Dung Hoa cùng Hoằng ca nhi ngồi xe ngựa hớt hải về đến Đào gia. Vừa bước xuống, nàng đã thấy Nhị thái thái Vương thị và Tam thái thái Liêu thị đứng chực sẵn ngoài cổng thùy hoa.
Trông thấy Nhị thái thái, Dung Hoa không khỏi sững sờ.
Nhị thái thái lấy khăn chấm nước mắt, gương mặt phờ phạc sau chuyến đi dài. Bà đưa tay đỡ Dung Hoa xuống xe, cùng Tam thái thái hành lễ chào hỏi, rồi sụt sùi: "May mà Nhị thúc phụ con sốt ruột lo cho bệnh tình Tổ mẫu, kiên quyết đòi về thăm, ai dè chân ướt chân ráo vừa bước vào nhà đã nghe tin..."
Dung Hoa nóng ruột ngắt lời: "Tổ mẫu hiện tại ra sao rồi thẩm thẩm?"
Nhị thái thái đáp: "Uống xong chén thuốc, tinh thần bà có vẻ khá hơn chút đỉnh, đang mong con về đấy."
Dung Hoa, Hoằng ca nhi cùng Nhị thái thái, Tam thái thái vội vã tiến vào nhà. Trong phòng Tổ mẫu đã đông nghẹt người. Đại thái thái được tỳ nữ dìu đứng khép nép một góc, Lão thái thái thì đang thều thào căn dặn Nhị thúc phụ Đào Chính Khiêm.
Giọng Lão thái thái tuy mỏng manh yếu ớt nhưng vẫn rành rọt từng chữ. Bà nắm chặt tay Đào Chính Khiêm: "May mà con kịp về thăm ta, ta mới được hưởng chút phúc của con."
Đào Chính Khiêm nghẹn ngào nức nở: "Là nhi t.ử bất tài vô dụng, bao năm qua luôn khiến mẫu thân phải nhọc lòng lo lắng."
Lão thái thái khẽ thở dài: "Mẹ sắp sửa đi xa, gia tài cũng chẳng có gì đáng giá để lại cho con. Người xưa có câu 'con tài giỏi chẳng màng nhờ cậy sản nghiệp tổ tiên', đường đời phía trước con phải tự mình bươn chải thôi."
Đào Chính Khiêm không cầm được nước mắt: "Công ơn sinh thành dưỡng dục của mẫu thân, nhi t.ử chưa kịp báo đền một mảy may."
Ánh mắt Lão thái thái bỗng trở nên trìu mến: "Thường ngày thấy con lầm lì ít nói, ta cứ ngỡ con là đứa nhút nhát, nào ngờ trong bụng con cũng ấp ủ những tính toán sâu xa. Cứ ngỡ con an phận làm một viên quan tép riu bằng tiền quyên góp, ai ngờ con làm tốt mới mở ra cơ hội thăng tiến này, ngàn vạn lần đừng để vuột mất."
Đào Chính Khiêm nghiêm trang đáp: "Mẫu thân cứ yên tâm, nhi t.ử nhất định sẽ dốc lòng cống hiến."
Lão thái thái gật đầu ưng thuận: "Tuy nhiên, có một điều con tuyệt đối không được quên. Gia tộc họ Đào ta vốn xuất thân từ thi thư thế gia, tiên tổ cũng từng lưu danh sử sách. Dù con làm quan hay làm dân, lúc nào cũng phải giữ gìn thanh danh tổ tông, tuyệt đối không được làm chuyện gì bôi nhọ thanh danh gia tộc."
Nghe đến đây, Đào Chính An đang đứng phía sau giật mình thon thót, vội bước lên v**t v* khuyên can: "Mẫu thân xin bớt giận, nghỉ ngơi một lát đi ạ.” lão quay sang đón bát canh nhân sâm từ tay Đại di nương: “Để nhi t.ử bón canh cho mẫu thân."
Lão thái thái chẳng màng hé mắt, chỉ lắc đầu cự tuyệt: "Đời ta thời gian nghỉ ngơi còn nhiều lắm."
Đào Chính An sượng trân mặt, đành ngậm ngùi trả lại bát canh cho Đại di nương.
Sắc mặt Đại thái thái càng thêm u ám. Lão thái thái bệnh tình nguy kịch thế này mà vẫn chưa đoái hoài gọi Đào Chính An và bà ta lên căn dặn nửa lời.
Cuối cùng, Nhị thái thái Vương thị đành lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Nương ơi, Bát nãi nãi đã về rồi ạ."
Lão thái thái nghe vậy, vội đảo mắt tìm kiếm trong đám đông. Thấy Dung Hoa bước lên, Lão thái thái vỗ nhẹ vào mép giường, ra hiệu cho nàng ngồi xuống: "Cháu về là tốt rồi." Đang định dặn dò thêm thì một bà t.ử hớt hải chạy vào bẩm báo: "Bẩm, các vị trưởng bối trong tộc đã đến ạ."
Mọi người trong phòng vội vàng ùa ra nghênh đón.
Đào Chính An bước ra ngoài sân, cung kính hành lễ với Nhị lão thái thái, Tam lão thái thái và các vị thúc công trong tộc.
Vài vị thúc công cao niên giữ vẻ mặt lạnh lùng, Tam lão thái thái cũng tỏ ra không mấy thiện cảm. Nhị lão thái thái từ tốn lên tiếng hỏi: "Bệnh tình của mẹ cháu ra sao rồi?"
Đào Chính An đáp lời: "Dạ, tinh thần của mẫu thân đã khá hơn tối qua nhiều ạ."
Đoàn người cùng nhau tiến vào phòng, bước đến bên giường Lão thái thái để hỏi han.
Những người còn lại đứng dưới sụt sùi lau nước mắt. Một lát sau, Xuân Nghiêu dẫn Ngự y vào bắt mạch.
Ngự y chẩn mạch xong, chỉ khẽ lắc đầu, hạ giọng nói với mọi người: "Mạch tượng của Lão thái thái vô cùng yếu ớt, gia đình nên chuẩn bị tâm lý là vừa." Vừa nói, ông vừa kê một phương thuốc đơn giản.
Nhị lão thái thái cầm đơn thuốc lên xem, thấy toàn là nhân sâm, mạch môn, đan sâm, xích thược... toàn là những vị thuốc bổ khí huyết thông thường, chẳng mang lại hiệu quả gì, bà thừa hiểu Ngự y đã bó tay hết cách.
Ngự y cáo từ ra về.
Lão thái thái sực nhớ ra Dung Hoa, đưa tay vẫy gọi nàng đến gần: "Tuy cháu là nhi nữ, nhưng sinh được đứa con như cháu, mẫu thân cháu cũng coi như đã rạng danh gia môn rồi." Nói đoạn, Lão thái thái đưa mắt nhìn một lượt Nhị lão thái thái, Tam lão thái thái và các vị thúc công.
Mọi người đồng loạt gật đầu tán thành.
Hành động này của Lão thái thái chính là lời công nhận chính thức về thân phận của Dung Hoa trước toàn thể gia tộc. Lời trưởng bối tựa kim chỉ nam, từ nay về sau tuyệt đối không một ai dám ho hoe nhắc đến xuất thân thứ xuất của Dung Hoa nữa.
Đại thái thái siết chặt tay Trần ma ma đến mức móng tay găm vào da thịt. Một đứa con gái do vợ lẽ sinh ra nay lại được vinh dự lớn lao trước mặt họ hàng thân thích, không chỉ được ghi tên dưới trướng bà mà từ nay chẳng ai dám xì xầm to nhỏ. Đến cả đứa con gái dòng chính như Dao Hoa cũng chưa từng được ưu ái ngần ấy!
Lão thái thái yếu ớt lên tiếng: "Bà cũng chẳng có của nả gì để lại cho cháu.” ngừng một lát, ánh mắt bà quét qua đám người đang tụ tập: “Hoằng ca nhi đâu, mau đến đây với Tổ mẫu."
Nghe gọi tên Hoằng ca nhi, mắt Đại thái thái lóe lên tia hy vọng mỏng manh. Dẫu sao nó cũng là cháu đích tôn, Lão thái thái không nể mặt bà cũng phải nể mặt thằng bé. Cầu mong Lão thái thái sẽ không làm bà bẽ mặt trước tông tộc họ Đào.
Hoằng ca nhi tiến đến, Lão thái thái quay sang nhìn Dung Hoa, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định: "Đáng lẽ cháu phận gái đã xuất giá, chuyện nhà chồng mới là việc chính, nhưng Hoằng ca nhi từ nhỏ đã được cháu yêu thương săn sóc, tương lai e rằng vẫn phải cậy nhờ cháu nhiều."
Đào Chính An lúng túng nhìn sang các bậc trưởng bối, gượng cười: "Mẫu thân cứ yên tâm, nhi t.ử nhất định sẽ giáo dưỡng nó nên người." Thật vô lý khi bỏ qua người cha là lão mà lại đi ủy thác con trai cho cô cháu gái.
Lão thái thái vờ như không nghe thấy, phớt lờ lời lão.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Đào Chính An, khiến lão căng thẳng tột độ, mặt mày tái mét như bị dội gáo nước đá.
Lão thái thái nắm chặt tay Hoằng ca nhi: "Cháu phải cố gắng học hành thành tài, đừng để ta thất vọng."
Hoằng ca nhi gật đầu vâng dạ.
Lão thái thái lại quay sang Dung Hoa: "Bà chẳng có gì quý giá, chỉ có chiếc hộp trang sức mà Tằng tổ mẫu truyền lại cho mỗi người một chiếc, nay bà trao lại cho cháu làm kỷ vật." Nói đoạn, Lão thái thái đưa mắt ra hiệu cho Nhuế Thanh. Nhuế Thanh vội vàng bước vào gian trong bưng chiếc hộp ra. Lão thái thái gật đầu: “Mở ra cho mọi người cùng chiêm ngưỡng, bên trong chẳng có gì quý giá đâu, chỉ là một chút kỷ niệm để lại cho Bát nha đầu."
Nhuế Thanh mở tung chiếc hộp trang sức, quả nhiên trống trơn, chẳng có lấy một vật.
Đào Chính An cúi gằm mặt, hai bàn tay nắm chặt, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả y phục. Lão thái thái cố tình tặng một chiếc hộp trống không cho Dung Hoa trước sự chứng kiến của cả gia tộc, chẳng khác nào muốn ngầm thông báo rằng bản thân đã cạn kiệt tài sản trước lúc lâm chung. Rõ ràng Lão thái thái đang giáng một đòn chí mạng vào thể diện của lão.
Lão thái thái thều thào nói thêm vài câu rồi hơi thở dần trở nên gấp gáp, yếu ớt.
Nhị lão thái thái thấy vậy vội vàng lên tiếng: "Mau cho người đem cỗ quan tài ra để Lão thái thái an lòng nhắm mắt."
Đại thái thái được Trần ma ma dìu ra ngoài đốc thúc hạ nhân khênh quan tài vào.
Khi nắp quan tài vừa hé mở, Đào Chính Khiêm lao đến xem xét kỹ lưỡng. Dù đã được chuẩn bị từ nhiều năm trước, cỗ quan tài vẫn giữ được vẻ nguyên vẹn, lớp lót bên trong cũng đã được khâu vá tươm tất. Cảnh tượng tang thương khiến ai nấy đều không cầm được nước mắt.
Một lát sau, Lão thái thái tỉnh lại, mệt mỏi từ từ mở mắt: "Thật làm khó cho mọi người phải túc trực ở đây."
Ánh mắt Lão thái thái dừng lại ở Dung Hoa, giọng bà tha thiết dặn dò: "Hãy đặt việc nhà chồng lên hàng đầu, dẫu sao cháu cũng mang thân phận dâu trưởng."
Dung Hoa khẽ gật đầu tuân mệnh.
Nhắc đến Dao Hoa, Lão thái thái bỗng thở dài não nuột: "Đáng giận nhất là con Dao Hoa. Ta dốc lòng yêu thương cưng chiều nó bao nhiêu, đổi lại chỉ là một nỗi thất vọng ê chề. Việc nó nằng nặc đòi xuất giá trong lúc dầu sôi lửa bỏng đã đành, nay đến cả lúc ta hấp hối nó cũng chẳng thèm về nhìn mặt ta lấy một lần. Ta cứ ngỡ nó sẽ làm rạng danh gia môn, nào ngờ chỉ mang lại cho ta những tổn thương sâu sắc. Thật là đứa con bất hiếu, khiến cha mẹ phải hổ thẹn."
Từng lời của Lão thái thái như nhát dao cứa vào tim Đại thái thái, khiến bà ta tức thở không ra hơi. Mất một lúc lâu, Đại thái thái mới run rẩy cất tiếng thanh minh: "Xin nương tha tội cho Dao Hoa, con bé cũng có nỗi khổ tâm riêng, thân gái vừa gả chồng đâu dễ dàng quay về thăm nhà được."
Lão thái thái cười gằn một tiếng, giọng lạnh lẽo: "Sự thể đã đến nước này, còn gì để bào chữa nữa? Nó đã chọn rời đi, ta coi như chưa từng sinh ra đứa cháu gái vô tình vô nghĩa ấy. Từ nay về sau, đừng ai nhắc đến nó trước mặt ta, ta cũng không cần người đưa tiễn, nhắm mắt xuôi tay cho thanh thản. Mọi người cũng hãy nhớ kỹ lời ta dặn, đứa cháu bất hiếu này đừng mong bước chân qua cửa nhà họ Đào nữa."
Đại thái thái bủn rủn tay chân, quỳ rạp xuống sàn: "Nương ơi, lỗi đều do con dâu không biết dạy dỗ con cái, việc Dao Hoa xuất giá cũng là do vợ chồng con ép buộc."
Lão thái thái mặt lạnh tanh, không chút mảy may thương xót: "Tất nhiên là lỗi của các người rồi! Nó sống bên cạnh ta bao nhiêu năm, ta hao tâm tổn trí bồi dưỡng nó, đổi lại lúc ta nhắm mắt xuôi tay lại lộ ra bản chất ích kỷ vô tình. Thật uổng công ta yêu thương nó ngần ấy năm, nó đâu quan tâm đến sống chết của ta, chỉ lo cho lợi ích của bản thân nó mà thôi."
Hàm ý trong lời nói của Lão thái thái quá rõ ràng. Cộng thêm những chuyện mà Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái đã được chứng kiến trước ngày Dao Hoa xuất giá, ai nấy đều thầm hiểu bệnh tình Lão thái thái trở nặng đột ngột như vậy ắt hẳn có liên quan mật thiết đến cô cháu gái do chính tay bà nuôi nấng.
Dưới hàng trăm cặp mắt dò xét, thể diện của Đào Chính An và Đại thái thái bị chà đạp tơi tả.
Nói xong, Lão thái thái thở hắt ra một hơi dài, nằm bất động trên giường, miệng há hốc không thể thốt nên lời, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy bám chặt lấy tay Dung Hoa không chịu buông.
Nhị lão thái thái lên tiếng khuyên nhủ: "Mọi người sang gian kế bên nghỉ ngơi một lát đi, để tẩu tẩu ta được tịnh dưỡng."
Ý kiến của Nhị lão thái thái nhanh chóng được mọi người tán thành. Ai nấy đều lặng lẽ rút lui sang gian phòng bên cạnh. Đại thái thái vẫn quỳ rạp dưới đất không chịu đứng lên, Đào Chính An cũng đứng như pho tượng, im lìm bất động.
Đợi khi đám đông vãn hẳn, Tam lão thái thái mới bước đến bên cạnh Đại thái thái, lạnh lùng nói: "Đại tẩu còn quỳ ở đây làm gì? Sang phòng bên mà nghỉ ngơi đi!"
Đại thái thái lúc này mới chịu để hạ nhân đỡ đứng dậy.
Trước khi rời đi, Nhị lão thái thái dặn dò Dung Hoa: "Hãy để Tổ mẫu cháu chợp mắt một lát. Chốc nữa bà tỉnh lại, nhớ đút thuốc cho bà uống, rồi hãy lắng nghe những lời trăng trối cuối cùng của Tổ mẫu."
Lúc này, trong phòng chỉ còn lại Dung Hoa và Lão thái thái. Đúng như lời Nhị lão thái thái dự đoán, Lão thái thái đã chìm vào giấc ngủ một lúc lâu. Khi bà tỉnh lại, Nhuế Thanh đã sắc xong bát thuốc, Dung Hoa cẩn thận đút từng muỗng cho Lão thái thái uống.
Lão thái thái từ từ hé môi: "Vốn dĩ ta không muốn Dao Hoa gả đi, nào ngờ nó lại cố chấp không chịu nghe lời. Nếu nó đã tự chọn cho mình con đường đó, cứ để nó đi.” đôi mắt vốn dĩ u buồn mệt mỏi của bà bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ, bà khẽ chỉ tay về phía chiếc hộp trang sức: “Cháu hãy mang nó về, mở ra xem. Bên trong có một tờ biên lai cầm đồ, hãy đem chuộc lại món đồ đó."
Dung Hoa gật đầu ngoan ngoãn.
Lão thái thái tiếp lời: "Chuyện của phụ thân cháu, ta đã tường tận cả rồi. Những năm qua nó sống mù quáng thiếu suy nghĩ, kết cục như hôm nay cũng là gieo gió gặt bão. Hầu gia nhà cháu có được vị thế như hiện tại đâu phải dễ dàng, nếu bị phụ thân cháu làm liên lụy, e rằng đời này kiếp này cháu ở nhà chồng sẽ chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi."
Giọng nói ấm áp, đầy yêu thương của Lão thái thái khiến sống mũi Dung Hoa cay xè, nước mắt tuôn rơi lả chả. Nàng nắm chặt lấy tay Lão thái thái, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên cánh tay gầy guộc của bà. Dung Hoa dịu dàng v**t v* nơi những giọt nước mắt vừa rơi xuống.
Lão thái thái ôn tồn: "Điều quan trọng nhất là cháu phải giữ vững được vị trí của mình ở nhà chồng. Hầu gia chưa nạp thiếp, mai này cháu sinh hạ Thế t.ử thì chẳng còn gì phải muộn phiền nữa. Đại tỷ của cháu bạc phận, cơ sự này là do lỗi của phụ mẫu cháu, chẳng trách được ai. Nhị tỷ của cháu lấy Thế t.ử Thường Ninh Bá, nhưng hắn ta lại là kẻ phụ bạc, nhân phẩm tồi tệ, sớm muộn gì cũng..."
Dung Hoa khẽ gật đầu đồng tình.
Lão thái thái dặn dò: "Chỉ cần đừng gọi phụ mẫu cháu vào, những người khác hãy gọi vào lần lượt để ta nhìn mặt lần cuối."
Dung Hoa đứng dậy đi sang phòng bên, mọi người lần lượt bước vào hầu chuyện cùng Lão thái thái.
Đào Chính An và Đại thái thái đứng ngồi không yên vì không thấy Lão thái thái triệu gọi, lòng như lửa đốt. Cuối cùng, Lão thái thái mới gọi Dung Hoa và Hoằng ca nhi vào.
Lão thái thái tựa lưng vào gối, Dung Hoa bước đến đứng lặng im bên cạnh. Đợi mãi một lúc lâu, Lão thái thái mới từ từ hé mở đôi mắt, thều thào bằng giọng nói thoi thóp: "Vừa rồi... ta dường như thấy bóng dáng của Tổ phụ các cháu... ông ấy đang đợi ta ở phía trước... Nhưng ta ngóng mãi... vẫn không thấy Ngũ tỷ của các cháu đến đón... Có lẽ nó vẫn oán trách ta, không muốn gặp lại ta... Ta ra đi mà lòng không sao thanh thản được..."
,
💬 Bình luận chương