng có thể sang đó chơi một phen. Bồi Đô nhiều của ngon vật lạ lắm. Lúc nào về, ta sẽ mang biếu con một ít làm quà."
Dung Hoa mỉm cười gật đầu cảm tạ.
Nụ cười trên môi Tam thái thái càng thêm rạng rỡ.
Rời viện Tam thái thái, Mộc Cẩn vội vã chạy đến báo tin: "Du ma ma, tỳ nữ hầu cận của Trang Tĩnh Công chúa vừa tới ạ."
Trang Tĩnh Công chúa? Từ hồi gả vào Tiết gia đến nay, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy danh xưng này. Ắt hẳn là đến bái kiến Lão phu nhân.
Mộc Cẩn nói tiếp: "Bên phòng Lão phu nhân truyền lời sang, Trang Tĩnh Công chúa sai Du ma ma mang lễ vật tới biếu, các vị phu nhân và tiểu thư trong nhà ai cũng có phần. Lão phu nhân dặn Nãi nãi mau qua đó diện kiến."
Đã là người của Công chúa phái tới, dĩ nhiên không thể lơ là thất lễ. Hơn nữa Tiết gia lại có mối thâm tình với Lão phu nhân, nàng càng không được phép chậm trễ.
Dung Hoa về phòng thay chiếc bối t.ử thêu hoa t.ử vi nhỏ xíu màu xanh ngọc bích điểm xuyết những sợi chỉ vàng. Cài thêm cây trâm song bướm, đeo đôi bông tai ngọc Đông Châu, nàng mới rảo bước đến viện Lão phu nhân.
Vừa bước qua cửa, Dung Hoa đã nghe tiếng Lão phu nhân cười vang: "Hồi Minh Duệ mới ba tuổi, Trang Tĩnh Công chúa còn ban cho nó một con kỳ lân bằng ngọc. Hồi ấy Công chúa mới mười mấy tuổi đầu, ngoảnh đi ngoảnh lại đã bao năm trôi qua. Vậy mà Công chúa vẫn nhớ như in chuyện cũ, cất công tìm cho bằng được món quà y đúc để tặng Nhuận ca."
Nghe tiếng bước chân, vị ma ma khoác chiếc bối t.ử màu xanh thẫm viền răng cưa đang ngồi trên ghế liền quay lại. Vừa nhìn thấy trang phục và phong thái của Dung Hoa, bà vội vã đứng dậy hành lễ.
Lão phu nhân cười giới thiệu: "Đây là Nãi nãi nhà chúng ta."
Du ma ma cung kính cúi người: "Nô tỳ thỉnh an Vũ Mục Hầu phu nhân."
Lão phu nhân vẫy tay gọi Dung Hoa đến ngồi cạnh: "Con chắc chưa từng gặp Trang Tĩnh Công chúa. Ngày xưa Công chúa thường xuyên lui tới nhà ta chơi. Kể từ hồi hạ giá lấy chồng, ngài ấy ít khi ghé qua. Thấm thoắt cũng đã bao năm ta không gặp ngài ấy rồi."
Du ma ma tiếp lời: "Công chúa cũng rất mong được đến thăm Lão phu nhân, ngặt nỗi bên cạnh bận rộn nhiều bề, không dứt ra được."
Lão phu nhân cười đôn hậu: "Ta nghe nói ngài ấy lại vừa hạ sinh một hoàng tử, quả là phúc đức tày đình. Đầy tháng đứa trẻ, ta vốn muốn đích thân đến chúc mừng, ngặt nỗi sức khỏe yếu kém, đành phải phái con dâu cả thay mặt. Có con nhỏ thì trăm bề bận rộn, ta là người từng trải, ta hiểu rõ hơn ai hết."
Du ma ma bồi tiếu: "Trưởng công chúa dạy rất phải ạ."
Lão phu nhân buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Ta giờ đã lẩm cẩm, tuổi cao sức yếu, chẳng đi lại được xa xôi. Đành xin nhận lấy tấm lòng của Trang Tĩnh Công chúa vậy. Ta không đến được thì để đám con cháu đi thay ta."
Du ma ma cười rạng rỡ: "Khách mời của Công chúa đều là người trong nhà, các vị tiểu thư cứ an tâm đến dự yến tiệc ạ."
Hóa ra Trang Tĩnh Công chúa mở tiệc chiêu đãi, vị Du ma ma này đến để đưa thiệp mời.
Sau vài ba câu khách sáo, Tiết phu nhân bước vào. Du ma ma chu toàn lễ tiết, thuật lại ngọn ngành ý chỉ của Trang Tĩnh Công chúa cho Tiết phu nhân nghe, rồi mới cáo từ.
Tiết phu nhân cầm tấm thiệp trên tay, lướt mắt đọc qua một lượt: "Hồi bé Trang Tĩnh Công chúa vốn rất thích đình đám náo nhiệt. Cứ hễ sang nhà ta chơi là chẳng chịu về, ta còn cùng ngài ấy chơi trò tâng cầu nữa cơ. Sau đó, lão gia..." Biểu cảm trên mặt Tiết phu nhân chợt đanh lại, câu nói bị bỏ dở giữa chừng.
Hàm ý của Tiết phu nhân là: Kể từ khi Tiết gia gặp nạn, Trang Tĩnh Công chúa cũng bặt vô âm tín sao!
Trang Tĩnh Công chúa đã gửi lễ vật hậu hĩnh, lại đích thân phát thiệp mời cho cả Lão phu nhân và Tiết phu nhân, thì bữa tiệc này ắt hẳn không thể vắng mặt.
Lão phu nhân quay sang nhìn Dung Hoa: "Chốc nữa con qua chỗ ta lấy vài món quà đáp lễ. Ngày mai Nhị thẩm con phải ở nhà tiễn Nhị thúc và cả nhà Tam thúc đi Bồi Đô. Con cứ cùng mẫu thân và Diệc Song đến dự yến tiệc của Trang Tĩnh Công chúa đi."
Dung Hoa vâng dạ gật đầu.
Lão phu nhân cười với Tiết phu nhân: "Con cũng từng tham dự mấy buổi yến tiệc kiểu này rồi. Ở đó có nhiều vị phu nhân mà Dung Hoa chưa biết mặt, con nhớ hướng dẫn chỉ bảo thêm cho nó."
Tiết phu nhân liếc nhìn Dung Hoa, nét mặt hòa hoãn: "Nhi tẩu hiểu rồi ạ."
Về đến phòng, Dung Hoa lập tức gọi vợ Phùng Lập Xương đến dặn dò: "Trong phủ chắc hẳn có người hiểu rõ về Trang Tĩnh Công chúa. Ngươi mau đi dò la tin tức xem sao."
Vợ Phùng Lập Xương nhanh nhảu vâng lời.
Tại Thường Ninh Bá phủ, Nhậm Diên Phượng trao tấm thiệp cho Thường Ninh Bá xem: "Thiệp mời của Trang Tĩnh Công chúa đây ạ. Mọi việc đã sắp đặt đâu vào đấy."
Thường Ninh Bá đón lấy tấm thiệp, lướt qua rồi đặt xuống bàn: "Với mối quan hệ thân tình này, Tiết gia chắc chắn sẽ không vắng mặt."
Nhậm Diên Phượng cười mỉa mai: "Trang Tĩnh Công chúa có mối quan hệ rộng khắp, lại là vị công chúa được sủng ái nhất. Bữa tiệc do ngài ấy tổ chức, ai mà dám cự tuyệt? Huống hồ, lần này không chỉ mời nữ quyến, Phò mã cũng mở tiệc chiêu đãi riêng. Thế là mọi việc sẽ trơn tru hơn nhiều. Cứ chờ xem, lúc nữ nhi Tiết gia và Thế t.ử An Thân vương dính phốt, thì xem mối hôn sự này còn thành được nữa hay không."
Thường Ninh Bá liếc nhìn cậu con trai: "Bên phía An Thân vương đã nắm được tình hình chưa?"
Nhậm Diên Phượng tự tay châm trà dâng cho phụ thân: "Nếu không nhờ có tai mắt ngầm trong nội trạch An Thân vương phủ đắc lực trợ giúp, chuyện này khó mà trót lọt. Con đã cố tình cài cắm mấy bà t.ử thạo việc vào phủ dò la, quả nhiên bắt được một cơ hội vàng."
Thường Ninh Bá nhìn nhi t.ử với ánh mắt tán thưởng: "Là đám mưu sĩ bày trò cho con sao?"
Nhậm Diên Phượng nở nụ cười đầy ẩn ý: "Phụ thân cứ vểnh râu chờ đón tin mừng đi."
Lúc Nhậm Diên Phượng đang hàn huyên với Dao Hoa trong phòng, một bà t.ử chạy vào bẩm báo: "Nghe đồn bên Tiết gia ngày mai sẽ có An Quốc Công phu nhân, Vũ Mục Hầu phu nhân và Tiết Ngũ tiểu thư cùng đi dự tiệc ạ."
Nhậm Diên Phượng thưởng ngay cho bà t.ử một nén bạc rồi vẫy tay cho lui. Hắn quay sang nhìn Dao Hoa: "Tiếc là chúng ta vừa mới tân hôn, nàng không tiện ra ngoài. Nếu không, ta đã chẳng phải nhọc lòng bận tâm nhiều thế này."
Mặt Dao Hoa ửng đỏ.
Nhậm Diên Phượng ngẫm nghĩ một lúc rồi buông tiếng thở dài: "Bên Đào gia ta cũng dò hỏi rồi. Hôm nay tinh thần tổ mẫu có vẻ sa sút, bệnh tình hình như lại chuyển biến xấu."
Chọn đúng cái ngày này để tham gia yến tiệc của Trang Tĩnh Công chúa. Đào Dung Hoa, xem lần này ngươi chu toàn mọi bề thế nào cho được.
Khóe mắt Dao Hoa đỏ hoe, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi. Thiên tai thì khó đoán, nhưng nhân họa mới đáng sợ. Chỉ cần Tiết gia lỡ bước sa chân một nhịp, cục diện về sau sẽ không sao cứu vãn nổi.
,
💬 Bình luận chương