Đào Chính Khiêm vốn không phải kẻ cay nghiệt, nhưng trong hoàn cảnh này, ông lại buông những lời như thế.
Dung Hoa đưa mắt nhìn Nhị thái thái Vương thị. Bà cũng thoáng ngạc nhiên, quay sang nhìn Nhị Lão gia Đào Chính Khiêm, nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không mảy may nao núng.
Lòng Dung Hoa khẽ lay động, chỉ có một khả năng: Đào Chính Khiêm đã nắm được tin Dao Hoa nửa đường quay về phủ Thường Ninh Bá.
Đào Chính Khiêm trầm ngâm một lát: "Động thái lớn nhường này của triều đình ắt hẳn không phải chuyện đùa. Chúng ta đành một mặt nghe ngóng tình hình, mặt khác lo liệu tang sự cho mẫu thân cho chu toàn.” ông ngừng lại, quả quyết: “Ban đầu có đại ca gánh vác việc Đinh ưu nên đệ chưa dâng sớ lên triều đình. Giờ đại ca lâm vào cảnh này... đệ sẽ tức tốc dâng tấu xin chịu tang."
Nhị thái thái Vương thị vốn đã lường trước quyết định này của phu quân. Mặc dù Lão thái thái chỉ ghi tên Đào Chính An - đứa con trai trưởng do tì thiếp sinh ra - vào gia phả, nhưng đối với Đào Chính Khiêm và Đào Chính Xuyên, bà mãi mãi là đích mẫu. Đạo hiếu làm con, họ không bao giờ dám xao nhãng. Hơn nữa, thân sinh của Đào Chính Khiêm mất sớm, ông luôn dành cho Đào Lão thái thái một tình cảm hiếu kính chân thành.
Đào Chính Xuyên lên tiếng: "Đệ chưa có chức quan, hay là để đệ thay huynh gánh vác việc để tang ba năm."
Đào Chính Khiêm nghiêm giọng: "Làm sao được! Đệ đã dày công chuẩn bị bao năm chỉ để chờ kỳ thi mùa Thu sắp tới. Nay đại ca không có mặt, đệ lớn tuổi hơn, đệ phải nghe theo sự sắp xếp của huynh. Báo hiếu mẫu thân là lẽ đương nhiên, đệ định tranh giành với huynh sao?"
Đào Chính Xuyên lúc này mới miễn cưỡng gật đầu.
Mọi người cùng nhau bàn bạc việc tang lễ, sau đó phân công công việc trong nhà. Thấy trời đã nhá nhem, Đào Chính Khiêm liếc nhìn đồng hồ cát, dặn dò Dung Hoa: "Trời đã sập tối, trong phủ lại đang rối ren, cháu hãy mau chóng lên xe ngựa về phủ họ Tiết đi."
Vương thị cũng tiếp lời: "Bát nãi nãi cứ yên tâm, bề này đã có đệ lo liệu. Có chuyện gì đệ sẽ sai người qua báo cho phủ họ Tiết ngay."
Dung Hoa khẽ gật đầu, đứng dậy cùng Vương thị rời khỏi phòng. Đi dọc theo hành lang ngoằn ngoèo, thấy xung quanh vắng lặng, Vương thị mới hạ giọng: "Nhị thúc phụ của cháu xưa nay vụng ăn nói..." bà ngập ngừng: “Nay Lão thái thái đã khuất, phụ thân cháu lại không có nhà, ông ấy sợ Lão thái thái phải chịu cảnh cô quạnh."
Dung Hoa đáp: "Cháu hiểu tấm lòng của Nhị thúc phụ, âu cũng là đạo lý làm con."
Vương thị nắm tay Dung Hoa, bùi ngùi: "Hầu gia nhọc công mãi mới lo lót được cho Nhị thúc phụ cháu một chức quan, nào ngờ..."
Dung Hoa dịu dàng trấn an Vương thị: "Hai mươi sáu tháng nữa, thế nào triều đình cũng lại trọng dụng thúc phụ thôi."
Vương thị mỉm cười đầy biết ơn. Sực nhớ ra chuyện quan trọng muốn bàn với Dung Hoa, bà liền sai nha hoàn trải đệm trong đình, rồi cùng Dung Hoa ngồi xuống tâm sự.
Vương thị nói: "Trong họ có mấy vị trưởng bối muốn tiến cử Nhị thúc phụ cháu lên làm Tông trưởng."
Dung Hoa cười đáp: "Đó là hỉ sự mà thím."
Nhị thái thái Vương thị đỏ mặt, ngượng ngùng: "Nhị thúc phụ cháu từ chối rồi. Thứ nhất là phụ thân cháu vẫn đang ngồi ghế Tông trưởng. Thứ hai là Nhị thúc phụ cháu thân phận là con dòng thứ, sợ người trong họ không phục."
Dung Hoa phân tích: "Nghe Tổ mẫu kể, Nhị thúc phụ hiện giờ đã được ghi tên vào gia phả dưới trướng Tổ mẫu." Những chuyện thâm cung bí sử này, Dung Hoa nghe lỏm được từ các vị thúc công trong họ. Lão thái thái trước khi lâm chung đã sửa đổi gia phả, gạch tên Đào Chính An khỏi danh phận đích t.ử duy nhất. Ai trong họ cũng hiểu, cớ sự này là do Lão thái thái đã quá sức thất vọng về Đào Chính An. "Nếu phụ thân bị định tội, Nhị thúc phụ lại đang kỳ Đinh ưu không đi nhậm chức xa, việc tiếp quản vị trí Tông trưởng là điều hiển nhiên, nhà này cũng cần người đứng ra cáng đáng chứ."
Nhị thái thái Vương thị không giấu nổi sự ngạc nhiên trước sự ủng hộ của Dung Hoa. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, việc được làm Tông phu nhân là niềm vinh hạnh tột bậc mà trước đây bà chẳng dám mơ tới. Đào Chính Khiêm vốn là người ngay thẳng thật thà, một khi lên làm Tông trưởng ắt sẽ dốc sức vì lợi ích của dòng họ. Bà không tham vọng vinh hoa phú quý như Đại tẩu, chỉ mong được ngẩng cao đầu trước mặt họ hàng thân thích.
Hai thím cháu còn đang mải miết hàn huyên thì Cẩm Tú hớt hải chạy vào đình báo: "Hầu gia đến đón Thiếu phu nhân rồi ạ."
Nhị thái thái Vương thị bật cười: "Chết thật, mải buôn chuyện với cháu, quên khuấy mất trời đã tối nhem."
Dung Hoa đứng dậy: "Việc nhà đành nhờ cậy Nhị thím lo liệu."
Nhị thái thái Vương thị ân cần: "Có gì đâu, người nhà ai chả biết cháu dạo này bận bịu hai nơi."
Tiễn Dung Hoa ra đến cổng, Vương thị mới để ý thấy đám hạ nhân nhà họ Tiết xách đèn lồng đứng xếp hàng thẳng tắp hai bên, Tiết Minh Duệ thì chắp tay đứng chờ ngay trước cổng tò vò.
Chẳng hiểu sao, nhìn mớ đèn lồng của phủ họ Tiết, Vương thị lại thấy sáng bừng và uy nghi hơn hẳn đèn lồng nhà họ Đào. Vương thị vội vàng tiến lên hành lễ với Tiết Minh Duệ. Đào Chính Khiêm và Đào Chính Xuyên nghe tin cũng hớt hải chạy ra đón.
Đào Chính Khiêm đon đả mời Tiết Minh Duệ vào trong nhà xơi nước.
Tiết Minh Duệ nhã nhặn từ chối: "Giờ đã khuya, ngày mai ở nha môn ta còn nhiều việc phải lo."
Mọi người đành ngậm ngùi không dám nài nỉ thêm.
Nhìn chiếc xe ngựa của phủ họ Tiết lững thững rời đi dưới sự hộ tống của đám gia nhân, Vương thị đứng sững tại chỗ, buông tiếng thở dài thườn thượt. Thuở trước, ai cũng đinh ninh Thục Hoa là đứa có diễm phúc nhất khi được gả vào phủ Thường Ninh Bá. Ai dè đâu, Thục Hoa vắn số, ra đi khi tuổi đời còn xuân sắc. Ngược lại, Bát tiểu thư - đứa con rơi của ngoại thất, từng là cái gai trong mắt Đại thái thái - rốt cuộc lại là người có kết cục viên mãn nhất, đường hoàng làm phu nhân của Võ Mục Hầu.
Người tính không bằng trời tính. Đại thái thái mưu sâu kế hiểm cả đời, rốt cuộc Đào gia lại rơi vào kết cục thảm hại thế này.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi con hẻm nhỏ. Tiết Minh Duệ cẩn thận quan sát Dung Hoa, thấy nàng vẫn bình an vô sự mới buông lời bâng quơ như mọi bận: "Mọi việc ổn thỏa cả chứ?"
Dung Hoa khẽ nhắm đôi mắt cay xè, hồi tưởng lại cảnh tượng hỗn loạn ở Đào gia: "Trừ hiếu đường ra, mọi ngóc ngách trong phủ đều bị xới tung. Đồ đạc vỡ nát ngổn ngang. Xấp khế ước vay nợ trong phòng Đại thái thái đã bị Cữu lão gia lén mang ra đốt sạch. Mọi thư từ, giấy tờ trong thư phòng đều bị niêm phong mang đi." Nhắc đến đây, lòng Dung Hoa dâng lên nỗi bất an: “Chẳng biết có liên lụy đến ai khác không..."
Tiết Minh Duệ điềm nhiên đáp: "Gia tộc họ Thái bị cáo buộc th*m nh*ng, những tội trạng khác chưa có bằng chứng cụ thể."
Dung Hoa thở phào nhẹ nhõm. Nếu tội lỗi của Đào Chính An giáng họa xuống cả gia tộc thì hậu quả khôn lường.
"Đại thái thái đổ bệnh rồi, Ngự y chẩn đoán e khó qua khỏi."
Đây là lần đầu tiên Dung Hoa bộc lộ cảm xúc này trước mặt hắn, cũng là lần đầu tiên nàng dùng đại từ "mẫu thân" thay cho "Đại thái thái". Trong thâm tâm Dung Hoa, Đào Đại thái thái quả thực chẳng xứng với hai tiếng thiêng liêng ấy! Tiết Minh Duệ nhìn Dung Hoa, nếp nhăn thường trực trên trán nàng đã giãn ra, nhường chỗ cho vẻ thanh thản pha chút mệt mỏi.
Đào Chính An và Đại thái thái rốt cuộc đã gây ra tội nghiệt tày đình gì mà khiến Dung Hoa phải luôn dè chừng, cảnh giác đến vậy? Sự thật tr*n tr** về thái độ của nàng đối với Đại thái thái, phải chăng là một cách nàng muốn bù đắp cho hắn?
Khóe môi Tiết Minh Duệ cong lên một nụ cười mãn nguyện.
"Anh Thân Vương đã khởi hành đi bồi đô rồi."
Dung Hoa ngước nhìn Tiết Minh Duệ.
Kinh đô đang trong cảnh rối ren tột độ, Anh Thân Vương lại ung dung rời đi bồi đô.
"Nàng nói chí lý, không thể vì chút chuyện cỏn con mà hỏng đại sự." Đôi mắt Tiết Minh Duệ sáng rực khi nhìn Dung Hoa: “Ganh đua thắng bại ở kinh thành này chẳng mang lại ý nghĩa gì, quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Hoàng thượng."
Dung Hoa khẽ giật mình: "Nếu để Lục bộ Mật Đương rơi vào tay Trang Thân Vương, hậu quả về sau chẳng phải là..."
Tiết Minh Duệ cắt ngang: "Anh Thân Vương đã mang theo mật sớ lên bồi đô. Nơi giấu Lục bộ Mật Đương đã được xác minh rõ ràng. Chỉ cần có thánh chỉ của Hoàng thượng là có thể lấy lại Mật Đương. Nếu lỡ có kẻ nào phát giác ra trước khi thánh chỉ đến, ta sẽ có đối sách khác."
Về đến phủ họ Tiết, Tiết Minh Duệ đỡ Dung Hoa bước xuống xe ngựa, cùng nhau tiến về phòng Lão phu nhân.
Lão phu nhân tựa lưng vào chiếc gối mềm, trên đầu quấn dải khăn màu đỏ sậm, sắc mặt nhợt nhạt trông thấy. Thấy Dung Hoa về, bà đưa tay vẫy gọi: "Lại đây ngồi với ta." Rồi quay sang dặn dò Lý ma ma: "Đi bưng bát canh mới hầm mang ra cho Thiếu phu nhân."
Dung Hoa tiến đến, ân cần đỡ Lão phu nhân ngồi ngay ngắn: "Hôm nay Tổ mẫu thấy trong người thế nào ạ?"
Tiết Lão phu nhân thở dài: "Vẫn chứng nào tật nấy, hễ mùa hè oi bức là lại tái phát nặng hơn. Mấy hôm nay trời dịu đi đôi chút nhưng vẫn thấy bức bối ngực."
Lý ma ma bưng bát canh đến, đỡ lời: "Lão phu nhân ra vườn tản bộ, lúc nghỉ chân ở đình Khúc Thương chắc bị trúng gió, về nhà là thấy khó ở ngay."
Lão phu nhân lườm Lý ma ma một cái: "Bà cứ hay làm quá lên, ta có phải bằng giấy đâu mà đụng tí là rách."
Lão phu nhân kéo Dung Hoa ngồi xuống cạnh mình, Dung Hoa nhẹ nhàng hỏi: "Cẩn tắc vô áy náy Tổ mẫu ạ, đã gọi Ngự y đến xem mạch chưa ạ?"
Lý ma ma nhăn nhó: "Mấy vị Ngự y hay khám cho Lão phu nhân đều tháp tùng thánh giá đi bồi đô cả rồi. Lão phu nhân lại kén chọn không chịu để người khác khám, đành gọi thầy lang hay đến phủ cắt vài thang thuốc, nhưng uống vào chẳng thấy chuyển biến gì."
Lão phu nhân cười xòa: "Mặc kệ bà ấy, bà ấy thấy ta già rồi nên sinh ra lắm chuyện. Thuốc tiên cũng chẳng thể cải t.ử hoàn sinh được. Lâu nay bệnh tật đầy mình, ta cũng thành nửa thầy lang rồi, chẳng cần ai mách bảo, ta tự biết kê đơn cho mình."
Dung Hoa vẫn chưa yên tâm: "Đêm nay con xin nán lại ngủ cùng Tổ mẫu nhé!"
Lão phu nhân nhìn Tiết Minh Duệ, rồi lại quay sang nhìn Dung Hoa, bật cười: "Ta lại thành kẻ chia rẽ uyên ương sao? Hai đứa mới cưới nhau được bao lâu, làm sao nỡ xa nhau. Với lại, có vợ chồng trẻ tụi con quanh quẩn ở đây, ta lại thấy không thoải mái." Lão phu nhân xua tay: “Thôi thôi, muộn rồi, hai đứa mau về phòng nghỉ ngơi đi, ta cũng chuẩn bị đi ngủ đây."
Dung Hoa ngoan ngoãn đứng dậy, cùng Tiết Minh Duệ đến thỉnh an Tiết phu nhân rồi mới quay về phòng riêng.
Hai vợ chồng nhanh chóng vệ sinh cá nhân rồi ngả lưng xuống giường.
Tiết Minh Duệ vòng tay ôm Dung Hoa vào lòng.
Bà nội vừa qua đời, Dung Hoa vẫn đang trong kỳ để tang, cái ôm của Tiết Minh Duệ hôm nay thiếu vắng đi ngọn lửa khao khát thường nhật. Nàng áp mặt vào vòm ngực hắn, hít hà mùi hương thanh mát thoang thoảng, những muộn phiền bủa vây suốt cả ngày dường như tan biến hết: "Mấy ngày tới Hầu gia phải hết sức cẩn trọng đấy." Kinh thành đang như ong vỡ tổ, người của Đô Sát Viện lùng sục khắp nơi bắt bớ. Không chỉ phe Hoàng Quý Phi hoang mang tột độ, mà ngay cả gã đạo sĩ tự xưng là người thấu hiểu thiên cơ do An Thân Vương dâng lên cũng đã bị tống giam. Trang Thân Vương đang mượn gió bẻ măng, thổi bùng ngọn lửa hận thù đi khắp nơi, chẳng biết mục tiêu tiếp theo sẽ là ai.
Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu: "Nàng cứ yên tâm!" Dù có ra sao đi nữa, sinh mạng vẫn là thứ quý giá nhất. Hắn tuyệt đối không để bản thân và những người thân yêu rơi vào vòng nguy hiểm.
Giữa đêm khuya thanh vắng, Dung Hoa lơ mơ tỉnh giấc.
Tiết Minh Duệ đã thức dậy từ bao giờ.
Nàng lắng tai nghe, là tiếng Cao Việt đang trò chuyện.
Cẩm Tú vén rèm cửa, Tiết Minh Duệ vội vã sải bước ra ngoài.
Một lát sau, Tiết Minh Duệ quay trở lại, đôi mắt hẹp dài sáng quắc nhìn Dung Hoa chằm chằm: "Hoàng thượng có mật chỉ, triệu ta lập tức quay về doanh trại Kiện Nhuệ."
Rốt cuộc là chuyện hệ trọng gì? Lẽ nào kinh thành lại có biến...
Dung Hoa quýnh quáng tung chăn, loạng choạng bước xuống giường giúp Tiết Minh Duệ thay y phục.
Tiết Minh Duệ cúi xuống nhìn Dung Hoa, khuôn mặt nàng thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh nến lờ mờ. Lòng Tiết Minh Duệ chợt nhói lên một linh cảm chẳng lành, trái tim thắt lại. Hắn siết chặt lấy tay Dung Hoa: "Ta đi vắng, nàng ở nhà phải cẩn thận mọi bề đấy."
Ánh mắt hắn toát lên sự nghiêm túc, lo âu tột độ. Dung Hoa gật đầu quả quyết: "Chàng yên tâm, thiếp ở nhà sẽ tự biết bảo vệ mình."
,
💬 Bình luận chương