Dung Hoa nhấp ngụm trà, hờ hững mỉm cười. Tiền thị vì sao lại tiếp nhận trọng trách này vào lúc này? Rốt cuộc là thật lòng muốn giúp đỡ, hay là rắp tâm trục lợi? Ít nhất lúc này nàng không muốn bận tâm suy nghĩ. Cả người ê ẩm rã rời, nàng chỉ muốn tĩnh lặng chợp mắt một lát để phục hồi chút nguyên khí. Dung Hoa đứng dậy bước vào nội thất.
Khó khăn lắm Dung Hoa mới gạt bỏ được mọi muộn phiền, vừa mơ màng thiu thiu ngủ được một lúc thì nghe tiếng Xuân Nghiêu gọi văng vẳng bên tai: "Nãi nãi, Nãi nãi, người trong cung tới truyền chỉ."
Dung Hoa vừa chiêm bao thấy mình dạo bước trên đỉnh núi. Bị tiếng gọi đột ngột làm giật mình, nàng sẩy chân ngã nhào từ vách núi xuống. Cố gắng vùng vẫy, chân đạp mạnh một cái, nàng mở bừng mắt tỉnh giấc.
Xuân Nghiêu đứng cạnh sợ hãi giật nảy mình, vội vàng xin lỗi: "Đều tại nô tỳ không tốt, làm Nãi nãi giật mình."
Cẩm Tú nghe tiếng động cũng vội vã chạy vào. Thấy Dung Hoa đã bình tĩnh trở lại, nàng phẩy tay: "Không liên quan đến ngươi, là do ta gặp ác mộng thôi."
Xuân Nghiêu bẩm báo: "Nội thị trong cung đến hối thúc rất gấp, nói là triệu kiến Nãi nãi tiến cung."
Dung Hoa liếc nhìn đồng hồ cát. Mới chớp mắt mà đã ngủ được một canh giờ rồi. Giờ này ai lại triệu nàng vào cung chứ?
Xuân Nghiêu hiểu ý Dung Hoa, vội giải thích: "Là Lý ma ma đến truyền lời ạ."
Lý ma ma truyền lời chắc chắn không sai sót nửa chữ. Điều đó đồng nghĩa với việc người trong cung đến truyền chỉ hoàn toàn không tiết lộ danh tính người triệu kiến nàng.
Dung Hoa ngồi dậy khỏi tháp mềm. Đám người Cẩm Tú đã bưng sẵn nước rửa mặt, Hồng Ngọc lấy bộ cáo mệnh phục ra, còn Phùng Đại tức phụ thì tiến đến chải đầu. Dung Hoa ngồi yên trên ghế. Trải qua cơn ác mộng ban nãy, đôi chân vẫn còn run rẩy bủn rủn. Nàng ngẩng đầu nhìn hình bóng mình phản chiếu trong gương.
Cẩm Tú hiến kế: "Nhân lúc này, Nãi nãi hãy để ngự y bắt mạch xem sao."
Thái y ư?
Cẩm Tú gật đầu: "Trong lúc Nãi nãi nghỉ ngơi, Hầu gia đã mời hai vị ngự y đến phủ. Thấy Nãi nãi ngủ say nên nô tỳ không dám làm phiền. Ngự y hiện vẫn đang đợi ở sảnh ngoài."
Tiết Minh Duệ thế mà lại mời ngự y đến... Giờ phút dầu sôi lửa bỏng này hắn vẫn còn bận tâm đến nàng. Trong lòng Dung Hoa bất giác dâng lên một dòng ấm áp.
Đang chìm trong suy nghĩ thì Lý ma ma bước vào phòng. Đám Cẩm Tú vội vàng hành lễ. Lý ma ma tiến tới, thấy Dung Hoa đang trang điểm, bà thở dài xót xa: "Mấy hôm nay vất vả nhường này mà chẳng được chợp mắt t.ử tế. Người trong cung đến giục giã vội vàng, không nể nang để cho chút thời gian nào cả. Lão phu nhân lo lắng thân thể Nãi nãi chịu không thấu nên bảo lão nô qua xem thử." Nói đoạn, bà đưa tay vuốt lại nếp tóc mây cho Dung Hoa.
Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Vừa rồi chợp mắt được một lúc, giờ đã đỡ hơn nhiều rồi." Nàng ngừng lại một lát: “Làm phiền Lý ma ma ra nhắn một tiếng, ta chuẩn bị xong ngay đây."
Việc thỉnh an Hoàng thái hậu bao giờ cũng phải dâng thẻ bài trước một ngày. Tình huống khẩn cấp thế này quả là chưa từng có. Bức bách triệu nàng tiến cung trả lời như vậy, phải chăng là vì sự kiện đêm qua?
Tiết Minh Duệ khẽ ngẩng đầu quan sát hai cha con bậc đế vương. Gương mặt hoàng thượng xám xịt, ánh mắt sắt đá vô tình. An thân vương đôi môi trắng bệch, cả người co rúm lại run rẩy liên hồi giữa đại điện.
Giữ lại cho An thân vương chút hơi tàn, mục đích chính là để ông ta tự lên tiếng biện bạch trước ngự tiền. Dẫu là cá nằm trên thớt thì cũng phải giãy giụa lần cuối. Cỡ nào An thân vương cũng sẽ tìm được dăm ba câu chống chế trước mặt thánh thượng.
Hoàng đế phẩy tay ra lệnh cho đám người Tiết Minh Duệ lui ra. Trong đại điện lúc này, ngoài hai cha con hoàng đế và An thân vương, chỉ còn sót lại hai tên nội thị thân cận theo hầu.
An thân vương rướn cổ hít vài ngụm khí, quả nhiên dùng chút sức tàn bò đến dưới chân hoàng thượng: "Phụ hoàng... Người... hãy nghe... nhi thần giải thích... Nhi thần bị... kẻ gian hãm hại... Chuyện cắt máu ăn thề gì đó... nhi thần hoàn toàn không hay biết..."
Vị hoàng đế ngồi trên ngự tọa với gương mặt u ám, hồi lâu sau mới lạnh lùng cất lời: "Ý của ngươi, kẻ gian đó là ai?"
An thân vương vừa thở hồng hộc vừa thốt lên: "Là... là... Trang thân vương... Phụ hoàng không có mặt ở kinh thành... Triều chính một tay đệ ấy thâu tóm... Văn võ bá quan trong triều có ai mà không nhất nhất nghe lời đệ ấy... Đệ ấy hãm hại nhi thần... dễ như trở bàn tay... Phụ hoàng không tin... cứ tùy tiện gọi một triều thần đến hỏi... xem có ai dám nói xấu đệ ấy nửa lời không... Cái danh hiền đức, nhân nghĩa của đệ ấy vang danh khắp chốn bách tính. Chuyện trong cung... nhi thần không biết... chứ lẽ nào đệ ấy lại không hay... Bát đệ vừa mất, đệ ấy lập tức điều tra... khép tội Nghĩa Thừa hầu Triệu Tín... Làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy..."
Lồng ngực An thân vương đau nhói, nghẹn ngào khó thốt nên lời: "Nhi thần đoán... đệ ấy đã sớm tường tận bệnh tình của Bát đệ... nhưng lại nhắm mắt làm ngơ, mục đích là mượn chuyện của Bát đệ để làm cái cớ dẹp loạn... Chuyện của nhi thần cũng vậy... đều do một tay đệ ấy bày mưu tính kế hãm hại..."
Nghe những lời này, ống tay áo thêu chỉ vàng hình rồng của hoàng thượng khẽ rung lên. Đôi mắt ông hằn sâu thêm vài phần u ám, tựa như những đám mây đen vần vũ vây kín lấy con ngươi. Bằng một giọng lạnh lẽo thấu xương, ông gằn từng chữ: "Đã đến nước này mà ngươi còn dám xảo biện. Đạo sĩ ngươi tiến cử cho trẫm cũng là do kẻ khác sắp xếp trước sao? Tên đạo sĩ đó nói hay lắm, hắn bảo trong số những nhi t.ử của trẫm chỉ có một chân long thiên tử."
Ông hung hăng trừng mắt lườm An thân vương: "Câu này hắn nói đúng đấy. Sau khi trẫm quy tiên, ngai vàng này tất nhiên sẽ truyền lại cho một trong số các hoàng nhi. Nhưng dẫu chân long thiên t.ử đó là ai, thì vĩnh viễn cũng sẽ không bao giờ là cái loại súc sinh vong ân bội nghĩa như ngươi!"
An thân vương sợ đến mức rụt cổ lại, lắp bắp không thành tiếng: "Phụ hoàng... nhi thần oan uổng... nhi thần hàm oan..."
Hoàng thượng chẳng thèm liếc nhìn kẻ đang bò phủ phục dưới chân: "Ngươi oan uổng sao? Trong phủ của ngươi xây cái hồ Lý Ngư Hóa Long, rồi lại dựng thêm cái đình đài Nhất Bộ Đăng Thiên, chẳng lẽ không phải do ngươi hạ lệnh sao?"
An thân vương câm nín, không còn lời nào để bào chữa.
"Đám mưu sĩ trong phủ của ngươi chưa từng bày mưu tạo phản cho ngươi sao? Ngươi rốt cuộc muốn thí quân sát phụ, hay muốn bức ép trẫm nhường ngôi cho ngươi?"
Bị dồn ép đến mức suýt ngất lịm, An thân vương run rẩy đáp: "Nhi thần... không dám... Nhi thần chưa từng có dã tâm đó... Đều do Trang thân vương ép con... Phụ hoàng... Chính vì nhi thần nắm được bằng chứng tham ô của bọn chúng... nên bọn chúng mới trả thù nhi thần..."
Nói đoạn, bàn tay run rẩy thò vào ngực áo lôi ra một quyển Bách quan mật đương: "Trong này có ghi chép rõ ràng... các trọng thần trong triều... cấu kết với nhau ra sao... tham ô thế nào... Phụ hoàng xem là sẽ rõ... Bọn chúng đều là những kẻ quyền khuynh triều dã cả đấy... Phụ hoàng..."
Hóa ra An thân vương vẫn luôn mang theo một bản sao Bách quan mật đương bên người. Trương công công cẩn trọng lén quan sát biểu cảm của hoàng thượng.
Hoàng đế nhíu chặt đôi lông mày, liếc nhìn cuốn mật đương, lãnh đạm thốt lên: "Trình lên đây."
Trương công công vội vàng dâng cuốn sổ lên cho hoàng thượng ngự lãm.
Mở sổ ra, những dòng chữ Khải thư viết tay ghi chép rành rọt quan viên nào tham ô khoản tiền gì, vì sự vụ gì, thời gian, địa điểm, con số cụ thể ra sao đều rành rành hiển hiện. Đôi tay hoàng thượng dần mất đi vẻ trầm ổn. Kể từ lúc đăng cơ, ông luôn dốc sức lo toan chính sự, chưa một ngày lơi lỏng, tự nhủ dẫu không vĩ đại hơn tiên hoàng thì ít ra cũng phải đưa vương triều Đại Chu tiến vào thời kỳ thịnh vượng. Nào ngờ những năm qua, vì chứng nan y hành hạ, triều đình của ông lại mục nát đến mức này. Ngay cả Thi Miễn - kẻ từng được ông đích thân ngợi khen, hóa ra cũng là một tên tham quan không hơn không kém. Bây giờ lại lòi ra cái Bách quan mật đương này. Nếu như chốn quan trường không thối nát đến cực điểm, thì làm sao sản sinh ra nổi Bách quan mật đương?
Không kiềm chế nổi cơn thịnh nộ, hoàng thượng vung tay ném thẳng cuốn sổ vào đầu An thân vương.
Ông đứng bật dậy, uy vũ như sấm sét: "Dựa vào những gì ngươi ghi chép, số tiền tham ô của mấy gã trọng thần gom lại trong một năm thậm chí còn nhiều hơn cả tổng thu ngân khố của Đại Chu vương triều! Ngươi coi trẫm là hôn quân sao, hay ngươi nghĩ Đại Chu vương triều này sắp diệt quốc rồi?" Vừa nói, ông vừa tung một cú đá như trời giáng vào người An thân vương.
Hứng trọn cú đá trúng tim, An thân vương rên lên một tiếng nghẹn ứ, gục ngã ra sàn nhà. Gương mặt trắng bệch, miệng há hốc như cá chết, chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, vào nhiều ra ít.
Thấy tình hình nguy kịch, Trương công công thất kinh hồn vía, vội vàng tiến đến đỡ An thân vương: "Vương gia, vương gia..." Đoạn quay sang quát tên nội thị bên cạnh: "Mau gọi ngự y đến đây!"
Hoàng thượng híp mắt khinh khỉnh nhìn kẻ dưới đất: "Loại súc vật không bằng người mà cũng đòi ngự y chẩn trị sao? Cứ để cho nó tự sinh tự diệt."
Trương công công quỳ rạp xuống dập đầu: "Hoàng thượng là thiên cổ minh quân, tuyệt đối không thể vì vương gia mà mang tiếng xấu được ạ."
"Trẫm chẳng qua cũng chỉ mang danh sát t.ử mà thôi. Nếu không nhờ trẫm tinh tường sớm nhận ra, e là giờ này đã bỏ mạng trong tay tên súc sinh này rồi."
Trương công công chỉ còn biết quỳ lạy dập đầu không ngớt.
Hoàng đế không buồn đôi co thêm, hậm hực xoay người bước ra khỏi đại điện theo lối cửa hông.
Trương công công đưa mắt lườm tên nội thị đang quỳ sấp dưới sàn: "Còn đợi gì nữa, mau đi mời ngự y!"
Tiết Minh Duệ vừa bước ra khỏi đại điện, Vinh Xuyên đã vội vã tiến đến đón lõng. Chờ đến chỗ khuất người, Vinh Xuyên mới thấp giọng hỏi: "Hoàng thượng phán quyết thế nào?"
"An thân vương chắc chắn sẽ đổ vấy chuyện của Bát hoàng t.ử cho Trang thân vương." Lúc này, An thân vương ắt hẳn đã lờ mờ đoán ra mọi chuyện đều nằm trong bẫy của Trang thân vương.
Mắt Vinh Xuyên sáng rỡ vẻ đắc ý: "Thế thì đệ cũng đi sắp xếp thêm vài kẻ để giật dây hai sự kiện này, xem hoàng thượng có hoài nghi Trang thân vương hay không."
Tiết Minh Duệ khẽ lắc đầu: "Đệ hãy tìm người theo phe đại thần ủng hộ Trang thân vương, để họ thay Trang thân vương nói vài lời tốt đẹp trước ngự tiền." Một hoàng t.ử có khả năng thao túng cả triều cục mới là thứ khiến bậc đế vương kiêng kỵ nhất. Bất kỳ vị vua nào cũng không muốn bị kẻ khác giật dây điều khiển khi đang tại vị: “Vừa rồi hoàng thượng hỏi thăm ta về tình hình kinh thành dạo gần đây, ta đã cố ý tán tụng Trang thân vương trước mặt ngài ấy."
Vinh Xuyên ngẩn người. Tiết Minh Duệ trước ngự tiền xưa nay vốn kiệm lời, sao hôm nay lại... Vinh Xuyên định hỏi thêm, nhưng Tiết Minh Duệ đã rảo bước lên phía trước. Hẳn là Tiết Minh Duệ vẫn chưa nuốt trôi cơn giận vụ Tiết gia bị vây hãm tối qua! Tình thế đêm đó, nếu kháng chỉ để chạy về giải vây cho Tiết phủ thì tội đáng tru di cửu tộc. Hơn nữa, hoàng thượng còn cố ý gài thêm hai tên tham lĩnh ở bên cạnh giám sát bọn họ, mục đích chính là để dò xét xem họ có dốc sức vì việc công hay không.
Tiết Minh Duệ vừa ra khỏi cổng cung, người hầu đã chạy ập tới bẩm báo: "Nãi nãi đã tiến cung rồi ạ."
Dung Hoa lúc này đang được nội thị dẫn đường tiến về tẩm cung của Hoàng thái hậu.
Hoàng thái hậu nhất định sẽ truy hỏi chuyện đêm qua, nàng nên đối đáp thế nào đây? Khai báo rành rọt mọi sự để rửa sạch hiềm nghi cho Tiết gia, hay chỉ hé lộ chút ít chi tiết?
Thái hậu có nhã ý muốn đứng ra làm chủ cho Tiết gia, hay đang muốn ngầm nhắc nhở nàng điều gì?
Mỗi lần bái kiến Thái hậu, bà đều rất ít lời. Người ta thường bảo thánh ý khó dò, tâm tư Thái hậu cũng chẳng kém cạnh. Nàng nơm nớp lo sợ, chỉ sẩy chân một bước là liên lụy đến cả gia tộc họ Tiết.
Nghĩ đi nghĩ lại, ắt hẳn hoàng thượng muốn làm rõ sự tình, nên mới mượn tay Thái hậu gọi nàng vào cung dò hỏi. Suy cho cùng, cục diện đêm hôm đó, chỉ có người túc trực trong phủ như nàng là thấu tỏ nhất.
Dung Hoa bước vào đại điện, cung kính hành lễ bái kiến Hoàng thái hậu.
Thái hậu nở nụ cười hiền hậu: "Mau bình thân đi." Sau đó ban tọa và ban trà.
Hôm nay, cung nhân trong điện ít hơn hẳn những lần trước nàng tới bái kiến. Đám cung nữ hầu hạ hai bên đều đứng im lìm như phỗng, tư thái vô cùng cẩn trọng. Theo lý mà nói, bọn họ theo hầu Thái hậu đã lâu, lẽ ra phải quen thuộc với tác phong thường ngày, cớ sao nay lại e dè khép nép hơn hẳn?
Dung Hoa cúi đầu, lặng lẽ liếc mắt dòm qua bức rèm lưu ly, thầm nghĩ, lẽ nào...
,
💬 Bình luận chương